ตอนที่ 434 - ทดสอบพลังรบ อ้าวซิงไหลยิ้มอย่างโอหังพลางดึงกระบี่ยาวออกมาจากแท่นวางอาวุธ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้เตรียมตัวล่วงหน้าแต่อย่างใด ทว่ากลับฟาดฟันกระบี่ออกไปโดยตรง วิ้ง วิ้ง วิ้ง... ตัวอักษรในแถวที่ห้าสว่างขึ้นตามลำดับอย่างต่อเนื่อง หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า... พวกมันสว่างขึ้นถึงห้าตัว! พลังรบห้าดาวขอบเขตแท่นวิญญาณ! อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบกับอ้าวยวนเว่ยที่ต้องเตรียมตัวถึงสามลมหายใจก่อนจะสามารถฟาดฟันกระบวนท่าที่มีพลังรบเทียบเท่าห้าดาวขอบเขตแท่นวิญญาณได้ การโจมตีแบบไม่ตั้งใจของอ้าวซิงไหลกลับมีอานุภาพทัดเทียมกัน เห็นได้ชัดว่าช่องว่างระหว่างทั้งสองนั้นห่างชั้นกันเพียงใด ใบหน้าของอ้าวยวนเว่ยเคร่งขรึมลงทันที และบุตรอีกห้าคนของตระกูลอ้าวที่เหลือก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน ช่องว่างระหว่างพวกเขากับอ้าวซิงไหลกำลังกว้างขึ้นเรื่อยๆ “เชิญมาทางนี้เพื่อกรอกข้อมูลครับ” เจ้าหน้าที่รับลงทะเบียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แม้ว่าบุตรทั้งห้าของตระกูลอ้าวจะเป็นผู้เข้าร่วมการประลองครั้งก่อน แต่พวกเขาก็ไม่สามารถติดอันดับได้ ดังนั้นจึงถือว่าเป็นผู้สมัครใหม่ในทุกปี บุตรทั้งห้าของตระกูลอ้าวเดินไปกรอกข้อมูล โดยจะมีการทดสอบอายุในภายหลัง ส่วนอ้าวซิงไหลและอ้าวยวนเว่ยได้รับเชิญให้เข้าไปในห้องพักรับรอง คนอื่นๆ ยังคงยืนรอคิวต่อไป “เอ๊ะ นั่นใช่หยูกุนหลุนหรือเปล่า?” เกิดความวุ่นวายขึ้นท่ามกลางฝูงชน ทุกคนต่างหันไปมองทิศทางนั้นและเห็นร่างของชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งปรากฏตัวขึ้น เขาแผ่ซ่านกลิ่นอายอันทรงพลังที่น่าเหลือเชื่อออกมา ทว่าข้างกายเขามีหญิงสาวรูปร่างเพรียวบางและงดงามหยาดเย้าอย่างยิ่งอีกคนหนึ่ง ซึ่งกลิ่นอายอันกดดันของหยูกุนหลุนไม่สามารถข่มรัศมีของนางได้เลย การที่นางยืนอยู่ข้างเขานอกจากจะไม่ทำให้นางดูหมองลงแล้ว ในทางกลับกัน การเปรียบเทียบนั้นยิ่งทำให้นางดูโดดเด่นและเจิดจ้ามากยิ่งขึ้น “แม่นางคนนั้นคือใครกัน?” “งดงามเหลือเกิน วิญญาณของข้าแทบจะหลุดออกจากร่างเพียงแค่ได้เห็นนาง!” “นางไม่ด้อยไปกว่าเทพธิดาจูเลยใช่ไหม?” “เหอะ นั่นเป็นเพราะเจ้าไม่เคยเห็นเทพธิดาจูต่างหาก หากใครเคยเห็นเทพธิดาจูแล้วไปเห็นผู้หญิงคนอื่นหลังจากนั้น พวกเขาจะคิดว่าผู้หญิงเหล่านั้นอัปลักษณ์เหมือนหมูเลยทีเดียว” “เฮ้ เฮ้ เฮ้ เทพธิดาจูงดงามขนาดนั้นเชียวหรือ?” เมื่อหัวอิงหันได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน ในตอนแรกนางยังรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเอง แต่ยิ่งได้ยินมากขึ้น ใบหน้าอันงดงามของนางก็เริ่มเย็นชาจนแข็งค้าง สำหรับสาวงามแล้ว สิ่งที่นางเกลียดที่สุดคือการได้ยินว่าความงามของนางด้อยกว่าผู้อื่น ยิ่งไปกว่านั้นคือการถูกคนอื่นดูแคลนราวกับนางไม่มีค่าอะไรเลย ‘จูเสวียนเอ๋อ ในการประลองทำเนียบอัจฉริยะ ข้าจะทำลายใบหน้าอันงดงามของเจ้าเสีย ดูซิว่าตอนนั้นเจ้าจะยังงดงามอยู่อีกไหม!’ นางคิดอย่างพยาบาท หยูกุนหลุนก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ระดับบ่มเพาะขอบเขตแท่นวิญญาณขั้นที่เก้าของเขาถือว่าไร้เทียมทานในหมู่คนรุ่นเยาว์ปัจจุบัน เพียงแค่กลิ่นอายของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้คนรอบข้างทรุดลงได้ ตราบใดที่เขายังไม่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผลิบาน เขาก็ยังถือว่าเป็นปุถุชน ทว่าการก้าวข้ามขั้นนั้นมันยากเย็นเกินไป บางทีในอีกสิบปีหรือยี่สิบปีต่อจากนี้ เขาก็อาจจะยังอยู่ในระดับเดียวกับที่เป็นอยู่ในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ในยามนี้หยูกุนหลุนทรงพลังอย่างยิ่ง เมื่อเขาเดินผ่านไป ทุกคนอดไม่ได้ที่จะก้มศีรษะลง ประการแรกเป็นเพราะถูกกดดันด้วยกลิ่นอายของเขา และประการที่สองเป็นเพราะความเคารพต่อผู้ที่เคยเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบอัจฉริยะ เขาพาหัวอิงหันไปยังจุดทดสอบแล้วยิ้มพลางถามว่า “รังเกียจไหมถ้าข้าจะขอแทรกคิว?” “แน่นอนว่าไม่รังเกียจ! เชิญเลยครับ!” ผู้ที่เคยครองอันดับหนึ่งในการประลองครั้งก่อนย่อมมีสิทธิพิเศษอยู่บ้าง “ศิษย์น้อง เชิญก่อนเลย” หยูกุนหลุนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม หัวอิงหันพยักหน้าและดึงกระบี่ออกมาจากแท่นวางอาวุธ นางรวบรวมสมาธิและดวงตาเรียวรูปเมล็ดอัลมอนด์ก็ทอประกาย เห็นได้ชัดว่านางวางแผนจะแสดงฝีมืออันทรงพลังออกมา เดิมทีด้วยระดับบ่มเพาะขอบเขตแท่นวิญญาณของนาง เพียงแค่การฟาดฟันธรรมดาก็เพียงพอแล้วที่นางจะผ่านเข้าไปสู่การประลองจริงได้อย่างแน่นอน ทว่านางกลับได้รับแรงกระตุ้นและตั้งใจจะทำให้ผู้ชมทุกคนตะลึงด้วยผลงานเพียงครั้งเดียว หลังจากผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ ทันใดนั้นนางก็กระโจนไปข้างหน้า กระบี่ของนางฟาดฟันออกไป และ "ตูม" แสงสีทองนับไม่ถ้วนพลันวูบวาบอยู่เบื้องหลังร่างของนาง ทำให้ผู้ชมจำนวนมากต้องเบือนหน้าหนีจากแสงที่เจิดจ้านั้น ตูม! การโจมตีของนางกระแทกเข้ากับเป้าหมาย และตัวอักษรในแถวที่ห้าของแผ่นศิลาทดสอบก็สว่างขึ้นทันที หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก เจ็ด แปด เก้า สิบ สิบเอ็ด สิบสอง สิบสาม... สิบสามดาวขอบเขตแท่นวิญญาณ! สูด... ทุกคนต่างสูดหายใจด้วยความตกตะลึง มีม้ามืดปรากฏขึ้นอีกแล้วในการประลองครั้งนี้ คนที่มีพลังรบถึงสิบสามดาวขอบเขตแท่นวิญญาณ นางคงจะสามารถเบียดเข้าสู่สิบอันดับแรกได้เลยไม่ใช่หรือ? หัวอิงหันยิ้มอย่างภาคภูมิใจ นางไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้ต่อจูเสวียนเอ๋อจริงๆ ‘สาวงามอันดับหนึ่งแห่งดินแดนภาคเหนือ’ หรือ ‘อัจฉริยะอันดับหนึ่ง’ อะไรกัน? ครั้งนี้นางมาเพื่อฉุดกระชากอีกฝ่ายลงมาจากตำแหน่งอันสูงส่งนั้น! “ผ่านครับ เชิญมาลงทะเบียนทางนี้!” เจ้าหน้าที่รับลงทะเบียนรีบกล่าว หยูกุนหลุนยิ้มและถามว่า “รังเกียจไหมถ้าข้าจะขอทดสอบด้วยเช่นกัน?” “ไม่มีปัญหาครับ แน่นอนว่าไม่มีปัญหา” เมื่อฝูงชนได้ยินว่าบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในทำเนียบอัจฉริยะ ซึ่งเพิ่งจะพ้นจากอันดับไปเนื่องจากอายุเกิน แสดงความปรารถนาที่จะทดสอบพลังรบของตนเอง ผู้ชมทุกคนต่างก็ตื่นเต้น ชายผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยแข็งแกร่งที่สุดจะมีพลังรบขนาดไหน? ปีที่แล้วมีการคาดการณ์ว่าพลังรบของเขาบรรลุถึงสิบเจ็ดดาว แล้วยามนี้เขาจะมีพลังรบถึงสิบแปดดาว หรือแม้กระทั่งสิบเก้าดาวหรือไม่? หยูกุนหลุนฟาดฟันกระบี่ออกไปอย่างรวดเร็ว ตัวอักษรในแถวที่ห้าสว่างขึ้นติดต่อกัน และในที่สุดก็สว่างขึ้นถึงสิบแปดตัว สิบแปดดาวขอบเขตแท่นวิญญาณ! นี่คือพลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยปรากฏออกมาจนถึงตอนนี้ ฝูงชนทั้งหมดอุทานด้วยความประหลาดใจ ช่องว่างเพียงดาวเดียวของพลังรบก็เพียงพอที่จะตัดสินผลแพ้ชนะได้แล้ว แล้วพลังรบถึงสิบแปดดาวจะน่าเกรงขามเพียงใด? ไม่แปลกใจเลยที่เขาเคยเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบอัจฉริยะครั้งที่แล้ว เขาช่างทรงพลังนัก! นี่คือผลลัพธ์ที่หยูกุนหลุนต้องการ แม้ว่าเขาจะพ้นจากอันดับไปแล้ว แต่เขาก็ยังไม่สามารถละทิ้งชื่อเสียงเกียรติยศเช่นนั้นได้ และไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ต้องการแสดงตัวตนของเขาออกมาให้โลกเห็น หลังจากเกิดเสียงฮือฮาและความวุ่นวายครู่หนึ่ง การทดสอบก็ดำเนินต่อไป ครั้งนี้ไม่มีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นอีก ส่วนใหญ่ถูกคัดออกอย่างไร้ความปราณีหลังการทดสอบ เพราะมีเพียงสองร้อยอันดับแรกของพลังรบเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์เข้าสู่การประลองจริง ในที่สุดก็ถึงตาของกูเฟิงหัวและคนอื่นๆ พวกเขาทุกคนก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับการทดสอบ และผลลัพธ์ก็ออกมาดี อย่างน้อยพวกเขาทุกคนก็ยังคงอยู่ในสองร้อยอันดับแรก ที่น่าสงสารที่สุดคือกูเฟิงหัว หลังจากทดสอบสามรอบ ผลลัพธ์ในสองครั้งแรกไม่ดีพอที่จะทำให้เขาติดสองร้อยอันดับแรกได้ มีเพียงครั้งสุดท้ายเท่านั้นที่เขาพยายามระเบิดพลังออกมาจนผ่านไปได้ ทว่าในเวลาต่อมาเขาก็ถูกเบียดออกจากอันดับโดยผลลัพธ์ของคนอื่น มีเพียงสองร้อยที่นั่งเท่านั้น และในตอนท้ายคาดว่าจะมีอย่างน้อยห้าสิบหรือหกสิบคนที่จะต้องถูกคัดออก ...