บทที่ 1292 มหาสมุทรแห่งจักรวาลเมฆา (1) “ไม่มีตระกูลระดับกลางเลยหรือครับ?” ซูผิงถามด้วยความสงสัย ชายชราในชุดขาวส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “มี แต่ไม่ใช่ในยุคนี้ การที่เด็กที่เกิดมาพร้อมกับวิถี (Dao Child) จะถือกำเนิดในตระกูลระดับกลางนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง อย่างแรกเลยคือตระกูลระดับกลางไม่มีทรัพยากรมากพอเหมือนตระกูลระดับสูง อย่างที่สอง ศักยภาพทางสายเลือดของตระกูลระดับกลางนั้นเทียบไม่ได้กับตระกูลระดับสูง และสุดท้าย ตระกูลระดับสูงล้วนมีเทพบรรพกาลคอยหนุนหลัง สมาชิกทุกคนในตระกูลจึงได้รับการชำระล้างสายเลือดให้บริสุทธิ์อยู่เสมอ” “นั่นคือเหตุผลว่าทำไมทุกตระกูลที่มีเทพบรรพกาลจึงเป็นตระกูลระดับสูง พวกเขาสามารถยืนหยัดอยู่ได้ชั่วกัลปาวสาน เว้นเสียแต่ว่าจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นกับเทพบรรพกาลของพวกเขา…” น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงเรื่อยๆ ในขณะที่พูด การพูดถึงการตายของเทพบรรพกาลถือเป็นการลบหลู่อย่างเห็นได้ชัด ซูผิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แม้เขาจะถือว่าตนเองเป็นมนุษย์ แต่เขาก็รู้ดีว่าเขามีสายเลือดของตระกูลความโกลาหลดั้งเดิมไหลเวียนอยู่ สิ่งที่ชายชราพูดนั้นค่อนข้างรุนแรง แต่มันก็เป็นความจริง ศักยภาพทางสายเลือดและทรัพยากรในการฝึกฝนเป็นปัจจัยสำคัญที่จำกัดการพัฒนาของผู้มีพรสวรรค์ หากปราศจากทรัพยากร ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะแสดงศักยภาพของผู้มีพรสวรรค์ออกมาได้ ความแตกต่างของศักยภาพทางสายเลือดนั้นมีอยู่จริงและห่างชั้นกันมาก เหมือนกับมดที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่มีทางสั่นคลอนช้างได้ บางคนเกิดมาพร้อมกับช้อนทอง ในขณะที่บางคนทำงานหนักมาทั้งชีวิตก็ยังไม่สามารถหาเงินได้เท่ากับสิ่งที่คนมีสิทธิพิเศษได้รับมาตั้งแต่เกิด! ความแตกต่างในหมู่มนุษย์นั้นก็นับว่ามหาศาลมากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงความแตกต่างระหว่างเผ่าพันธุ์เลย จากนั้นซูผิงก็เดินตามชายชราไปและลงจอดบนลานกว้าง เขายังคงสีหน้าเรียบเฉยในขณะที่สัมผัสได้ถึงคลื่นความเกลียดชังจากผู้คนที่อยู่ตรงนั้น เขาเพิกเฉยต่อคนเหล่านั้นและมองไปที่ด้านหน้าของลานกว้าง ซึ่งมีคนหลายคนกำลังเดินออกมาจากกระแสน้ำวน รวมถึงผู้อาวุโสที่เขาเคยเห็นในวังปลาคางคกก่อนหน้านี้ด้วย “เขาคือผู้สมัครที่คุณแนะนำมาอย่างนั้นหรือ?” คนที่ยืนอยู่ตรงกลางเป็นหญิงสาวงดงามสวมต่างหูเงิน เรือนร่างของเธอดูเย้ายวน ผมของเธอปลิวไสวไปตามลม และเธอดูค่อนข้างเย็นชา ทางซ้ายมือของเธอมีเด็กตัวเล็กที่มีศีรษะขนาดใหญ่โต เขาดูน่ารักไม่น้อย ในตอนนั้นเองเขาก็ส่งเสียงเล็กๆ แบบเด็กๆ ออกมา “เขาดูไม่ธรรมดาจริงๆ วงแหวนป้องกันของข้ากำลังตอบสนอง” ชายหนุ่มยิ้ม “ข้าเชื่อมั่นในตัวเขา เขารอดชีวิตมาจากตระกูลวายุได้ นอกเหนือจากการคุ้มครองของมนุษยชาติแล้ว เขายังโชคดีมาก โชคก็ถือเป็นหนึ่งในความสามารถของเขาเช่นกัน” “ข้าได้ยินเรื่องของเขามาเยอะ เขาไม่เลวเลยจริงๆ” ชายที่ดูแก่ชราคนหนึ่งกล่าวพร้อมกับพยักหน้าและลูบเคราของตน