Chapter 1358 - Dead Inside รูม่านตาของวิญญาณฟีนิกซ์เป็นเพียงแหล่งกำเนิดแสงเดียวภายในพื้นที่มืดมิดแห่งนี้ ทว่าแสงสีแดงชาดที่ร้อนแรงของมันกลับดูราวกับเงามืดในสายตาของหยุนเช่อในยามนี้ โลกทั้งใบตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ เขานั่งนิ่งราวกับร่างที่ไร้วิญญาณ จ้องมองไปเบื้องหน้าอย่างไร้จุดหมายด้วยแววตาที่ตายด้าน วิญญาณฟีนิกซ์หยุดพูด มันตระหนักดีว่าการกลายเป็นคนพิการเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายสำหรับผู้ฝึกยุทธ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบุคคลที่อยู่ตรงหน้ามันคือชายผู้เคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป เคยเสพสุขกับเกียรติยศที่ไม่มีใครเทียบได้ และสร้างตำนานอันยิ่งใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนอาจเรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์ ทว่าเขากลับต้องกลายเป็นคนพิการหลังจากผ่านช่วงเวลาที่ราวกับความฝัน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยอมรับฝันร้ายเช่นนี้โดยไม่มีการเตรียมใจ แม้แต่ผู้ฝึกยุทธจากแดนเทพ ไม่ว่าจะเป็นระดับราชันเทพหรือแม้แต่ระดับเทพแท้จริง ก็คงจะเห็นเจตจำนงของตนสั่นคลอน... ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือฝันร้ายที่เขาจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาได้อีกเลย “มีทาง... ที่จะฟื้นฟูสิ่งนี้ไหม?” เสียงของเขาแผ่วเบาและเชื่องช้าอย่างเหลือเกิน “ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการฟื้นคืนชีพที่ง่ายดายหรอก” วิญญาณฟีนิกซ์ตอบเขา “ในตอนนี้ เจ้าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา... มนุษย์ที่อ่อนแอซึ่งต้องการเวลาในการพักฟื้น สิ่งที่เจ้าเคยมีมาก่อนหน้านี้ได้กลายเป็นอดีตไปหมดสิ้นแล้ว” “...ข้าสามารถเริ่มฝึกฝนใหม่ได้หรือไม่หลังจากพักฟื้น?” หยุนเช่อถามอีกครั้ง “เจ้าทำไม่ได้” ไม่ว่าความจริงจะโหดร้ายเพียงใด วิญญาณฟีนิกซ์ก็ไม่คิดที่จะปิดบังหยุนเช่อ “เส้นลมปราณเทพเจ้ายังคงอยู่ในตัวเจ้า แต่มันได้จากโลกนี้ไปแล้ว ไม่มีพลังใดในโลกทั้งใบที่สามารถปลุกเส้นลมปราณเทพเจ้าให้ตื่นขึ้นมาได้อีก... เว้นแต่เจ้าจะพบหยดเลือดเทพเจ้าหยดใหม่” “...” หยุนเช่อจ้องมองไปข้างหน้าอย่างไร้ความรู้สึก หญิงสาวร่างฟีนิกซ์น้ำแข็งที่ก้นบึ้งของทะเลสาบเนเธอร์ฟรอสต์เคยบอกเขาว่า เทพเจ้าได้จบชีวิตตนเองลงก่อนเวลาอันควรเพื่อทิ้งหยดเลือดอมตะไว้หยดหนึ่ง นั่นหมายความว่าหยดเลือดอมตะของเทพเจ้าที่จัสมินพบที่แดนเทพภาคใต้คือมรดกหนึ่งเดียวที่แท้จริงที่เทพเจ้าทิ้งไว้ให้แก่โลกใบนี้ แน่นอนว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเลือดเทพเจ้าหยดที่สองอีกแล้ว นั่นหมายความว่าพลังไม่ใช่สิ่งเดียวที่เขาสูญเสียไป