บทที่ 895 - ศาลสวรรค์ “ดูนั่นสิ รูปปั้นของสุพรีมเซเลสเชียล!” “อา นั่นมัน...” “ชู่ว อย่าเอ่ยชื่อท่านเลย เดี๋ยวจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น!” “ที่นี่คือเขตโกลเด้นสตาร์ใช่ไหม?” “ใช่แล้ว นั่นคือประตูโอโลสที่เป็นทางเข้าสู่ชั้นในของเขตโกลเด้นสตาร์ ที่นั่นเต็มไปด้วยกาแล็กซีและดวงดาวขั้นสูงนับไม่ถ้วน มันคือแพลตฟอร์มกระโดดข้ามอวกาศระดับซูเปอร์เลยล่ะ” “ดูสิ มีกองยานรบออกมาต้อนรับพวกเราด้วย!” ภายในยานอวกาศ ผู้เข้าแข่งขันหลายคนพากันออกมาที่ดาดฟ้าและเฝ้ามองสิ่งรอบข้างผ่านเกราะพลังงานโปร่งใส ข้างรูปปั้นสีทองที่ลอยเด่นอยู่ในอวกาศ คือวงแหวนเรืองแสงขนาดมหึมาที่ดูงดงาม เบื้องหลังวงแหวนนั้นคือดวงดาวระยิบระยับที่นำไปสู่โลกอันรุ่งเรืองอีกใบ สองข้างทางของวงแหวนเต็มไปด้วยสถานีอวกาศและดาวเทียมจำนวนมาก ซูผิงได้รับแจ้งเวลาที่เขาจะมาถึงล่วงหน้าแล้ว เขาจึงออกจากห้องฝึกฝนมาก่อนเวลาเพื่อมาดูฉากอันน่าทึ่งนี้ด้วยตัวเอง อวกาศอันไร้ขอบเขต ยานอวกาศนับไม่ถ้วน และรูปปั้นอันโอ่อ่า... ทุกอย่างทำให้เขารู้สึกถึงความกว้างใหญ่ของจักรวาลและความเล็กจ้อยของตัวเอง เมื่อยานอวกาศบินต่อไป พวกเขาก็ยิ่งเข้าใกล้ประตูโอโลสมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาค่อยๆ ผ่านรูปปั้นสีทองนั้นไป ยานอวกาศของพวกเขาที่สามารถจุคนได้นับหมื่นคนกลับดูเล็กจ้อยเหมือนแพลงก์ตอนเมื่อเทียบกับรูปปั้นยักษ์นั้น! ในเวลาไม่นาน ยานอวกาศก็เชื่อมต่อกับสถานีอวกาศภายนอกประตูโอโลสและเคลื่อนตัวไปตามเส้นทางที่กำหนด รอบข้างมีทั้งยานอวกาศของกลุ่มโจรสลัด นักผจญภัย และนักธุรกิจอีกมากมาย ซิโร่บินออกจากยานอวกาศไปแล้วหายตัวไป ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็กลับมาปรากฏตัวภายในเกราะพลังงานของยานอวกาศ การเดินทางส่วนที่เหลือเป็นไปอย่างราบรื่น กองยานรบทีมหนึ่งเข้ามาใกล้และนำทางให้หลังจากที่พวกเขาผ่านประตูโอโลสมาได้ “นั่นยานของศาลสวรรค์นี่!” “จุ๊ๆ พวกเขาล้วนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของสุพรีมเซเลสเชียลทั้งนั้น!” บนยาน ผู้มีความรู้หลายคนต่างตื่นตะลึงกับกองยานที่นำทางอยู่ พวกเขารู้สึกอิจฉาอย่างบอกไม่ถูก เพราะถ้าใครได้ทำงานให้เซเลสเชียลคนหนึ่ง ก็คงไม่มีใครกล้าหาเรื่องพวกเขาแน่นอน ซูผิงหันกลับไปมองวงแหวนด้วยความกังวล สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือดวงดาวที่เขาเคยเห็นตอนที่ยังอยู่นอกวงแหวนได้หายไปหมดแล้ว เขามองเห็นแต่ความมืดมิดอยู่เบื้องหลัง สถานีอวกาศและยานรบภายนอกวงแหวนไม่อยู่ตรงนั้นอีกแล้ว ไม่รู้ว่าท่านหญิงสีเขียวจะเข้ามาได้หรือเปล่า... ซูผิงกังวลว่าเธออาจจะมีปัญหากับเหล่าผู้คุม