Chapter 718 - ขี้เถ้าแห่งหุบเขาวิญญาณ รัศมีอันร้อนระอุสาดส่องลงมาจากฟากฟ้า อาบไล้ทุกตารางนิ้วของเมืองฟีนิกซ์ให้กลายเป็นสีทองอมแดง ต้นกำเนิดของแสงที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวต่ำลงมาราวกับขุมนรกแห่งเปลวเพลิงกำลังแผดเผาท้องนภา มันมีขนาดมหึมาจนเกือบจะปกคลุมพื้นที่ถึงหนึ่งในสามของเมืองฟีนิกซ์... และยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ลมปราณทุกคนภายในนิกายเทพฟีนิกซ์หยุดชะงักสิ่งที่ทำอยู่แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยความมึนงง พวกเขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก “นั่น... อะไรกัน?” ไม่ใช่แค่ในเมืองฟีนิกซ์เท่านั้น แต่ในนครเทพฟีนิกซ์... และแม้กระทั่งตามเขตชายแดน ทุกคนต่างเดินออกมาจากบ้านเรือนและลานฝึกซ้อม จ้องมองดวงตะวันสีเลือดที่ส่องประกายเจิดจ้าซึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้เมืองฟีนิกซ์อย่างช้าๆ ด้วยความตกตะลึง ดวงตาและใบหน้าทั้งหมดของเฟิงเหิงคงถูกอาบไล้ด้วยแสงสีทองอมแดงไปจนหมดสิ้น พร้อมกับแสงนั้น อุณหภูมิโดยรอบก็พุ่งสูงขึ้นอย่างน่ากลัว แต่สิ่งที่น่าหวั่นใจยิ่งกว่าคือแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาอย่างมหาศาล... แรงกดดันนั้นราวกับวันสิ้นโลกได้มาถึงแล้ว!! มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตอนที่หยุนเช่อปลดปล่อยพลังลมปราณทั้งหมดออกมาหลายเท่าตัว อันที่จริง แม้แต่แรงกดดันจากบิดาของเขาอย่าง เฟิงเทียนเว่ย เขาก็ยังไม่เคยรู้สึกถึงความน่าเกรงขามที่รุนแรงขนาดนี้มาก่อน... ภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วง หัวใจของเขาเต้นรัว ทุกเซลล์และทุกเส้นประสาทในร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง “เกิดอะไรขึ้น?” ผู้อาวุโสฟีนิกซ์ผู้หนึ่งเอ่ยถามขณะสั่นสะท้านด้วยความตื่นตระหนก “ท่านปู่ไม่ได้ออกไปตามล่าหยุนเช่อหรอกหรือ... แล้วหยุนเช่อจะมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร? แล้วท่านปู่ไปอยู่ที่ไหน?” เฟิงซีหมิงไม่อยากเชื่อสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ไม่ถึงสิบห้านาทีก่อนหน้านี้ หยุนเช่อยังถูกบีบให้ต้องหนีอย่างทุลักทุเลภายใต้การจู่โจมเพียงสองกระบวนท่าของเฟิงเทียนเว่ย... การโจมตีของเฟิงเทียนเว่ยเข้าเป้าหยุนเช่อเต็มๆ การที่เขายังไม่ตายและมีเรี่ยวแรงหนีไปได้นับว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว อย่างน้อยที่สุดเขาก็น่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัส และไม่มีทางที่จะหนีรอดจากเงื้อมมือของเฟิงเทียนเว่ยมาได้ ทว่าหยุนเช่อกลับมาปรากฏตัวที่นี่ และยังไร้วี่แววของเฟิงเทียนเว่ย “รีบส่งกระแสเสียงถึงท่านปู่เดี๋ยวนี้!” เฟิงเหิงคงเงยหน้ามองท้องฟ้า ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วกล่าว “หยุนเช่อมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เขาต้องใช้วิธีการพิสดารบางอย่างในการหนีจากการไล่ล่าของท่านปู่... บางทีเขาอาจจะจงใจล่อท่านปู่ไปที่อื่น!” “รีบให้ท่านปู่กลับมาด่วน!” แรงกดดันที่สั่นสะเทือนไปถึงวิญญาณทำให้เฟิงเหิงคงรู้สึกถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวงแล้ว “ขอรับ ท่านพ่อ!” เฟิงซีหมิงรีบหยิบหยกส่งกระแสเสียงที่มีสัญลักษณ์เปลวเพลิงฟีนิกซ์ออกมาทันที “หยุนเช่อ... เจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่!” เฟิงเหิงคงคำรามต่ำ สมาชิกทุกคนของนิกายเทพฟีนิกซ์ต่างมีสายเลือดฟีนิกซ์ ยิ่งไปกว่านั้น พลังลมปราณฟีนิกซ์ในตัวยังช่วยให้พวกเขามีความต้านทานต่อความร้อนได้เป็นอย่างดี แต่ในครั้งนี้ อุณหภูมิของอากาศร้อนระอุราวกับเปลวเพลิง แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างเฟิงเหิงคงยังเริ่มมีเหงื่อซึม สำหรับเหล่าศิษย์ระดับล่างที่มีพลังลมปราณอ่อนกว่า ต่างอดไม่ได้ที่จะต้องโคจรลมปราณเพื่อต้านทานความร้อน ไอน้ำจำนวนมหาศาลเริ่มระเหยขึ้นจากทุกทิศทุกทาง ขณะที่อากาศเบื้องหน้าบิดเบี้ยวจนมองเห็นได้อย่างชัดเจน การขยายตัวของนรกเปลวเพลิงทำให้อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ หยุนเช่อลอยตัวอยู่กลางอากาศสูงประมาณหนึ่งกิโลเมตรแล้วหยุดร่อนลง ใบหน้าของเขายังคงซีดเผือดเล็กน้อย... เพราะ “เขตแดนขี้เถ้าแห่งหุบเขาวิญญาณ” นี้ได้สูบพลังลมปราณของเขาไปจนหมดสิ้น และเขาก็เกือบจะปลดปล่อยพลังทั้งหมดที่มีออกมาแล้ว มันทรงพลังกว่า “เขตแดนขี้เถ้าแห่งหุบเขาวิญญาณ” ที่กวาดล้างกองทัพเทพฟีนิกซ์เจ็ดแสนนายก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว!! “เฟิงเหิงคง จงดูให้ดี สถานที่แห่งนี้ที่เคยแบกรับเจตจำนงแห่งเทพเจ้า แต่บัดนี้กลับแปดเปื้อนและโสมมอย่างถึงที่สุด ในไม่ช้ามันจะถูกลบหายไปตลอดกาล!” หยุนเช่อหัวเราะเย็นเยียบ น้ำเสียงของเขาฟังดูราวกับเสียงโหยหวนของปีศาจ ในแดนปีศาจมายา ราชวงศ์ปีศาจมายาอาศัยบันทึกสี่ขอบเขตแรกของ 《บันทึกอีกาเพลิงเผาโลก》 ในการปกครองสรรพชีวิตในแดนปีศาจมายา ส่วนในทวีปลมปราณศักดิ์สิทธิ์ นิกายเทพฟีนิกซ์ก็อาศัยบันทึกสี่ขอบเขตแรกของ 《บทเพลงฟีนิกซ์สะท้านโลก》 ในการครอบครองเจ็ดอาณาจักร อันที่จริงความก้าวหน้าตลอดห้าพันปีของพวกเขากำลังไล่ตามดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับหมื่นปีได้ทัน ในแดนปีศาจมายา เคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมเป็น 《บันทึกอีกาเพลิงเผาโลก》 โดยไม่มีข้อกังขา ในทวีปลมปราณศักดิ์สิทธิ์ 《บทเพลงฟีนิกซ์สะท้านโลก》 ก็ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดเช่นกัน สำหรับหยุนเช่อ ไม่เพียงแต่เขามีสายเลือดอีกาเพลิงที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าจักรพรรดินีปีศาจน้อยและจักรพรรดิปีศาจทุกยุคสมัย