เขายังสูญเสียความสามารถในการฝึกฝนไปโดยสิ้นเชิง! เขาจะต้องเป็นคนพิการไปชั่วนิรันดร์! “เหอะ... หึหึ...” หยุนเช่อเปล่งเสียงหัวเราะที่แห้งเหือดอย่างเหลือเชื่อ “นี่มัน... เรื่องตลกอะไรกัน... นี่คือราคา... ของการฟื้นคืนชีพของข้าอย่างนั้นหรือ? นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่า... นิพพาน...” วิญญาณฟีนิกซ์ “...” “นี่คือสิ่งที่เจ้าเรียกว่านิพพาน” หยุนเช่อกล่าว คำพูดของเขาเป็นการลบหลู่เกียรติของวิญญาณฟีนิกซ์อย่างไม่ต้องสงสัย แต่มันไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เพราะมันรู้ดีว่าความจริงข้อนี้ช่างน่าตกใจและโหดร้ายสำหรับหยุนเช่อเพียงใด “ทำไมเจ้าไม่ปล่อยให้ข้าตายไปเสีย...” หยุนเช่อคำรามด้วยเสียงแหบพร่า “อย่างน้อยข้าก็จะได้ไปอยู่กับนางในความตาย... ข้าสัญญากับนางว่าจะไปพบกันในโลกหน้า... ทำไมเจ้าไม่ปล่อยให้ข้าตาย... ทำไม...” เพียงไม่กี่ประโยคนี้ก็ทำให้เขาหมดแรงและรู้สึกเวียนหัว รอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้าของเขาดูหม่นหมองและน่าเวทนายิ่งกว่าเดิม... พิการงั้นหรือ? สิ่งนี้เลวร้ายยิ่งกว่าคนชราที่เจ็บป่วยเสียอีก เขาไม่เคยคิดว่าจะสามารถช่วยจัสมินได้ในวันที่เขาทะลวงเข้าสู่แดนเทพดารา... แต่เขาคิดว่าอย่างน้อยเขาก็น่าจะได้ตายไปพร้อมกับนาง แม้เขาจะสังหารองครักษ์ดาราและผู้อาวุโสเทพดาราไปมากมาย แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลเสียต่อ “พิธีกรรม” เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น พิธีกรรมคงเสร็จสิ้นไปแล้วเพราะเขาหมดสติไปหลายวัน จัสมินและไฉ่จือเป็นเครื่องสังเวยสำหรับพิธีกรรม ดังนั้นพวกนางย่อมต้องตายไปแล้วอย่างแน่นอน แต่เขาล่ะ... เขาสัญญากับจัสมินว่าจะติดตามไปทุกภพทุกชาติ... ทว่าเขากลับยังมีชีวิตอยู่... มีชีวิตอยู่เยี่ยงคนพิการไปชั่วนิรันดร์... เขาค่อยๆ กำหมัดที่สั่นเทา พยายามยกมือขึ้น ทว่าแรงที่มีกลับหมดไปก่อนที่เขาจะยกมันขึ้นมาพ้นเอวเสียด้วยซ้ำ แม้แต่การฆ่าตัวตาย เขาก็ยังทำไม่ได้ “ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้า” วิญญาณฟีนิกซ์กล่าว “แต่ชีวิตคือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดที่สวรรค์ประทานให้แก่สรรพสัตว์ ไม่ว่าชีวิตของคนคนหนึ่งจะต่ำต้อยหรือเลวร้ายเพียงใด มันก็ยังเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การเคารพและทะนุถนอม อีกอย่าง ในตอนนี้ไม่มีสิ่งใดสำคัญสำหรับเจ้าไปมากกว่าความตายแล้วหรือ?” “...” เป็นเวลานานที่หยุนเช่อไม่สามารถพูดอะไรได้ ในขณะที่ภาพเหตุการณ์และใบหน้าของผู้คนมากมายปรากฏขึ้นในห้วงความคิด แววตาที่หม่นหมองของเขาก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ... เขาเคยอยู่ที่ทวีปลมปราณฟ้า... ในที่สุดเขาก็ได้กลับบ้าน