บทที่ 1405 - คำท้าทาย (2) สีหน้าของจักรพรรดิเชว่เปลี่ยนไปในทันที เขาจ้องมองคนที่อยู่ตรงหน้าด้วยความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว “นี่มันหมายความว่าอย่างไร? บุตรแห่งเต๋าของพวกเจ้าสร้างเรื่องวุ่นวายที่นี่ แล้วพวกเจ้ายังจะปกป้องเขาอีกงั้นหรือ? วันนี้ไม่มีใครพรากตัวเขาไปได้! เขาต้องตาย! เขาต้องชดใช้ด้วยชีวิตที่บังอาจลบหลู่เผ่าพิรุณ!” เหล่าผู้อาวุโสแห่งสถาบันวิถีสวรรค์เพิ่งจะปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าซูผิง ซูผิงมองไปยังผู้อาวุโสชานและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่เขาคุ้นเคย การมาถึงอย่างกะทันหันของพวกเขาทำให้เขาประหลาดใจ เพราะเขาไม่คิดว่าจะถูกหาตัวพบเร็วขนาดนี้ “จักรพรรดิเชว่ โปรดให้พวกเราได้พูดอะไรสักหน่อย” สตรีผู้สง่างามที่ยืนอยู่หน้าทุกคนไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้อาวุโสหยาน ผู้สวมชุดคลุมสีเหลืองที่พริ้วไหวราวกับดอกบัวทองคำอันงดงาม นางกล่าวช้าๆ ด้วยใบหน้าเย็นชา “การที่บุตรแห่งเต๋าทำเช่นนั้นถือเป็นเรื่องผิดจริง ท่านพอจะปล่อยเขาไปเห็นแก่สถาบันวิถีสวรรค์ได้หรือไม่? พวกเราจะชดเชยให้ ท่านบอกมาได้เลยว่าต้องการอะไร” “ชีวิตของมัน!” จักรพรรดิเชว่คำราม “ท่านเรียกค่าตอบแทนอื่นได้ทุกอย่าง ยกเว้นชีวิตของบุตรแห่งเต๋า” ผู้อาวุโสหยานกล่าว จักรพรรดิเชว่โกรธจัด เขาพูดว่า “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? คิดว่าเผ่าพิรุณขาดแคลนสิ่งใดงั้นรึ? อย่างที่บอกไป วันนี้เขาต้องชดใช้ด้วยชีวิต พวกเจ้าอบรมสั่งสอนเขามาไม่ดี หลังจากเขาตายไป พวกเราจะขอคำอธิบายที่เหมาะสมจากสถาบันของพวกเจ้า!” ผู้อาวุโสหยานขมวดคิ้ว “บุตรแห่งเต๋ายังเยาว์วัยและบุ่มบาม ข้าหวังว่าท่านจะให้โอกาสเขา การที่เขาทำให้เผ่าของท่านอับอายในวันนี้ถือเป็นเรื่องจริง ข้าจะให้เขาขอโทษท่าน ท่านขอค่าชดเชยอื่นแทนเถอะ แบบนี้เป็นอย่างไร?” นางดูออกว่าจักรพรรดิเชว่ตั้งใจจะฆ่าซูผิงให้ได้ การแสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนจึงเป็นทางเลือกเดียวที่มี ดวงตาของจักรพรรดิเชว่กระตุกหลังจากได้ยินคำตอบนั้น เขายิ่งโกรธและกระหายเลือดมากขึ้น โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงอายุของมนุษย์หนุ่มผู้นี้ หมอนั่นอายุเพียงไม่กี่ร้อยปี แต่กลับเติบโตขึ้นจนน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ เขาจะปล่อยไปได้อย่างไร? “ขอโทษ? นั่นเป็นเรื่องพื้นฐาน ข้าจะยอมปล่อยเรื่องนี้ก็ต่อเมื่อเขายอมคุกเข่าหน้าประตูเผ่าพิรุณเป็นเวลาหนึ่งแสนปี!” จักรพรรดิเชว่เย้ยหยัน สีหน้าของผู้อาวุโสหยานเปลี่ยนไปเล็กน้อย “จักรพรรดิเชว่ พวกเรามาด้วยความจริงใจ ข้าเพียงหวังว่าท่านจะมีเหตุผล เขาไม่อาจคุกเข่าเป็นเวลาหนึ่งแสนปีได้ เขาคือบุตรแห่งเต๋าของสถาบันวิถีสวรรค์” จักรพรรดิเชว่รู้ดีว่านางพูดถูก การที่ซูผิงคุกเข่าก็เท่ากับเป็นการหยามเกียรติสถาบันวิถีสวรรค์เช่นกัน เขารู้ว่าต้องหาทางจัดการเด็กหนุ่มคนนี้โดยแยกเขาออกจากเขตอิทธิพลของสถาบันวิถีสวรรค์ ไม่เช่นนั้นพวกเขาก็คงได้แต่เถียงกันไปมาไม่จบสิ้น “ขอโทษสมาชิกทุกคนในเผ่าพิรุณและเฝ้าประตูให้เราเป็นเวลาหนึ่งแสนปี!” จักรพรรดิเชว่กล่าว ผู้อาวุโสหยานขมวดคิ้วและพูดว่า “จักรพรรดิเชว่ เขาขอโทษได้ แต่ให้มาเฝ้าประตูมันเกินไปหน่อย!” “เจ้าคิดว่านั่นเกินไปงั้นรึ?” จักรพรรดิเชว่โกรธจนหัวเราะออกมา “เขาบุกรุกเข้ามาในดินแดนของเราและยั่วยุพวกเรา นั่นไม่เกินไปหรือไง? เผ่าพิรุณเป็นเผ่าระดับสูง เราจะยอมทนต่อการยั่วยุเช่นนี้ได้อย่างไร? เผ่าอื่นๆ จะมองเผ่าของเราอย่างไรหากเขาไม่ถูกลงโทษ?” เขาจ้องมองผู้อาวุโสหยานและคนอื่นๆ “อย่าคิดว่าสถาบันวิถีสวรรค์จะทำตัวไร้เหตุผลได้เพียงเพราะพวกเจ้ามีเทพบรรพกาลสามองค์ พวกเจ้าปล่อยให้บุตรแห่งเต๋าของพวกเจ้าทำเรื่องโง่เขลา ตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องรับผลที่ตามมาแล้ว! เผ่าพิรุณของเรามีเทพบรรพกาลเพียงองค์เดียว แต่เขาจะปกป้องผลประโยชน์ของเราอย่างแน่นอน!” ความเย็นชาพุ่งพล่านออกมาจากดวงตาของเขาขณะพูด “พวกเจ้าคิดจะก่อสงครามระหว่างเทพบรรพกาลหรืออย่างไร?” ผู้อาวุโสหยานและคนอื่นๆ แสดงสีหน้าที่แตกต่างกันขณะครุ่นคิด เป็นความจริงที่สถาบันวิถีสวรรค์มีเทพบรรพกาลสามองค์ ซึ่งการันตีสถานะพิเศษของพวกเขา แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าหลายเผ่าต่างอิจฉาสถานะพิเศษนั้น อีกอย่าง ซูผิงทำผิดจริง แม้พวกเขาจะขอให้เทพบรรพกาลช่วยคุ้มครองเด็กหนุ่ม เผ่าพิรุณและเผ่าอื่นๆ ก็คงจะกดดันสถาบันในภายหลังอยู่ดี เมื่อไม่สามารถเอาชนะด้วยกำลัง ก็ต้องใช้เหตุผล นั่นคือกฎที่โหดเหี้ยมและเลือดเย็นของจักรวาล! “ท่านผู้อาวุโส เรื่องนี้เป็นเรื่องระหว่างข้ากับเผ่าพิรุณ ข้าหวังว่าพวกท่านจะไม่ยุ่งเกี่ยว” ซูผิงรู้สึกซาบซึ้งใจเมื่อตระหนักได้ว่าผู้อาวุโสหยานและคนอื่นๆ กำลังคิดอะไรอยู่ พวกเขายอมจ่ายราคาแพงเพื่อเห็นแก่เขา ยอมผิดใจกับเผ่าพิรุณ “บุตรแห่งเต๋า อย่าพูดอะไรที่ไม่ควร” ผู้อาวุโสชานรีบกล่าว เพราะกลัวว่ามนุษย์หนุ่มจะเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก ซูผิงส่ายหน้าเบาๆ แล้วก้มมองจักรพรรดิเชว่ “ข้า ซูผิง รับผิดชอบต่อสิ่งที่ข้าทำ ข้าเป็นคนบุกรุกเข้าไปในดินแดนของพวกเจ้าและสังหารเจ้าชายของพวกเจ้าเอง พวกเจ้าอ้างว่าการกระทำของข้าไม่มีเหตุผล… แต่พวกเจ้ากลับสมคบคิดกับคนจากภูเขาแม่มดเพื่อสาปแช่งข้า เรื่องนั้นช่างเถอะ ต่อให้พวกเจ้าไม่ยอมรับก็ไม่เป็นไร ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมเป็นฝ่ายอธิบายเสมอ วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อท้าทายราชันเทพทุกคนของเผ่าพิรุณ!” “พวกเจ้ากล้ารับคำท้าของข้าหรือไม่?” ถ้อยคำของเขากึกก้องไปทั่วท้องฟ้าประหนึ่งสายฟ้าฟาด ทุกคนในเขตดินแดนของเผ่าได้ยินเข้า ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ หลายปีมาแล้วที่เผ่าพิรุณไม่เคยถูกท้าทาย ซูผิงจะท้าทายราชันเทพทุกคนในเผ่าของเรางั้นหรือ? คนส่วนใหญ่โกรธเกรี้ยว พวกเขาจะทนต่อการดูหมิ่นเช่นนี้ได้อย่างไร? “มันอวดดีนัก ฆ่ามัน!” “รับคำท้ามัน!” “รับคำท้ามัน!” เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นค่อยๆ รวมเป็นหนึ่งเดียว เสียงตะโกนดังก้องไปทั่วทุกขุนเขา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเสียงของผู้ฝึกตนระดับล่างๆ พวกเขารู้เพียงว่าการไม่รับคำท้าจากคนที่มายั่วยุถึงถิ่นนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในขณะที่ราชันเทพของเผ่าพิรุณกลับมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก พยายามที่จะทำให้เสียงเหล่านั้นเงียบลง รับคำท้างั้นเหรอ? ทำไมพวกเจ้าไม่ไปสู้กับมันเองล่ะ? ไม่เห็นรึไงว่ามันอัดจักรพรรดิเชว่จนจมดินไปแล้ว? มันเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ! แม้จะอยู่ในระดับราชันเทพ แต่พลังต่อสู้ของเขานั้นเทียบเท่ากับจักรพรรดิเทพ! ใครหน้าไหนออกไปก็มีแต่ตาย! “หุบปาก!” “นี่เป็นเรื่องสำคัญของเผ่าเรา! อย่าสอด!” ราชันเทพบางคนกดดันเสียงบนภูเขาของตน โดยอ้างว่าเรื่องนี้สำคัญเกินไป คนที่อยู่ที่นั่นจึงยอมนิ่งสงบลงและรู้สึกหวาดเกรง พวกเขาไม่คิดว่าเหล่าผู้เชี่ยวชาญจะไม่กล้ารับคำท้า พวกเขาเพียงแต่คิดว่าคำท้านี้มีความซับซ้อนเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเข้าใจ ผู้อาวุโสหยานและคนอื่นๆ รู้สึกอยากจะหัวเราะกับการตอบสนองเช่นนั้น แต่พวกเขาก็เลือกที่จะอดกลั้นไว้ หากหัวเราะออกมา จักรพรรดิเชว่คงได้คลุ้มคลั่งอาละวาดเป็นแน่ นี่มันเรื่องอะไรกัน? ซูผิงออกคำท้า แต่เสียงตอบรับเชิงบวกกลับถูกกดดันโดยคนของตัวเอง ช่างขี้ขลาดนัก! อย่างไรก็ตาม เหล่าผู้อาวุโสก็อดไม่ได้ที่จะเห็นใจคนเหล่านั้น เมื่อพิจารณาจากพลังของซูผิง! การดวลกันระหว่างคนระดับเดียวกันนั้นเป็นเรื่องยุติธรรม แต่ไม่ใช่แค่ในเผ่าพิรุณ แทบไม่มีใครในโลกแห่งเทพที่สามารถต่อสู้กับเขาได้อย่างสูสี! ซูผิงเป็นบุตรแห่งเต๋าของสถาบันวิถีสวรรค์ เขากลายเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับเดียวกันตั้งแต่สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนั้นได้ ปัจจุบันเขาเป็นบุตรแห่งเต๋าที่แข็งแกร่งที่สุดโดยไร้คู่แข่ง คนในระดับเดียวกันสำหรับเขาแล้วไม่ต่างอะไรกับมดปลวก “พวกเจ้าไม่กล้าสู้กับข้าหรือ?” ซูผิงเย้ยหยันและกล่าว “นี่หรือคือศักดิ์ศรีที่พวกเจ้าป่าวประกาศ? แม้แต่คนในเผ่าที่อ่อนแอที่สุดของพวกเจ้ายังรู้ว่ากระดูกสันหลังต้องแข็งแกร่ง แต่พวกคนระดับสูงของพวกเจ้าดูเหมือนจะมีกระดูกที่อ่อนนุ่มเหลือเกิน ไม่เป็นไร ข้าจะออมมือให้… ข้าจะท้าทายราชันเทพทุกคนของเผ่าพิรุณพร้อมกัน!” เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วท้องฟ้า เข้าไปถึงหูของทุกคนในเผ่าพิรุณ ต่อให้เหล่าราชันเทพจะพยายามปิดกั้นเสียงของเขา แต่พลังแห่งเต๋าที่แฝงมากับเสียงนั้นกลับเป็นสิ่งที่ไม่อาจปิดกั้นได้เลย จักรพรรดิเชว่อาจจะปิดกั้นมันได้ แต่เขาหยิ่งยโสเกินกว่าจะทำเช่นนั้น การกระทำเช่นนั้นถือเป็นการลดตัวของระดับจักรพรรดิเทพ และนั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการยอมรับความพ่ายแพ้ “พวกเจ้ากล้าหรือไม่?” ซูผิงคำราม ทั่วทั้งเผ่าพิรุณเงียบกริบ คนที่เพิ่งถูกดุด่าและถูกสั่งให้เงียบมองหน้ากันด้วยความฉงน คนคนเดียวจะท้าทายราชันเทพทุกคนของเผ่าพิรุณเรา? อวดดีเหลือเกิน! ทว่า… เหล่าตัวเป้งของเผ่ากลับไม่มีใครตอบสนอง! สมาชิกเผ่าจำนวนมากเริ่มกังวลและสงสัยในวินาทีนั้น เป็นไปได้ไหมว่า… เผ่าพิรุณของเรากำลังหวาดกลัวคนผู้นี้จริงๆ?