บทที่ 1128 - ตื่นตระหนก ซูผิงก้าวเข้าสู่ส่วนลึกของพระราชวังโบราณโดยมีดอกบัวทองนำทาง ทันทีที่ซูผิงมาถึง เขาก็เห็นตัวการที่เด็กอ้วนเคยกล่าวถึง มันคือหม้อสามขาโบราณสีม่วงที่มีไอน้ำสีขาวดำพวยพุ่งออกมา บนตัวหม้อสลักลวดลายอสูรดุร้ายที่ดูแปลกตาและสมจริง ราวกับว่าแก่นแท้ของอสูรเหล่านั้นถูกหม้อโบราณใบนี้ดูดกลืนเข้าไปจนหมด ในตอนนี้สิ่งประดิษฐ์ดังกล่าวกำลังนิ่งสงบ รอบกายรายล้อมไปด้วยกฎเกณฑ์ที่ดูคล้ายควันจางๆ ทำให้มันดูสง่างามเป็นอย่างยิ่ง “นั่นคือหม้อวิวัฒนาการ!” ดอกบัวทองกล่าวด้วยสายตาเคร่งขรึม “ช่องทางส่งตัวอยู่ที่ใต้หม้อนั้น ดูเหมือนตอนนี้มันจะหลับใหลอยู่ พวกเราต้องระวังให้มากเป็นพิเศษ” ซูผิงเห็นว่ามีค่ายกลที่ดูไม่ธรรมดาอยู่ใต้หม้อจริงๆ มันคงเป็นค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ดอกบัวทองพูดถึงอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ซูผิงเฝ้าสังเกตอยู่นาน เขากลับคิดว่ามันก็ดูเป็นแค่หม้อธรรมดาๆ ใบหนึ่งเท่านั้น ‘เราจะรู้ได้อย่างไรว่ามันกำลังหลับใหลอยู่?’ ซูผิงแสดงสีหน้าแปลกๆ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยถาม เขาเหลือบไปเห็นม่านพลังโปร่งใสอยู่ห่างจากหม้อสิบเมตร ซึ่งมันจะส่องประกายวาววับทุกครั้งที่มีลมพัดผ่าน ใช่แล้ว ม่านพลังนั้นถึงกับปิดกั้นการไหลเวียนของอากาศเอาไว้ “นั่นคือม่านพลังที่กักขังหม้อเอาไว้ มันไม่สามารถถูกทำลายได้จากภายใน แต่สำหรับคนที่อยู่ภายนอก การจะผ่านเข้าไปนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ฉันรู้วิธีการอยู่ จงระวังตัวให้ดี” ดอกบัวทองกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง จากนั้นเธอก็ร่ายเวทมนตร์ ปลดปล่อยออร่าแห่งกฎและพลังอำนาจที่ซูผิงไม่สามารถระบุได้ออกมา ครู่ต่อมา อักขระประหลาดก็ลอยออกมาและประทับลงบนม่านพลัง จุดศูนย์กลางของอักขระทำให้ม่านพลังบิดเบี้ยวเล็กน้อย ก่อนจะเปิดออกเป็นช่องทาง “ไปกันเถอะ” ดอกบัวทองสื่อสารทางจิต จากนั้นเธอก็ลอยผ่านช่องทางนั้นไปโดยไร้สุ้มเสียง ราวกับสายควัน ซูผิงขมวดคิ้ว เขารีบหดขนาดร่างกายลงแล้วบินผ่านม่านพลังตามไป ทันทีที่ข้ามผ่านม่านพลัง ซูผิงก็สัมผัสได้ถึงออร่าที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดซึ่งกำลังคุกคามอยู่เบื้องหน้า สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาไม่กล้าจ้องมองหม้อใบนั้นตรงๆ เพราะกลัวว่าจะถูกสังเกตเห็น เขาตระหนักได้ว่าเด็กอ้วนคนนั้นไม่ได้โกหก หม้อใบนี้เป็นอาวุธระดับราชาเทพอย่างแท้จริง! ออร่าของมันมีพลังระดับเขตแดนสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย! ซูผิงกลั้นหายใจและค่อยๆ ย่องตามดอกบัวทองเข้าไปใกล้หม้อใบนั้น ยิ่งเข้าใกล้หม้อมากเท่าไร แรงกดดันก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น โชคดีที่ซูผิงเคยผ่านการพบเจอผู้เชี่ยวชาญระดับสูงมามากมายในพื้นที่บ่มเพาะ เขาจึงไม่ถูกครอบงำด้วยบรรยากาศอันน่าสยดสยองและก้าวต่อไปอย่างมั่นคง ก้าวแล้วก้าวเล่า ซูผิงรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเดินไปสู่ความตาย เส้นทางที่พวกเขาเดินนั้นน่าหวาดหวั่นจนใครก็ตามที่มาอยู่ตรงนี้คงสติแตกไปแล้ว ทว่าเขายังคงควบคุมร่างกายอย่างมีสติและผ่อนคลายกล้ามเนื้อไว้ ไม่ปล่อยออร่าของตัวเองออกมาแม้แต่น้อย ค่อยๆ เขาเข้าใกล้หม้อวิวัฒนาการมากขึ้นเรื่อยๆ มันเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่งดงามยิ่งนัก ด้วยขนาดตัวหม้อที่ใหญ่โตถึงสิบเมตร ซูผิงยังเห็นคำสาปสามสายที่พันธนาการหม้อเอาไว้เหมือนกับมังกรชั่วร้ายสีดำสามตัว ค่ายกลเคลื่อนย้ายอยู่ตรงฐานของหม้อพอดี ดอกบัวทองเคลื่อนไหวราวกับปลาไหลเข้าหาใต้หม้อ เธอหันกลับมาและโบกมือให้ซูผิง บอกให้เขาผ่อนคลาย เขาไม่ได้รู้สึกร้อนรนแต่อย่างใด เขายังคงรักษาความเร็วเดิมในช่วงไม่กี่เมตรสุดท้ายขณะเดินเข้าไป โดยเก็บกั้นออร่าของตนจนมิดชิดกระทั่งทั้งคู่มายืนอยู่ใต้หม้อ ซูผิงยังคงทำหน้าเคร่งขรึมเหมือนเดิม เขายังไม่ยอมผ่อนคลายโดยสมบูรณ์ ดอกบัวทองประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีที่นิ่งสงบของซูผิง เธอจึงมองเขาด้วยสายตาชื่นชม แม้เธอจะรู้สึกโกรธเคืองเขาเรื่องความละโมบอยู่บ้าง แต่เธอก็ต้องยอมรับว่าจิตใจของเขานั้นแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้ หากเป็นคนอื่นคงถูกเปิดโปงไปนานแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ระดับพลังของซูผิงนั้นต่ำเกินไป การที่เขาไม่เป็นอัมพาตไปเสียก่อนเมื่ออยู่ต่อหน้าอาวุธระดับราชาเทพถือว่ายอดเยี่ยมมาก ยิ่งไปกว่านั้น หม้อวิวัฒนาการใบนี้ยังผ่านการกลืนกินขุมทรัพย์สุดยอดและหลอมรวมร่างของอสูรแกร่งๆ มามากมาย มันจึงน่าเกรงขามยิ่งกว่าราชาเทพเสียอีก! ดอกบัวทองขยับมือ ปล่อยเส้นสายออร่าออกจากปลายนิ้ว