ในที่สุดเขาก็จะได้พบผู้คนที่เขาคิดถึงทั้งกลางวันและกลางคืนและบอกพวกเขาว่าเขากลับมาแล้ว แต่ในขณะเดียวกัน เขากลับ... หวาดกลัว ข้าจะเอาหน้าไปพบพวกเขาในสภาพนี้ได้อย่างไร?... ความเงียบงันดำเนินไปเนิ่นนาน “ขอบคุณที่มอบชีวิตที่สองให้แก่ข้า” หยุนเช่อกล่าวอย่างช้าๆ น้ำเสียงของเขาดูสงบลงกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย แต่กำปั้นทั้งสองยังคงกำแน่น “ข้ารู้ว่าเจ้ายังไม่สามารถยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นในทันทีได้” วิญญาณฟีนิกซ์กล่าว “นั่นไม่ใช่ปัญหา ไม่จำเป็นต้องบังคับตัวเองให้ยอมรับมันในทันที เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าจะพบเหตุผลอื่นในการมีชีวิตอยู่ และบางทีวันหนึ่งเจ้าอาจจะตระหนักได้ว่า การกลับมาเป็นคนธรรมดาก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายนัก” ในตอนนี้ นี่คือวิธีเดียวที่มันจะปลอบประโลมหยุนเช่อได้ สภาวะปัจจุบันของหยุนเช่อเป็นสิ่งที่สามารถทำลายเจตจำนงของผู้ฝึกยุทธทุกคนได้ อย่างไรก็ตาม วิญญาณฟีนิกซ์เป็นผู้มอบชีวิตปัจจุบันให้แก่หยุนเช่อ นั่นคือเหตุผลที่มันไม่ต้องการเห็นหยุนเช่อถลำลึกลงสู่หุบเหวแห่งความสิ้นหวังไปตลอดกาล “...” หยุนเช่อไม่ได้ตอบกลับ “ไปเถอะ” วิญญาณฟีนิกซ์หรี่ดวงตาสีแดงชาดลงเล็กน้อย “ชีวิตที่สองของเจ้าไม่ใช่แค่ของขวัญ แต่คือบททดสอบ หากเจ้าก้าวข้ามผ่านสิ่งนี้ไปด้วยเจตจำนงของตัวเองได้ เจ้าอาจไม่ได้เพียงแค่เกิดใหม่ในกายหยาบเท่านั้น แต่ยังรวมถึง... จิตวิญญาณด้วย” หยุนเช่อ “...” วิญญาณฟีนิกซ์หลับตาลง โลกกลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้งก่อนที่จะสว่างไสวขึ้น โลกที่อยู่รอบตัวหยุนเช่อเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ และเขาก็ถูกส่งตัวกลับมาที่ทางเข้าดินแดนทดสอบของฟีนิกซ์อีกครั้ง ม่านพลังเบื้องหลังหยุนเช่อปิดผนึกอีกครั้ง และเบื้องหน้าเขาเห็นเฟิ่งเซียนเอ๋อร์, เฟิ่งจู่เอ๋อร์, เฟิ่งไป่ชวน และชาวเผ่าฟีนิกซ์อีกหลายคน... ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความกังวลและกระวนกระวายใจ สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนเป็นความห่วงใยในทันทีที่เห็นหยุนเช่อ เฟิ่งจู่เอ๋อร์และเฟิ่งเซียนเอ๋อร์เป็นคนแรกที่ตรงเข้ามาประคองเขาไว้ทั้งสองข้าง ความรู้สึกอบอุ่นพลันเอ่อล้นขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจที่หม่นหมองของหยุนเช่อ เขาสัมผัสได้ว่าความห่วงใยของพวกเขาออกมาจากใจจริง พวกเขาไม่ได้ดูถูกหรือเสแสร้งเพียงเพราะเขากลายเป็นคนพิการ เขาฝืนยิ้มเล็กน้อยที่มุมปากแล้วกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสเฟิ่ง ข้าเป็นคนขอให้เซียนเอ๋อร์พาข้ามาที่นี่เอง โปรดอย่าตำหนินางเลย” เฟิ่งไป่ชวนส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าควรให้ความสำคัญกับการพักฟื้นก่อน เรื่องอื่นเอาไว้ทีหลังเถอะ” “พี่ชายผู้มีพระคุณ พวกเราช่วยท่านกลับไปก่อนเถอะ” เฟิ่งจู่เอ๋อร์กล่าว “ท่านแม่เพิ่งทำซุปหน่อไม้เสร็จ ข้าเชื่อว่าท่านต้องชอบแน่ๆ” ทั้งสองช่วยกันประคองหยุนเช่อและเดินไปทางที่พักด้วยความทะนุถนอมอย่างยิ่ง หยุนเช่อกลับมาจ้องมองไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมายอีกครั้ง ที่นี่คือดินแดนบรรพชนของฟีนิกซ์ ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเทือกเขาหมื่นอสูร ทุกสิ่งทุกอย่างยกเว้นท้องฟ้าสีแดงชาดเบื้องบนดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนไปจากที่เขาจำได้... บางทีมันอาจจะเป็นม่านพลังที่วิญญาณฟีนิกซ์สร้างขึ้นเพื่อปกป้องเผ่าฟีนิกซ์ ห้าปีก่อน ม่านพลังนี้มีอยู่แล้วตอนที่เขาและเฟิ่งเสวี่ยเอ๋อร์ปรากฏตัว... หรือบางทีมันอาจจะมีมานานกว่านั้นเสียอีก “ท่านผู้อาวุโสเฟิ่ง” หยุนเช่อเอ่ยขึ้นกะทันหัน “พวกท่านรู้มาตั้งแต่ต้นแล้วใช่ไหมว่าข้ากลายเป็นคนพิการ?” ฝ่ามือที่ประคองเขาอยู่กระชับแน่นขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย ฝีเท้าของเฟิ่งไป่ชวนชะลอลงเล็กน้อยก่อนจะหันกลับมามองหยุนเช่อด้วยแววตาอ่อนโยน “ท่านเทพฟีนิกซ์แจ้งเรื่องนี้แก่พวกเราตอนที่ท่านนำตัวเจ้ามาส่งเมื่อสิบวันก่อน” หยุนเช่อ “...” “พลังฝีมือของข้านั้นค่อนข้างธรรมดา” เฟิ่งไป่ชวนกล่าวต่อหลังจากเว้นวรรคไปครู่หนึ่ง “แต่ข้าก็พอจะเข้าใจว่านี่เป็นสิ่งที่เจ้ายังไม่สามารถยอมรับได้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเจ้าในตอนนี้หรืออนาคต เจ้าจะเป็นผู้มีพระคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเราเสมอ... สิ่งนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง” “อย่าเพิ่งหมดหวังเลยพี่ชายผู้มีพระคุณ” เฟิ่งจู่เอ๋อร์ฝืนยิ้มออกมา “เรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น บางทีหลังจากพักฟื้น พลังของท่านอาจจะค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา และ... แม้ว่าท่านจะไม่สามารถฟื้นคืนพลังที่สูญเสียไปได้ ท่านก็แค่... เริ่มต้นฝึกฝนใหม่! จริงไหมล่ะ?” “อื้ม!” เฟิ่งเซียนเอ๋อร์พยักหน้าอย่างหนักแน่น “พี่ชายผู้มีพระคุณเก่งกาจขนาดนั้น ท่านไร้เทียมทานทั่วหล้าตั้งแต่อายุเพียงยี่สิบต้นๆ หากท่านต้องการ ท่านย่อมต้องกลับมายิ่งใหญ่ได้เหมือนเดิม... ไม่สิ ท่านจะต้องยิ่งใหญ่กว่าเดิมเสียอีก” เฟิ่งไป่ชวนเบือนหน้าหนีและถอนหายใจในใจ หยุนเช่อยิ้มขมขื่น “ขอบคุณนะ” ตอนที่เขาพบสองพี่น้องคู่นี้ครั้งแรก พวกเขายังอายุเพียงแปดขวบ ในตอนนั้นพวกเขามองเขาด้วยความเคารพเทิดทูนจนดวงตาเป็นประกายดั่งดวงดาว