ทว่าเขาก็คิดขึ้นได้ว่าท่านหญิงสีเขียวเป็นระดับแอสเซนแดนท์ ตราบใดที่เธอไม่ลงมือโจมตี ก็คงไม่มีใครกล้าขวางเธอ แม้เธอจะเข็นดาวเคราะห์มาด้วยก็ตาม อย่างไรก็ตามเขาก็ยิ้มแหยๆ เมื่อนึกถึงอารมณ์ของท่านหญิงสีเขียว “พวกเรากำลังถูกพาไปที่สนามรบเลยหรือเปล่า?” โฮลี่คิงถามขึ้นท่ามกลางฝูงชน เขาดูหดหู่มาก เขาสูญเสียความมั่นใจไปตั้งแต่การตายของราชินีแห่งท้องทะเล อารมณ์ของเขาผสมปนเปไประหว่างความเศร้าและความท้อแท้ สตาร์ลอร์ดผู้นำทางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม “ใช่แล้ว สนามรบสำหรับการประลองคือศาลสวรรค์ของเขตโกลเด้นสตาร์ พวกเจ้าจะต้องเข้าแข่งขันที่นั่น ศาลสวรรค์คือที่พำนักของท่านสุพรีม อย่าได้พูดหรือคิดอะไรที่ไม่เหมาะสมขณะอยู่ที่นั่น เพราะท่านสุพรีมอาจจะรับรู้ได้” ทุกคนดูเกรงขามขึ้นมาทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น แค่คิดยังไม่ได้เลยหรือ? ท่านสุพรีมจะต้องน่าเกรงขามขนาดไหนกัน? สตาร์ลอร์ดผู้นั้นยิ้มเมื่อเห็นว่าเหล่าอัจฉริยะเหล่านี้เชื่อฟังเพียงใด แม้แต่อัจฉริยะที่หยิ่งยโสที่สุดก็ยังต้องก้มหัวลงต่อหน้าท่านสุพรีม ไม่มีใครฝึกฝนระหว่างการเดินทางช่วงที่เหลือ พวกเขาเพียงแต่มองออกไปข้างนอกดาดฟ้าหรือจากห้องพักของตน ซูผิงก็นั่งอยู่บนดาดฟ้าเช่นกัน เขามองออกไปข้างนอกขณะที่ซึมซับกฎเกณฑ์ต่างๆ เขาเห็นกาแล็กซีและดาวเคราะห์มากมายระหว่างการเดินทาง บางครั้งเขายังเห็นสิ่งก่อสร้างและอสูรเมื่อผ่านเข้าใกล้ดาวเคราะห์ยักษ์บางดวง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือทะเลบนดาวเคราะห์เหล่านั้นเต็มไปด้วยผู้คน ปะปนไปกับอสูรจำนวนมาก มันยากที่จะบอกว่าพวกมันเป็นสัตว์ป่าหรือสัตว์เลี้ยง เวลาล่วงเลยไป ยานอวกาศมาถึงประตูมิติในไม่ช้า พวกเขากระโดดข้ามมิติอีกครั้งตามกองยานนำทาง กลุ่มของพวกเขาข้ามไปยังอีกกาแล็กซีหนึ่ง จากนั้นก็กระโดดข้ามอีกครั้งหลังจากเดินทางได้สักพัก และมาถึงจุดหมายปลายทางสุดท้ายหลังจากกระโดดอีกเจ็ดครั้ง ศาลสวรรค์! ทุกคนบนยานต่างตกตะลึงเมื่อได้เห็นศาลสวรรค์ แม้แต่เหล่าสตาร์ลอร์ดยังมีแววตาแปลกประหลาด พวกเขารู้สึกถึงความเกรงขามและเคารพ มันคือศาลที่มหึมาซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ในอวกาศพร้อมกับเปล่งแสงสีทองออกมา! มีบันไดที่ทอดยาวไม่สิ้นสุดเกินกว่าศาลนั้นไปไกลหลายพันล้านกิโลเมตร วิหารภายในศาลนั้นใหญ่โตยิ่งกว่าดวงดาวเสียอีก หงส์และมังกรบินวนเวียนอยู่รอบๆ มันดูเหมือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในอวกาศที่เต็มไปด้วยความเย็นเยียบแห่งโลกอนาคต! ภายนอกศาลสวรรค์ ทุกคนได้เห็นรูปปั้นสีทองอันโอ่อ่าอีกครั้ง