Chapter 769 - เจ้าสำนักจ้าวสมุทร “หลานจื่อ หลานเสิน พาท่านแขกผู้ทรงเกียรติทั้งสองจากวิหารราชันย์นิรันดร์ไปที่ตำหนักจ้าวสมุทรให้ดี นอกจากนี้ ต้องแน่ใจว่าพวกเจ้าคอยดูแลรับรองด้วยตัวเอง ห้ามให้เกิดความบกพร่องเด็ดขาด” เมื่อรับคำสั่งของโม่เฉินเฟิง ศิษย์หญิงแห่งตำหนักจ้าวสมุทรสองคนก็เดินเข้ามาแล้วโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ตามบัญชาท่านผู้อาวุโสสูงสุด... ท่านแขกผู้ทรงเกียรติทั้งสอง เชิญทางนี้เจ้าค่ะ” “ทำไมจ้าวสมุทรถึงอยากพบพี่เขยของข้ากัน?” ท่ามกลางความสงสัยของเซี่ยหยวนป้า ยังมีความกังวลแฝงอยู่เล็กน้อย... ท้ายที่สุดแล้ว จ้าวสมุทรคือผู้นำของหนึ่งในสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งทวีปลมปราณฟ้า นางเป็นบุคคลระดับเดียวกับจักรพรรดิเซนต์เลยทีเดียว! “ในเมื่อจ้าวสมุทรเรียกพบด้วยตัวเอง เจ้าก็ไม่ควรถามมากความ” ปรมาจารย์ชิงกู่จับไหล่ของเซี่ยหยวนป้าแล้วกล่าวต่อ “ผ่อนคลายเถอะ ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นกับเขาหรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องอันตรายที่เขาอาจจะต้องเจอ” จากนั้นเขาก็เบนสายตาไปจ้องมองหยุนเช่ออย่างลึกซึ้ง “การที่ทำให้จ้าวสมุทรต้องการพบตัวเขามากขนาดนี้... ทั้งที่ยังเป็นเพียงรุ่นเยาว์ นี่น่าจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของตำหนักจ้าวสมุทรเลยทีเดียว” “พี่เขย ถ้าอย่างนั้น... ถ้าอย่างนั้นข้าไปทางฝั่งจักรพรรดิเซนต์ก่อนนะ ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดี ถ้าเกิดอะไรขึ้น ท่านต้องรีบแจ้งข้าทันที” ในขณะที่กล่าวเช่นนั้น เซี่ยหยวนป้าก็ถูกปรมาจารย์ชิงกู่กึ่งลากกึ่งจูงออกไป “โฮ่โฮ่ ข้าได้ยินมานานแล้วว่าความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าสำนักหยุนกับเซี่ยหยวนป้าดีมาก แม้พวกเจ้าจะไม่ได้เป็นพี่น้องสายเลือดเดียวกัน แต่ก็สนิทสนมกันยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ ดูท่าจะเป็นเรื่องจริงสินะ” โม่เฉินเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ อย่างไรก็ตาม ในใจเขากลับเริ่มสับสนวุ่นวาย... ในอนาคต ทั้งสองคนนี้จะกลายเป็นบุคคลที่สั่นสะเทือนโลก แต่ความสัมพันธ์กลับแน่นแฟ้นราวกับพี่น้องร่วมสายเลือด สำหรับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ปกครองโลกมานับหมื่นปี นี่ไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน “องค์หญิงเสวี่ย ตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทรคือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของตำหนักจ้าวสมุทร หากไม่ได้รับเชิญจากจ้าวสมุทร จะไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้ เมื่อครู่นี้ จ้าวสมุทรอนุญาตให้ข้าพาเพียงเจ้าสำนักหยุนเข้าไปเท่านั้น ขณะนี้ข้ากำลังให้ศิษย์บางคนนำทางองค์หญิงเสวี่ยไปยังที่พัก ท่านเห็นเป็นอย่างไร? หากองค์หญิงเสวี่ยต้องการ ท่านอาจจะไปพบครอบครัวที่ตำหนักหัวใจอัคคีเสียก่อนก็ได้” โม่เฉินเฟิงตัดสินใจแน่วแน่ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ เขาก็อดไม่ได้ที่จะแสดงท่าทีเคารพโดยสัญชาตญาณ พลังปราณของเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์นั้นน่าตกใจเกินไป “ข้าไม่ไป” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์ส่ายหัว ขณะที่มือทั้งสองข้างยังคงเกาะแขนของหยุนเช่อไว้โดยไม่มีทีท่าว่าจะปล่อย “ถ้าข้าเข้าไปไม่ได้ ข้าก็จะรอพี่หยุนอยู่ข้างนอกนี่แหละ” “เช่นนั้นก็ได้” โม่เฉินเฟิงพยักหน้า แต่หัวใจของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรงเมื่อครู่นี้ หยุนเช่อคนนี้ เป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกันแน่... พรสวรรค์ของเขาเองก็น่าสะพรึงกลัวอยู่แล้ว แถมยังมีอาจารย์ที่เหนือฟ้าอยู่เบื้องหลังอีก ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาคนรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์และน่าตกใจที่สุดสองคน คนหนึ่งถือเขาเป็นพี่น้อง ส่วนอีกคนก็มีใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง... ในปัจจุบัน ทั้งสามคนมีอายุเพียงยี่สิบปีเศษ ซึ่งนั่นทำให้เรื่องนี้ยิ่งน่าตกใจเข้าไปใหญ่ หากปล่อยให้พวกเขาเติบโตไปอีกร้อยปี... ไม่สิ ด้วยอัตราการเติบโตของพวกเขา ไม่จำเป็นต้องถึงร้อยปีด้วยซ้ำ ถึงตอนนั้น แม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่แห่งก็คงต้องก้มหัวให้พวกเขา โม่เฉินเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างลับๆ แล้วเดินนำหน้าไป “เชิญตามข้ามา” ขณะที่พวกเขาเดินลึกเข้าไปในตำหนักจ้าวสมุทร พลังปราณก็ยิ่งหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ แม้ปัจจุบันยอดฝีมือระดับสูงแทบทั้งหมดของทวีปลมปราณฟ้าจะมาชุมนุมกันอยู่ที่ตำหนักจ้าวสมุทร แต่ทั่วทั้งตำหนักกลับเงียบสงัด ไม่มีเสียงอึกทึก ในความเป็นจริง ตลอดการเดินทาง พวกเขาไม่พบผู้ฝึกยุทธคนอื่นนอกจากศิษย์ของตำหนักจ้าวสมุทรที่ประจำการอยู่เลย สำหรับหยุนเช่อ นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลย ในอดีต งานประลองจัดอันดับแห่งวายุครามและงานประลองเจ็ดจักรวรรดิมักจะอึกทึกครึกโครมเนื่องจากมีผู้ฝึกยุทธจำนวนมากมารวมตัวกัน แต่มีความแตกต่างอย่างหนึ่งระหว่างงานเหล่านั้นกับการประชุมในครั้งนี้... ครั้งนี้จัดขึ้นที่ตำหนักจ้าวสมุทร! มันถูกจัดขึ้นในสถานที่ที่ถือว่าศักดิ์สิทธิ์ในหัวใจของผู้ฝึกยุทธ! นอกเหนือจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกสามแห่งแล้ว กองกำลังที่ได้รับเชิญต่างก็รู้สึกเกรงกลัวและให้เกียรติจนไม่กล้าทำตัววุ่นวาย การได้เหยียบย่างเข้ามาในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ระดับตำนาน ทุกย่างก้าวล้วนสร้างความตื่นเต้นและกังวลใจ ต่อให้มีความกล้าหาญมากเพียงใด พวกเขาก็ได้แต่อาศัยอยู่อย่างเงียบๆ ในที่พักที่จัดไว้ให้ ไม่มีใครกล้าวิ่งพล่านอย่างเสียมารยาทแน่นอน ผู้ฝึกยุทธที่ได้รับเชิญล้วนเป็นยอดฝีมือและผู้มีอิทธิพลที่มีชื่อเสียง แต่เมื่อมาถึงตำหนักจ้าวสมุทร พวกเขากลับเหมือนสามัญชนที่หลงเข้ามาในพระราชวัง