ทว่า “เขตแดนขี้เถ้าแห่งหุบเขาวิญญาณ” ที่เขากำลังใช้อยู่นี้ คือพลังแห่งขอบเขตที่เจ็ดของ 《บันทึกอีกาเพลิงเผาโลก》! ในแง่ของพลังลมปราณ หยุนเช่ออาจไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ทว่า “ขี้เถ้าแห่งหุบเขาวิญญาณ” ที่เขาปลดปล่อยออกมาในครั้งนี้ คือเคล็ดวิชาลมปราณระดับสูงสุดและแข็งแกร่งที่สุดอย่างไม่มีข้อกังขา! นั่นคือสิ่งที่เถียงไม่ได้! ไม่เพียงแค่เฟิงเหิงคง ต่อให้บรรพบุรุษทุกคนของนิกายเทพฟีนิกซ์มาอยู่ที่นี่ หัวใจของพวกเขาก็คงสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อเผชิญกับแรงกดดันระดับนี้ คำพูดของหยุนเช่อไม่ใช่แค่การขู่เล่นๆ เมื่อเขตแดนนี้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์และลดระดับลงมาปกคลุม... มันเพียงพอที่จะกลืนกินทั้งเมืองฟีนิกซ์ และเปลี่ยนนิกายที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงห้าพันปีแห่งนี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน! ร่างกายของเฟิงเหิงคงสั่นสะท้าน ความหวาดกลัวในใจทำให้เขารู้สึกว่าหยุนเช่อไม่ได้เพียงแค่ขู่เขาเปล่าๆ... “ไอ้ปีศาจ ต่อให้ถึงคราวตาย เจ้าก็ยังปากดี!” ผู้อาวุโสฟีนิกซ์ เฟิงจื้อสุ่ย คำรามก่อนจะหันไปพูดกับเฟิงเหิงคง “ท่านเจ้าสำนัก ตอนนี้มันยังลอยตัวอยู่กลางอากาศและไม่กล้าลงมา จากความผันผวนของไอวิญญาณในตัวมัน เห็นได้ชัดว่ามันกำลังสะสมพลัง ยิ่งประกอบกับที่มันได้รับบาดเจ็บสาหัสจากท่านเจ้าสำนักใหญ่มาก่อน แม้ท่าทีของมันจะน่าเกรงขามในตอนนี้ แต่มีความเป็นไปได้สูงที่มันไม่มีพลังเหลือพอจะป้องกันตัวแล้ว... นี่คือโอกาสทองที่จะสังหารมัน!” “ให้ข้าเปิดโปงตัวจริงของมันเถอะ!” เฟิงจื้อสุ่ยมีความมั่นใจอย่างยิ่งในการตัดสินของตน ทันทีที่พูดจบ เขาก็พุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศแล้วกรงเล็บเข้าใส่หยุนเช่อ ความจริงแล้วข้อสันนิษฐานของเขาก็ไม่ผิดนัก... แม้หยุนเช่อจะไม่ได้บาดเจ็บสาหัสจนขยับไม่ได้ แต่ในขณะนี้ พลังทั้งหมดของเขากำลังถูกใช้ไปกับเขตแดนอีกาเพลิง และเขาไม่มีแรงแม้แต่นิดเดียวที่จะป้องกันตัว ทว่า ผู้อาวุโสฟีนิกซ์จะเข้าใกล้เปลวเพลิงอีกาเพลิงที่ปลดปล่อยออกมาด้วยพลังเต็มสูบได้อย่างไร?! เฟิงจื้อสุ่ยพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศหลายร้อยเมตรเพื่อตรงเข้าหาหยุนเช่อ ทว่าเมื่อเข้าใกล้ในระยะสามร้อยเมตร สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ร่างที่พุ่งเข้ามาหยุดชะงักลงฉับพลันก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน ทันทีที่กระแทกพื้น เขานอนดิ้นพราดพลางส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่อง “ผู้อาวุโสจื้อสุ่ย!” เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ลมปราณฟีนิกซ์ทุกคนต่างตกตะลึงสุดขีด