บทที่ 451: คุณชายจากแคว้นกลาง ระหว่างทางกลับไปยังเมืองสุริยันสุดขั้ว หลิงฮันได้ลบการปลอมตัวของเขาทิ้ง ดังนั้นเมื่อเขามาถึงเมืองสุริยันสุดขั้ว เขาก็กลับคืนสู่ตัวตนเจ้าของหอลืมเลือนและหอปรมาจารย์โอสถตามธรรมชาติ เขาหายตัวไปเป็นเวลาสิบวัน หลิวอวี่ถงและคนอื่นๆ ต่างก็เป็นกังวลอย่างมาก โชคดีที่ในที่สุดเขาก็กลับมา ซึ่งช่วยคลายความกังวลของพวกเขาได้ หลิงฮันไปที่หอสมบัติวิญญาณอีกครั้ง โดยคิดว่าตอนนี้อิ๋นหงคงจะหาเห็ดหลินจือดำเก้าใบให้เขาได้แล้วใช่หรือไม่? “ข้าต้องขออภัยจริงๆ” ทันทีที่อิ๋นหงเห็นเขา นางก็รีบขอโทษทันที ซึ่งทำให้หลิงฮันรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี จริงดังคาด เขาได้ยินนางพูดต่อว่า “สมุนไพรวิญญาณที่ท่านต้องการถูกคนอื่นตัดหน้าไปแล้ว” “ใครเป็นคนทำ?” จิตสังหารของหลิงฮันพลุ่งพล่านขึ้นมา สมุนไพรวิญญาณนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องสำคัญว่าหลิงตงสิงจะสามารถกลับมาบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้งหรือไม่ และด้วยเหตุนี้ เขาจะไม่ลังเลที่จะสังหารคน “รายละเอียดตอนนี้ยังไม่ชัดเจนนัก พวกเขาบอกเพียงว่าขายให้กับคนแซ่ถัง และบังเอิญ จากการสืบสวนของข้า เขาก็มาที่เมืองสุริยันสุดขั้วเช่นกัน และตอนนี้อยู่ที่หอโอสถฝ่ายเหนือ” อิ๋นหงกล่าว “ข้าต้องขออภัยจริงๆ เดิมทีข้าได้ทำข้อตกลงกับผู้ขายไว้แล้ว แต่คนแซ่ถังคนนี้น่าจะมีภูมิหลังที่โดดเด่นมาก นั่นคงเป็นเหตุผลที่ผู้ขายไม่ลังเลที่จะล่วงเกินข้าและยังคงยืนกรานที่จะขายสมุนไพรวิญญาณให้คนอื่น” “ข้าตั้งใจจะสื่อสารกับคนแซ่ถังคนนั้นและดูว่าเขาจะยอมขายต่อให้ข้าหรือไม่ แต่ก่อนที่ข้าจะได้เริ่มสื่อสาร ท่านก็รีบมาที่นี่เสียก่อน” อิ๋นหงกล่าวต่อ หลิงฮันพยักหน้าและกล่าวว่า “ถึงอย่างนั้นก็ขอบคุณ” อย่างน้อยตอนนี้เขาก็รู้ตำแหน่งคร่าวๆ ของเห็ดหลินจือดำเก้าใบแล้ว “ท่านต้องระวังตัว ชายผู้นี้สามารถทำให้ผู้ขายปฏิเสธที่จะไว้หน้าข้าได้ ไม่ว่าเขาจะมีฝีมือที่น่าทึ่ง หรือมีภูมิหลังที่โดดเด่นอย่างยิ่ง” อิ๋นหงกล่าวอย่างจริงจัง “ข้ารู้” หลิงฮันลุกขึ้นและจากไป ขณะที่อิ๋นหงมองร่างของหลิงฮันค่อยๆ หายไปที่ประตูหลักของลานบ้าน นางก็อดไม่ได้ที่จะเท้าคางและพึมพำว่า “แปลกจริง มีผู้ยิ่งใหญ่แซ่ถังในแดนเหนือด้วยหรือ?” *** หลิงฮันมุ่งหน้าไปยังหอโอสถฝ่ายเหนือโดยตรง แม้ว่าเขาจะเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพีแล้ว และอยู่ในเมืองสุริยันสุดขั้วมาหลายวันแล้ว แต่ก็มีไม่กี่ครั้งนักที่เขาจะมาที่นี่ อย่างมากที่สุด เขามาเพื่อเลือกซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณเพื่อเพิ่มความสมบูรณ์ให้กับพื้นที่ในหอคอยทมิฬ เขาได้สอบถามเกี่ยวกับคนแซ่ถังกับพนักงานในหอโอสถ แต่ทุกคนต่างก็ส่ายหน้า แสดงว่าพวกเขาเองก็ไม่รู้เช่นกัน เมื่อเขานึกขึ้นได้ว่าคนแซ่ถังคนนี้อาจมาจากภูมิหลังที่โดดเด่นมาก และเป็นเรื่องปกติที่คนระดับล่างเหล่านี้จะไม่รู้จักเขา หลิงฮันจึงตัดสินใจหาคนระดับสูงกว่าและสอบถามดู แต่คนธรรมดาจะเข้าไปในพื้นที่สำคัญของหอโอสถฝ่ายเหนือได้อย่างไร? เขากำลังจะเปิดเผยตัวตนในฐานะนักปรุงโอสถระดับปฐพี ทันใดนั้นเขาก็เห็นคนสามคนเดินเข้ามาจากข้างนอก สองคนเดินนำหน้าเล็กน้อย ในขณะที่คนที่สามเดินตามหลังห่างออกไปเล็กน้อย หนึ่งในสองคนที่เดินนำหน้านั้นสวมชุดคลุมสีขาวเรียบหรู ผมสีดำขลับ และมีผ้าไหมสีขาวคลุมใบหน้า แม้ว่าจะมีผู้หญิงนับไม่ถ้วนที่แต่งกายแบบนี้ในโลก แต่ก็มีเพียงคนเดียวที่เพียงแค่ภาพลักษณ์เลือนรางก็สามารถทำให้คนจินตนาการได้อย่างไม่รู้จบ ...จูเสวียนเอ๋อร์ ข้างๆ นางมีชายหนุ่มคนหนึ่งซึ่งดูเหมือนจะอายุราวๆ ยี่สิบกลางๆ และอยู่ในระดับแท่นจิตวิญญาณชั้นที่เก้า ชายที่มีระดับการบ่มเพาะเช่นนี้ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในอัจฉริยะชั้นยอดของเมืองสุริยันสุดขั้ว อย่างไรก็ตาม มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับบุปผาเบ่งบานตามหลังทั้งสองคนอยู่ เขามีสีหน้าจริงจังอย่างที่สุดและติดตามพวกเขาอย่างใกล้ชิด จากท่าทีของเขา ดูเหมือนว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับบุปผาเบ่งบานคนนี้จะเป็นคนรับใช้ของคนสองคนที่เดินนำหน้า! หลิงฮันรู้ว่าจูเสวียนเอ๋อร์ไม่มีทางฟุ่มเฟือยเช่นนั้นแน่นอน ถ้าอย่างนั้น ผู้ฝึกยุทธ์ระดับบุปผาเบ่งบานคนนั้นก็ต้องเป็นลูกน้องของชายหนุ่มคนนั้น อย่างไรก็ตาม แม้แต่ในกรณีของนิกายจันทราเหมันต์และนิกายจักรพรรดิอสูร นิกายใดจะอนุญาตให้ศิษย์ของตนใช้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับบุปผาเบ่งบานเป็นเพียงองครักษ์และคนรับใช้ได้? ผู้ฝึกยุทธ์ระดับบุปผาเบ่งบานย่อมเป็นเสาหลักของนิกายใดๆ และมีความเป็นไปได้สูงที่คนประเภทนี้จะกลายเป็นยอดฝีมือระดับทารกวิญญาณในที่สุด ชายหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะมาจากภูมิหลังที่โดดเด่นอย่างยิ่ง! เมื่อเขานึกถึงสิ่งที่อิ๋นหงพูดไว้ก่อนหน้านี้ หลิงฮันก็แทบจะแน่ใจว่าชายหนุ่มคนนี้คือคนแซ่ถังคนนั้น “ท่านปรมาจารย์หลิง!” เมื่อจูเสวียนเอ๋อร์เห็นหลิงฮัน ก็ราวกับว่านางได้เห็นผู้ช่วยให้รอดของนาง ดวงตาที่สวยงามของนางสว่างวาบขึ้นทันที และนางก็เดินอย่างนวยนาดเข้ามาหาเขา “หากท่านมีเวลา เสวียนเอ๋อร์มีเรื่องที่อยากจะขอความช่วยเหลือจากท่านปรมาจารย์หลิงเจ้าค่ะ” “ปรมาจารย์?” เมื่อชายหนุ่มได้ยินคำเรียกนี้ เขาก็มองอย่างดูถูกทันทีและพูดว่า “เสวียนเอ๋อร์ หากเจ้าต้องการเรียนรู้เกี่ยวกับการปรุงโอสถ เจ้าสามารถถามข้าได้ตามใจชอบ ในฐานะนักปรุงโอสถระดับกาฬขั้นสูง ข้าย่อมสามารถตอบคำถามทั้งหมดของเจ้าได้อย่างแน่นอน” ชายหนุ่มคนนี้เป็นถึงนักปรุงโอสถระดับกาฬขั้นสูงงั้นหรือ? ช่างเถอะ นั่นมันยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่เขาจะหยิ่งยโสขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม หากเขาเป็นเพียงนักปรุงโอสถระดับกาฬขั้นสูง เขาก็คงยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับบุปผาเบ่งบานคอยคุ้มกันใช่หรือไม่? หลิงฮันหันไปทางชายหนุ่มคนนั้นและถามว่า “แล้วเจ้าเป็นใคร?” “กล้าดียังไง เจ้ากล้าพูดกับคุณชายถังด้วยน้ำเสียงเช่นนี้รึ!?” ยอดฝีมือระดับบุปผาเบ่งบานคนนั้นตวาดอย่างโกรธเกรี้ยวทันที ดวงตาของเขาคมกริบและแหลมคม เต็มไปด้วยจิตสังหาร สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับบุปผาเบ่งบานที่สลัดเปลือกนอกของมนุษย์ออกไปแล้ว การตวาดอย่างโกรธเกรี้ยวพร้อมกับการจ้องมองอย่างดุเดือดย่อมเต็มไปด้วยพลัง และสามารถทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแท่นจิตวิญญาณหวาดกลัวจนคุกเข่าได้ แน่นอนว่ามันเป็นการกระทำโดยเจตนาของเขา ...คุณชายของเขากำลังอยู่ในระหว่างการไล่ตามจูเสวียนเอ๋อร์ แต่จากที่เห็นตอนนี้ ดูเหมือนว่าจูเสวียนเอ๋อร์จะมีความรู้สึกที่ดีต่อหลิงฮัน ถ้าอย่างนั้น เขาก็ต้องทำให้คนหลังอับอายอย่างมากต่อหน้าจูเสวียนเอ๋อร์และทำให้เขาเสียหน้าต่อหน้านาง แต่หลิงฮันเป็นใคร? เขามีเศษเสี้ยวของจิตรับรู้สวรรค์ที่หลงเหลือจากระดับสวรรค์ และยิ่งกว่านั้น ยังเป็นผู้ปกครองที่สร้างประกายปราณถึงเก้าสาย ดังนั้นเขาจะถูกกดขี่ด้วยท่าทีที่โอหังของคนอื่นได้อย่างไร? เขาเพียงแค่แคะหูและพูดว่า “ทำไมเจ้าต้องตะโกนเสียงดังขนาดนั้นด้วย? หูของเจ้าเองอาจจะไม่ทำงาน แล้วเจ้าคิดว่าคนอื่นหูหนวกเหมือนกันหมดหรือ?” “บังอาจ!” ผู้ฝึกยุทธ์ระดับบุปผาเบ่งบานโกรธจัดกับคำพูดของเขา ผู้ฝึกยุทธ์ระดับแท่นจิตวิญญาณเพียงคนเดียวกล้าที่จะอวดดีต่อหน้าเขา เขาไม่รู้จักลำดับชั้นของศิลปะการต่อสู้หรือ? นั่นจะเป็นที่ยอมรับได้อย่างไร? จูเสวียนเอ๋อร์รีบหยุดพวกเขาและพูดอย่างจริงจังว่า “นี่คือหลิงฮัน ท่านปรมาจารย์หลิง เป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพีขั้นต้น!” หา!? ผู้ฝึกยุทธ์ระดับบุปผาเบ่งบานคนนั้นจ้องมองด้วยดวงตาที่เบิกกว้างอย่างยิ่ง ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร หลิงฮันก็อายุประมาณสิบแปดหรือสิบเก้าปีเท่านั้น และเขาเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพีแล้วหรือ? ต้องรู้ว่าแม้แต่อัจฉริยะอย่างคุณชายถัง