บทที่ 487 - หลงเจียงกำลังตกอยู่ในอันตราย “คุณด้วยเหรอ?” “...ไม่ใช่แล้วล่ะ” ท่านผู้เฒ่าดาบเม้มปาก ตั้งแต่ที่ซูผิงปรากฏตัวที่นี่ ท่านผู้เฒ่าดาบก็เชื่อว่าเขาคงต้องโบกมือลาตำแหน่งแชมป์ไปได้เลย ถึงจะไม่มีซูผิง ท่านผู้เฒ่าดาบก็ไม่ได้รู้สึกมั่นใจนัก เพราะการแข่งขันในปีนี้ดุเดือดมาก “ท่านผู้เฒ่าดาบ คนผู้นี้คือใคร?” ชายคนหนึ่งถาม ที่ยืนอยู่ข้างท่านผู้เฒ่าดาบมีคนสองคน คนหนึ่งเป็นชายชราหลังค่อมผมสีเทา ส่วนอีกคนหนึ่งร่างกายกำยำราวกับหมี “นี่คือคุณซู ฉายาของเขาคือ... เอ่อ คุณซูครับ คุณมีฉายาหรือยัง?” ท่านผู้เฒ่าดาบเริ่มแนะนำ เมื่อเหล่านักรบสัตว์อสูรระดับตำนาน (Titled) พบกันครั้งแรก การให้เกียรติกันคือการบอกฉายาของอีกฝ่าย แต่ท่านผู้เฒ่าดาบก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาไม่รู้ฉายาของซูผิง “ผมยังไม่ถึงระดับตำนานครับ พอถึงระดับนั้นเมื่อไหร่ ผมคงอยากให้คนเรียกผมว่า 'บอส' มากกว่า” ซูผิงตอบ ฉายาอย่าง 'วิญญาณคลั่ง' หรือ 'ราชาดาบ' มีคนใช้ไปหมดแล้ว และซูผิงก็ไม่สนใจฉายาเชยๆ พวกนั้น เขาจะเรียกตัวเองว่า 'บอส' ตอนที่เลเวลอัพไปถึงอันดับที่เก้าและกลายเป็นนักรบสัตว์อสูรระดับตำนาน ช่างเรียบง่ายและสง่างามอะไรเช่นนี้ “คือว่า...” ท่านผู้เฒ่าดาบพูดไม่ออก ยังไม่ถึงระดับตำนานงั้นเหรอ? ซูผิงแกล้งโง่อีกแล้ว อีกอย่าง ฉายา 'บอส' นี่มันอะไรกัน? ฟังดูไม่มีความน่าเกรงขามเลยสักนิด ท่านผู้เฒ่าดาบกล่าว “คุณซู ฉายาคือสิ่งที่คนยอมรับกันในวงกว้าง คุณเลือกเองไม่ได้หรอกครับ ดูอย่างพี่ฉินนี่สิ เขาได้รับฉายา 'ราชาดาบ' เพราะฝีมือดาบของเขา มีคนรู้จักคุณน้อยนักเพราะคุณมักจะขลุกอยู่แต่ในเขตเมืองหลงเจียง คุณควรใช้ประโยชน์จากการแข่งขันซูพรีเมซีลีกเพื่อสร้างชื่อเสียง แล้วคุณจะได้ฉายาที่ทุกคนยอมรับ!” ฉินซูไห่พยักหน้าเห็นด้วย “ผมตัดสินใจเลือกฉายาเองไม่ได้งั้นเหรอ?” ซูผิงพูดไม่ออก แน่นอนว่าตั้งแต่แรกเขาไม่ได้สนใจเรื่องฉายาอยู่แล้ว มันก็แค่สิ่งที่คนอื่นใช้เรียกเขาก็เท่านั้น “ฉายามันทำงานแบบนั้นแหละ” ท่านผู้เฒ่าดาบแนะนำต่อ “นี่คือคุณฮวา ฉายา 'เทพแห่งปฐพี'! ส่วนนี่คือพี่หนิว ฉายา 'เทพแห่งโลหิต' ตอนนี้พี่หนิวอาจดูเป็นคนสุภาพ แต่ในการต่อสู้นั้นดุร้าย เยือกเย็นและไร้ความปราณี แม้แต่ผมยังเกรงใจเขาเลย” ชายวัยกลางคนที่ได้ฉายาเทพแห่งโลหิตยืดคออย่างเขินอายพร้อมใบหน้าที่แดงก่ำ “เหลวไหลน่า ผมไม่ได้เป็นแบบนั้นสักหน่อย!” น้ำเสียงของเขาหวานหยดย้อยจนซูผิงขนลุกเกรียว ชายร่างยักษ์ที่แข็งแกร่งราวกับหมีกลับใช้เสียงที่หวานปานน้ำผึ้งแบบนี้... มันดูไม่เข้ากันเลย “ยินดีที่ได้รู้จักครับ เทพแห่งโลหิต เทพแห่งปฐพี” ฉินซูไห่กล่าวอย่างให้เกียรติ นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั้งสองมีชื่อเสียงมานานหลายปี ซูผิงไม่รู้ว่าทั้งสองคนนี้มีอะไรพิเศษ แต่ฉินซูไห่เคยได้ยินเรื่องราวและผลงานของพวกเขามามากมาย “คุณซู คุณมาที่นี่เพื่อสัตว์อสูรระดับราชาและทักษะระดับตำนานด้วยหรือเปล่าครับ?” คุณฮวาสังเกตซูผิงอย่างสงสัย