เธอเตรียมที่จะเปิดใช้งานค่ายกล ทว่าในวินาทีนั้นเอง—เสียงอ่อนหวานเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นกะทันหัน “ต้องการให้ข้าช่วยไหม?” ดอกบัวทองหยุดขยับมือในทันที เธอตกตะลึงอย่างสุดขีด ก่อนจะเคลื่อนไหวรวดเร็วยิ่งขึ้นในวินาทีถัดมาโดยหวังจะเปิดใช้งานค่ายกลให้เร็วที่สุด แต่แล้วแรงกระแทกมหาศาลก็ซัดเข้าใส่เธอและซูผิง จนทั้งคู่ถูกเหวี่ยงไปกระแทกกับม่านพลัง ซูผิงรู้สึกราวกับกระดูกในร่างกายกำลังแตกสลาย หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่แข็งแกร่ง เขาคงแหลกเหลวกลายเป็นกองเลือดไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น กฎเกณฑ์ทั่วร่างของเขายังถูกปิดกั้น หากเขาถูกอัดจนแหลกจริงๆ ก็คงต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย ซูผิงตกตะลึง ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมาก ไม่ถึง 0.001 วินาทีด้วยซ้ำนับตั้งแต่ได้ยินเสียงนั้น น้ำเสียงอ่อนหวานค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและน่าสยดสยอง “พวกยาตัวน้อยผู้น่ารักของข้า พวกเจ้ากำลังพยายามหนีอีกแล้วงั้นรึ?” ซูผิงเงยหน้าขึ้นและพบว่าหม้ออันโอ่อ่าค่อยๆ แปรเปลี่ยนร่างกลายเป็นหญิงสาวรูปร่างสูงใหญ่ สตรีผู้นี้สูงถึงหกเมตร แต่กลับมีรูปร่างเพรียวบาง ผิวพรรณขาวผ่องและใบหน้างดงาม ความเย็นชาบนใบหน้าของนางยิ่งทำให้ดูมีเสน่ห์มากขึ้นไปอีก ดอกบัวทองกลับมายืนได้แล้ว เธอถามด้วยสีหน้าย่ำแย่ “เจ้าพบพวกเราตั้งแต่เมื่อไร?” “ตั้งแต่ตอนที่พวกเจ้าก้าวเข้ามา…” หญิงสาวก้มมองนางโดยไม่แม้แต่จะปรายตามาทางซูผิง นางพูดกับดอกบัวทองว่า “คราวที่แล้วข้าบอกให้พวกเจ้าตัดใจ แต่พวกเจ้าก็ยังกลับมาอีก หากพวกเจ้าไม่ใช่ยาที่เขาต้องการ ข้าคงกลืนกินพวกเจ้าไปนานแล้ว!” ใบหน้าของดอกบัวทองบิดเบี้ยว เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วขยับไปยืนบังซูผิงเอาไว้ เธอสื่อสารทางจิตกับซูผิงว่า “ฉันจะพยายามถ่วงเวลาให้ เธอรีบหาทางหนีไปซะ” ในขณะเดียวกันเธอก็พูดกับหม้อใบนั้นว่า “เจ้ายังเต็มใจรับใช้เขาอยู่อีกงั้นหรือ? เจ้ามีศักยภาพที่จะวิวัฒนาการจนกลายเป็นอาวุธระดับจักรพรรดิ แต่กลับถูกเขาพันธนาการเอาไว้ เจ้าเป็นคนรู้ดีที่สุดว่าเขาเป็นคนแบบไหน เมื่อเขากลับมา เจ้าจะไม่มีทางหนีรอดไปได้!” “ข้ารู้อยู่แล้ว” หญิงสาวกล่าวอย่างเฉยเมย “นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่ปล่อยให้พวกเจ้าไปไหน