ในระหว่างการทดสอบ แต่ละคนสามารถโจมตีได้ทั้งหมดสามครั้ง โดยจะนำผลลัพธ์ที่ดีที่สุดมาพิจารณา เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่บางคนอาจตื่นเต้นจนเกินไปทำให้แสดงฝีมือออกมาได้ต่ำกว่ามาตรฐาน “ข้าจะไปก่อนเอง!” จูอู่จิ่วกล่าวและก้าวเดินไปยืนหน้าแผ่นศิลาทดสอบ เขาดึงกระบี่ยาวออกมาและใช้เพลงกระบี่สี่ฤดู เมื่อเพลงกระบี่หมุนวนจนถึงขีดสุด เขาก็ฟาดฟันออกไปหนึ่งกระบวนท่า เปรี้ยง! ประกายไฟเจิดจ้าวูบวาบขึ้นบนศิลา และตัวอักษรในแถวที่สี่ค่อยๆ สว่างขึ้น สิบห้าดาวขอบเขตทะเลวิญญาณ! “ผ่าน!” “มาลงทะเบียนที่นี่ครับ” จูอู่จิ่วแสดงสีหน้าดีใจทันที ใครจะไปคิดว่าเมื่อปีที่แล้วเขายังเป็นเพียงศิษย์ที่ไม่มีใครรู้จักของสถาบันหูหยาง แต่ยามนี้เขากลับสามารถปรากฏตัวบนเวทีประลองอัจฉริยะแห่งดินแดนภาคเหนือได้? ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการชัยชนะเพียงครั้งเดียวเขาก็จะสามารถได้รับการยอมรับว่าเป็นอัจฉริยะในทำเนียบอัจฉริยะ! ทั้งหมดนี้เป็นเพราะชายผู้นั้น... ทุกสิ่งทุกอย่างถูกนำมามอบให้เขาโดยชายหนุ่มที่อายุน้อยกว่าเขาหลายปีเสียอีก! จูอู่จิ่วอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองหลิงฮัน เขาโค้งคำนับไปทางนั้นอย่างเคร่งขรึม หัวใจเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง เขาปฏิญาณตนในใจว่าจะใช้ทั้งชีวิตเพื่อตอบแทนหลิงฮัน ฮึ่ม... เหงื่อเย็นเยียบผุดขึ้นบนร่างกายของเตียวเหวินเต๋อ เขาก็อยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นที่เก้าเช่นกัน แต่พลังรบของเขาทำได้เพียงสิบสี่ดาวเท่านั้น ซานเหย่เป็นคนที่สอง “อะไรกัน แม้แต่คนพิการก็ยังมางั้นหรือ?” “นี่คือทำเนียบอัจฉริยะนะ ไม่ใช่ทำเนียบคนพิการ!” “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” ผู้ชมบางคนที่นิสัยไม่ดีระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที ทว่าซานเหย่ไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่ดึงดาบยาวออกมา และ "ฉับ" เขาฟาดฟันออกไปหนึ่งดาบ วิ้ง วิ้ง วิ้ง... ตัวอักษรในแถวที่สี่ของแผ่นศิลาทดสอบสว่างขึ้นทันที สิบห้าดาวขอบเขตทะเลวิญญาณ ผลลัพธ์ของเขาเท่ากับจูอู่จิ่ว แต่นี่นับเป็นเพียงผลลัพธ์โดยที่เขายังไม่ได้ใช้พลังของศิลาโชคชะตาสวรรค์ในร่างกายเลยด้วยซ้ำ ดังนั้น หากเขามีระดับบ่มเพาะที่สูงกว่าจูอู่จิ่วแม้เพียงขั้นเล็กน้อย พรสวรรค์ของเขาก็ยังคงเหนือกว่าจูอู่จิ่วอย่างมหาศาล “ผ่าน!” ซานเหย่โค้งคำนับหลิงฮันในลักษณะเดียวกัน ก่อนจะเดินไปกรอกข้อมูลของเขา คนที่เคยเยาะเย้ยซานเหย่ก่อนหน้านี้พลันเงียบกริบ สีหน้าของพวกเขาดูแย่อย่างยิ่ง ผู้ที่สามารถผ่านเข้าสู่การประลองจริงได้ล้วนเป็นบุคคลที่น่าทึ่ง ซึ่งแน่นอนว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผลิบานได้หากก้าวไปข้างหน้าอีกเพียงก้าวเดียว! การล่วงเกินผู้ฝึกตนขอบเขตผลิบานในอนาคตเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ หรือ? หลายคนเริ่มวางแผนที่จะไปขอโทษซานเหย่ในภายหลัง พวกเขาจะปล่อยให้คนที่มีโอกาสทะลวงเข้าสู่ขอบเขตผลิบานในอนาคตผูกใจเจ็บต่อพวกเขาได้อย่างไร? และยามนี้ใบหน้าของเตียวเหวินเต๋อก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความอับอาย