บทที่ 42 - คำร้องขอ ผู้รอดชีวิตประมาณยี่สิบคนที่ไป๋เซอมินและผู้นำอีกสามคนพาออกมาจากโรงยิมเพื่อช่วยแก้ปัญหาเรื่องอาหาร ได้เข้าร่วมกับกลุ่มที่เคยนำโดยเฉียวหลงผู้ล่วงลับ เนื่องจากเฉียวหลงได้ช่วยชีวิตเหล่านักศึกษาหญิงที่อยู่ในหอพักหญิงตอนที่ความวุ่นวายปะทุขึ้นอย่างเต็มที่ สมาชิกส่วนใหญ่ในกลุ่มจึงเป็นผู้หญิง จำนวนผู้รอดชีวิตทั้งหมดมีประมาณหนึ่งร้อยหกสิบคน ซึ่งประมาณ 70% เป็นผู้หญิง ในขณะนี้ ไป๋เซอมินกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะบนชั้นสี่ร่วมกับคนอื่นๆ เช่น ซ่างกวนปิงเสวี่ย, เฉินเหอ, เหลียงเผิง, ไช่จิ้งอี และคนอื่นๆ เพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องสำคัญว่าจะทำอย่างไรต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากอยู่ที่มหาวิทยาลัยแห่งนี้ไปตลอด แต่ละคนต่างก็มีเป้าหมายของตัวเอง แต่ส่วนใหญ่หวังว่าจะได้กลับไปพบกับครอบครัว ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่หวาดกลัวไป๋เซอมินหลังจากได้เห็นสิ่งที่เขาทำลงไป ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าแสดงความไม่เคารพต่อเขา และในความเป็นจริง คำพูดของเขาเริ่มจะมีน้ำหนักมากกว่าคำพูดของซ่างกวนปิงเสวี่ย, เฉินเหอ และเหลียงเผิงเสียอีก "ขอโทษนะคะ..." ในขณะที่พวกเขากำลังหารือเรื่องการกลับไปที่โรงอาหารเพื่อหาอาหารที่ไม่เน่าเสียง่ายเพิ่มเติม เนื่องจากจำนวนคนเพิ่มมากขึ้น เสียงที่สั่นเครือเล็กน้อยก็ดังมาจากประตูและขัดจังหวะการประชุม เฉินเหอเห็นว่าคนผู้นั้นเป็นหญิงสาวที่กำลังหวาดกลัว เขาจึงยิ้มอย่างใจดีและพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "คุณไม่ต้องกลัวนะ พวกเราที่นี่ไม่มีใครเหมือนเฉียวหลงหรอก คุณชื่ออะไรเหรอ?" ที่ประตู เด็กสาวที่ค่อนข้างน่ารักคนหนึ่งหดตัวด้วยความกลัวเมื่อทุกคนหันไปทางเธอ โชคดีที่รูปลักษณ์และน้ำเสียงของเฉินเหอช่วยให้เธอสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง เด็กสาวพยักหน้าและพูดอย่างลังเลว่า "ชะ... ฉันชื่อหมิงสุ่ยสุ่ยค่ะ คือว่า... ถ้าเป็นไปได้... พวกคุณช่วยไปที่หอพักหญิงได้ไหมคะ? มีคนติดอยู่ที่นั่น และตอนนี้พวกเขาคงกำลังจะอดตายแล้ว" "เฉียวหลงน่าจะเคลียร์พื้นที่ส่วนนั้นไปแล้วไม่ใช่เหรอ?" ซ่างกวนปิงเสวี่ยถามด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ หากสิ่งที่เด็กสาวคนนี้พูดเป็นความจริง คนเหล่านั้นก็คงกำลังเผชิญกับความหิวโหยอย่างหนักในตอนนี้! ท้ายที่สุดแล้ว มันผ่านมาหกวันแล้วตั้งแต่โลกเปลี่ยนไป และเมื่อพิจารณาว่าไม่มีใครเก็บอาหารไว้ในหอพักมากเกินไป พวกเขาควรจะใช้ทุกอย่างจนหมดเกลี้ยงอย่างน้อยเมื่อสี่วันที่แล้ว หมิงสุ่ยสุ่ยส่ายหัวและรีบอธิบายว่า "ไม่ค่ะ ความจริงแล้ว คิง... ความจริงคือเฉียวหลงสามารถไปถึงได้แค่ชั้นสามก่อนจะถูกบีบให้ถอยกลับมา