บทที่ 1416 จักรพรรดิเหนือหมู่ราชา (1) ศีรษะงดงามกระเด็นขึ้นสู่ท้องฟ้า แต่ทว่ามือข้างหนึ่งกลับคว้ามันเอาไว้ได้ก่อนที่มันจะลอยหายไป “เจ้า...” จักรพรรดินีผู้เลอโฉมถูกบั่นศีรษะ ทว่านางยังไม่สิ้นใจ วิญญาณของนางยังคงวนเวียนอยู่ใกล้ๆ นางมองซูผิงด้วยความหวาดกลัว เกิดอะไรขึ้นกันแน่? “จักรพรรดิเทพก็แค่ระดับงั้นๆ” ในทางกลับกัน ซูผิงยังคงดูผ่อนคลาย “พลังของพวกเราควรจะอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ฝีมือของเจ้ากลับน่าผิดหวังอย่างสิ้นเชิง” ภาพลวงตาสามารถสร้างโลกขึ้นมาได้ วิถีแห่งภาพลวงตาที่ซูผิงครอบครองนั้นทรงพลังเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ต่อให้ก่อนที่เขาจะบรรลุหัวใจแห่งเต๋า วิถีแห่งภาพลวงตานี้ก็อาจถูกจักรพรรดิเทพคนอื่นทำลายได้ง่ายๆ เพราะการโจมตีของพวกเขามีคุณสมบัติอื่นแฝงอยู่มากมาย พวกเขาสามารถทำลาย เผาผลาญ หรือกัดกร่อนวิถีแห่งภาพลวงตาได้โดยง่าย แต่ตั้งแต่ที่เขาเข้าใจ ‘หัวใจแห่งเต๋าแห่งพันธสัญญา’ นอกจากจะดึงพลังจากมหาเต๋าขั้นสุดยอดมาใช้ได้แล้ว เขายังสามารถใช้พลังจากมหาเต๋าหลากหลายรูปแบบได้อีกด้วย เขาสามารถสลายมหาเต๋าของศัตรูได้ และนั่นคือจุดที่วิถีแห่งภาพลวงตามีบทบาทสำคัญ จักรพรรดินีผู้เลอโฉมคงจะต้านทานมันได้ก็ต่อเมื่อนางมีความเข้าใจในวิถีแห่งภาพลวงตาเช่นกัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่กรณีนี้ “เจ้าต้องตาย เจ้าคิดว่าข้าจะถูกจัดการง่ายขนาดนั้น...” สตรีอาวุโสผู้งดงามเดือดดาล นางสัมผัสได้ชัดเจนว่ามหาเต๋าของชายหนุ่มผู้นี้ช่างประหลาดและน่ารำคาญใจเพียงใด แต่เมื่อนางเห็นมันสำแดงเดช นางก็มั่นใจว่าตนจะสามารถทำลายมันได้ในท้ายที่สุดหากมีเวลามากพอ พลังปะทุขึ้นที่ลำคอของนาง ร่างไร้ศีรษะกระโจนเข้าใส่พร้อมกับกระบี่อีกครั้ง ทว่าก่อนที่นางจะทำสำเร็จ พลังอันท่วมท้นก็ได้เข้าโอบล้อมรอบตัวนาง และศีรษะของนางก็หายไปจากมือของซูผิง “ดวงตาของเจ้านี่มีประโยชน์ไม่น้อย เดี๋ยวข้าจะลองดูว่าเอาไปปลูกถ่ายให้สัตว์เลี้ยงของข้าได้ไหม” ซูผิงผนึกศีรษะของนางไว้ลึกสุดภายในจักรวาลแห่งความโกลาหลของเขาอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเขาก็ส่ายหัวเล็กน้อยเมื่อเห็นร่างไร้ศีรษะพุ่งเข้ามา จึงเรียกเปลวเพลิงสวรรค์ออกมาไว้ในมือแล้วซัดใส่นาง เปลวเพลิงถูกปราณกระบี่ฟันขาดสะบั้น ทว่ามันดูเหมือนจะมีสติปัญญาเพราะมันยังคงเคลื่อนที่เข้าหานางต่อไป เพียงชั่วครู่ ร่างกายของยอดฝีมือหญิงงดงามก็ถูกเปลวเพลิงแผดเผาไปพร้อมกับอาภรณ์ ส่งเสียงกรีดร้องประหลาดออกมา ดูราวกับว่าวิญญาณของชุดนั้นกำลังร่ำไห้ ลำคอของนางค่อยๆ งอกศีรษะใหม่ขึ้นมา แต่มันดูโชกเลือดและน่าเกลียดน่ากลัวเพราะพิษของเปลวเพลิง ซูผิงฟาดฟันออกไปอีกครั้ง ทันใดนั้น หอกเล่มหนึ่งก็โผล่มาจากความว่างเปล่าและพุ่งเข้าหมายเสียบทะลุคอหอยของซูผิง หอกดุร้ายเล่มนั้นราวกับอุกกาบาตที่แหลมคม ทำให้ชายหนุ่มรู้สึกเจ็บที่คอของตนแม้ว่ามันจะอยู่ห่างออกไปคนละกาลอวกาศก็ตาม เขาฟาดฟันกลับไปด้านหลัง เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น และกาลเวลาภายในร้อยปีก็แตกสลาย กลายเป็นกระแสธารแห่งความโกลาหล ผู้คนจะเห็นรอยร้าวที่นั่นในอีกร้อยปีข้างหน้า “ที่แท้เจ้าก็คือต้นเหตุของการเปลี่ยนแปลงที่ข้าเห็นเมื่อแปดพันปีก่อน!” จักรพรรดิชราแห่งเผ่าพิรุณกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขาเดินทางผ่านกาลเวลา บำเพ็ญเพียรสลับไปมาระหว่างอดีตและอนาคต เมื่อแปดพันปีก่อน