Chapter 1366 - ความหวัง “ช่วงสองสามปีที่ผ่านมานี้ ลำบากพวกเธอทั้งสองคนเหลือเกิน...” อดัมเอ่ยออกมาอย่างเหม่อลอยและไร้ชีวิตชีวา สิ่งเดียวที่เขาพูดได้มีเพียงคำพูดที่จืดชืดและซีดเซียวอย่างเปรียบเปรยไม่ได้ “ไม่ลำบากเลยสักนิดค่ะ” เจนนี่ส่ายหน้า “ตั้งแต่ที่ฉันยังอยู่ที่หุบเขาเมฆาล่องลอย ฉันก็คุ้นชินกับความสงบเงียบแบบนี้อยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ฉันยังมีอู๋ซินอยู่เคียงข้างเสมอ” “แล้วเธอ... เคยคิดถึงการออกไปจากที่นี่สักวันไหม?” อดัมถาม เจนนี่ส่ายหน้าอีกครั้ง แต่เมื่อเธอมองไปยังลูกสาว ความรู้สึกซับซ้อนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธออย่างแผ่วเบา “ซินเอ๋อร์โตขึ้นทุกวัน และฉันไม่สามารถเก็บเธอไว้ข้างกายได้ตลอดไป วันหนึ่งเธอจะต้องออกไปสู่โลกภายนอกและตามหาชีวิตที่เป็นของเธอเอง แต่... การเติบโตของเธอมันรวดเร็วเกินไป รวดเร็วจนฉันรู้สึกหวาดกลัว” อดัม “...” “ตอนที่เธออายุหกขวบ ร่างกายของเธอก็ผลิตพลังปราณออกมาเองโดยธรรมชาติ ฉันจึงพยายามชี้แนะการฝึกฝนให้เธอ และผลที่ได้คือพลังปราณของเธอเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าสะพรึงกลัว ในหนึ่งเดือนเธอถึงระดับก่อกำเนิด ในสามเดือนเธอเข้าสู่ระดับแท้จริง ในหกเดือนเธอก้าวเข้าสู่ระดับจิต และพอเธออายุเจ็ดขวบครึ่ง เธอก็ถึงระดับปฐพี และตอนแปดขวบครึ่งเธอก็ถึงระดับฟ้า ในที่สุดก่อนที่เธอจะอายุครบสิบปี เธอก็กลายเป็นระดับราชา... จนถึงวันนี้ เธออยู่ในระดับจักรพรรดิขั้นเก้าแล้ว ก้าวข้ามแม้กระทั่งบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งหุบเขาเมฆาล่องลอยไปเสียอีก” “ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่เธอเลื่อนระดับ ไม่มีสัญญาณของการติดขัดใดๆ เลยแม้แต่น้อย” แม้ว่าอดัมจะเคยเห็นอู๋ซินแสดงฝีมือมาบ้างแล้ว แต่หัวใจของเขาก็ยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินคำเหล่านั้น... หากคำพูดที่เจนนี่เพิ่งกล่าวไปเข้าหูผู้ฝึกตนในทวีปเมฆา พวกเขาคงคิดว่าทุกคำที่ได้ยินเป็นเรื่องเพ้อฝันอย่างแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความเร็วในการเติบโตในเส้นทางของผู้ฝึกตนของอู๋ซินนั้นไม่ปกติอย่างสิ้นเชิง “สถานการณ์เช่นนี้ กลับทำให้ฉันกังวลยิ่งกว่าเดิมและไม่กล้าปล่อยให้เธอออกไปจากที่นี่” ความกังวลของเจนนี่นั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้และเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง เธอไม่รู้ว่าโลกภายนอกกลายเป็นอย่างไรไปแล้ว แต่เธอไม่สงสัยเลยว่าการปรากฏตัวของระดับราชาที่มีอายุเพียงสิบเอ็ดปี แถมยังเป็นระดับราชาขั้นปลายนั้น จะต้องสร้างแรงสั่นสะเทือนให้แก่โลกของผู้ฝึกตนอย่างมหาศาล และเนื่องจากเธอเป็นเพียงคนเดียวที่ไร้สังกัด ชีวิตของเธอจะต้องเต็มไปด้วยปัญหาอย่างแน่นอน “หนูไม่ได้อยากออกไปโลกภายนอกหรอกค่ะท่านแม่ หนูแค่อยากอยู่กับท่านแม่ตลอดไป” อู๋ซินเอ่ยอย่างร่าเริงขณะซุกตัวเข้าหาอ้อมกอดของมารดา “ท่านพ่อ หลังจากนี้ท่านจะอยู่กับเราด้วยไหมคะ?” อดัมยิ้มบางๆ แต่ไม่ได้กล่าวอะไร เพราะเขามองออกว่าเมื่ออู๋ซินพูดเช่นนั้น ในลึกๆ ของดวงตาเธอกลับมีความโหยหาและอาลัยอาวรณ์ซ่อนอยู่... เธออยากออกจากที่นี่ อยากเห็นโลกกว้าง แต่ที่ยิ่งไปกว่านั้นคือเธอไม่อยากทิ้งมารดาให้อยู่ลำพัง “แล้วคุณล่ะ?” เจนนี่ถาม “คุณรอดชีวิตจากเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อนมาได้อย่างไร? และทำไมคุณถึง...” ชายหนุ่มที่เคยสดใสและเยาว์วัยผู้นี้เคยเปล่งประกายเจิดจ้าเสียยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ แต่เมื่อได้พบกันอีกครั้ง เขากลับดูสิ้นหวังและหม่นหมองถึงเพียงนี้ อดัมเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย จิตใจย้อนกลับไปยังจุดเริ่มต้นของชีวิต ขณะที่เขาทบทวนทุกอย่างอย่างเงียบเชียบ หัวใจก็พลันสงบลงในวินาทีนั้น “ตลอดครึ่งปีที่เราใช้ร่วมกันในแดนทดสอบเทพมังกร ผมพูดกับคุณนับครั้งไม่ถ้วน เล่าเรื่องราวมากมายให้คุณฟัง แต่ผมไม่เคยบอกคุณเลยว่าผมเป็นใครและมาจากไหน จริงๆ แล้วผมโกหกคุณไปหลายเรื่อง พูดโอ้อวดไร้สาระ และเล่นมุกตลกมากมาย...” เจนนี่ “...” “และใครจะไปคิดว่าในสิบสองปีก่อนที่ผมจะหาคุณพบอีกครั้ง ผมต้องผ่านอะไรมามากมาย หลายเรื่องฟังดูแฟนตาซีและไร้เหตุผลหากคุณได้ยินมัน แต่... ผมจะไม่หลอกคุณอีกเหมือนที่เคยทำเมื่อหลายปีก่อน ครั้งนี้ ทุกคำที่ผมกำลังจะพูดคือความจริงที่ไม่มีการปรุงแต่ง...” เขาไม่ได้เริ่มเล่าจากโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับเขาที่คฤหาสน์กระบี่สวรรค์เมื่อหลายปีก่อน แต่เขาเริ่มจากจุดที่โชคชะตาของเขาเริ่มเปลี่ยนผัน—เขาเริ่มจากจุดที่เขาเกิดใหม่กลับมายังทวีปเมฆาจากทวีปเมฆาฟ้า เขาเล่าถึงการเกิดใหม่ตามโชคชะตา การพบกับจัสมิน และวิธีที่เขาค้นพบตัวตนและต้นกำเนิดที่แท้จริงใต้ระเบียงคุมกระบี่... เขาเล่าถึงการเดินทางไปยังแดนปีศาจมายา... และพูดถึงวิธีที่เขาทำลายซวนหยวนเวิ่นเทียนและช่วยโลกไว้... เขาเล่าถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นกับหุบเขาเมฆาล่องลอย... และบอกเล่าถึงการที่เขาไปถึงแดนทวยเทพ สถานที่ที่เปรียบเสมือนตำนานและเรื่องเล่าขานในทวีปเมฆา... เขาเล่าเรื่องราวไปจนถึงจุดที่เขาเสียชีวิตในแดนเทพดาราเมื่อเดือนกว่าๆ ก่อน ก่อนที่จะฟื้นคืนชีพกลับมาในวิธีที่เหลือเชื่อที่สุด ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว และดวงดาวก็เต็มท้องนภา ประสบการณ์ทั้งหมด ความโศกเศร้าและความปิติยินดีทั้งหมด ความลับทั้งมวล เขาบอกเล่ามันทั้งหมดโดยไม่มีปิดบัง... สำหรับเจนนี่และอู๋ซินที่เขาได้พบหลังจากพลัดพรากไปนาน เขาเสียใจที่ไม่อาจมอบทั้งโลกของเขาให้พวกเธอเพื่อเป็นการชดเชย ดังนั้นเขาจึงไม่ปิดบังอะไรจากพวกเธอและไม่เก็บงำสิ่งใดไว้เลย นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้แบ่งปันทุกสิ่งที่อยู่ในใจออกมาอย่างเปิดเผยและไม่เหนียมอาย โดยไม่รู้ตัว ดวงดาวเริ่มหม่นแสงลงและดวงอาทิตย์ก็เริ่มขึ้นทางทิศตะวันออก ภายนอกป่าไผ่ เฟิ่งเซียนเอ๋อร์ไม่ได้เข้าไปรบกวนการกลับมาพบกันของครอบครัวนี้ แต่เธอก็ไม่ได้จากไปไหนเช่นกัน กลับยืนเฝ้าอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ อู๋ซินหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบในอ้อมกอดของเจนนี่ เธอหลับอย่างสนิทและปลอดภัย มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น เธอไม่รู้ว่าพ่อของเธอเป็นตำนานในทวีปนี้ และเธอก็ไม่รู้ว่าตัวเองครอบครองพลังแบบไหนอยู่ ขณะที่เขามองใบหน้าอันสงบสุขนั้น มุมปากของอดัมก็ยกขึ้นอย่างไม่ตั้งใจ เขาไม่สามารถบรรยายได้ว่าเขารู้สึกอย่างไรในตอนนี้... แต่ความหม่นหมองที่ปกคลุมเขามาตลอดช่วงเวลานี้ หุบเหวลึกที่จิตใจของเขาได้ตกลงไป ซึ่งเขาเคยคิดว่าคงยากจะหนีพ้นไปได้ตลอดชีวิต กลับดูเล็กน้อยและอ่อนแอเหลือเกินเมื่ออยู่ต่อหน้าใบหน้าที่ยิ้มแย้มของเธอ แท้จริงแล้วมันแทบจะจางหายไปโดยไม่เหลือร่องรอย เขานึกถึงสายตาที่มารดามักจะมองเขาเสมอ สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความทะนุถนอม สายตาที่อบอุ่นและอ่อนโยนจนสามารถละลายทุกสรรพสิ่งได้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจความรู้สึกนั้น และเขาก็เข้าใจความผิดที่เธอต้องแบกรับมานานกว่ายี่สิบปี... “ไม่น่าแปลกใจเลยที่การเติบโตของซินเอ๋อร์น่าตื่นตะลึงเช่นนี้” เจนนี่กล่าวด้วยเสียงแผ่วเบาขณะกอดลูกสาวที่หลับอยู่ในอ้อมแขนแน่น แม้ว่าเธอจะไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่อีกต่อไป