เขาก็เป็นเพียงนักปรุงโอสถระดับกาฬขั้นสูงเท่านั้น แม้ว่าจะมีช่องว่างเพียงระดับเดียวระหว่างระดับกาฬขั้นสูงและระดับปฐพีขั้นต้น แต่ช่องว่างนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้คนสูญสิ้นความหวังไปตลอดชีวิต เพราะเป็นช่องว่างที่เขาอาจไม่สามารถข้ามผ่านไปได้ตลอดกาล “แล้วถ้าเจ้าเป็นนักปรุงโอสถระดับปฐพีแล้วจะทำไม!” ชายหนุ่มเพียงแค่เย้ยหยันอย่างเย็นชา “ต่อหน้าข้า แม้แต่นักปรุงโอสถระดับปฐพีขั้นสูงก็ยังไม่พอ! เจ้าหนู ไสหัวไปเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะทำให้เจ้าตาย!” หลิงฮันไม่ได้โกรธ แต่กลับยิ้มและถามอย่างใจเย็นว่า “ข้าไม่คิดว่าข้าได้ล่วงเกินเจ้าในทางใดเลยใช่หรือไม่?” “เจ้าพูดกับเสวียนเอ๋อร์โดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า และนั่นคือบาปของเจ้า!” ชายหนุ่มกล่าวอย่างเย็นชา แต่จูเสวียนเอ๋อร์กลับรู้สึกรำคาญและถามว่า “มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยว่าข้าจะพูดกับใคร?” “แน่นอนว่ามันเกี่ยว!” ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ “ข้าหมายตาเจ้าไว้แล้ว และในเมื่อเจ้าเป็นผู้หญิงของข้า ก็ย่อมไม่มีชายอื่นคนใดได้รับอนุญาตให้พูดกับเจ้า ถ้าพวกเขาทำ พวกเขาก็แค่หาที่ตายเท่านั้น!” “อย่าพูดจาไร้สาระ!” จูเสวียนเอ๋อร์ตวาดอย่างเดือดดาล อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มเพียงแค่หัวเราะเสียงดังและพูดว่า “ข้าได้ยินมาว่าเหยาฮุยเยว่ก็หมายตาเจ้าไว้เช่นกัน และเป็นเพราะข้าได้ยินเช่นนั้น ข้าจึงจงใจรีบเดินทางมาที่นี่จากแคว้นกลาง ข้าอยากจะมาดูด้วยตาตัวเองว่าสาวงามขนาดไหนที่สามารถทำให้หัวใจของเจ้าบ้าดาบนั่นหวั่นไหวได้ เจ้าสารเลวนั่นต่อต้านข้าเสมอ และแม้ว่าข้าจะเทียบกับเขาในด้านศิลปะการต่อสู้ไม่ได้ แต่ข้าก็สามารถแย่งชิงผู้หญิงที่เขาชื่นชมได้ ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าอยากจะเห็นสีหน้าของเขาจริงๆ เมื่อเขารู้” “ฝันไปเถอะ!” จูเสวียนเอ๋อร์ฮึดฮัดอย่างเย็นชา “งั้นหรือ?” รอยยิ้มครุ่นคิดปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของชายหนุ่ม “เจ้าไม่อยากปรุงยาโอสถระดับสวรรค์หรอกหรือ? ทั่วทั้งแคว้นกลางมีนักปรุงโอสถระดับสวรรค์เพียงสองคน และหนึ่งในนั้นคือทวดของข้า! เจ้าจะใช้เหตุผลอะไรในการให้นักปรุงโอสถระดับสวรรค์ปรุงยาโอสถให้เจ้า? ในกรณีของตระกูลถังของเรา เราปรุงยาโอสถมาหลายชั่วอายุคน และความมั่งคั่งที่เราสะสมมาตลอดหลายปีนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แล้วเจ้าจะเสนอสิ่งใดเป็นข้อต่อรองที่ทำให้ทวดของข้าสนใจได้ล่ะ...? เว้นแต่เจ้าจะมาเป็นผู้หญิงของข้า แล้วข้าจะขอร้องให้ทวดของข้าปรุงยาโอสถให้เจ้าสักเม็ด!”