Chapter 485 - Aurora Base City ไม่นานนัก เจ้าจระเข้สงครามหนองน้ำก็มาถึงกำแพงชั้นนอก หัวหน้าหน่วยและเหล่าทหารยามที่ประจำการอยู่ที่นั่นต่างพากันหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว แม้พวกเขาจะรู้ว่ามันเป็นสัตว์เลี้ยง ไม่ใช่สัตว์ร้ายที่บุกมาโจมตีเมืองฐานที่มั่น แต่พวกเขาก็ไม่อาจห้ามความตื่นตระหนกได้ ทุกคนยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานที่เพิ่งไปหยิบแผนที่กลับมานั้นเป็นแผนที่ที่ครอบคลุมข้อมูลทั้งหมดของเมืองฐานที่มั่นในเขตตระกูลย่อย ซูผิงรับมันมาด้วยความยินดี เขาอำลานักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั้งสอง ก่อนจะขี่เจ้าจระเข้สงครามหนองน้ำพุ่งทะยานออกไปผ่านอุโมงค์อันกว้างขวาง คราวนี้ซูผิงไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัวในดินแดนรกร้างจนเกินไปอีกแล้ว เพราะเจ้าจระเข้สงครามหนองน้ำสามารถเหยียบย่ำทุกสิ่งที่ขวางหน้าได้ตามใจปรารถนา ซูผิงนั่งอ่านแผนที่อยู่บนเกล็ดตัวหนึ่งของมัน ไม่นานเขาก็พบตำแหน่งของเมืองฐานที่มั่นออโรร่า เขายังเห็นตำแหน่งของเมืองฐานที่มั่นแสงศักดิ์สิทธิ์และเมืองฐานที่มั่นจิงไห่อีกด้วย เมืองฐานที่มั่นเหล่านี้กระจัดกระจายอยู่ทั่วเขตตระกูลย่อย ขอบเขตของเขตตระกูลย่อยนั้นมีรูปร่างเป็นหกเหลี่ยมและนอกเขตแดนออกไปก็คือมหาสมุทร ในมหาสมุทรนั้นเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายมากมาย ทำให้มนุษย์ไม่สามารถเข้าถึงได้ ซูผิงเคยได้ยินมาว่าแม้แต่นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานก็ยังไม่กล้าข้ามทะเลออกไป ซูผิงเลือกเส้นทางหนึ่งและบังคับให้เจ้าจระเข้สงครามหนองน้ำมุ่งหน้าไปยังจุดหมาย เมืองฐานที่มั่นออโรร่า แม้จะถูกนับรวมอยู่ในเจ็ดเมืองฐานที่มั่นระดับเอของเขตตระกูลย่อย แต่เมืองฐานที่มั่นออโรร่าถือเป็นเมืองที่ดีที่สุดทั้งในด้านขนาดและแสนยานุภาพทางทหาร นี่คือเมืองฐานที่มั่นที่แม้แต่สี่ตระกูลเก่าแก่ก็ยังไม่มีสิทธิ์ก้าวก่าย เมืองฐานที่มั่นออโรร่าถูกบริหารโดยองค์การการค้าเสรี ซึ่งพลเมืองของเมืองนี้มีความเป็นอิสระสูงมาก สินค้าที่ถือว่าเป็นของต้องห้ามในเมืองฐานที่มั่นอื่นสามารถนำมาซื้อขายแลกเปลี่ยนกันได้อย่างเปิดเผยในมหานครแห่งนี้ รวมถึงสัตว์เลี้ยง ยา และทักษะต้องห้ามบางชนิดด้วย เหล่านักรบและผู้ฝึกสัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่งต่างมาชุมนุมกันที่เมืองฐานที่มั่นออโรร่า องค์การการค้าเสรีอาจมองได้ว่าเป็นกลุ่มที่มีอำนาจเทียบเท่ากับองค์การดารา แต่ไม่ได้มีความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันเท่า เพราะท้ายที่สุดแล้ว องค์การการค้าเสรีเป็นองค์กรที่เน้นทำธุรกิจ ไม่ใช่องค์กรที่ใช้ความรุนแรงเป็นเครื่องมือหลัก การแข่งขันลีกสูงสุดมักจะจัดขึ้นที่เมืองฐานที่มั่นออโรร่าเสมอ โดยมีผู้สนับสนุนหลักเพียงรายเดียวคือองค์การการค้าเสรี ลีกสูงสุดมักเป็นสถานที่รวมตัวของเหล่านักรบสัตว์เลี้ยงที่ทรงพลัง การรวมตัวประจำปีนั้นสร้างมูลค่าการซื้อขายและผลกำไรมหาศาลให้กับเมืองฐานที่มั่นออโรร่า ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าองค์การการค้าเสรีมีความมั่งคั่งเพียงใด ว่ากันว่าพวกเขามีเงินมากพอที่จะกว้านซื้อเมืองฐานที่มั่นได้ถึงสิบแห่งเลยทีเดียว! ภายนอกเมืองฐานที่มั่นสามารถเห็นทางหลวงที่กว้างขวางและได้รับการพัฒนาเป็นอย่างดี นักรบสัตว์เลี้ยงจากเมืองฐานที่มั่นอื่นสามารถขับรถเข้ามาที่นี่ได้ ในขณะนี้ มีรถยนต์กว่าสิบคันจอดรออยู่ภายนอกเมืองฐานที่มั่น ห่างจากกำแพงเมืองหลายร้อยเมตร พวกเขากำลังรอการตรวจสอบเพื่อเข้าสู่ตัวเมือง ตึง ตึง ตึง! ทันใดนั้น ผู้คนก็รู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพื้นดิน เสียงนั้นทำให้เหล่าคนขับ ผู้โดยสาร และทหารยามที่ด่านตรวจต่างตกใจ ทุกคนหันไปมองต้นตอของเสียง พายุทรายสีเหลืองกำลังพัดกระหน่ำอยู่ที่ขอบฟ้า พวกเขาเห็นเงาร่างที่สูงพอๆ กับเนินเขาเคลื่อนที่เข้ามาใกล้ "นั่นตัวอะไร? ตรวจสอบด่วน!" "เปิดสัญญาณเตือนภัย!!" "ตรวจพบพลังงานชีวิตของราชันย์สัตว์ร้าย!" ภายในสถานีข่าวกรองบนกำแพงชั้นนอก ทหารยามใช้เรดาร์ที่ซ่อนอยู่ในจุดต่างๆ นอกเมืองฐานที่มั่น เมื่อวิเคราะห์ข้อมูลที่เก็บรวบรวมได้ พวกเขาก็ตระหนักว่านั่นคือราชันย์สัตว์ร้ายที่กำลังมุ่งหน้ามา สัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วกำแพงชั้นนอก ช่างเป็นการค้นพบที่น่าสะพรึงกลัว! มันคือการโจมตีอย่างนั้นหรือ?! เมืองฐานที่มั่นออโรร่าไม่ใช่ที่ที่จะต้องเกรงกลัวราชันย์สัตว์ร้าย เนื่องจากแกนหลักของพลังและกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งเพียงพอจะขับไล่ราชันย์สัตว์ร้ายทั่วไปได้ แต่ราชันย์สัตว์ร้ายคือประเภทของสัตว์ที่น่ากลัวที่สุดบนดาวสีคราม เมืองฐานที่มั่นจะต้องจ่ายราคาแพงมหาศาลหากต้องการรับมือกับราชันย์สัตว์ร้ายโดยปราศจากความช่วยเหลือจากนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนาน เหล่านักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานที่กำลังพักผ่อนอยู่ต่างได้รับแจ้งเตือน พวกเขาบินไปยังด้านที่ราชันย์สัตว์ร้ายกำลังเข้าใกล้ เหล่านักรบระดับตำนานต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดราวกับสงครามกำลังจะอุบัติขึ้น เรดาร์จับสัญญาณข้อมูลใหม่ได้ มนุษย์! อยู่บนหลังของราชันย์สัตว์ร้ายตัวนั้น! ทุกคนในสถานีข่าวกรองต่างตกตะลึง นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานคนไหนกันที่กำลังมาถึง?! พวกเขาได้รับข่าวในตอนที่ทหารยามกำลังจะกดปุ่มสัญญาณเตือนภัยทั่วเมือง แต่พวกเขากลับแจ้งให้นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทราบแทน นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานสองคนรีบไปตรวจสอบว่านักรบระดับตำนานกำลังมาจริงๆ หรือมีข้อผิดพลาดในข้อมูล หรือนี่เป็นกลอุบายของราชันย์สัตว์ร้ายกันแน่ พวกเขาไม่อาจประมาทได้ เพราะราชันย์สัตว์ร้ายบางตนมีความฉลาดเท่าเทียมกับมนุษย์ ไม่นานนัก นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานระดับสูงสุดสองคนก็เรียกสัตว์เลี้ยงของตนออกมาและติดอาวุธจนเต็มอัตราศึก ในที่สุดเมื่อพวกเขาอยู่ห่างออกไปหนึ่งพันเมตร ก็เห็นภาพชัดเจนของราชันย์สัตว์ร้ายและมนุษย์ที่ยืนอยู่บนหลังของมัน "ท่านกำลังเข้าใกล้เมืองฐานที่มั่นออโรร่า ท่านเป็นใคร?" หนึ่งในนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานตะโกนถาม ซูผิงซึ่งกำลังพักผ่อนอยู่บนหลังของเจ้าจระเข้สงครามหนองน้ำสะดุ้งตื่นจากเสียงตะโกน เขาเบิกตาขึ้นและเห็นว่าตนมาถึงเมืองฐานที่มั่นออโรร่าแล้ว การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน ทั้งที่ระยะทางนั้นไกลกว่าระยะทางระหว่างเมืองฐานที่มั่นหลงเจียงกับเมืองฐานที่มั่นแสงศักดิ์สิทธิ์เสียอีก หากเขาขึ้นรถไฟใต้ดิน การเดินทางคงใช้เวลาอย่างน้อยสองวันครึ่ง! ท่าน? เขาพูดกับฉันอยู่เหรอ? ซูผิงสงสัย "ผมคือซูผิงจากหลงเจียง" เขาตะโกนตอบกลับไป นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั้งสองรู้สึกโล่งใจที่ได้รับคำตอบ แต่ในขณะเดียวกันก็แปลกใจ ซูผิงจากหลงเจียง? อะไรนะ? พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย "ราชันย์สัตว์ร้ายนั่นเป็นสัตว์เลี้ยงของท่านหรือ?" นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานตะโกนถามอีกครั้ง มันเป็นคำถามที่เห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว ซูผิงอยากจะตอบว่าไม่ใช่จริงๆ แต่เขาสังเกตเห็นอาวุธมากมายบนกำแพง รวมถึงขีปนาวุธระยะสั้นที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว เขาจึงตระหนักได้ว่าการขี่เจ้าจระเข้สงครามหนองน้ำมาสร้างปัญหาให้กับเมืองฐานที่มั่นแห่งนี้เข้าให้แล้ว เขาจึงระงับความอยากที่จะล้อเล่นและตอบตามตรงว่า "ใช่ นี่เป็นสัตว์เลี้ยงของผม ไม่ต้องกังวล มันไม่กัดพวกคุณหรอก" หากไม่ได้รับคำสั่ง เจ้าจระเข้สงครามหนองน้ำย่อมไม่กัดใครอย่างแน่นอน นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั้งสองฝืนยิ้ม