หญิงสาวอวบอั๋นหน้าตาสะสวยหัวเราะคิกคักแล้วพูดว่า “งั้นก็ให้พวกเขาเตรียมตัวกันเถอะ พวกเขาต้องเอาชนะผู้สมัครคนอื่นๆ ให้ได้ก่อน” ผู้สมัครอีกแปดคนขมวดคิ้วหลังจากได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าผู้อาวุโสทั้งห้าจะให้ความสำคัญกับซูผิงมากขนาดนี้ตั้งแต่แรกเจอ มนุษย์คนนี้ไม่ธรรมดาจริงหรือ? ทั้งแปดคนสบตากัน ก่อนจะหันไปจ้องมองชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่สวมชุดคลุมสีทอง ชายหนุ่มพ่นลมหายใจออกมาเมื่อทุกคนหันมามองเขา แต่เขาก็ไม่ถอย แม้จะโกรธซูผิงอยู่บ้าง แต่ท่าทีของเหล่าผู้อาวุโสทำให้พวกเขาต้องระวังตัว และไม่มีใครอยากเป็นคนเริ่มทดสอบเขาก่อน ดังนั้นเขาจึงจำต้องรับหน้าที่นี้ ท้ายที่สุดแล้ว เขากับมนุษย์หน้าใหม่อย่างเจ้าคนนี้ก็มีความแค้นต่อกัน! “ให้ข้าเป็นคนทดสอบเจ้าเป็นคนแรกเถอะไอ้หนู ข้าได้ยินมาว่าเจ้าฆ่าเจ้าชายในตระกูลของข้า จริงอยู่ที่เจ้าไม่ได้ละเมิดกฎของสถาบัน แต่เจ้าก็ทำตัวบุ่มบ่ามเกินไป เจ้าควรจะไว้ชีวิตเขาเพื่อให้ผู้อื่นปรานีต่อเจ้าบ้าง วันนี้ข้าจะไม่ใจอ่อนกับเจ้าแน่ ข้าจะให้เวลาเจ้าเตรียมตัว!” ชายหนุ่มในชุดเกราะทองจ้องมองซูผิงด้วยสายตาเย็นชา ซูผิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาทั้งกระจ่างและประหลาดใจทันทีที่จำชุดเกราะและตราสัญลักษณ์ที่คุ้นตาบนนั้นได้ “เจ้ามาจากตระกูลวายุเหมือนกันงั้นหรือ? แม้แต่เจ้าชายของพวกเจ้าข้าก็ยังฆ่ามาแล้ว เจ้าเป็นใครกัน? แล้วเจ้าเข้ามาเป็นหนึ่งในผู้สมัครได้อย่างไร?” “เจ้าพูดเรื่องอะไร!” ชายหนุ่มชุดเกราะทองโกรธจัด นัยน์ตาของเขาเย็นเยียบ “ข้าคือเจ้าชายลำดับที่ 182 แห่งตระกูลวายุ ส่วนโม่เฟิงที่เจ้าฆ่าไปคือเจ้าชายลำดับที่ 184 เขาเทียบข้าไม่ได้เลยสักนิด แต่นี่ไม่ใช่ที่ที่เจ้าจะทำอะไรตามใจชอบได้ ระวังปากของเจ้าไว้ให้ดี!” “เจ้าชายลำดับที่ 182 งั้นหรือ?” ขณะที่ยังมึนงง ซูผิงถามกลับโดยสัญชาตญาณ “เจ้าชายของตระกูลวายุถูกเปลี่ยนตัวบ่อยขนาดนี้เลยหรือ?” “เจ้า!” ชายหนุ่มชุดเกราะทองโกรธจนตัวสั่น เด็กตัวเล็กหัวโตหัวเราะคิกคัก “ฮิฮิ ไม่ว่าพวกเจ้าจะมีเรื่องบาดหมางอะไรกัน ก็ต้องปฏิบัติตามกฎ ในฐานะผู้สมัคร เจ้าควรเก็บคำพูดพล่อยๆ เอาไว้ไปพูดตอนสู้กันดีกว่า เข้าสู่มหาสมุทรแห่งจักรวาลเมฆาของข้าเดี๋ยวนี้!” หลังจากนั้น เขาก็สะบัดมือและปล่อยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระดับจักรพรรดิออกมา กระแสน้ำวนลึกปรากฏขึ้นเหนือลานกว้าง ปล่อยรัศมีพลังอันมหาศาลที่ไม่อาจหยั่งถึง ผู้สมัครอีกเจ็ดคนที่เหลือเงียบกริบ พวกเขาเหลือบมองซูผิงแล้วเดินเข้าสู่กระแสน้ำวนไป ชายหนุ่มชุดเกราะทองจ้องเขม็งไปที่ซูผิงก่อนจะเดินตามเข้าไป ซูผิงรีบตามพวกเขาไปติดๆ “ไปดูผลงานของเขากันเถอะ เขาดูไม่เหมือนมนุษย์แท้ๆ รัศมีของเขาโบราณและแปลกประหลาด มันบริสุทธิ์ยิ่งกว่าของเราเสียอีก” ชายชราคนหนึ่งกล่าวพร้อมกับหัวเราะเบาๆ ดวงตาของเขาฉายแววตั้งตารอ การสังเกตของเขาทำให้เขารู้สึกสนใจในตัวซูผิงเป็นอย่างมาก คนอื่นๆ ต่างก็พุ่งตัวเข้าไปในกระแสน้ำวนเช่นกัน ปลายทางอีกด้านของกระแสน้ำวนกลายเป็นจักรวาลอันกว้างใหญ่ ที่นั่นถูกเรียกว่ามหาสมุทรแห่งจักรวาลเมฆา จักรวาลที่เป็นของผู้สมัครเด็กหัวโตคนนั้น