เฟิงเหิงคงและผู้อาวุโสคนอื่นๆ รีบพุ่งเข้าไปหา และเมื่อเข้าใกล้ ก็ได้กลิ่นไหม้ฉุนกึกปะทะเข้าจมูก ขณะที่เฟิงจื้อสุ่ยดิ้นรนไปมา ชุดคลุมฟีนิกซ์ ผม และเคราของเขาก็กลายเป็นเถ้าถ่านและร่วงหล่นลงมา ร่างกายที่โผล่พ้นชุดออกมาครึ่งหนึ่งเป็นสีแดงก่ำ อีกครึ่งหนึ่งเป็นสีดำราวก้อนถ่าน! สิ่งที่เห็นแล้วสะดุดตาที่สุดคือมือของเขา... ทุกส่วนใต้แขนลงไปหายไปสิ้น เหลือเพียงกระดูกที่ไหม้เกรียมสองท่อน “ท่านเจ้าสำนัก... อย่า... เข้าใกล้...” เฟิงจื้อสุ่ยยื่นแขนขวาที่ไร้มือออกมา ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดสุดขีด ก่อนจะสิ้นใจในที่สุด ใบหน้าของเฟิงเหิงคงและเหล่าผู้อาวุโสฟีนิกซ์ซีดเผือด ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วสันหลัง ร่างของเฟิงเหิงคงสั่นเทาเล็กน้อยขณะถอยหลังไปสองก้าวอย่างอ่อนแรง เมื่อตั้งสติได้ เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันก่อนจะบินขึ้นไปในอากาศและพุ่งตรงไปหาหยุนเช่อ “ท่านเจ้าสำนัก!” สภาพอันน่าเวทนาของเฟิงจื้อสุ่ยยังคงตราตรึงอยู่เบื้องหน้า เหล่าผู้อาวุโสฟีนิกซ์ที่ยังคงขวัญหนีดีฝ่อรีบพุ่งตัวขึ้นไปเพื่อหยุดเฟิงเหิงคง ทว่าเฟิงเหิงคงไม่ได้บุ่มบ่ามเหมือนเฟิงจื้อสุ่ย ทันทีที่เข้ามาในอากาศ เขาชะลอความเร็วลงอย่างมหาศาล คิ้วของเขาขมวดแน่นขณะค่อยๆ เคลื่อนที่เข้าหาหยุนเช่อ... ยิ่งเข้าใกล้ อุณหภูมิก็ยิ่งเพิ่มสูงขึ้นอย่างน่ากลัว เมื่อถึงระดับความสูงประมาณสามร้อยเมตร เขาก็รู้สึกอึดอัดกับความร้อนแม้จะมีพลังลมปราณฟีนิกซ์ระดับสิบของขอบเขตราชันย์คุ้มครองอยู่ก็ตาม เมื่อเขาพุ่งเข้าไปอีกประมาณสามร้อยเมตร หน้าอกของเขาก็เริ่มอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก เขารู้สึกราวกับกำลังยืนอยู่บนปากปล่องภูเขาไฟ เฟิงเหิงคงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันขณะฝืนร่างกายปีนป่ายขึ้นไปอีกสามสิบเมตร ทว่าร่างของเขารู้สึกเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยแผ่นโลหะร้อนจัด ทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ณ จุดนี้ เขายังคงห่างจากหยุนเช่ออย่างน้อยสี่ร้อยเมตร! แม้จะประสบกับตัวเอง เฟิงเหิงคงก็ยังไม่อยากเชื่อว่าอุณหภูมิเพียงอย่างเดียวของเปลวเพลิงสีทองอมแดงที่หยุนเช่อปลดปล่อยออกมา จะขัดขวางไม่ให้เขาเข้าใกล้ในระยะสามร้อยเมตรได้! แม้แต่บิดาของเขาอย่างเฟิงเทียนเว่ย ก็ยังทำไม่ได้ขนาดนี้!! อุณหภูมิที่รุนแรงเช่นนี้จากระยะไกลกว่าสามร้อยเมตร... เปลวเพลิงนั้นมันน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?! “ท่านเจ้าสำนัก อย่าเข้าไปใกล้กว่านี้อีกเลย!” สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสที่ตามมาข้างหลังซีดเผือดด้วยความตกใจ เมื่อได้มาสัมผัสด้วยตัวเอง ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจว่าทำไมเฟิงจื้อสุ่ยถึงมีสภาพเป็นเช่นนั้น