แต่อู๋ซิน เธอยังคงเป็นที่พึ่งพิงที่อบอุ่นและยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกเสมอมา “ที่แท้เธอก็มีพ่อที่ราวกับก้าวออกมาจากตำนาน” “ก็นะ น่าเสียดายที่ตำนานของพ่อเธอจบลงไปแล้ว” อดัมกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ และเมื่อเขาพูดคำเหล่านั้น หัวใจของเขากลับไม่รู้สึกถึงความสูญเสียแม้แต่น้อย เขารู้สึกเลือนลางว่าพรสวรรค์ที่ผิดปกติของอู๋ซินอาจเกี่ยวข้องกับเขา แต่ไม่ใช่แค่เพราะเธอสืบทอดสายเลือดฟีนิกซ์และสายเลือดเทพมังกรของเขาเท่านั้น ความผิดปกติของเส้นชีพจรปราณของเธอน่าจะเป็นอิทธิพลมาจากเส้นชีพจรปราณเทพชั่วร้ายของเขาด้วย แม้เขาจะสูญเสียพลังไปทั้งหมด แต่เขาก็ยังสามารถมอบพรสวรรค์โดยกำเนิดที่น่าประทับใจและน่าอิจฉาให้กับลูกสาวได้ และผลที่ตามมาคือความพึงพอใจในหัวใจของเขานั้นมีมากกว่าสิ่งใดทั้งหมด เจนนี่ยื่นมือไปปัดฝุ่นบนหน้าผากของเขาเบาๆ “คุณไม่ยอมไปจากที่นี่แม้จะอยู่มานานขนาดนี้ เป็นเพราะคุณไม่รู้วิธีที่จะเผชิญหน้ากับคนอื่นๆ หรือเปล่า?” เขากลายเป็นคนแก่และสิ้นหวังในเวลาเพียงสั้นๆ ดังนั้นจึงพอนึกภาพออกได้ว่าจิตใจและจิตวิญญาณของเขาตกลงไปในหุบเหวลึกเพียงใด ยิ่งไปกว่านั้น เธอเองก็เคยผ่านหุบเหวที่เขาตกลงไปเช่นกัน เธอจึงเข้าใจถึงความสิ้นหวังที่เขากำลังเผชิญ ตอนที่เธอระเบิดเส้นชีพจรปราณของตัวเองเมื่อหลายปีก่อน ในหัวของเธอมีเพียงความตายเท่านั้น เป็นอดัมที่ดึงเธอขึ้นมาจากก้นบึ้งของหุบเหวนั้น และหลังจากนั้นเขาก็ช่วยชีวิตเธอไว้ได้อย่างปาฏิหาริย์ “...” อดัมหลับตาลงก่อนจะพยักหน้าเบาๆ เจนนี่กล่าวอย่างอ่อนโยน “แม้ว่าคุณจะผ่านคลื่นลมมรสุมมามากมาย และได้เห็นโลกนับไม่ถ้วนที่คนอื่นไม่อาจจินตนาการได้ แต่นิสัยเนื้อแท้ของคุณกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลย คุณเคยชินกับการปกป้องผู้อื่นเสมอ ยิ่งไปกว่านั้น อาจเรียกได้ว่าแรงขับเคลื่อนที่จะปกป้องคนอื่นของคุณนั้นมันล้นเกินไป คุณมักกลายเป็นเสาหลักให้กับผู้อื่นเสมอ แต่คุณกลับไม่เต็มใจที่จะยอมรับการสนับสนุนจากผู้อื่น... โดยเฉพาะกับคนที่สำคัญต่อคุณ คุณไม่สามารถยอมรับได้ว่าคุณได้กลายเป็นภาระของพวกเขาแล้ว” อดัม “...” “ย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน ฉันถูกมังกรน้ำท่วมสองตัวนั้นต้อนจนเข้าตาจน และเพื่อที่จะฆ่าพวกมัน ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องระเบิดเส้นชีพจรปราณของตัวเองและกลายเป็นคนพิการ” เมื่อเธอเอ่ยถึงเหตุการณ์นี้ น้ำเสียงของเธอก็สงบและอ่อนโยน “ตอนนั้น ฉันรับไม่ได้ที่ตัวเองกลายเป็นคนพิการและอยากตายเพื่อจบทุกอย่างเพียงเท่านั้น คุณยังจำได้ไหมว่าคุณลากฉันออกมาจากโคลนตมนั้น ดึงฉันออกมาจากความปรารถนาที่จะตายได้อย่างไร?” “...” ริมฝีปากของอดัมขยับเล็กน้อย “เพื่อที่จะปกป้องฉัน และเพื่อพิสูจน์ความมุ่งมั่นที่มีต่อฉัน คุณพาฉันไปด้วยขณะที่คุณเข้าสู่แดนทดสอบเทพมังกร... และเพราะเหตุนั้น การทดสอบจึงยากขึ้น และคุณยังต้องแบ่งสมาธิมาคอยปกป้องฉัน ในตอนนั้น คุณเคยโทษฉันบ้างไหมที่เป็นภาระให้กับคุณ?” เธอถาม มันเป็นช่วงเวลาเดียวกันนั้นเองที่เขาปกป้องเธออย่างทุ่มเทจนละลายน้ำแข็งในใจของเธอ และความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ก็ถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้งเพราะเขา... จนถึงขั้นที่แม้ว่าเขาจะ “ตาย” ไปแล้ว เธอยังยินดีที่จะทรยศและทิ้งนิกายของตัวเองเพื่อรักษาเชื้อสายของเขาไว้ เธอไม่เคยเสียใจหรือโกรธเคืองกับการตัดสินใจนั้นเลย อดัมส่ายหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “จะได้อย่างไรกัน? คุณจะเป็นภาระให้ผมได้อย่างไร!” “ถ้าอย่างนั้น คุณมีความสุขไหมกับความรู้สึกที่ได้ปกป้องฉันและถูกฉันพึ่งพา?” เธอถามเขาอีกครั้ง อดัมพยักหน้าโดยไม่ลังเลเช่นกัน “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมคุณถึงไม่ยอมพึ่งพาพวกเขาบ้างล่ะ?” เจนนี่กล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ “พ่อแม่ ครอบครัว เพื่อนฝูง และภรรยาของคุณ... พวกเขาทุกคนรักคุณ และพวกเขาไม่ได้รักคุณเพราะคุณแข็งแกร่ง พวกเขาไม่ได้รักคุณเพราะพวกเขาพึ่งพาคุณได้ พวกเขารักคุณเพราะคุณคือคุณ และพวกเขาจะรักคุณต่อไปเพราะคุณใช้ชีวิตอยู่อย่างปลอดภัยและมีความสุขร่วมกับพวกเขา การที่คนอื่นพึ่งพาคุณได้ย่อมเป็นความสุขอย่างหนึ่ง แต่ถ้าพวกเขาสามารถเป็นที่พึ่งพาให้กับคุณได้ หากพวกเขาใช้พลังของตัวเองเพื่อปกป้องคุณได้ สำหรับคนที่รักคุณ มันจะไม่ใช่ความสุขรูปแบบหนึ่งได้เช่นไร?” “ก็เหมือนกับที่คุณปกป้องพวกเขา เหมือนกับที่พวกเขาพึ่งพาคุณ” อดัมตกตะลึงกับคำพูดเหล่านั้น ราวกับว่าบางอย่างได้หลอมละลายลงในหัวใจของเขาอย่างเงียบเชียบ เขาหัวเราะเบาๆ “ผมมัน... คนโง่จริงๆ ไม่นึกเลยว่าแค่เรื่องง่ายๆ แบบนี้ผมจะทำความเข้าใจไม่ได้” แท้จริงแล้ว หากเป็นเมื่อวาน และเป็นคนอื่นที่พูดสิ่งเดียวกับที่เจนนี่พูด หัวใจของเขาก็คงไม่อาจหลุดพ้นจากความหม่นหมองที่ปกคลุมอยู่ได้ คำพูดของเจนนี่เพียงแค่ปัดเป่าสิ่งกีดขวางสุดท้ายในใจของเขา สิ่งที่เปลี่ยนไปจริงๆ คือกรอบความคิดของอดัมเอง “ยังมีอีกเรื่องที่ฉันต้องพูด... คำพูดที่คุณบอกฉันเมื่อหลายปีก่อน ฉันยังจำได้ขึ้นใจจนถึงวันนี้ และฉันไม่เคยลืมเลยสักคำเดียว” เจนนี่กล่าวอย่างแผ่วเบาขณะมองอดัม “ไม่ว่าฉันจะสูญเสียอะไรไป ตราบใดที่ฉันไม่สูญเสียชีวิต ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันก็จะสามารถกู้คืนความหวังที่สูญเสียไปกลับมาได้อย่างแน่นอน การมีชีวิตอยู่คือความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุด การมีชีวิตอยู่หมายความว่าทุกอย่างยังเป็นไปได้!” “...!” สายตาของอดัมแข็งค้าง... นั่นคือคำพูดที่เขาตะโกนใส่เจนนี่เมื่อหลายปีก่อนในตอนที่เธอระเบิดเส้นชีพจรปราณและเต็มไปด้วยความอยากตาย เขากุมมือของเจนนี่แน่นและยิ้ม ทั้งที่เขาชัดเจนว่าได้ร้องไห้จนน้ำตาแห้งเหือดไปแล้ว แต่ไม่รู้ทำไม ขอบตาของเขากลับเปียกชื้นขึ้นมาอีกครั้ง... เขาเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของเจนนี่ ไม่เพียงแต่เธอต้องการปัดเป่าเมฆหมอกมืดมิดในใจเขาเท่านั้น เธอยังต้องการให้เขายึดมั่นในความหวัง “นางฟ้าตัวน้อย” เขาเรียกแผ่วเบา “ไม่ต้องกังวลไป ผมจะใช้ชีวิตต่อไปให้ดี เพราะผมมีคุณ มีอู๋ซิน มีพ่อแม่ที่รักผมมากกว่าชีวิตของตัวเอง ภรรยาของผมคือจักรพรรดินีแห่งวายุคราม คู่หมั้นของผมคือเทพธิดาอันดับหนึ่งของทวีป... ผมมีคนที่รักผมมากมายขนาดนี้ แล้วผมจะมีเหตุผลอะไรที่ไม่ใช้ชีวิตให้มีความสุขมากกว่าใครอื่น?” “ต่อให้ผมจะไม่มีพลังปราณไปตลอดชีวิต ผมก็จะพยายามใช้ชีวิตให้นานที่สุด หนึ่งร้อยปี... หนึ่งพันปี... ผมจะอยู่เคียงข้างอู๋ซินในวันที่เธอเติบโตขึ้น... ผมจะชดใช้ทุกอย่างที่ค้างคาไว้กับพวกคุณทั้งแม่ลูก... นับพันนับหมื่นเท่า...” มือที่กุมมือของเจนนี่ไว้แน่นขึ้นทีละน้อย และครั้งนี้ เขาจะไม่มีวันปล่อยมือนี้ไปอีก “ดี” ขณะที่เธอมองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ดวงตาของเจนนี่ก็เริ่มรื้นไปด้วยหยาดน้ำ “จำสิ่งที่พูดไว้ให้ดี ถ้าคุณลืม ฉันจะทวนให้ฟังทีละคำ...” เสียงของเธอหยุดกะทันหันและใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดลงหลังจากนั้น อดัมรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกประหลาดที่ถาโถมเข้ามา “นางฟ้าตัวน้อย เป็นอะไรไป...” พรวด—— เลือดสีแดงฉานพุ่งกระเซ็นไปทั่วร่างของอดัม ราวกับเข็มเหล็กสีแดงหลายล้านเล่มทิ่มแทงเข้าไปในดวงตา หัวใจ และจิตวิญญาณของอดัมจนยับเยิน