ที่นั่นคือที่พำนักของท่านสุพรีม หนึ่งในสตาร์ลอร์ดกระซิบด้วยความเคารพ “เรามาถึงแล้ว” ทุกคนกลั้นหายใจขณะเฝ้าสังเกตการณ์ พวกเขาเคยเห็นแต่รูปถ่ายของท่านสุพรีมในอินเทอร์เน็ต ข้อมูลเกี่ยวกับเขามีน้อยมาก เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่ทรงพลังที่สุดของสหพันธ์ ไม่ว่าอย่างไรการพบเขาในความเป็นจริงก็ยากยิ่งกว่าการได้พบประธานาธิบดีเสียอีก! ซิโร่เดินออกจากห้องโดยสารในเวลานั้น แล้วยืนอยู่หน้ากลุ่มคนบนดาดฟ้าโดยไขว้มือไว้ข้างหลัง ใบหน้าที่เย็นชาของเขาสะท้อนแสงสีทอง และแม้แต่ดวงตาที่เย็นเยียบของเขาก็ดูเหมือนจะเป็นประกาย กองยานนำทางเข้าใกล้ศาลสวรรค์พร้อมกับยานอวกาศของพวกเขา ซึ่งค่อยๆ หยุดลงบนพื้นดินกว้างขวางเกินกว่าบันไดขึ้นไป พื้นที่เปิดโล่งอันกว้างใหญ่นั้นใหญ่ยิ่งกว่าทวีปในความว่างเปล่าที่พวกเขาเคยต่อสู้กันมาก่อนหน้านี้เสียอีก! มันกว้างใหญ่มากจนสามารถบรรจุดาวสีน้ำเงินได้ถึงหนึ่งร้อยดวง! ยานอวกาศและผู้คนจำนวนมากกำลังรวมตัวกันอยู่ที่จัตุรัสแห่งนี้ “นั่นกาแล็กซีเนส!” “นั่นกาแล็กซีคาร์ลอส!” “พวกเขาคือผู้เข้าแข่งขันกลุ่มอื่นสินะ...” ทุกคนจับจ้องไปยังมนุษย์ที่ดูตัวเล็กเท่ามดอยู่นอกยานอวกาศ พวกเขาดูแตกต่างกันไปเพราะมาจากเผ่าพันธุ์ที่ต่างกัน บางคนมีผิวสีเขียว บางคนผิวสีฟ้า และบางคนก็มีผิวขาวราวกับหิมะ ถึงแม้จะดูแตกต่างกัน แต่พวกเขาทั้งหมดก็คือมนุษย์ ร่างกายของพวกเขาเพียงแค่วิวัฒนาการไปตามสภาพแวดล้อมที่อาศัยอยู่เท่านั้น กัปตันยานอวกาศของพวกเขาค่อยๆ เทียบท่าที่มุมหนึ่งของจัตุรัส เมื่อยานจอดสนิท ซิโร่ก็สั่งว่า “ถึงเวลาลงไปแล้ว อย่าเดินเพ่นพ่าน อย่าพูดอะไรที่ไม่เหมาะสม และอย่าทำให้ชื่อเสียงของซิลวี่ต้องเสื่อมเสีย!” กฎสามข้อทำให้ทุกคนรู้สึกประหม่า พวกเขาเดินตามเหล่าสตาร์ลอร์ดออกจากยานอวกาศ เพื่อไปยืนยังพื้นที่ที่จัดไว้ให้ ต่อมาพวกเขาสัมผัสได้ว่าคนอื่นๆ กำลังมองพวกเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม ซูผิงตระหนักว่าแรงโน้มถ่วงที่นี่สูงกว่าดาวสีน้ำเงินถึงหนึ่งร้อยเท่า โชคดีที่เขาปรับตัวเข้ากับมันได้รวดเร็ว ส่วนผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ บางคนถึงกับทรุดลงคุกเข่า บางคนตัวสั่นเทา แต่ส่วนใหญ่ก็ยังสามารถตั้งหลักได้ทันท่วงที อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นอัจฉริยะ ถ้าจัดการกับการเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วงไม่ได้คงน่าอับอายน่าดู เมื่อทุกคนจัดแถวเรียบร้อยที่จัตุรัส ชายร่างกำยำผิวดำคนหนึ่งก็บินโฉบเข้ามา เขามุ่งหน้าไปหาซิโร่และกล่าวด้วยท่าทีเฉยเมย “ตัวแทนของซิลวี่ให้ไปประจำที่โซน D-18 พวกเจ้ามีเวลาพักครึ่งวัน