**บทที่ 1812: พลิกผัน** “เกิดอะไรขึ้น? ข้าบังเอิญผ่านมาแถวนี้แล้วได้ยินว่าน้องสาวของปิงถังอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?” ผู้อาวุโสสูงสุดเอ่ยถามผู้อาวุโสจาง “ใช่ครับ เรื่องเป็นแบบนี้...” ผู้อาวุโสจางไม่กล้าปิดบัง เขาอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้ผู้อาวุโสสูงสุดฟังอย่างละเอียด “โอ้? เธอชื่ออะไรล่ะ?” ผู้อาวุโสสูงสุดถามต่อ “เธอบอกว่าชื่อถังอวิ๋นครับ” ผู้อาวุโสจางตอบ “ถังอวิ๋น...” สีหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดเปลี่ยนไปทันที ความสัมพันธ์ของปิงถังกับตระกูลถังซ่อนเร้นนั้นอาจจะเป็นความลับสำหรับตระกูลขุนนางซ่อนเร้นทั่วไป แต่สำหรับโลกแห่ง **Ancient Martial Arts** แล้วมันไม่ใช่ความลับเลย หุบเขาหิมะมีช่องทางข่าวสารเป็นของตัวเอง และผู้อาวุโสสูงสุดก็รู้ดีว่าปิงถังมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลถังซ่อนเร้น! ท้ายที่สุดแล้ว ร่องรอยของพวกเขาไม่มีทางรอดพ้นสายตาของหุบเขาหิมะไปได้ หากเด็กสาวคนนี้ใช้นามสกุลถัง เธออาจจะเป็นน้องสาวของปิงถังจริงๆ ก็ได้ “เสวี่ยหลี่ ผู้อาวุโสจาง ตามข้าไปพบน้องสาวของเจ้าสำนักปิงถังหน่อยสิ...” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าว “ผู้อาวุโสสูงสุดคะ ปิงถังเพิ่งจะปฏิเสธข้อเสนอของเราไป... ทำไมเรายังต้องให้เกียรติเธอขนาดนี้ด้วย?” เสวี่ยหลี่ถามด้วยความสับสน “เสวี่ยหลี่ เจ้าคิดว่าข้าจะไว้หน้ายัยหนูปิงถังงั้นเหรอ?” ผู้อาวุโสสูงสุดกล่าวอย่างเรียบเฉย “ปิงถังอยู่ในระดับ Sky Class ช่วงปลายขั้นสูงสุดก็จริง แต่เธอก็ยังอ่อนแอกว่าข้า ทำไมข้าต้องกลัวเธอด้วย?” “ถ้าอย่างนั้นทำไมท่านถึง...” เสวี่ยหลี่และผู้อาวุโสจางต่างพากันงงงวย! ปกติแล้วผู้อาวุโสสูงสุดแทบจะไม่รับแขกเลย ต่อให้เป็นทูตจากสำนักหรือตระกูล **Ancient Martial Arts** อื่นๆ มาเยือน เธอก็ไม่เคยปรากฏตัว จะออกมาก็ต่อเมื่อเจ้าสำนักเหล่านั้นมาเยือนด้วยตัวเองเท่านั้น แต่ในวันนี้ เพียงเพื่อเห็นแก่น้องสาวของปิงถัง ผู้อาวุโสสูงสุดถึงกับต้องออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง มันทำให้คนรู้สึกไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ... “เสวี่ยหลี่ ก่อนหน้านี้ทำไมเจ้าถึงติดต่อไปหาปิงถังล่ะ?” ผู้อาวุโสสูงสุดถามขึ้น “หรือว่าเป็นเพราะเรื่อง... ผู้สืบทอดเหรอคะ?” เสวี่ยหลี่ไม่ใช่คนโง่ เมื่อได้รับการเตือนสติจากผู้อาวุโสสูงสุด เธอก็ตระหนักได้ทันทีพร้อมแววตาแห่งความยินดีที่วาบผ่านออกมา “ผู้อาวุโสสูงสุด หมายความว่า...” “ถูกต้อง! ในเมื่อปิงถังมีกายหยกใจน้ำแข็งเทียม แล้วน้องสาวของเธอจะมีร่างกายแบบเดียวกันได้ไหมล่ะ?” ผู้อาวุโสสูงสุดพยักหน้า “ถ้าน้องสาวของเธอมีสภาพร่างกายแบบเดียวกัน สิ่งที่เราต้องทำก็แค่รับเธอเข้ามาและหลอมเธอให้กลายเป็นยาเม็ดหยกใจน้ำแข็ง นั่นก็จะช่วยแก้ปัญหาที่ค้างคามานานหลายปีของหุบเขาหิมะเราได้เสียที!” “ตกลงค่ะ รีบไปดูเถอะ!” เสวี่ยหลี่เริ่มตื่นเต้น ใบหน้าของเธอมีรอยแดงขึ้นมาอย่างผิดปกติ พร้อมกับไอเย็นรอบกายที่พุ่งสูงขึ้นตามอารมณ์ที่ผันผวน ห้องทั้งห้องดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยหิมะและน้ำแข็งในพริบตา แม้แต่เฟอร์นิเจอร์ก็ถูกฉาบด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ โชคดีที่ผู้อาวุโสจางและผู้อาวุโสสูงสุดต่างฝึกฝนเคล็ดวิชาสายน้ำแข็ง จึงไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ถ้าเป็นคนปกติ คงถูกแช่แข็งตายไปนานแล้ว! “เสวี่ยหลี่ ข้าบอกเจ้ากี่ครั้งแล้ว? การฝึกวิชาไร้ใจก็คือการฝึกจิตใจของเจ้าด้วย มีเพียงการรักษาใจที่เย็นเยือกดุจน้ำแข็งเท่านั้นที่จะทำให้เจ้าก้าวไปได้ไกลขึ้นบนเส้นทางศิลปะการต่อสู้ เจ้าโกรธง่ายเกินไป มันยากที่จะขัดเกลาจิตใจ... ไม่ยินดีกับวัตถุ ไม่เศร้าหมองด้วยตนเอง นั่นคือขอบเขตสูงสุดของใจน้ำแข็ง” เสวี่ยหลี่รู้สึกอับอายขึ้นมาทันที เธอก้มศีรษะลงต่อหน้าผู้อาวุโสสูงสุดเหมือนเด็กๆ “ขอโทษค่ะผู้อาวุโสสูงสุด ฉันวู่วามไปหน่อย...” “ช่างเถอะ ใครบ้างไม่เคยเป็นวัยรุ่น?” ผู้อาวุโสสูงสุดส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเธอเอ็นดูเสวี่ยหลี่มาก “เจ้าเพิ่งจะอายุยี่สิบกว่าๆ จะทำตัวเหมือนเด็กบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา...” ส่วนผู้อาวุโสจางที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับไม่ปริปากเลยสักคำ ในเวลานี้เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นหูหนวกตาบอดราวกับไม่เห็นอะไรทั้งนั้น! ทัศนคติของผู้อาวุโสสูงสุดต่อเสวี่ยหลี่นั้นดีมากก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะดีต่อคนอื่นด้วย กฎของหุบเขาหิมะนั้นเข้มงวดนัก หากผู้อาวุโสจางเผลอทำตัวเสียมารยาท เขาคงถูกลงโทษให้ไปเดินลาดตระเวนรอบหุบเขา แม้ว่าเขาจะมีตำแหน่งเป็นถึงผู้อาวุโสก็ตาม! ผู้อาวุโสสูงสุด เสวี่ยหลี่ และผู้อาวุโสจางเดินเข้ามาในห้องรับแขกพร้อมกัน การปรากฏตัวของสตรีทั้งสองทำให้ถังอวิ๋นแยกไม่ออกว่าใครคือเจ้าสำนักหุบเขาหิมะ “คำนับท่านเจ้าหุบเขาและผู้อาวุโสจางค่ะ...” “ท่านนี้คือผู้อาวุโสสูงสุดของหุบเขาหิมะเรา!” ผู้อาวุโสจางส่งสัญญาณสายตาให้ถังอวิ๋นพร้อมแนะนำ “อา... คำนับผู้อาวุโสสูงสุดค่ะ...” ถังอวิ๋นตกใจ ทำไมแม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดถึงมาที่นี่? ตอนแรกเธอคิดว่าการได้พบเจ้าสำนักก็นับว่ายากแสนยากแล้ว