มีราชันย์สัตว์ร้ายตัวไหนบ้างที่ไม่กัดคน? นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั้งสองไม่ได้เก็บเรื่องนั้นมาคิดมาก พวกเขาเพียงแต่สงสัยว่าเขตตระกูลย่อยมีนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานคนที่สามเกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน อย่างไรก็ตาม ชายที่ขี่ราชันย์สัตว์ร้ายมาไม่ใช่คนที่พวกเขาจะไปล่วงเกินได้ ซูผิงขยับเข้ามาใกล้ขึ้นและทำให้นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานเห็นว่าชายผู้นี้ยังเด็กมาก บางทีอาจจะเด็กเกินไปเสียด้วยซ้ำ นอกจากนี้ยังทำให้ทั้งสองประหลาดใจที่พลังของซูผิงดูเหมือนจะไม่แข็งแกร่งนัก ดูอ่อนแอกว่านักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั่วไปเสียอีก แต่นั่นก็ไม่สำคัญ ซูผิงอาจจะแค่ซ่อนพลังของเขาก็ได้ หนึ่งในนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั้งสองเรียบเรียงคำพูดอย่างระมัดระวัง "ท่านครับ ท่านกำลังจะเข้าเมืองฐานที่มั่นออโรร่าและสัตว์เลี้ยงของท่านตัวใหญ่เกินไป ท่านช่วยเก็บมันเข้าพื้นที่พันธสัญญาได้ไหมครับ?" ซูผิงถอนหายใจ "คงไม่ได้หรอก" เขารู้ดีว่านี่คือข้อเสียของพันธสัญญาชั่วคราว ทั้งสองไม่รู้จะพูดอย่างไรหลังจากที่ซูผิงปฏิเสธ แต่พวกเขาก็ไม่อยากทำให้เขาไม่พอใจ หนึ่งในนั้นจึงต้องรวบรวมความกล้าเพื่อเสนอทางเลือกอื่น "ท่านครับ เมืองฐานที่มั่นมีประชากรหนาแน่น ราชันย์สัตว์ร้ายตัวนี้จะสร้างความเดือดร้อนให้พลเมืองจำนวนมาก เราจะจัดหาที่ทางสำหรับราชันย์สัตว์ร้ายของท่านไว้ให้ดีไหมครับ?" ซูผิงครุ่นคิด "การแข่งขันลีกสูงสุดจะจัดขึ้นที่นี่ใช่ไหม? ผมจะเข้าร่วมด้วย ผมอาจจำเป็นต้องใช้สัตว์เลี้ยงตัวนี้ระหว่างการแข่งขัน งั้นคุณช่วยหาที่ที่ใกล้กับสถานที่จัดงานให้ผมหน่อยได้ไหม? แบบนั้นมันจะสะดวกกว่าหากผมจำเป็นต้องเรียกมันออกมา" "ลีกสูงสุด?" นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั้งสองประหลาดใจ พวกเขากวาดสายตามองซูผิงอีกครั้ง นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานคงไม่มาพูดเล่นอะไรแบบนี้แน่ ลีกสูงสุดมีไว้สำหรับคนที่ยังไม่ถึงระดับราชันย์สัตว์ร้าย แต่นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานนั้นอยู่เหนือระดับนั้นไปแล้ว! หรือว่าชายหนุ่มคนนี้จะเป็นพวกยอดฝีมือรุ่นเดอะที่อยู่ในระดับสูงสุดของขั้นเก้าที่ปลอมตัวมากันแน่? ทั้งสองมองหน้ากัน พวกเขากำลังคิดเรื่องเดียวกัน คนที่อยู่ในระดับสูงสุดของระดับตำนานสามารถมีราชันย์สัตว์ร้ายเป็นสัตว์เลี้ยงได้ บางคนอาจรู้จักมักคุ้นกับนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานและได้ราชันย์สัตว์ร้ายมาเป็นสัตว์เลี้ยง