เขาสัมผัสได้ว่าท่านผู้เฒ่าดาบให้ความเคารพชายหนุ่มคนนี้มาก คนที่คู่ควรแก่ความเคารพของท่านผู้เฒ่าดาบย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน อย่างไรก็ตาม ชายหนุ่มคนนี้กลับไม่ได้ดูน่าเกรงขามเลย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้คุณฮวารู้สึกสนใจมากขึ้น “สัตว์อสูรระดับราชาและทักษะระดับตำนาน?” ซูผิงไม่เข้าใจ ท่านผู้เฒ่าดาบและเพื่อนทั้งสองคนไม่อยากจะเชื่อเลยว่าซูผิงจะมีปฏิกิริยาแบบนั้น ท่านผู้เฒ่าดาบถาม “คุณซู คุณไม่ทราบเรื่องนี้หรือครับ? รางวัลสำหรับการแข่งขันแชมเปี้ยนชิพปีนี้ล่อตาล่อใจมาก ไม่ใช่แค่ศิลาพรสวรรค์ที่แจกกันทุกปีเท่านั้น แต่ผู้ชนะจะได้รับสัตว์อสูรระดับราชาตัวเต็มวัยและทักษะระดับตำนานหนึ่งอย่าง!” “ผมได้ยินมาว่าแม้นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานถ้าได้เรียนทักษะนั้นก็จะสามารถแสดงพลังในระดับตำนานออกมาได้ และมันจะมีประโยชน์มากในกรณีที่ต้องเผชิญหน้ากับนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานคนอื่น!” ซูผิงหันไปมองฉินซูไห่ ฉินซูไห่ดูอายเล็กน้อย “ผมไม่มีเวลาบอกคุณน่ะครับ แต่มันเป็นเรื่องจริง รางวัลในปีนี้เยอะกว่าเพราะมีผู้เข้าแข่งขันมากกว่า และการแข่งขันก็เข้มข้นกว่าครั้งก่อนๆ!” เข้าใจแล้ว แต่ซูผิงไม่ได้สนใจเรื่องนี้ เขาแค่ต้องการศิลาพรสวรรค์ “พวกคุณทุกคนมาที่นี่เพื่อสัตว์อสูรระดับราชาและทักษะระดับตำนานเหรอ?” ซูผิงถาม ท่านผู้เฒ่าดาบฝืนยิ้ม “ใช่ครับ ศิลาพรสวรรค์ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเรามากนัก แน่นอนว่ามันเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์ แต่คนเราต้องพึ่งดวงด้วย บางครั้งศิลาพรสวรรค์ก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย แต่ผมคงต้องขอยอมแพ้ล่ะครับ ในเมื่อรู้ว่าคุณซูจะลงแข่งด้วย โชคดีนะครับคุณซู” ท่านผู้เฒ่าดาบรู้สึกผิดหวัง เขาโหยหาสัตว์อสูรระดับราชาและทักษะระดับตำนานนั่นมาก พลังของเขาอาจพัฒนาขึ้นหากได้รางวัลเหล่านั้น เขาอาจหาวิธีเลื่อนระดับไปเป็นระดับตำนานด้วยความช่วยเหลือของทักษะระดับตำนานนั้นได้ แต่เขาเคยเห็นสัตว์อสูรของซูผิงมาแล้ว เจ้าโครงกระดูกตัวนั้นดุร้ายและสามารถสังหารนักรบระดับตำนานระดับสูงสุดได้ เจ้าโครงกระดูกไม่ใช่สัตว์อสูรที่เขาจะเอาชนะได้ ท่านผู้เฒ่าดาบมั่นใจว่าเจ้าโครงกระดูกมีพลังอยู่ในระดับราชา ด้วยสัตว์อสูรแบบนั้น มีโอกาสสูงมากที่ซูผิงจะคว้าอันดับหนึ่งไปครอง ทั้งคุณฮวาและเทพแห่งโลหิตต่างตะลึงกับคำพูดของท่านผู้เฒ่าดาบ เมื่อครู่เขายังมั่นใจอยู่เลย ทำไมถึงยอมแพ้ง่ายๆ เพียงเพราะรู้ว่าคุณซูคนนี้จะลงแข่ง? ทั้งสองรู้จักท่านผู้เฒ่าดาบดี พวกเขาไม่อยากจะเชื่อว่าชายหนุ่มคนนี้จะเป็นคู่แข่งที่น่ากลัวจนถึงขั้นทำให้ท่านผู้เฒ่าดาบหวาดกลัว ทั้งสองเริ่มทำหน้าเคร่งขรึม “ได้ครับ” ซูผิงพยักหน้า เขาไม่ได้พยายามรั้งท่านผู้เฒ่าดาบไม่ให้ยอมแพ้ ในเมื่ออีกฝ่ายสละสิทธิ์ ซูผิงก็ไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับท่านผู้เฒ่าดาบบนเวที ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ต่างมุ่งเป้าไปที่อันดับหนึ่ง ตราบใดที่พวกเขาสามารถเอาชนะคู่แข่งคนอื่นได้ ถ้าทั้งคู่ลงแข่ง พวกเขาก็ต้องมาเจอกันบนเวทีอยู่ดี คุณฮวาและเทพแห่งโลหิตรู้สึกประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมที่ซูผิงตอบรับอย่างใจเย็น “คุณซู นี่คงเป็นครั้งแรกของคุณในเขตเมืองออโรรา ให้ผมเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารค่ำคุณคืนนี้นะครับ” ท่านผู้เฒ่าดาบกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาเก็บงำความผิดหวังเอาไว้ “ดีครับ” ซูผิงพยักหน้า “พี่ฉิน มาร่วมโต๊ะกับเราไหมครับ?” ท่านผู้เฒ่าดาบชวนฉินซูไห่ ฉินซูไห่ประหลาดใจและดีใจจึงรีบตอบตกลง ในเวลาเดียวกัน ที่ห้องส่วนตัวสุดหรูในสเตเดียม ผู้คนที่อยู่ในห้องนั้นสามารถมองเห็นภาพรวมของทั้งสนามได้ ชายสามคนยืนอยู่หน้าหน้าต่างฝรั่งเศส ชายคนที่ยืนตรงกลางถือแก้วไวน์โดยมีอีกสองคนยืนก้มหัวอยู่ข้างหลัง ใครเห็นก็คงแปลกใจที่เห็นคนสองคนนั้นปฏิบัติต่ออีกคนด้วยความเคารพและนอบน้อมขนาดนั้น เพราะทั้งคู่ต่างก็เป็นนักรบสัตว์อสูรระดับสูงสุดที่มีชื่อเสียง “พร้อมไหม?” ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่หน้ากระจกเหลือบมองไปที่สเตเดียม เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างท่านผู้เฒ่าดาบและเทพแห่งโลหิต พวกเขากำลังคุยกับใครบางคน เขาไม่ได้สนใจจึงละสายตาไปอย่างรวดเร็ว เขารู้จักคนอย่างท่านผู้เฒ่าดาบและเทพแห่งโลหิต ทั้งคู่เป็นนักรบสัตว์อสูรระดับสูงสุดที่ 'ยังอายุน้อย' และโดดเด่นมากจนสามารถเติบโตไปเป็นนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานได้! แต่คงไม่ใช่ในตอนนี้ ถ้าทำได้ พวกเขาก็คงมีพรสวรรค์สูงส่งจนแม้แต่หอคอย (The Tower) ก็ยังให้ความสำคัญ ชายวัยกลางคนมองข้ามคนอื่นๆ ในบริเวณนั้น ชายชราที่ยืนอยู่ข้างหลังตอบอย่างเคารพ “ท่านครับ เราพร้อมแล้ว” “เหยื่อถูกวางไว้แล้ว มาดูกันว่าเราจะตกปลาได้กี่ตัว...” ชายวัยกลางคนหรี่ตาและแสยะยิ้ม คืนนั้น ท่านผู้เฒ่าดาบรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพและจองห้องในร้านอาหารราคาแพงใกล้ๆ ซูผิงสังเกตเห็นว่าลูกค้าส่วนใหญ่ที่นี่เป็นนักรบสัตว์อสูรระดับตำนาน และราคาอาหารก็ทำให้เขาต้องทึ่ง ร้านนี้ทำเงินได้ดีกว่าเขาเสียอีก! “ตับมังกรในซอสสีน้ำตาล หน้าอกฟีนิกซ์ต้มกับแป้งสาลีอบ...” ท่านผู้เฒ่าดาบสั่งอาหารสองสามอย่างแล้วส่งเมนูให้ซูผิง ซึ่งเขาก็เลือกสิ่งที่ดูน่าทานตามรูปและคำอธิบาย อาหารแต่ละจานราคาสูงกว่าหนึ่งแสนเหรียญสหภาพ พวกเขากินกันหลายล้านในคืนนั้นโดยไม่ได้สั่งไวน์เลยเพราะต้องเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันในวันรุ่งขึ้น ทุกคนรู้ดีว่าไวน์แพงกว่าอาหารเสมอ กฎเดียวกันนี้ใช้กับร้านอาหารแห่งนี้ เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ถูกกลั่นมาจากสัตว์อสูรระดับสูง