แต่ตอนนี้แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดยังปรากฏตัว สิ่งนี้ทำให้ถังอวิ๋นรู้สึกหวั่นใจอย่างบอกไม่ถูก เธอไม่รู้ว่าทำไมหุบเขาหิมะถึงได้ให้ความสำคัญขนาดนี้ หรือจะเป็นเพราะชื่อของปิงถังกันแน่? “ใครคือถังอวิ๋น?” ผู้อาวุโสสูงสุดถามขึ้น “ฉันเองค่ะ...” ถังอวิ๋นตอบอย่างระมัดระวัง “ยื่นมือออกมาให้ยายแก่คนนี้ดูหน่อยสิ” ผู้อาวุโสสูงสุดมองไปที่ถังอวิ๋นแล้วกล่าว “คะ? ได้ค่ะ...” ถังอวิ๋นไม่รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร แต่เธอก็ยอมยื่นมือออกไปให้ ผู้อาวุโสสูงสุดจับชีพจรของถังอวิ๋นราวกับกำลังตรวจสอบบางอย่าง ผู้อาวุโสจางและเสวี่ยหลี่ต่างนิ่งเงียบ ซึ่งทำให้ถังอวิ๋น ฉู่เมิ่งเหยา และเฉินอวี่ซูพากันสงสัยแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากถาม แม้ผู้อาวุโสสูงสุดจะไม่พูดอะไรออกมา แต่คิ้วของเธอกลับเริ่มขมวดเข้าหากัน หลังจากผ่านไปชั่วเวลาจิบชาหนึ่งถ้วย เธอก็ลอบถอนหายใจและส่ายหัวเบาๆ “ผู้อาวุโสจาง ส่งแขก!” สีหน้าของถังอวิ๋น เมิ่งเหยา และอวี่ซูเปลี่ยนไปทันที พวกเธอไม่เข้าใจว่าทำไมผู้อาวุโสสูงสุดถึงสั่งไล่กันแบบนี้ แต่ถังอวิ๋นไม่อยากปล่อยโอกาสสุดท้ายหลุดลอยไป เธอแทบจะร้องไห้ออกมา “ผู้อาวุโสสูงสุด ท่านเจ้าหุบเขา ได้โปรดช่วยพวกเราด้วยเถอะค่ะ ฉันขอร้องล่ะ หนึ่งพันล้าน เราจะหามาจ่ายให้ครบทุกบาททุกสตางค์แน่นอน...” ผู้อาวุโสสูงสุดไม่อยากจะเอ่ยคำใดออกมาอีก บางครั้งโลกความเป็นจริงมันก็โหดร้ายเช่นนี้เอง หากผู้อาวุโสสูงสุดพบว่าถังอวิ๋นมีกายหยกใจน้ำแข็งเทียมจริงๆ เธอคงจะพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อเอาใจและรั้งตัวเด็กสาวคนนี้ไว้ แต่ในเมื่อถังอวิ๋นไม่มี ในสายตาของผู้อาวุโสสูงสุด เธอจึงเป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่ไร้ค่าคนหนึ่ง “ฉันขอร้องล่ะค่ะ!” อีกด้านหนึ่ง ถังอวิ๋นพลันนึกถึงบางอย่าง—เฟิงเสี่ยวเสี่ยวได้รับเลือกจากวังน้ำแข็งเพราะมีร่างกายหยินเย็น และได้กลายเป็นผู้สืบทอดของพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่เธอสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ หากเสี่ยวเสี่ยวไม่มีร่างกายหยินเย็น เรื่องคงไม่จบลงเช่นนี้... โชคดีที่ความพยายามของหลินอี้ทำให้ผู้อาวุโสชิงประทับใจ จนตรวจพบความลับเรื่องร่างกายของเสี่ยวเสี่ยวเข้า! ผู้อาวุโสสูงสุดคนนี้ก็คงกำลังทดสอบร่างกายของเธอเหมือนกัน แต่ถังอวิ๋นรู้ตัวดีว่าเธอไม่มีร่างกายหยินเย็น และแน่นอนว่าเธอไม่มีกายหยกใจน้ำแข็งด้วย แม้แต่กายหยกใจน้ำแข็งเทียมแบบปิงถังเธอก็ไม่มี มิฉะนั้นปิงถังคงจะค้นพบมันไปนานแล้ว และคงไม่เหลือมาถึงมือผู้อาวุโสสูงสุดแห่งหุบเขาหิมะในวันนี้...