ครั้งหนึ่งเคยมีคนกว้างขวางที่รู้จักกับนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานหลายคนในหอคอยจนสามารถครอบครองราชันย์สัตว์ร้ายได้หลายตัว! ด้วยเหตุนี้ นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั้งสองจึงคิดว่าซูผิงคงเป็นคนที่เพิ่งได้สัตว์เลี้ยงตัวใหม่มาและอดไม่ได้ที่จะนำมาอวดที่นี่ เพราะเขาไม่อยากเก็บมันเข้าที่ทั้งที่รู้ว่ามันไม่สะดวก ท้ายที่สุดแล้ว นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานตัวจริงคงไม่มาโอ้อวดสัตว์เลี้ยงที่เป็นราชันย์สัตว์ร้ายหรอก แค่การเป็นระดับตำนานก็น่าเกรงขามมากพออยู่แล้ว ถึงกระนั้น นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั้งสองก็ไม่แสดงอาการใดๆ ออกมาทางสีหน้า แม้ว่าซูผิงจะไม่ใช่นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนาน แต่การที่ใครสักคนมีราชันย์สัตว์ร้ายไว้ในครอบครองก็ยังน่าสะพรึงกลัวอยู่ดี "ได้ครับ เราจะหาที่ให้ท่านเอง" หนึ่งในสองคนกล่าว "ดี" ซูผิงรู้สึกพอใจกับผลลัพธ์นี้ เขารู้ดีว่ามันเป็นคำขอพิเศษ เขายังรู้ด้วยว่าเขาคงต้องทำลายกำแพงและฉีกสถานที่จัดงานจนพังพินาศแน่ หากต้องพาเจ้าจระเข้สงครามหนองน้ำเข้าไปในการแข่งขันโดยตรง ผู้เข้าแข่งขันทุกคนต้องขึ้นไปบนเวทีและเรียกสัตว์เลี้ยงของตนออกมา แต่เขาแตกต่างออกไป เขาคงต้องเปิดรูบนกำแพงแล้วปล่อยให้เจ้าจระเข้คลานเข้าไป แน่นอนว่าซูผิงไม่ได้วางแผนจะใช้เจ้าจระเข้สงครามหนองน้ำ เขาเชื่อว่ามังกรนรกของเขาก็เพียงพอแล้ว ที่เขาพาเจ้าจระเข้สงครามหนองน้ำมาด้วยก็เพราะต้องการป้องกันตัวจากนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานคนอื่นๆ เขามีศัตรูอยู่มาก ไม่รู้ว่าจะมีนักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานที่เป็นปรปักษ์กับเขาอยู่ในเมืองฐานที่มั่นแห่งนี้หรือไม่ หลังจากการเจรจาเสร็จสิ้น นักรบสัตว์เลี้ยงระดับตำนานทั้งสองก็สั่งให้ทหารยามยกเลิกสัญญาณเตือนภัย จากนั้นพวกเขาก็นำทางซูผิงเข้าสู่เมืองฐานที่มั่นผ่านเส้นทางด้านข้าง ทั้งสองคอยเหลือบมองราชันย์สัตว์ร้ายเป็นระยะ ดูเหมือนว่าราชันย์สัตว์ร้ายตัวนี้จะทรงพลังยิ่งกว่าราชันย์สัตว์ร้ายตนอื่นที่พวกเขาเคยพบเจอมาในอดีต สัญชาตญาณบอกพวกเขาว่าสัตว์เลี้ยงตัวนี้อันตรายและพวกเขาควรอยู่ห่างๆ เอาไว้จะดีกว่า ด้วยการนำทางของทั้งสองไปตามเส้นทางในเขตชานเมืองที่มีประชากรเบาบาง ซูผิงก็มาถึงทะเลสาบแห่งหนึ่ง "สถานที่จัดการแข่งขันลีกสูงสุดอยู่ฝั่งตรงข้ามของทะเลสาบนี้ ห่างจากที่นี่ไม่ไกล หากท่านต้องการใช้ราชันย์สัตว์ร้าย สามารถบอกกรรมการได้และเราจะส่งคนมานำทางเพื่อให้ท่านพาสัตว์เลี้ยงไปที่นั่นได้ครับ" หนึ่งในสองคนอธิบายกับซูผิง