ขณะที่มองดูหยุนเช่อ หัวใจของพวกเขาก็สั่นรัวอย่างบ้าคลั่ง ความรู้สึกที่พวกเขามีในตอนนี้ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่าหวาดกลัวเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป “ฟีนิกซ์เพลิงเผาสวรรค์!!!” ผู้อาวุโสฟีนิกซ์คนหนึ่งถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างระมัดระวัง ก่อนจะรวบรวมพลังลมปราณทั้งหมดที่มีเพื่อปลดปล่อยเปลวเพลิงที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ เสาเพลิงฟีนิกซ์ขนาดยักษ์ที่พ่วงมาพร้อมเสียงร้องของฟีนิกซ์พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าตรงไปยังหยุนเช่อ... ทว่าเปลวเพลิงเหล่านั้นไปได้เพียงร้อยเมตรก่อนจะแตกสลายและกระจายตัวกลายเป็นลูกไฟเล็กๆ แล้วเลือนหายไปในอากาศ “ทะ... อะไรกัน?!” ผู้อาวุโสนั้นอึ้งไปอย่างสิ้นเชิง “ท่านเจ้าสำนัก รีบถอยกลับเร็วเข้า!!” พวกเขาอยู่ได้เพียงชั่วครู่เดียวเท่านั้น แต่ก็รู้สึกราวกับร่างกายกำลังถูกย่างอยู่เหนือขุมนรก หากพวกเขาที่เป็นถึงยอดฝีมือยังต้องเผชิญกับสภาพนี้ เหล่าทหารองครักษ์หรือศิษย์คนอื่นๆ คงจะมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านในพริบตา โดยไม่รอคำตอบจากเฟิงเหิงคง ผู้อาวุโสสองคนคว้าแขนเขาก่อนจะลากตัวลงมาจากอากาศทันที เมื่อเท้าแตะพื้นลมหายใจของพวกเขาจึงค่อยราบรื่นขึ้น หลังจากได้สัมผัสด้วยตัวเองว่าเขตแดนเพลิงของหยุนเช่อน่ากลัวเพียงใด ใบหน้าของเฟิงเหิงคงก็ซีดเผือดดั่งกระดาษ คำพูดที่หยุนเช่อเอ่ยเมื่อครู่เริ่มแจ่มชัดขึ้นในหัว ราวกับมีปีศาจมาประทับตราไว้ในใจ ทำให้เขาสั่นสะท้านด้วยความกลัว “หยุนเช่อ... เจ้าต้องการอะไรกันแน่!!” “ข้าต้องการอะไร? ข้าไม่ได้บอกไปชัดเจนแล้วหรือเมื่อครู่?” หยุนเช่อเย้ยหยันด้วยใบหน้ามืดมน ขณะที่เขตแดนอีกาเพลิงบนฟ้ายังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง บัดนี้มันใหญ่พอที่จะครอบคลุมครึ่งหนึ่งของเมืองฟีนิกซ์แล้ว “วินาทีที่เขตแดนเพลิงนี้ร่วงหล่นลงมา... จะเป็นวินาทีเดียวกับที่เมืองฟีนิกซ์ของเจ้าจะหายไปจากพื้นพิภพนี้ตลอดกาล!” “เจ้ากล้า!!!” ดวงตาของเฟิงเหิงคงแดงก่ำ น้ำเสียงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง “หากเจ้ากล้าทำร้ายเมืองฟีนิกซ์ของข้าแม้แต่นิดเดียว พวกเรา... พวกเราขอสาบานว่าจะกวาดล้างทุกตารางนิ้วของอาณาจักรวายุครามของเจ้าให้ราบเป็นหน้ากลอง!!” “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” หยุนเช่อหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง “เฟิงเหิงคง เจ้าช่างไม่รู้จักสำนึกผิดเลยแม้จะพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ข้าสังหารบุตรชายของเจ้าได้ง่ายดายเหมือนสังหารไก่โดยไม่กระพริบตาด้วยซ้ำ... บอกข้ามาสิ เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าหรือ?!”