ก่อนที่เราจะออกมา ฉันบังเอิญเห็นซอมบี้ประหลาดตัวหนึ่ง ผิวของมันเป็นสีน้ำเงินและมีดวงตาสีเขียวเรืองแสง..." เมื่อได้ยินคำอธิบายของเด็กสาว สีหน้าของไป๋เซอมินก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงด้วงเพลิงลำดับที่หนึ่ง หากซอมบี้ตัวนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่วิวัฒนาการอย่างเป็นทางการเช่นกัน มันคงเป็นเรื่องยากลำบากมากที่จะต่อสู้กับมัน และบอกตามตรงว่าไป๋เซอมินไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยที่จะเอาชนะมันได้ ซ่างกวนปิงเสวี่ยมีสายตาที่แหลมคมเป็นพิเศษและสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขา เธอหรี่ตาลงและถามว่า "ไป๋เซอมิน นายคิดว่าซอมบี้ประหลาดนั่นเป็นสัตว์ประหลาดระดับเดียวกับด้วงที่นายฆ่าตอนนั้นหรือเปล่า?" เมื่อได้ยินคำถามของซ่างกวนปิงเสวี่ย สายตาที่ไม่ยากจะเชื่อของเหลียงเผิงและเฉินเหอก็พุ่งเป้าไปที่ไป๋เซอมินทันที "เดี๋ยว เดี๋ยวก่อนนะ!" เหลียงเผิงตบโต๊ะและลุกขึ้นยืนพลางมองไปที่ซ่างกวนปิงเสวี่ยด้วยตาเบิกกว้าง "เธอจะบอกว่าด้วงยักษ์ที่น่ากลัวก่อนหน้านี้ถูกไป๋เซอมินปราบและฆ่าตายงั้นเหรอ?" เหลียงเผิงไม่อยากจะเชื่อ ตัวเขาเองสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากซากของด้วงช้างยักษ์ตัวนั้น แล้วเขาก็ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าตอนที่มันยังมีชีวิตอยู่จะน่ากลัวขนาดไหน! ทว่าไป๋เซอมินกลับเอาชนะมันได้ด้วยตัวคนเดียวงั้นเหรอ? เหลียงเผิงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ "ปิงเสวี่ย เธอแน่ใจเรื่องนั้นเหรอ...?" เฉินเหอก็ลังเลเช่นกันก่อนจะถามว่า "ฉันหมายถึง... เธอเห็นเขาปราบด้วงด้วยตาตัวเองเลยเหรอ?" คำพูดของเฉินเหอนั้นชัดเจน 'เธอแน่ใจนะว่าเขาฆ่ามัน และเขาไม่ได้โกหกใช่ไหม?' จากมุมมองหนึ่ง ความสงสัยของเฉินเหอก็มีเหตุผลพอๆ กับของเหลียงเผิง อย่างไรก็ตาม ซ่างกวนปิงเสวี่ยไม่มีเวลาที่จะตอบ เพราะสถานการณ์ปัจจุบันนั้นย่ำแย่เกินไป และเธอหวังว่าไป๋เซอมินจะส่ายหน้าปฏิเสธคำถามก่อนหน้านี้ของเธอ แต่โชคร้ายสำหรับเธอ ความปรารถนาไม่ได้สมหวังเสมอไป และยิ่งในโลกที่วุ่นวายเช่นนี้ด้วยแล้ว หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋เซอมินก็พยักหน้าและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "ผมมั่นใจอย่างน้อย 80% ว่าซอมบี้ตัวนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตลำดับที่หนึ่ง" "ลำดับที่หนึ่งงั้นเหรอ?" ซ่างกวนปิงเสวี่ยรีบถามทันทีเมื่อสังเกตเห็นคำศัพท์ใหม่ จากนั้น ไป๋เซอมินก็เริ่มอธิบายช้าๆ ถึงชื่อของด้วงที่ปรากฏขึ้นในม่านตาของเขาเมื่อเขาเอาชนะมันได้รวมถึงเลเวลของมัน จากนั้นเขาก็ใช้ทฤษฎีที่น่าสนใจบางอย่างเพื่อแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการวิวัฒนาการในแบบที่ไม่เปิดเผยข้อมูลมากเกินไปหรือทำให้คนอื่นเกิดความสงสัย บรรยากาศกลายเป็นตึงเครียดอย่างยิ่ง และสีหน้าของทุกคนก็ดูแย่มากหลังจากฟังคำอธิบายของไป๋เซอมิน และได้ยินว่าความแข็งแกร่งของด้วงเพลิงลำดับที่หนึ่งนั้นน่าสยดสยองเพียงใด สายตาของทุกคนที่มองไปยังไป๋เซอมินเปลี่ยนไปอีกครั้ง โดยเพิ่มความเกรงกลัวและเคารพเข้าไปอีกชั้นหนึ่ง ท้ายที่สุดแล้ว หากทุกสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปเป็นเรื่องจริง ค่าสถานะปัจจุบันของเขาก็คงจะสูงกว่าเลเวลจริงๆ ของเขามากนัก เมื่อเห็นสีหน้าของทุกคนและอาศัยจังหวะที่ความเงียบเข้าปกคลุม ไป๋เซอมินจึงพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ผมจะพูดตามตรงนะ ผมไม่มีเจตนาจะเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงเพื่อช่วยคนที่ไม่รู้จัก และคนที่อาจจะไม่ได้ขอบคุณผมอย่างเหมาะสมด้วยซ้ำ" "อะไรนะ? นายเห็นแก่ตัวขนาดนี้ได้ยังไงกัน! อาจจะมีผู้หญิงเป็นสิบหรือเป็นร้อยอยู่ในที่แห่งนั้นนะ!" เป็นครั้งแรกที่ซ่างกวนปิงเสวี่ยขึ้นเสียงหลังจากได้ยินคำพูดของไป๋เซอมิน "แล้วผมล่ะ?" ไป๋เซอมินมองเธออย่างเฉยเมยและตอบกลับช้าๆ "บอกตามตรง เป้าหมายเดียวของผมในตอนนี้ นอกเหนือจากการเอาชีวิตรอดแล้ว คือการตามหาครอบครัวของผม" ในระหว่างการต่อสู้กับด้วงเพลิงลำดับที่หนึ่ง สาเหตุที่ไป๋เซอมินสามารถเอาชนะและรอดชีวิตมาได้นั้นเป็นเพราะเหตุผลหลายประการ ด้วงตัวนั้นช้ากว่าเขา การเคลื่อนไหวของมันจำกัด รูปแบบการโจมตีคาดเดาได้ และปัจจัยอื่นๆ อย่างไรก็ตาม การต่อสู้กับซอมบี้วิวัฒนาการลำดับที่หนึ่งนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับการต่อสู้กับแมลง หากซอมบี้วิวัฒนาการลำดับที่หนึ่งสามารถเทียบความเร็วของไป๋เซอมินได้ ชีวิตของไป๋เซอมินอาจตกอยู่ในความเสี่ยงอย่างแท้จริง เพราะความประมาทหรือความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจทำให้ซอมบี้สามารถข่วนเขาได้ ต่างจากไป๋เซอมินที่ต้องทำลายสมองของศัตรูเพื่อที่จะชนะ ซอมบี้ต้องการเพียงแค่การโจมตีเบาๆ เพื่อทำให้ศัตรูถึงแก่ความตาย ในเมื่อไป๋เซอมินไม่มีเหตุผลที่จะต้องเคลื่อนไหว เขาก็จะไม่ทำเช่นนั้นไม่ว่ามันจะดูเห็นแก่ตัวเพียงใดก็ตาม ทันใดนั้น ดวงตาของซ่างกวนปิงเสวี่ยก็เป็นประกาย และในขณะที่ความรู้สึกดีๆ ที่เธอเริ่มมีต่อไป๋เซอมินกำลังจะมลายหายไป ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของเธอ เธอหรี่ตามองและตั้งคำถามว่า "ก่อนหน้านี้นายไม่ได้บอกเหรอว่านายติดค้างบุญคุณฉัน และจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยชีวิตฉันสักครั้งเป็นการตอบแทน? ถ้าอย่างนั้นก็ไปกับฉัน หรือว่านายเป็นผู้ชายกระจอกๆ ที่คำพูดและคำสัญญาของตัวเองไม่มีความหมายอะไรเลย?"