บรรยากาศทำให้พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ขณะที่เดิน โม่เฉินเฟิงไม่ได้พูดคุยกับหยุนเช่ออีก ฝีเท้าของเขากลับเร็วขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม หยุนเช่อและเฟิงเสวี่ยเอ๋อร์สามารถเดินตามได้อย่างไม่เหนื่อยหอบ ในเวลานี้ ร่างลางๆ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหยุนเช่อ คนผู้นี้สูงประมาณสามฟุตและสวมชุดสีดำสนิท อีกทั้งยังสวมผ้าคลุมที่ดูทรุดโทรมและใหญ่เกินตัว ส่วนบนปิดบังใบหน้าทั้งหมดไว้ ส่วนล่างลากไปกับพื้นข้างเท้าของเขา นี่คือผู้ฝึกยุทธคนแรกที่หยุนเช่อเห็นหลังจากเข้ามาในตำหนักจ้าวสมุทรที่ไม่ใช่คนของตำหนัก เขามั่นใจเพราะกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างของคนผู้นี้แตกต่างจากกลิ่นอายของศิษย์ตำหนักจ้าวสมุทรที่เขาพบก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายพลังปราณของคนผู้นี้ยังอยู่ในระดับจักรพรรดิปราณขั้นที่สามเท่านั้น คนผู้นี้เดินข้ามพื้นตำหนักที่ส่องประกายสีฟ้าจางๆ ด้วยฝีเท้าที่ไม่ช้าไม่เร็ว ทำให้ยากที่จะจำแนกได้ทันทีว่าเป็นคนกำลังเดินอยู่หรือไม่ ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน ท่ามกลางความเงียบสงัดและกว้างขวางของตำหนักที่มีพลังปราณหนาแน่นจนรู้สึกได้ถึงความหนักอึ้ง การคงอยู่ของร่างนี้กลับโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ... แม้ร่างนั้นจะอยู่ไกลมาก แต่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เมื่อเห็นคนผู้นี้ หยุนเช่อก็ชะงักฝีเท้าครู่หนึ่งพร้อมกับขมวดคิ้ว กลิ่นอายพิษรุนแรงขนาดนี้! ภายใต้เสื้อผ้าสีดำนั่น อย่างน้อยต้องมียาพิษร้ายแรงซ่อนอยู่อีกไม่ต่ำกว่าสองร้อยชนิด! ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายนั้น... หรือว่าจะเป็นจักรพรรดิพิษ?! เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหยุนเช่อ โม่เฉินเฟิงก็หันศีรษะมาถาม “เจ้าสำนักหยุนเคยพบคนผู้นี้มาก่อนหรือ?” “ไม่เคย” หยุนเช่อส่ายหัว ละสายตาจากร่างเล็กที่ปกคลุมด้วยชุดดำ “ข้าแค่สงสัย ข้าได้ยินมาว่าการประชุมกระบี่มารครั้งนี้เชิญเฉพาะผู้ฝึกยุทธระดับจ้าวและระดับราชา แต่พลังปราณของคนผู้นี้อยู่ในระดับจักรพรรดิปราณขั้นที่สามเท่านั้นแล้วยังได้รับเชิญ อีกทั้งจากรูปลักษณ์และพฤติกรรมที่ไม่ระมัดระวังในตำหนักจ้าวสมุทร... ข้าเชื่อว่าเขาคงเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาแน่” “คนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ” โม่เฉินเฟิงกระซิบ “เขามาจากอาณาจักรภูตดำ แม้พลังปราณของเขาจะอยู่แค่ระดับจักรพรรดิปราณ แต่เขาก็แข็งแกร่งพอๆ กับระดับจ้าว หากไม่ถึงขั้นระดับราชา เมื่อเผชิญหน้ากับเขา หลายคนมักจะถอยหนีเพื่อเลี่ยงการปะทะ เพราะคนผู้นี้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่มากในอาณาจักรภูตดำ ซึ่งเขาถูกเปรียบเปรยอย่างหวาดกลัวว่าเป็นดั่งอสรพิษ บางทีเจ้าสำนักหยุนอาจจะเคยได้ยินชื่อเขามาบ้าง” “พิษเซียน!” “อ้อ...” หยุนเช่ออุทาน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้ “ข้าเคยได้ยินชื่อนี้จากเสด็จพ่อมาก่อน” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์เอ่ยปาก “ในอดีต เสด็จพ่อเคยเล่าถึงบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในทวีปลมปราณฟ้า ท่านกล่าวถึง ‘พิษเซียน’ และบอกว่าคนผู้นี้คือผู้ใช้พิษที่ทรงพลังที่สุดในทวีปลมปราณฟ้า... โดยเฉพาะพิษที่เขาสร้างขึ้นเอง เมื่อถูกวางยาพิษ ไม่มีใครสามารถรอดพ้นไปได้” “ถูกต้อง” โม่เฉินเฟิงพยักหน้า แม้เขาจะเป็นผู้อาวุโสสูงสุดของตำหนักจ้าวสมุทร แต่เขาก็ยังรู้จักคนผู้นี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้ร้ายกาจเพียงใด “เขามีศัตรูมากมายรวมถึงระดับจ้าวและระดับราชาหลายคน แต่เขาก็ยังรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ด้วยระดับพลังปราณเท่านี้ เห็นได้ชัดว่าพิษของเขาไม่ใช่เรื่องเล็กๆ อย่างไรก็ตาม เจ้าหมอนี่ไม่ได้ถูกเชิญโดยตำหนักจ้าวสมุทรของข้า” “อ้อ?” หยุนเช่อถามด้วยความงุนงง “เขาได้รับเชิญจากหุบเขากระบี่สวรรค์ พวกเขาตั้งใจจะยืมความสามารถของเขาเพื่อเรื่องบางอย่าง บางทีเราคงจะได้รู้กันเมื่อการประชุมกระบี่มารเริ่มต้นขึ้น” “ถึงตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทรแล้ว” โม่เฉินเฟิงหยุดและหันกลับมา “องค์หญิงเสวี่ย ข้าขอรบกวนให้ท่านรออยู่ที่นี่ เจ้าสำนักหยุน โปรดตามข้ามา” “พี่หยุน ข้าจะรอท่านอยู่ที่นี่... ท่านต้องระวังตัวด้วยนะ” เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์กล่าวอย่างอ่อนโยนก่อนจะหยุดเดิน “วางใจเถอะ ข้าจะรีบกลับมา” ตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทรตั้งอยู่ใจกลางตำหนักจ้าวสมุทรพอดี ในแง่หนึ่ง มันคือแกนกลางของตำหนักทั้งหมดและเป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศและบารมีนับหมื่นปีของตำหนัก ลักษณะภายนอกของตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทรไม่ได้แตกต่างจากห้องโถงอื่นๆ ที่หยุนเช่อเดินผ่านมาระหว่างทางมากนัก อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่บริเวณใกล้เคียงกับตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทร จิตใจและสัมผัสของเขาก็ปั่นป่วนไปพร้อมๆ กัน... ในวินาทีนั้นเขารู้สึกราวกับว่าได้ละทิ้งโลกมนุษย์และก้าวเข้าสู่ตำหนักสวรรค์ ความรู้สึกเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้งเกิดขึ้นภายในส่วนลึกของหัวใจ ทำให้เขารู้สึกอยากคุกเข่ากราบไหว้โดยสัญชาตญาณ สัมผัสทางจิตวิญญาณที่เคยเฉียบคมของเขากลับเลือนลางจนแม้แต่การมองเห็นก็เริ่มพร่ามัว อาการเหม่อลอยของหยุนเช่อเกิดขึ้นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในขณะที่เขารู้สึกตกใจ หลังจากนั้นเขาก็รวบรวมสมาธิอย่างรวดเร็ว เพราะจิตวิญญาณเทพมังกรในร่างของเขา ทำให้พลังจิตของเขาสูงส่งถึงระดับที่น่าเหลือเชื่อ ด้วยเหตุนี้ ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาจึงกลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว “ใต้ตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทรแห่งนี้ มีค่ายกลปราณประหลาดอยู่จริงๆ หากพลังปราณหรือพลังจิตไม่แกร่งกล้าพอ เกรงว่าคงได้คุกเข่าลงทันทีที่ก้าวเข้ามาแน่” จัสมินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เมื่อมาถึงประตูตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทร โม่เฉินเฟิงหันกลับมามองหยุนเช่อ แล้วก็พบว่าดวงตาของหยุนเช่อนั้นใสกระจ่าง อีกทั้งท่าทียังคงสงบนิ่ง และฝีเท้ายังคงมั่นคง ไม่มีร่องรอยของความกลัวหรือความวิตกกังวลบนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย เขาทำเพียงเดินชมทิวทัศน์รอบข้างอย่างสบายอารมณ์ ความตกตะลึงอย่างสุดขีดฉายชัดขึ้นในดวงตาของโม่เฉินเฟิง ตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทรทั้งหมดถูกห่อหุ้มด้วยค่ายกลปราณขนาดยักษ์ ยิ่งไปกว่านั้น ค่ายกลปราณยักษ์นี้ที่เรียกว่า “ค่ายกลอาภรณ์สมุทร” เป็นค่ายกลปราณที่ทรงพลังที่สุดในตำหนักจ้าวสมุทร เมื่อก้าวเข้ามาในค่ายกล ผู้นั้นจะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลราวกับกำลังเผชิญหน้ากับเทพเจ้าที่แท้จริง ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับราชาจะรู้สึกถึงร่างกายที่อ่อนเปลี้ยทันทีที่เข้ามาและเริ่มสั่นสะท้าน ส่วนผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับจ้าวจะทรุดลงคุกเข่ากับพื้นในทันทีและไม่สามารถเดินต่อไปได้ แม้แต่ตัวโม่เฉินเฟิงเอง ซึ่งอยู่ในระดับราชาขั้นที่แปด ก็ยังรู้สึกถึงหัวใจที่เต้นรัวด้วยความหวาดกลัวทุกครั้งที่เข้ามาในตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทร เขาเคยคาดคิดว่าหยุนเช่อ แม้จะมีพรสวรรค์ที่แปลกประหลาด แต่ก็น่าจะมีฝีเท้าที่ไม่มั่นคง ใบหน้าซีดเผือด และเหงื่อเย็นไหลออกมาเมื่อต้องเผชิญกับ “ค่ายกลอาภรณ์สมุทร” เป็นครั้งแรกโดยไม่มีการเตรียมตัว... เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าใบหน้าของหยุนเช่อจะดูสบายๆ และสงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้ ราวกับว่าเขาไม่ได้รับผลกระทบจาก “ค่ายกลอาภรณ์สมุทร” เลยแม้แต่น้อย นี่... นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? พลังจิตของหยุนเช่อสูงส่งกว่าของเขาอย่างนั้นหรือ? โม่เฉินเฟิงคิดด้วยความตกใจ ประตูบานใหญ่ถูกผลักออก ทั้งสองเดินเข้าไปโดยโม่เฉินเฟิงก้มศีรษะลงหลังจากก้าวผ่านเข้ามา หลังจากเดินไปสามก้าว โม่เฉินเฟิงก็ก้มตัวโค้งคำนับ “รายงานต่อจ้าวสมุทร เจ้าสำนักหยุนเช่อแห่งจักรวรรดิวายุครามถูกพาตัวมาถึงแล้ว” หลังจากที่โม่เฉินเฟิงเข้ามาในตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทร เขาก็เอาแต่ก้มหน้าอยู่ตลอด หยุนเช่อจึงขยับตัวตรงไปยังร่างที่อยู่กลางตำหนักขนาดยักษ์ทันที จ้าวสมุทรยืนอยู่ที่นั่นโดยหันหลังให้พวกเขา รูปร่างของนางเพรียวบางสง่างาม และสวมชุดคลุมตำหนักยาวที่เปล่งประกายด้วยแสงสีฟ้า คอเสื้อที่สูงที่สุดของชุดยาวไปจนถึงเส้นผมที่เกล้าเป็นมวยอยู่ด้านบน แผ่นหลังนี้ทำให้หยุนเช่อต้องหยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ ผู้หญิง... อย่างนั้นหรือ? จ้าวสมุทรเป็น... สตรี? “เจ้าออกไปได้” จ้าวสมุทรเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางเหมือนกับสตรีวัยกลางคน มีความอ่อนโยนมาก แต่ละคำพูดราวกับระฆังที่สั่นสะเทือนสวรรค์ สง่างามและเปี่ยมไปด้วยพลัง “พ่ะย่ะค่ะ” โม่เฉินเฟิงถอยออกไปและปิดประตูบานใหญ่ของตำหนักจักรพรรดิจ้าวสมุทร “หยุนเช่อผู้น้อยขอคารวะท่านจ้าวสมุทร” หยุนเช่อก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและทำความเคารพอย่างนอบน้อมด้วยท่าทางที่สง่างาม เพราะอย่างไรเสีย บุคคลที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือผู้นำของหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ปกครองทวีปลมปราณฟ้ามานานนับหมื่นปี! นางเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่ไร้ผู้ต่อต้านผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปลมปราณฟ้า และเป็นผู้นำดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนแรกที่หยุนเช่อได้พบ! เพียงแต่หยุนเช่อไม่เคยจินตนาการเลยว่าจ้าวสมุทร หนึ่งในสี่เจ้าสำนักศักดิ์สิทธิ์ จะเป็นสตรี! จ้าวสมุทรค่อยๆ หันกลับมา เผยโฉมหน้าที่แท้จริงให้หยุนเช่อเห็น นางมีรูปลักษณ์ของสตรีวัยกลางคน แต่ปราศจากร่องรอยของความอ่อนหวานเยี่ยงสตรีใดๆ แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและความคมคายในทุกสัดส่วน ดวงตาของนางใสกระจ่างยิ่งนัก และม่านตาก็ลึกซึ้งดุจมหาสมุทร ในดวงตาของนางมีร่องรอยของอารมณ์ไหลเวียนอยู่ ความเงียบอันกดดันดำเนินไปนานถึงสิบลมหายใจก่อนที่นางจะเอ่ยขึ้น ในที่สุดนางก็พยักหน้าช้าๆ “เห็นด้วยตา ย่อมดีกว่าได้ยินจากคำบอกเล่าของผู้อื่น แม้จะยืนอยู่ตรงหน้าจ้าวสมุทรผู้นี้ภายใน ‘ค่ายกลอาภรณ์สมุทร’ แต่ดวงตาของเจ้ายังคงใสกระจ่างดุจกระจก จิตใจยังคงมั่นคงดุจหินผา จ้าวสมุทรผู้นี้เชื่อมาตลอดว่าข่าวลือเกี่ยวกับเจ้าถูกกล่าวเกินจริงไปมาก แต่พอได้พบเจ้าในตอนนี้ เจ้ากลับยอดเยี่ยมยิ่งกว่าข่าวลือเสียอีก! ไม่น่าแปลกใจที่ ‘คนผู้นั้น’ ถึงให้ความสำคัญกับเจ้าถึงเพียงนี้” หยุนเช่อไม่ถามว่า ‘คนผู้นั้น’ ที่นางพูดถึงคือใคร แต่เขากลับยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับ “ผู้น้อยไม่กล้ารับคำชมของท่านจ้าวสมุทร ผู้น้อยเพียงมาที่ตำหนักจ้าวสมุทรเพื่อเข้าร่วมการประชุมกระบี่มารและเข้าสู่รังมารจันทร์ดับ ผู้น้อยปรารถนาจะขอความเห็นใจจากท่านจ้าวสมุทร” “เจ้าสำนักหยุนตรงไปตรงมาจริงๆ” จ้าวสมุทรขมวดคิ้วแล้วค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ ยิ่งนางก้าวเข้ามาใกล้เท่าใด แรงกดดันที่ห่อหุ้มร่างของหยุนเช่อก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น “จ้าวสมุทรผู้นี้อยากจะสนทนากับเจ้ามานานแล้ว แต่ดูเหมือนเจ้าสำนักหยุนจะไม่มีความสนใจในเรื่องนี้เลย” “การได้พบท่านจ้าวสมุทรนับเป็นโชคลาภที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้น้อยแล้ว ท่านเป็นผู้นำของตำหนักจ้าวสมุทร และเป็นจ้าวผู้ทรงอำนาจใต้หล้า ทุกวินาทีของท่านมีค่าดั่งทองคำนับหมื่นชั่ง