ซูผิงเปิดหูเปิดตาและอิ่มอร่อยไปกับอาหาร ปกติเขาจะกลับไปกินข้าวที่บ้าน ไม่เคยได้ลิ้มรสอะไรที่หรูหราขนาดนี้ หลังอาหารค่ำ เมื่อทราบว่าซูผิงยังไม่ได้จองโรงแรม ท่านผู้เฒ่าดาบก็ช่วยจองห้องให้ซูผิงทันที เมื่อพวกเขาอิ่มหนำสำราญกันแล้ว ซูผิงบอกให้ฉินซูไห่กลับที่พักไปกับเขา แต่ซูผิงก็ตระหนักได้ว่าฉินซูไห่ไม่ได้จองห้องที่เดียวกัน เขาจองห้องพักในโฮสเทลใกล้ๆ เท่านั้น ตัวตน อำนาจ และความมั่งคั่ง! ซูผิงเห็นสิ่งเหล่านี้สะท้อนผ่านตัวท่านผู้เฒ่าดาบทั้งหมด นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานอยู่ในอีกระดับหนึ่ง ในเมืองพื้นฐานทั่วไป นักรบระดับตำนานคนใดก็จะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพสูงสุด แต่ในเมืองนี้ มีเพียงคนอย่างท่านผู้เฒ่าดาบที่อยู่ในระดับสูงสุดเท่านั้นที่จะได้รับอภิสิทธิ์เช่นนี้ คนจะจดจำเขาได้ ในทางตรงกันข้าม ฉินซูไห่ไม่ได้มีชื่อเสียงขนาดนั้น คืนนั้นผ่านไปอย่างไม่มีอะไรพิเศษ วันรุ่งขึ้น ซูผิงตื่นขึ้นมา ล้างหน้าล้างตา และไปที่เลานจ์ เขาสั่งอาหารเช้า เขาใช้เงินดวงดาว (Astral Coins) ที่ไม่สามารถแลกเป็นคะแนนพลังงานได้อยู่แล้ว เลยไม่ได้ใส่ใจอะไร เขาจัดมื้อเช้าสุดหรูให้ตัวเอง เมื่อไปจ่ายเงิน เขาก็พบว่าเขาใช้เงินไปหนึ่งล้านกับมื้อเช้าเพียงอย่างเดียว ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจเล็กน้อย แต่นั่นก็ไม่ใช่การสิ้นเปลืองเงินโดยเปล่าประโยชน์ ซูผิงตระหนักได้ตั้งแต่คืนก่อนว่าถึงจะแพง แต่อาหารที่เสิร์ฟนั้นยอดเยี่ยมมาก มีพลังดวงดาวเจือปนอยู่ในอาหาร ซูผิงรู้สึกว่าพลังดวงดาวของเขาน่าจะพัฒนาขึ้นถ้าได้กินอาหารที่นี่สักหลายมื้อ แน่นอนว่าการพัฒนาในระดับนั้นคงไม่สำคัญอะไรสำหรับนักรบสัตว์อสูรระดับตำนาน 'กลายเป็นว่าคนรวยไม่ได้มีความสุขในแบบที่ผมจินตนาการไว้ พวกเขากำลังมีความสุขในแบบที่ผมจินตนาการไม่ถึงต่างหาก!' ซูผิงอุทานกับตัวเอง ไม่นานท่านผู้เฒ่าดาบก็ลงมาและชวนซูผิงไปทานมื้อเช้า แต่ซูผิงบอกว่าเขาทานแล้ว ทั้งสองออกเดินทางไปพร้อมกันหลังจากท่านผู้เฒ่าดาทานมื้อเช้าเสร็จ “การแข่งขันอย่างเป็นทางการเริ่มวันนี้ แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น” “มันจะเป็นคิวของผู้ที่เพิ่งเลื่อนระดับมาเป็นระดับตำนานได้ไม่นานที่จะมาวอร์มอัพเวทีครับ” ท่านผู้เฒ่าดาบกล่าว เขาเคยเข้าร่วมการแข่งขันซูพรีเมซีลีกมาก่อนและคุ้นเคยกับกฎกติกาดี ซูผิงเลิกคิ้ว “รอบชิงชนะเลิศจะจัดขึ้นเมื่อไหร่ครับ?” “ในอีกสองสามวันครับ” ท่านผู้เฒ่าดาบตอบ “ว่าแต่ ผมคิดว่าคุณน่าจะขึ้นไปโชว์ฝีมือบนเวทีบ้าง ท้ายที่สุดแล้วคุณยังไม่มีชื่อเสียงในหมู่ยอดนักรบระดับตำนานมากนัก คุณควรเปิดตัวให้คนอื่นได้รู้จัก คุณจะได้รับการยอมรับไม่ว่าจะไปที่ไหนในอนาคต นี่เป็นโอกาสดีที่คุณจะได้สร้างเครือข่าย” ซูผิงไม่ได้สัญญาอะไร พวกเขามาถึงสเตเดียมและพบกับเทพแห่งปฐพีและเทพแห่งโลหิต ทั้งสองคิดว่าพวกเขาอาจจะได้เห็นว่าซูผิงแข็งแกร่งแค่ไหนในวันนี้ ท่านผู้เฒ่าดาบอยากจะเกลี้ยกล่อมเพื่อนๆ ให้ยอมแพ้ เขาตระหนักดีว่าทั้งสองคนนั้นก็มาเพื่อตำแหน่งแชมป์เช่นกัน ไม่ช้าก็เร็วพวกเขาจะต้องเจอซูผิง ปีศาจคนนี้บนเวทีและพวกเขาก็จะแพ้ แต่การไปบอกให้คนอื่นยอมแพ้ก็ดูไม่เหมาะสมเท่าไหร่ มันอาจส่งผลร้ายย้อนกลับมาได้ ท้ายที่สุดแล้วนักรบระดับตำนานระดับสูงสุดก็มีศักดิ์ศรีของตัวเอง ท่านผู้เฒ่าดาบจึงตัดสินใจไม่พูดอะไร พวกเขาเข้าไปข้างในและซูผิงเห็นฉินซูไห่ที่กำลังเดินเข้ามาหา ซูผิงยังเห็นกลุ่มตระกูลถังที่อยู่ไม่ไกล รวมถึงเซี่ยกังเหอ แต่เซี่ยกังเหอไม่สังเกตเห็นซูผิง เขากำลังคุยกับคนอื่นๆ อยู่ “นั่นคือสมาชิกหลักขององค์กรดวงดาว พวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับสูงสุดของนักรบระดับตำนาน” ท่านผู้เฒ่าดาบกล่าว ซูผิงพยักหน้า เทพแห่งปฐพีรู้สึกสงสัย “คุณซู คุณรู้จักคนจากองค์กรดวงดาวด้วยเหรอ?” “ครับ” ซูผิงพยักหน้าแล้วกล่าว “ผมเคยมีเรื่องกับพวกเขานิดหน่อย” ท่านผู้เฒ่าดาบเม้มปาก 'คุณมีเรื่องแน่ล่ะ เกือบตีไอ้หมอนั่นจนตายเลยนี่' เทพแห่งปฐพีและเทพแห่งโลหิตมองซูผิงด้วยสายตาที่เปี่ยมความหมาย “เริ่มแล้ว” ท่านผู้เฒ่าดาบมองไปที่เวที พวกเขาหาที่นั่ง สเตเดียมเต็มไปด้วยผู้คน ผู้ชมส่วนใหญ่เป็นนักรบสัตว์อสูร ไม่ใช่ประชาชนทั่วไป สิ่งที่เกิดขึ้นบนเวทีนั้นซับซ้อนเกินกว่าที่คนทั่วไปจะชื่นชมได้ นักรบระดับตำนานสามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าเสียง คนทั่วไปจะมองไม่เห็นอะไรด้วยตาเปล่าและจะรู้สึกเบื่อในที่สุด การแข่งขันอีลีทลีกเหมาะกับคนทั่วไปมากกว่า ยิ่งระดับของการแข่งขันสูงเท่าไหร่ ผู้ชมก็จะยิ่งเป็นกลุ่มเฉพาะมากขึ้นเท่านั้น นั่นคือวิถีของมัน ไม่นานนัก คนที่ดูเหมือนจะเป็นกรรมการก็เดินขึ้นมาบนเวที เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศและประกาศกฎกติกา มีการแข่งขันหลายรูปแบบ แบบแรกคือการจับฉลาก ผู้เข้าแข่งขันที่ผ่านรอบคัดเลือกและเหล่านักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทุกคนสามารถจับฉลากเพื่อตัดสินลำดับการแข่ง ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะมีโอกาสสองครั้ง เมื่อใครก็ตามที่แพ้ในรอบหนึ่ง จะสามารถจับฉลากเพื่อท้าแข่งครั้งที่สองได้ แต่ถ้าแพ้สองครั้ง พวกเขาก็ต้องยอมรับโชคชะตาอันน่าเศร้านั้นไป วิธีที่สองคือการเฝ้าสังเวียน นักรบระดับตำนานที่มีชื่อเสียงในระดับสูงสุดสามารถขึ้นไปบนเวทีได้ หากไม่มีใครกล้าท้าหลังจากพยายามไปสองครั้ง นักรบระดับตำนานก็จะผ่านเข้าสู่รอบถัดไปโดยตรง นั่นเป็นวิธีพิเศษที่ตั้งขึ้นสำหรับผู้ที่ทรงพลัง มันช่วยประหยัดเวลาและพลังงาน และยังเป็นวิธีแสดงสถานะของนักรบระดับสูงสุดเหล่านั้นอีกด้วย “นั่นผู้นำตระกูลฉินไม่ใช่เหรอ? ข่าวลือบอกว่าเขาเสียชีวิตไปแล้วนี่ ผมแปลกใจนะที่เห็นเขายังมีชีวิตอยู่” ทันใดนั้น ท่านผู้เฒ่าดาบก็สังเกตเห็นใครบางคน เทพแห่งปฐพีและเทพแห่งโลหิตหันไปมองด้วยความประหลาดใจอย่างชัดเจน