เขาเหลือบเห็นความปั่นป่วนที่เกิดจากพลังภายนอกเผ่าพิรุณ เขาเข้าใจว่านั่นเป็นผลจากการต่อสู้ และคาดเดาว่ามันอยู่ในระดับจักรพรรดิ จากนั้นเขาก็เตือนจักรพรรดิพิรุณให้มองหาคู่ต่อสู้ที่อาจเป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่ามันเป็นงานที่ยากลำบากเพราะมันเกี่ยวข้องกับระดับจักรพรรดิ ยอดฝีมือเหล่านั้นสามารถเข้าถึงโลกแห่งเต๋าต้นกำเนิดและซ่อนเร้นตนเองจากโลกได้ พวกเขาสามารถลบร่องรอยในกาลอวกาศ ทำให้ไม่มีใครติดตามเจอ ถึงกระนั้น เผ่าพิรุณก็เฝ้าจับตาดูเผ่าที่เป็นศัตรูทั้งหมดมาโดยตลอดหลายปี ทว่า ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าฉากเหตุการณ์นั้นจะเกิดจากราชาเทพ ยิ่งไปกว่านั้น เวลาของการต่อสู้ก็ไม่ได้เกิดขึ้นในอีกแปดพันปีให้หลัง แต่กลับเกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนด ทั้งหมดนี้เกิดจากผลกระทบที่ทำลายกาลเวลาช่วงถัดจากนั้นไปจนหมดสิ้น จักรพรรดิพิรุณสีหน้าดูไม่ได้ ซูผิงโผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหันและเติบโตด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ไม่มีใครคาดคิดว่าหายนะที่ถูกทำนายไว้จะเกิดจากมนุษย์ผู้นี้ เขาขอความช่วยเหลือจากภูเขาแม่มดโดยคิดว่าเพียงพอที่จะจบเรื่อง แต่ซูผิงก็ยังไม่ตาย หลินเทียนจ้านตระหนักถึงสิ่งที่จักรพรรดิพิรุณกำลังคิด เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “อนาคตมีความผันแปรมากมาย การพยายามมองไปข้างหน้าเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ เว้นแต่เจ้าจะมองดูมนุษย์ธรรมดาที่ชีวิตของพวกเขาสามารถคาดเดาได้ทั้งหมด อนาคตของผู้ที่ยิ่งใหญ่และมีพรสวรรค์นั้นไม่มีอะไรแน่นอน เจ้าไม่ควรเจาะลึกจนเกินไปและจริงจังกับมันนัก อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดในธรรมชาติล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว เว้นแต่จะมีใครบางคนจงใจเข้าไปยุ่งกับมัน! ไม่ใช่ความผิดของเจ้าที่กำจัดเขาไม่ได้ แต่วันนี้เขาต้องตาย!” จักรพรรดิพิรุณพยักหน้าเล็กน้อย แต่ในใจกลับตื่นตระหนก ไม่นึกเลยว่าประมุขเฒ่าจะสามารถอ่านใจเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่งหลังจากผ่านไปหลายปี “ไปลงนรกซะ!” จักรพรรดิเทพผู้ถือหอกพุ่งเข้าใส่ซูผิงอย่างบ้าคลั่ง หลังจากเห็นว่าเขาเอาชนะจักรพรรดิเทพไปได้สองคนติดต่อกัน พวกเขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถถูกสยบได้ง่ายๆ ดังนั้นพวกเขาจึงร่วมมือกันโจมตีพร้อมกัน นอกเหนือจากยอดฝีมือผู้นั้นแล้ว จักรพรรดิกุ้ยและเหล่าผู้ที่เปิดใช้งาน ‘ค่ายกลโลหิตสี่จักรพรรดิ’ ก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงสุดเช่นกัน โลกเกิดความผันผวนในทันที และซูผิงก็ถูกขังอยู่ในพายุพลังงาน ปรากฏการณ์แปลกประหลาดของมหาเต๋าปรากฏให้เห็น ในขณะที่จักรวาลขนาดเล็กกำลังสำแดงเดช มันราวกับจุดเริ่มต้นของความโกลาหล หยานชิงและผู้อาวุโสคนอื่นๆ เปลี่ยนสีหน้า พวกเขารีบวิ่งเข้าไปเพื่อช่วยเหลือ ทว่าจักรพรรดิพิรุณคอยจับตามองพวกเขาอยู่ เขาพุ่งเข้ามาขัดขวางทันทีที่พวกเขาขยับตัว พร้อมกางจักรวาลขนาดเล็กของเขาออก แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “พวกเจ้าปล่อยปละละเลยให้บุตรแห่งเต๋าของพวกเจ้าก่อฆาตกรรม พวกเจ้ายังจะสนับสนุนเขาต่อไปอีกหรือ? เป็นความจริงที่สถาบันวิถีสวรรค์มีสถานะพิเศษและทุกเผ่าต่างให้ความเคารพ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเจ้าจะทำตัวตามอำเภอใจเพื่อเหยียบย่ำผู้อื่นได้!”