ผู้น้อยจะกล้าถ่วงเวลาท่านได้อย่างไร?” หยุนเช่อตอบกลับด้วยท่าทีที่ไม่อ่อนน้อมจนเกินไปและไม่เย่อหยิ่ง “อย่างนั้นหรือ?” จ้าวสมุทรมาหยุดอยู่ที่จุดห่างจากหยุนเช่อสามก้าว นางสูงกว่าหยุนเช่อครึ่งศีรษะอย่างน่าตกใจ “เหตุผลที่เจ้าต้องการเข้าสู่รังมารจันทร์ดับนั้น จ้าวสมุทรผู้นี้ทราบแล้ว อย่างไรก็ตาม จ้าวสมุทรผู้นี้สงสัยยิ่งนักว่าทำไมเจ้าถึงยอมแลกด้วยต้นทุนมหาศาลขนาดนั้นเพื่อไปเก็บดอกอุทุมพรปรภพ จากที่จ้าวสมุทรผู้นี้ทราบ ดอกอุทุมพรปรภพเป็นสิ่งที่ชั่วร้ายและเลวทรามอย่างยิ่ง แม้แต่ระดับจ้าวเข้าใกล้เพียงเล็กน้อย การถูกโจมตีทางจิตใจเพียงเบาๆ ก็ถึงแก่ความตายได้ นอกเหนือจากการใช้เพื่อสังหารโดยไร้ร่องรอย ข้าไม่เคยได้ยินการใช้งานอื่นใดของมันเลย” โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หยุนเช่อกล่าวอย่างจริงใจ “ดอกอุทุมพรปรภพเป็นสิ่งที่อาจารย์ของผู้น้อยต้องการ อันที่จริงเรื่องนี้ไม่ควรบอกผู้อื่น แต่ในเมื่อเป็นคำขอของท่านจ้าวสมุทร ผู้น้อยย่อมบอกตามตรง” ดอกอุทุมพรปรภพเป็นสิ่งที่จัสมินต้องการ และจัสมินก็เป็นอาจารย์ของเขาจริงๆ ดังนั้นคำพูดของเขาจึงชอบธรรมและเป็นจริง ไม่มีทางที่จ้าวสมุทรจะพบร่องรอยของการโกหกใดๆ “อาจารย์ของเจ้า?” ดวงตาของจ้าวสมุทรหรี่ลง “จ้าวสมุทรผู้นี้ได้ยินมาว่าอาจารย์ของเจ้ามีความสามารถเหนือฟ้า สามารถเปลี่ยนระดับจ้าวให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้เพียงแค่สะบัดนิ้ว ในเมื่อเป็นสิ่งที่อาจารย์ของเจ้าต้องการ ทำไมเขาไม่มาเก็บด้วยตัวเอง? ข้าเชื่อว่าด้วยความสามารถของอาจารย์เจ้า ไม่มีที่ใดในโลกนี้ที่เขาไปไม่ได้” “เป็นเพราะงานเก็บดอกอุทุมพรปรภพนี้ อาจารย์มอบหมายให้ผู้น้อยเป็นบททดสอบครับ” หยุนเช่อหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าว “ในเมื่ออาจารย์สั่งมา ผู้น้อยก็ต้องพยายามทำให้สำเร็จไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ตลอดสองสามปีมานี้ ผู้น้อยคอยสอบถามเรื่องดอกอุทุมพรปรภพมาโดยตลอด และในที่สุดก็โชคดีที่ทราบว่ามันเคยปรากฏอยู่ในรังมารจันทร์ดับ ดังนั้นผู้น้อยจึงต้องเข้าไปค้นหาไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น... ผู้น้อยขอวิงวอนให้ท่านอนุญาต” “เป็นเช่นนั้นเองหรือ” จ้าวสมุทรพยักหน้าช้าๆ อย่างไรก็ตาม ความผันผวนในดวงตาของนางยังคงอยู่ ราวกับว่ายังไม่แน่ใจว่าจะเชื่อเขาหรือไม่ “ในเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ แล้วอาจารย์ของเจ้าอยู่ที่ไหนกันในขณะนี้? จ้าวสมุทรผู้นี้สงสัยว่าข้าจะมีโอกาสได้พบท่านบ้างหรือไม่?” “อาจารย์เป็นคนที่ไม่สนใจโลกมนุษย์มานานแล้วครับ ท่านแทบจะไม่ย่างกรายเข้าสู่โลกมนุษย์เพราะไม่อยากถูกผูกมัดด้วยภาระใดๆ ดังนั้นแม้ผู้น้อยจะเป็นศิษย์ของท่าน แต่ผู้น้อยก็ไม่ทราบว่าอาจารย์อยู่ที่ไหนในขณะนี้และจะไปที่ไหนต่อ มีเพียงเวลาที่ผู้น้อยจนปัญญาจะร้องขอเท่านั้น อาจารย์ถึงจะปรากฏตัว” หยุนเช่อกล่าวซ้ำคำพูดเดิมที่เคยกล่าวไว้กับปรมาจารย์ชิงกู่ อาจารย์จอมปลอม “ชายชราผู้ทำลายสวรรค์” ของเขา