เทพแห่งปฐพีลดเสียงลง “ตาแก่นั่นหายหน้าไปนานกว่าร้อยปีแล้ว เขายังรอดอยู่ได้ยังไง?” “มิน่าล่ะตระกูลฉินถึงรักษาฐานะในเขตเมืองฮูโข่วได้ ที่แท้ตาแก่นี่ก็สนับสนุนตระกูลอยู่เบื้องหลังนี่เอง” “เข้าใจแล้ว สัตว์อสูรระดับราชาและทักษะระดับตำนานคงดึงดูดใจมาก แม้แต่คนพวกนี้ก็ยังต้องโผล่หัวออกมา” เมื่อสังเกตว่าซูผิงสงสัย ท่านผู้เฒ่าดาบจึงอธิบาย “ตาแก่นั่นถึงระดับสูงสุดของนักรบตำนานเมื่อร้อยปีก่อน จากนั้นก็หายตัวไปหลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ ผมนึกว่าเขาตายไปแล้วเสียอีก ไม่รู้เลยว่าเขาเอาตัวรอดมาได้ สงสัยตอนที่เขาสร้างชื่อเสียง ปู่ผมคงยังเป็นเด็กทารกอยู่เลย” ซูผิงมองไปที่คนผู้นั้น ชายชรามีผมสีเทาและสวมชุดคลุมสีฟ้าอ่อนที่ดูสง่างาม เขาล้อมรอบด้วยกลุ่มนักรบระดับตำนานที่สวมชุดคลุมสีฟ้าเช่นกัน ราวกับรู้สึกถึงสายตาของพวกเขา ชายชราหันกลับมา เขาพยักหน้าให้ท่านผู้เฒ่าดาบและเทพแห่งปฐพีแล้วหันไปมองทางอื่น ส่วนซูผิงที่เป็นคนแปลกหน้า เขากลับเมินเฉยใส่โดยตรง ซูผิงไม่ได้ซ่อนสายตาแม้แต่น้อยและทำให้เขาไหวตัวทัน ชายชราไม่มีอารมณ์จะมาสนใจคนที่ซ่อนสายตาไม่เป็น “ผู้นำตระกูลหลินก็มาด้วย แย่ละ สัตว์อสูรระดับราชานั่นคงเกินเอื้อมผมแล้วรอบนี้” เทพแห่งปฐพีกล่าว แต่เขาไม่ได้ดูหวาดกลัวนัก เทพแห่งโลหิตมองไปที่คนผู้นั้นด้วยสีหน้ากังวล ท่านผู้เฒ่าดาสังเกตเห็นและยิ้มขมขื่น จากนั้นก็ส่ายหัวและถอนหายใจ ซูผิงเพียงคนเดียวก็เป็นปีศาจที่แข็งแกร่งพอจะเอาชนะทุกคนได้ ท่านผู้เฒ่าดาบรู้สึกดีใจที่เขาตัดสินใจถอนตัวจากการแข่งขันและมาดูเพื่อความบันเทิงแทน ไม่อย่างนั้นเขาคงนึกไม่ออกเลยว่าจะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาลแค่ไหน ในระหว่างที่พวกเขากำลังคุยกัน รอบแรกก็เริ่มขึ้น ซูผิง เทพแห่งปฐพี และเทพแห่งโลหิตไม่ได้ไปจับฉลาก พวกเขาเลือกที่จะเฝ้าสังเวียน เป็นที่เข้าใจตรงกันว่าการจับฉลากเป็นวิธีที่ใช้ให้โอกาสกับ 'หน้าใหม่' ส่วนคนที่สามารถคว้าที่นั่งใน 10 อันดับแรกหรือถึงขั้นคว้าแชมป์ได้ จะไม่เข้ามายุ่งในระดับนี้ สองคนแรกบนเวทีคือนักรบระดับตำนานทั้งคู่ การต่อสู้อันดุเดือดกำลังจะเกิดขึ้น ทั้งสองอัญเชิญสัตว์อสูรทั้งหมดออกมา อย่างไรก็ตาม ฝ่ายหนึ่งที่มีตำแหน่งสูงกว่าอีกฝ่ายเล็กน้อยก็เอาชนะไปได้อย่างรวดเร็ว แมตช์เปิดสนามดุเดือดมากและบรรยากาศในสเตเดียมก็เดือดพล่าน จากนั้นเป็นกลุ่มที่สอง กลุ่มที่สาม... ผู้คนเริ่มตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น ซูผิงก็สังเกตเห็นว่าผู้นำตระกูลถังรุ่นเยาว์ที่เขาเจอเมื่อวานเป็นหนึ่งในผู้เข้าแข่งขันในกลุ่มใหม่ เธอคนนี้ก็ทำแบบนี้เหมือนกันเหรอ? ในขณะที่ซูผิงยังคงสับสน คู่ต่อสู้ของเธอซึ่งเป็นนักรบระดับตำนานก็ได้ขึ้นมาบนเวทีแล้ว การต่อสู้ของพวกเขาระเบิดขึ้น สัตว์อสูรของเธอล้วนเป็นตัวหายากระดับเก้าและเป็นตัวเต็มวัยทั้งสิ้น สัตว์อสูรตัวหลักของเธออยู่ในอันดับสูงของระดับเก้า คำสั่งของหญิงสาวนั้นสงบและแม่นยำ สัตว์อสูรตัวหลักของเธอเป็นฝ่ายบุกและพึ่งพาตัวเองในการเจาะการป้องกันของคู่ต่อสู้ เธอชนะ เธอชนะอย่างรวดเร็วและฉับไว ไม่มีการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ! นักรบระดับปรมาจารย์ (Master) ชนะนักรบระดับตำนาน! เธอชนะ! ผู้ชมตื่นเต้นจนแทบบ้า เกือบทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นคือนักรบสัตว์อสูร พวกเขาทุกคนรู้ดีว่ามันเหลือเชื่อขนาดไหน ช่องว่างระหว่างระดับปรมาจารย์กับระดับตำนานนั้นไม่ใช่สิ่งที่ข้ามไปได้ง่ายๆ นักรบระดับปรมาจารย์สามารถแชร์การมองเห็น การรับรู้ และอื่นๆ ของสัตว์อสูรได้ แต่นักรบระดับตำนานนั้นน่ากลัวกว่านั้น! นักรบระดับตำนานสามารถซิงโครไนซ์พลังดวงดาวกับสัตว์อสูรของตนได้! พวกเขาสามารถส่งพลังทั้งหมดของสัตว์อสูรมาไว้ที่ตัวเอง และยังสามารถถ่ายโอนพลังดวงดาวทั้งหมดไปยังสัตว์อสูรได้ด้วย! นั่น... ไม่ใช่หนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสอง แต่มันไม่ใช่สามด้วยซ้ำ สัตว์อสูรในระดับล่างของระดับเก้าสามารถระเบิดพลังระดับกลางของระดับนั้นออกมาได้เมื่อได้รับพลังดวงดาวจากนักรบสัตว์อสูรในระดับล่างของระดับเก้า! สัตว์อสูรในระดับสูงสุดของระดับเก้า เมื่อได้รับพลังดวงดาวจากนักรบระดับสูงสุดของระดับตำนาน จะสามารถรวบรวมพลังได้เทียบเท่ากับระดับราชา! เปรียบได้กับตอนที่ซูผิงชกไปที่ผนึกและคนเริ่มคิดว่าเขาอยู่ในระดับสูงสุดของระดับตำนาน แต่แน่นอนว่าสัตว์อสูรระดับสูงสุดของระดับเก้าไม่ใช่สัตว์อสูรระดับราชาจริงๆ มันยังมีช่องว่างกว้างใหญ่อยู่ระหว่างนั้น แม้จะมีทักษะดังกล่าว แต่นักรบระดับตำนานก็ยังพ่ายแพ้ ทุกคนต่างตะโกนเรียกชื่อของหญิงสาวคนนั้น ในที่สุดซูผิงก็ทราบชื่อของเธอ: ถังหรูอวี้ หรูเยี่ยนและหรูอวี้ หญิงสาวผู้แสนอ่อนโยนคนหนึ่ง และอีกคนหนึ่งที่เย็นชา ซูผิงขมวดคิ้วขณะจ้องมองหญิงสาวที่ยืนอยู่อย่างสง่างาม เขานึกถึงถังหรูเยี่ยน ซูผิงพ่นลมหายใจ ถังหรูอวี้! ดูเหมือนว่าว่าที่ผู้นำตระกูลจะประกาศให้ทุกคนรู้ทั่วกันในวันนี้ ท่ามกลางเสียงเชียร์ของทุกคน หญิงสาวก้าวลงจากเวทีอย่างเงียบเชียบ ราวกับชัยชนะของเธอไม่มีค่าพอให้ต้องจดจำ เธอเหลือบมองซูผิงและสบตากับเขาไม่ถึง 0.1 วินาทีในขณะที่กำลังลงจากเวที ซูผิงสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความเย็นชาที่ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่ซูผิงมีความไวต่อจิตสังหารอยู่เสมอ เขาสามารถบอกได้ว่าหญิงสาวมีเจตนาร้าย เธอพยายามซ่อนมันไว้แต่เขาก็สังเกตเห็น... ซูผิงหรี่ตา ตระกูลถังไม่ยอมแพ้สินะ? แต่เขาไม่อยากไปหาเรื่องตระกูลถังเพียงเพราะเรื่องนี้ เหมือนเดิม เขากำลังจะปล่อยให้มันผ่านไป แน่นอนว่าเว้นแต่ตระกูลถังจะต้องการล่วงเกินเขาอีกครั้ง จนกว่าจะถึงตอนนั้น ตระกูลถังจะต้องเก็บจิตสังหารนั้นเอาไว้ จิตสังหารที่ถูกเก็บไว้นานเกินไปจะไม่ใช่จิตสังหารอีกต่อไป มันคือ... ความหมกมุ่น! อีกกลุ่มหนึ่งขึ้นไปบนเวที หลังจากหญิงสาวลงมาจากเวทีไม่นาน