เจ้าจะต้องลิ้มรสความเจ็บปวดและความโดดเดี่ยวไปพร้อมกับข้า!” “ยัยบ้า!” ดอกบัวทองอดไม่ได้ที่จะสบถ “ถ้าความเจ็บปวดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าก็ขอแบ่งปันมันให้กับผู้อื่นเสียดีกว่า อย่าได้คิดว่าจะหนีไปไหนได้เลย!” หม้อที่แปรเปลี่ยนเป็นหญิงสาวแสยะยิ้ม “ก่อนหน้านี้ข้าให้ทางเลือกกับเจ้าว่าจะพาเจ้าออกไปจากที่นี่หากเจ้าอนุญาตให้ข้าฝังคำสาปไว้ในตัว แต่เจ้ากลับไม่ยอมรับ ถ้าเจ้าอยากจะตายไปพร้อมกับข้า งั้นเราก็ตายไปด้วยกันนี่แหละ!” “ข้าไม่มีวันยอมให้เจ้าฝังคำสาปในตัวและควบคุมข้าหรอก!” ดอกบัวทองตะโกน “ในเมื่อไม่อยากเจรจา งั้นทำไมเราไม่ติดอยู่ที่นี่ด้วยกันล่ะ? ต่อให้เราอยู่ที่นี่ ข้าก็ยังคงรับใช้เขาอยู่ดี เขาคงไม่กล้าปล่อยให้ข้าเลื่อนระดับ แต่เขาก็จะทะนุถนอมข้า แต่เจ้ามันต่างกัน เขาจะกินเจ้าเสียมากกว่า มาดูกันว่าระหว่างเราใครจะอยู่รอดได้นานกว่ากัน!” หญิงสาวกล่าวอย่างเย้ยหยัน ดอกบัวทองตอบโต้ด้วยความโกรธจัด “ข้าจะไม่ยอมให้เขากินเด็ดขาด! ต่อให้ไม่ได้ไปจากที่นี่ ข้าก็ยอมทำลายตัวเอง ดีกว่าปล่อยให้เขาจับกิน!” “งั้นทำไมเจ้าไม่รับข้อเสนอของข้าแต่แรกล่ะ?” หญิงสาวแค่นเสียง “พวกเจ้านี่มันหัวรั้นและไม่มีความยืดหยุ่นจริงๆ!” ดอกบัวทองโต้กลับอย่างเกรี้ยวกราด “เจ้าฆ่าสิ่งมีชีวิตไปเท่าไรแล้ว? หากเจ้าออกไปได้ เจ้าต้องตามล่าทุกคนที่เคยขัดขวางเจ้า รวมถึงพวกเราด้วย ข้าไม่มีวันปล่อยให้เจ้าออกไปจากที่นี่ได้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะกักขังเจ้าไว้ได้!” “เจ้ามันรนหาที่ตาย!” แววตาของหญิงสาวฉายความเย็นเยียบ ราวกับพร้อมจะลงมือโจมตี “เดี๋ยวก่อน ใจเย็นๆ คุยกันดีๆ ก่อนเถอะ” ซูผิงที่อยู่ใกล้ๆ กล่าวขึ้น “บางทีข้าอาจจะช่วยให้เจ้าหนีไปได้!” เขาสัมผัสได้ว่าตนกำลังถูกโอบล้อมไปด้วยจิตสังหาร จึงรู้ดีว่าหากเขายังนิ่งเฉย ชีวิตคงจบสิ้นแน่ อีกอย่าง บทสนทนาก่อนหน้านี้ช่วยให้เขาจับใจความได้ว่า หญิงสาวผู้นี้ต้องการร่วมมือกับดอกบัวทองเพื่อออกไปจากที่นี่ ตัวยาเคยบอกว่าหม้อใบนี้เกรงกลัวคัมภีร์ที่อยู่ในห้องหนังสือ และคัมภีร์นั้นเป็นสหายของดอกบัวทอง หม้อใบนี้คงตั้งใจจะบีบบังคับให้คัมภีร์ยอมปล่อยมันไปโดยใช้ดอกบัวทองเป็นตัวประกัน หญิงสาวหยุดการโจมตีเมื่อได้ยินข้อเสนอของซูผิง หากไม่ได้ยินสิ่งที่เขากล่าวประโยคหลัง นางคงบดขยี้มนุษย์ผู้อ่อนแอนี้ทิ้งไปแล้ว