ได้รับการยอมรับโดยดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่โดยสมบูรณ์ ซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวยับยั้งชั่งใจที่ยิ่งใหญ่ต่อพวกเขา ในเมื่อ “อาจารย์” คนนี้มีประโยชน์มาก เขาย่อมทำดีที่สุดเพื่อรักษาภาพลักษณ์นี้ไว้ “นั่นน่าเสียดายจริงๆ” จ้าวสมุทรตอบอย่างไม่ใส่ใจ ทันใดนั้นนางก็เปลี่ยนหัวข้อ “รังมารจันทร์ดับเป็นสถานที่ต้องห้ามที่สุดของตำหนักจ้าวสมุทรของเรา เราไม่อนุญาตให้คนนอกเข้าเด็ดขาด อย่างไรก็ตาม รังมารจันทร์ดับไม่ได้ถูกเปิดมาตลอดหนึ่งพันสามร้อยปีที่ผ่านมา และถึงเวลาแล้วที่จ้าวสมุทรผู้นี้จะต้องจัดคนเข้าไปตรวจสอบความผิดปกติ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากตำหนักจ้าวสมุทรของเราที่ได้รับ ‘เม็ดปราณจักรพรรดิหกรส’ ของเจ้าไปถึงสิบเม็ด จะไม่ทำให้คำพูดของตำหนักจ้าวสมุทรของเราดูไร้ค่าไปหรือหากข้าปฏิเสธเจ้า?” หยุนเช่อเบิกตากว้าง... อะไรนะ? เม็ดปราณจักรพรรดิหกรส? นั่นมันบ้าอะไรกัน?! มันอาจจะหมายถึง... โอสถระดับจ้าว? ฉิบหายแล้ว! จื่อจีไปตั้งชื่อห่วยๆ แบบนั้นได้ยังไงกัน?! ยิ่งไปกว่านั้น... จากคำพูดของจ้าวสมุทรเมื่อครู่นี้ นางเพิ่งจะเป็นฝ่ายเปิดเผยความสัมพันธ์ระหว่างตำหนักจ้าวสมุทรกับสมาคมการค้าจันทร์ดำออกมาจนหมดเปลือก! “ขอบคุณที่ท่านอนุญาตครับ!” หยุนเช่อกล่าวอย่างดีใจ “อย่าเพิ่งดีใจไปเร็วเกินไป” จ้าวสมุทรกล่าวอย่างเย็นชา “ผนึกของรังมารจันทร์ดับเปิดได้ทุกๆ ห้าร้อยปีเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น แต่ละครั้งที่เปิดออก จะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เพียงหนึ่งร้อยลมหายใจ! หลังจากผ่านไปหนึ่งร้อยลมหายใจ ทางผ่านจะปิดตัวลงอย่างแรงและถูกผนึกไว้อีกห้าร้อยปี แม้แต่ตำหนักจ้าวสมุทรของเราก็ไม่มีทางบังคับให้มันเปิดออกก่อนเวลาได้ นี่เพื่อป้องกันไม่ให้พลังหยินรั่วไหลออกมาสู่ทวีปลมปราณฟ้า สำหรับดอกอุทุมพรปรภพ มันจะบานเพียงครั้งเดียวทุกๆ ยี่สิบสี่ปีและจะเหี่ยวเฉาภายในสามวันหลังจากบาน การที่เจ้าจะพบดอกอุทุมพรปรภพที่กำลังบานภายในเวลาหนึ่งร้อยลมหายใจนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย นั่นยังไม่นับความจริงที่ว่าเราไม่แน่ใจว่ายังมีดอกอุทุมพรปรภพหลงเหลืออยู่ในรังมารจันทร์ดับหรือไม่” “ดังนั้น เลิกคิดเรื่องการเข้าสู่รังมารจันทร์ดับเสียเถอะ ต่อให้เจ้าเข้าไป มันก็เป็นเพียงการเดินทางที่เสียเปล่า” “ผู้น้อยทราบเรื่องนี้ดีครับ แต่ผู้น้อยยังหวังว่าท่านจะอนุญาตให้ผู้น้อยได้ลองดู” หยุนเช่อกล่าวโดยไม่ลังเล “ในเมื่อเจ้าดื้อรั้นเช่นนี้... จ้าวสมุทรผู้นี้จะอนุญาตให้เจ้าเข้าสู่รังมารจันทร์ดับ เจ้าต้องการจะเข้าเมื่อใด?” จ้าวสมุทรถาม “ยิ่งเร็วยิ่งดีครับ!” หยุนเช่อกล่าวหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ถ้าเป็นไปได้ ผู้น้อยต้องการจะเข้าไปในวันนี้เลยครับ” “ตกลง!” จ้าวสมุทรพยักหน้าช้าๆ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จ้าวสมุทรผู้นี้จะช่วยเหลือเจ้า! ข้าจะจัดคนให้พาเจ้าไปที่รังมารจันทร์ดับเดี๋ยวนี้!”