ในขณะที่ทั้งสองกำลังแข่งขันกัน ซูผิงก็ได้ยินเสียงสัญญาณ มันคือโทรศัพท์ของฉินซูไห่ ฉินซูไห่ประหลาดใจเมื่อเห็นว่าหมายเลขนั้นมาจากฉินตู่หวง เขาคิดว่าฉินตู่หวงคงจะโทรมาถามว่าเขารับซูผิงมาหรือยัง เขาจึงรับสาย “ว่าไงครับ” “ซูไห่ การแข่งขันเริ่มหรือยัง?” ฉินตู่หวงถาม น้ำเสียงของเขาดูวิตกกังวลและร้อนรน ฉินซูไห่ไม่ค่อยเห็นตาแก่นั่นตื่นตระหนกขนาดนี้มาก่อน “เพิ่งเริ่มครับ เรื่องคุณซูหรือเปล่าครับ? ผมรับเขามาแล้ว เขานั่งอยู่ข้างผมเนี่ย” “ดีแล้ว กลับมาเถอะในเมื่อคุณซูอยู่ที่นั่น เกิดเรื่องขึ้นที่เขตเมืองหลงเจียงแล้ว!” ฉินตู่หวงกล่าว ฉินซูไห่ตะลึง “อะไรนะครับ?” “สัตว์อสูรกำลังรวมตัวกันอยู่นอกเขตเมือง พ่อคิดว่าการจู่โจมกำลังจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้ มีสัญญาณของสัตว์อสูรระดับราชาบนเรดาร์ อย่าเข้าเมืองจากทางทิศตะวันออก ระวังตัวตอนกลับมาด้วย” ฉินตู่หวงพูดอย่างจริงจัง “สัตว์อสูรบุก?” ฉินซูไห่หน้าถอดสี “เป็นยังไงบ้างครับ? สัตว์อสูรเข้าไปในเมืองหรือยัง?” “ยัง สัตว์อสูรกำลังรวมตัวกันอยู่ เอาล่ะ พ่อต้องวางสายแล้ว พ่อต้องโทรหาเพื่อนเก่าและขอความช่วยเหลือ” ฉินตู่หวงวางสายไปทันที ฉินซูไห่กังวล “เกิดอะไรขึ้นครับ?” ซูผิงสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ฉินซูไห่ใช้ผนึกกันเสียงตอนรับสายและซูผิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะแอบฟัง “คุณซูครับ เกิดเรื่องผิดปกติที่เมืองหลงเจียง ผมได้ยินว่าสัตว์อสูรกำลังรวมตัวกันอยู่นอกเมืองและมีสัตว์อสูรระดับราชาด้วย อาจจะมีการจู่โจมครั้งใหญ่ในไม่ช้า” ฉินซูไห่พูดด้วยน้ำเสียงประหม่า ซูผิงประหลาดใจ สัตว์อสูรบุก? ท่านผู้เฒ่าดาบมองซูผิงทันทีที่ได้ยินคำเหล่านั้น เขตเมืองหลงเจียงเป็นบ้านเกิดของเขา “สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง? สัตว์อสูรเข้าไปในเมืองหรือยัง?” ซูผิงถามอย่างเร่งรีบเขานึกถึงแม่ของเขา แต่เธอส่วนใหญ่อยู่ในขอบเขตของร้าน ไม่น่าจะมีอะไรเกิดขึ้นตราบใดที่เธอยังอยู่ที่นั่น “ยังครับ พวกมันกำลังรวมตัวกันอยู่” ฉินซูไห่ขมวดคิ้ว “คุณซู ผมคงอยู่เป็นเพื่อนคุณไม่ได้แล้ว ผมต้องรีบไปหาเพื่อนๆ และกลับไปเดี๋ยวนี้” ซูผิงถอนหายใจ เขายังพอมีเวลาที่จะกลับไป การแข่งขันบนเวทีเพิ่งจบลง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซูผิงก็ตัดสินใจ “โอเคครับ คุณไปก่อนเลย เดี๋ยวผมตามไป ระวังตัวด้วยนะครับ” พูดจบเขาก็กระโดดลงและร่อนลงบนเวที กรรมการ—รวมถึงนักรบระดับตำนานสองคนที่กำลังจะแข่ง—ต่างสะดุ้ง “แล้วคุณคือ?” กรรมการถามด้วยความสับสน น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเมื่อพิจารณาว่าซูผิงบินลงมาบนเวที “ผมขอโทษครับ” ซูผิงพูดกับกรรมการ จากนั้นเขาก็ตะโกนไปยังที่ที่เหล่านักรบสัตว์อสูรระดับตำนานรวมตัวกัน “ผมซูผิงจากหลงเจียง ผมมาที่นี่เพื่อชิงแชมป์และผมจะชนะ แต่ผมมีธุระด่วน ใครที่อยากได้แชมป์ ก็เข้ามาสู้กับผมซะ! ถ้าไม่มีใครกล้า ผมจะเป็นแชมป์เอง!”