นางไม่ได้สนใจเรื่องอื่นที่เขาอาจพูดก่อนหน้านี้เลย ดอกบัวทองเปลี่ยนสีหน้าแล้วหันมามองซูผิง เธอถามว่า “เจ้าต้องการอะไร?” “ในเมื่อพวกเจ้าทั้งสองมีศัตรูและเป้าหมายเดียวกัน ข้าคิดว่ามันจะเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่ายหากพวกเจ้าจะร่วมมือกันเพื่อออกไปจากที่นี่” ซูผิงเสนอทางเลือกตรงๆ หญิงสาวเลิกคิ้วขึ้นแล้วแสยะยิ้ม “ฟังไว้ซะ แม้แต่เจ้าเด็กนี่ก็ยังเข้าใจตรรกะง่ายๆ แบบนี้ แต่เจ้ากลับไม่เข้าใจ ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นยาที่มีประสิทธิภาพ แต่ข้าคงกังวลเรื่องสุขภาพสมองของตัวเองแย่ หากพยายามจะกลืนกินเจ้าลงไป!” ซูผิง: “…” ดอกบัวทองมีสีหน้าเคร่งเครียด เธอเคยคิดที่จะช่วยให้ซูผิงหนีไปได้ แต่ตอนนี้เธอกลับไม่ได้ยกย่องเขาอีกแล้วเมื่อเห็นความละโมบของเขา และเมื่อได้ยินข้อเสนอที่ไร้หัวคิดเช่นนี้ “ไม่มีทางที่ฉันจะร่วมมือกับนาง” ดอกบัวทองจ้องมองซูผิง “ฉันรู้ว่าเธออยากรอดชีวิต แต่เธอเลือกใช้วิธีที่ผิด เธอยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับนางมากพอ ปีศาจเฒ่าตัวนี้ทำลายชีวิตผู้คนมากมายด้วยวิธีที่โหดร้ายที่สุดเพื่อเอามาเป็นอาหารให้กับตัวเอง หากนางออกไปได้ โลกจะต้องตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างแน่นอน!” ซูผิงพูดไม่ออก เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่าคุณแพนเป็นยาที่มีความยุติธรรมสูงส่งขนาดนี้ ไม่น่าล่ะเธอถึงสาบานว่าจะไม่ร่วมมือกับหม้อใบนั้น “คุณแพน เราอยู่ในยุคสมัยที่เปลี่ยนไปแล้ว ต่อให้นางออกไปได้ นางก็สร้างปัญหาไม่ได้หรอก อีกอย่างหากข่าวเรื่องนางแพร่งพรายออกไป ข้ามั่นใจว่าต้องมีราชาเทพมากมายแห่กันมาแย่งชิงนาง และคนที่ไม่ได้นางไปก็คงมุ่งหมายจะทำลายทิ้ง ความร่วมมือแบบนี้จะส่งผลดีต่อพวกเรามากกว่า” ซูผิงสื่อสารทางจิต ดอกบัวทองชะงักไปครู่หนึ่ง แต่สีหน้าของเธอก็ยังไม่ดีขึ้น เธอถามว่า “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “คุณแพน ท่านไม่สามารถแยกออกหรือว่าข้ากำลังโกหกหรือไม่? ข้าขอยืนยันว่านางไม่มีทางสร้างหายนะให้โลกได้หากออกไป ยุคนี้ไม่ใช่ยุคที่ท่านคุ้นเคยอีกต่อไปแล้ว หากนางก่อเรื่องเพียงนิดเดียว นางจะกลายเป็นเป้าหมายที่คนทั้งโลกตามล่า ราชาเทพทุกคนจะร่วมมือกันกำจัดนาง นางไม่มีโอกาสได้ทำชั่วแน่นอน!” ซูผิงส่งข้อความทางจิตอย่างรวดเร็ว