การแข่งขันจะเริ่มในเวลาหกโมงเช้าวันพรุ่งนี้ โปรดเตรียมตัวให้พร้อม” ซิโร่โค้งคำนับและพยักหน้าให้ชายคนนั้นด้วยท่าทีที่ค่อนข้างถ่อมตัว ผู้เข้าแข่งขันทุกคนที่อยู่ข้างหลังเขาต่างตกใจมากที่ได้เห็นเช่นนั้น หากพิจารณาจากสถานะของเขาในฐานะนายพลผู้โด่งดังแห่งซิลวี่ ซิโร่กลับทำตัวสุภาพนอบน้อมอย่างยิ่งในสถานที่แห่งนี้ เห็นได้ชัดว่าชายร่างกำยำผิวดำคนนั้นก็เป็นระดับแอสเซนแดนท์เช่นกัน และอาจจะแข็งแกร่งกว่าเขามากด้วย! เมื่อสั่งการเสร็จ ชายร่างกำยำก็โบกมือแล้วพูดกับสตาร์ลอร์ดสองคนที่ตอบรับคำสั่งของเขา “พาพวกเขาส่งไปที่โซนของพวกเขาซะ” “รับทราบครับ” สตาร์ลอร์ดทั้งสองพยักหน้าอย่างเคารพ จากนั้นพวกเขาก็มองไปที่ซิโร่และกล่าวอย่างนอบน้อม “นายพล เชิญทางนี้ครับ” ซิโร่พยักหน้าเล็กน้อยและสั่งให้ทุกคนตามไป ไม่นานพวกเขาก็ออกจากจัตุรัสและมาถึงวิหารที่อยู่ตรงขอบ มันถูกสร้างขึ้นในสไตล์คล้ายกรีกโบราณแต่หรูหรากว่ามาก นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์โลหะมากมายในสิ่งก่อสร้างเหล่านั้น ซึ่งทำให้มันดูทันสมัยขึ้น นอกจากพวกเขาแล้ว ผู้คนที่อยู่นอกยานอวกาศลำอื่นๆ ก็ค่อยๆ ทยอยเดินทางไปยังที่นั่นด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นที่พักชั่วคราวสำหรับผู้เข้าแข่งขันจากกาแล็กซีอื่น “นายพล โซน D-18 อยู่ทางนี้ครับ” สตาร์ลอร์ดคนหนึ่งนำกลุ่มไปยังพระราชวังขนาดใหญ่ที่เป็นอิสระ ถึงอย่างนั้นมันก็เป็นเพียงส่วนเล็กน้อยของกลุ่มวิหารอันงดงามเหล่านั้นเท่านั้น ซิโร่พยักหน้า เมื่อสตาร์ลอร์ดทั้งสองจากไป เขาจึงขอให้ทุกคนพักผ่อนในวิหารและอย่าเดินเพ่นพ่าน นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้เข้าแข่งขันได้อยู่ในสถานที่เช่นนี้ ดินแดนของผู้เชี่ยวชาญระดับเซเลสเชียล พวกเขาจึงไม่กล้าเดินเพ่นพ่านอย่างแน่นอน พวกเขาเพียงสำรวจพระราชวังและบินขึ้นไปบนยอดเพื่อสังเกตวิหารอื่นๆ คนที่ขึ้นไปบนยอดพระราชวังสามารถมองเห็นว่าผู้เข้าแข่งขันจากกาแล็กซีอื่นกำลังทยอยเข้าพักในวิหารที่อยู่ติดกัน “เราต้องทำให้โดดเด่นในเขตโกลเด้นสตาร์เพื่อที่จะถูกส่งไปยังเวทีรอบชิงชนะเลิศในฐานะตัวแทนของเขตเราสินะ?” “ฉันรู้สึกว่าแค่การได้มาที่นี่ก็คุ้มค่าแล้ว ฉันเดาว่าแม้แต่สตาร์ลอร์ดทั่วไปก็คงไม่มีโอกาสได้เห็นที่นี่บ่อยๆ” “เราเอาไปอวดได้เลยว่าเคยมาที่นี่ แม้ว่าจะถูกคัดออกในภายหลังก็ตาม!” “อยากรู้จังว่าอนุญาตให้ถ่ายรูปที่นี่ได้ไหม ฉันอยากถ่ายเซลฟี่” “ต้องไปถามซิโร่เอาเอง แต่ถึงถ่ายไปก็คงไม่มีใครเชื่อคุณหรอก คุณพิสูจน์ไม่ได้ว่ามันไม่ใช่ของปลอม ปัจจุบันนี้แฮกเกอร์สร้างวิดีโอปลอมได้ง่ายจะตายไป