แม้พวกเขาจะเติบโตขึ้นแล้วในตอนนี้ แต่พวกเขาก็ยังคงมองเขาด้วยความชื่นชมและเทิดทูนเช่นเดิม ทว่าพวกเขาหารู้ไม่ว่าชายผู้ที่พวกเขาชื่นชมและตามหามาตั้งแต่แปดขวบได้กลายเป็นคนพิการอย่างสมบูรณ์ และเขาจะไม่มีวันฟื้นคืนกลับมาได้ตลอดกาล ที่จริงแล้วสภาพของเขาในปัจจุบันยังเลวร้ายยิ่งกว่าตอนที่เส้นลมปราณของเขาถูกทำลายก่อนอายุสิบหกปีเสียอีก ในตอนนั้น อย่างน้อยเขาก็ยังมีระดับพลังขั้นที่หนึ่งของอาณาจักรลมปราณพื้นฐาน และยังสามารถสร้างประกายแสงแห่งลมปราณได้ ไม่นานนัก ต้นไม้ที่แห้งเหือดต้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาที่มืดมนของเขา กิ่งก้านของมันเหี่ยวเฉา ลำต้นคดงอราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ ใบไม้แห้งเหี่ยวที่เหลืออยู่ไม่กี่ใบส่งเสียงคร่ำครวญถึงความตายเมื่อลมพัดผ่านในช่วงเวลาสุดท้ายของพวกมัน มันดูราวกับคนชราที่ใกล้จะหมดอายุขัย “ข้าอยากนั่งพักที่นั่นสักครู่” หยุนเช่อชี้ไปที่ต้นไม้เก่าแก่ต้นนั้นแล้วกระซิบ เฟิ่งเซียนเอ๋อร์และเฟิ่งจู่เอ๋อร์อ้าปากค้างเล็กน้อยพร้อมจ้องมองไปที่เฟิ่งไป่ชวนด้วยแววตาเว้าวอน ฝ่ายหลังพยักหน้าด้วยสายตาที่สับสนอยู่ครู่หนึ่ง สองพี่น้องช่วยกันพาหยุนเช่อไปที่ต้นไม้นั้นและปล่อยให้เขาพิงลำต้น โดยหันหน้าเผชิญกับสายลมและทิวทัศน์อันยาวไกล หยุนเช่อยากจะสงบใจและบังคับให้ตัวเองยอมรับความเป็นจริงในปัจจุบัน แต่ดูเหมือนเจตจำนงและจิตใจของเขาจะจมดิ่งลงสู่หุบเหวที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งไม่อาจหลีกหนีได้ “ข้าอยากอยู่คนเดียวเงียบๆ” หยุนเช่อจ้องมองไปเบื้องหน้าและกระซิบแผ่วเบายิ่งกว่าสายลมบนภูเขาที่พัดผ่านเข้ามา เฟิ่งไป่ชวนพยักหน้าตอบรับคำขอของเขา ต่างจากเฟิ่งเซียนเอ๋อร์และเฟิ่งจู่เอ๋อร์ผู้ไร้เดียงสา เขารู้ดีว่าหยุนเช่อกำลังเผชิญกับความสิ้นหวังมากเพียงใด “แต่... ท่านจะอยู่ที่นี่นานเกินไปไม่ได้นะ? เดี๋ยวจะหนาวเอา พี่กับข้าจะกลับมารับท่านในภายหลัง” เฟิ่งเซียนเอ๋อร์เตือนด้วยความเป็นห่วงก่อนจะจากไป นางยังคงหันกลับมามองเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะเดินจากไป วูบ... สายลมแรงขึ้นเล็กน้อย แรงพอที่จะพัดเส้นผมที่ยุ่งเหยิงของหยุนเช่อให้ปลิวไสว ทว่าดวงตาของเขายังคงว่างเปล่าไร้วิญญาณ และความหม่นหมองในหัวใจของเขาก็ไม่ได้จางหายไปเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเขากลับมามองเห็นตามปกติแล้ว เศษหินที่อยู่ไกลออกไปเริ่มพร่าเลือนในสายตาของเขา นกตัวหนึ่งกำลังส่งเสียงร้องอยู่ข้างหูเขา แต่เขาก็ไม่รู้ว่ามันมาเกาะอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ ใบไม้แห้งร่วงลงบนไหล่ของเขา แต่เขากลับไม่สามารถสัมผัสได้ถึงวิถีการร่วงหล่นของมัน ชีวิตของเขาจะเป็นเช่นนี้ตลอดไป... ทั้งในตอนนี้และชั่วนิรันดร์