อย่าว่าแต่รูปภาพเลย” “อยากรู้จังว่าท่านสุพรีมจะปรากฏตัวระหว่างการแข่งขันไหม คงจะดีไม่น้อยถ้าได้เห็นท่านสุพรีมจริงๆ?” ผู้เข้าแข่งขันหลายคนตื่นเต้นอย่างที่สุด มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถรักษาความสงบและวางตัวได้ “คุณดูไม่ตื่นเต้นหรือกังวลเลยสักนิดสินะ?” ซูจินเอ๋อพูดขึ้นกะทันหันขณะเดินเข้ามาหาซูผิงพร้อมถาดผลไม้ พวกเขากำลังรับลมอยู่บนยอดหลังคา ซูผิงกำลังเฝ้ามองทัศนียภาพ และไม่มีผู้เข้าแข่งขันคนอื่นกล้าเข้ามาใกล้ คลาเซบและคนอื่นๆ ที่เคยสนิทกับเขาก็ไปอยู่ที่อื่นกันหมดแล้ว “ทำไมฉันต้องตื่นเต้นด้วยล่ะ?” ซูผิงหันศีรษะไปมองซูจินเอ๋อที่ปากเคี้ยวผลไม้ตุ่ยๆ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบผลไม้สีเหลืองที่ไม่รู้จักชิ้นหนึ่งจากถาดแล้วเข้าปาก ทันใดนั้นน้ำผลไม้และพลังดาราอันมหาศาลก็เต็มปากของเขา ซูจินเอ๋อเอนตัวถอยหลังเล็กน้อย ราวกับไม่เต็มใจจะแบ่งผลไม้ให้ใคร เธอเคี้ยวผลไม้แล้วพึมพำ “ที่นี่คือที่ของท่านสุพรีม คุณจะไม่มีวันได้มาเหยียบที่นี่เลยถ้าไม่ได้รับอนุญาต คุณไม่รู้สึกตื่นเต้นบ้างเลยหรือไง?” ซูผิงเคี้ยวผลไม้ เมื่อเห็นท่าทางหวงของกินของเธอ เขาจึงพูดว่า “ดูข้างหลังเธอสิ” ซูจินเอ๋อหันไปมองแต่ไม่เห็นอะไรเลย จากนั้นเธอก็หันกลับมาและพบว่าซูผิงหยิบผลไม้อีกชิ้นไปแล้ว เธอจ้องเขม็งในขณะที่ซูผิงกัดผลไม้นั้นแล้วหัวเราะเบาๆ “ใครบอกว่าฉันไม่ตื่นเต้น? ฉันแค่ไม่ได้แสดงออกมาต่างหาก” ซูจินเอ๋อกลอกตา “ไม่เชื่อหรอก บอกความจริงมาเถอะ... อาจารย์ของคุณเป็นระดับเซเลสเชียลหรือเปล่า? หรือเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแอสเซนแดนท์ชั้นยอดที่ทำงานให้ท่านสุพรีม?” ซูผิงถามอย่างสงสัย “ทำไมถึงสนใจเรื่องของฉันจัง? สนใจในตัวฉันเหรอ? หรือว่ากลัวการแก้แค้นจากอาจารย์ของฉันกันแน่?” ซูจินเอ๋อหน้าแดงและพูดอย่างโกรธเคือง “คุณนี่เสียมารยาทจริงๆ ‘สนใจในตัวฉัน’ อะไรกัน? คุณนี่มันเป็นพวกป่าเถื่อนจริงๆ” ซูผิงพยักหน้าและหยิบผลไม้อีกชิ้นจากถาดของเธออย่างหน้าตาเฉยในตอนที่เธอไม่ทันสังเกต เขากล่าวว่า “เราก็เหมือนๆ กันนั่นแหละ อีกอย่าง ฉันรู้สึกมาตลอดว่าเธอค่อนข้างแปลก” “แปลกแบบน่ารักน่ะเหรอ?” ซูผิงชะงักไปแล้วกลอกตา “ถ้าให้ฉันอธิบายล่ะก็ เธอเหมือนลูกจ้างคนหนึ่งของฉันมาก ให้ความรู้สึกเหมือน...” รอยยิ้มของเขาจางหายไปกะทันหัน จากนั้นเขาก็มองซูจินเอ๋อ “เธอต้องแก่กว่าหน้าตาของเธอมากใช่ไหม?” ซูจินเอ๋อหรี่ตา แต่ไม่นานก็กลับมาควบคุมอารมณ์ได้แล้วลุกขึ้นอย่างโกรธจัด “ฉันไม่ได้แก่นะ! ฉันอายุแค่ 38 ปีเอง!” “เรียกตัวเองว่าสาวทั้งที่อายุตั้ง 38 แล้วเนี่ยนะ? เธอเป็นคุณป้าชัดๆ” ซูผิงกล่าว ซูจินเอ๋อโกรธจนพูดไม่ออกเลยทีเดียว