Chapter 18 - The Cruel Path Of Evolution

เผยแพร่เมื่อ 8 มี.ค. 2569 06:35

บทที่ 18 - เส้นทางวิวัฒนาการอันโหดร้าย ตั้งแต่ไป๋เจ๋อมินได้พบกับลิลิธ เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงวันเดียวเท่านั้น แม้จะไม่ใช่เวลานานนัก แต่ในใจของเขาก็เริ่มก่อร่างสร้างความคิดเล็กๆ เกี่ยวกับตัวตนของเธอที่เขามักจะได้เห็นอยู่บ่อยครั้ง ขี้เล่น เย้ายวน และบางครั้งก็แฝงไปด้วยความซุกซน ส่วนความใจดีนั้น ไป๋เจ๋อมินพยายามยับยั้งตัวเองไม่ให้คิดไปในทางนั้น เพราะเขาไม่เชื่อว่าลิลิธกำลังช่วยเหลือเขาด้วยความเมตตาบริสุทธิ์ อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเธอช่วยเขาไว้หลายต่อหลายครั้งด้วยการให้ข้อมูล ซึ่งแม้เขาอาจจะค้นพบได้ด้วยตัวเองหลังจากสืบค้นไประยะหนึ่ง แต่มันก็เป็นความจริงที่ว่าในยุคสมัยแห่งความโกลาหลเช่นนี้ เวลามีค่าประดุจทองคำ ทว่า นี่เป็นครั้งแรกที่ไป๋เจ๋อมินได้เห็นสีหน้าที่จริงจังขนาดนี้บนใบหน้าของเธอ และแม้เขาจะไม่แน่ใจนัก แต่มันดูเหมือนจะมีความวิตกกังวลแฝงอยู่ในน้ำเสียงของเธอด้วย "ผมจะไม่ตาย... อย่างน้อยผมก็ยังไม่มีความตั้งใจจะตายตอนนี้" ไป๋เจ๋อมินตอบพลางส่ายหัว ลิลิธประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าน้ำเสียงของเขาฟังดูสงบนิ่งเพียงใดขณะพูดคำเหล่านั้น เธอจ้องมองเขาขณะที่เขาถอดกระเป๋าเป้ออกแล้ววางถุงพลาสติกที่บรรจุยาซ่อนไว้ในมุมหนึ่ง ดวงตาของเธออดไม่ได้ที่จะทอประกายแห่งการชื่นชม และยังมีประกายเล็กๆ ของความพึงพอใจที่เธอเองก็ไม่คุ้นเคย "รู้อะไรไหม เจ้านี่มันตัวประหลาดจริงๆ" ลิลิธเอ่ยขึ้นขณะเดินเคียงข้างเขาไปทางทางออก "งั้นเหรอ? ก็นะ ผมโดนทักแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว" ไป๋เจ๋อมินยักไหล่และกระชับดาบในมือแน่น ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความมุ่งมั่น "เจ้าไม่กลัวตายจริงๆ หรือ? คราวนี้เจ้าอาจจะตายจริงๆ ก็ได้นะ!" เธอเลิกคิ้วขึ้นเตือนเขา "ผมกลัวตาย แน่นอนว่าผมกลัว" ไป๋เจ๋อมินพยักหน้าอย่างไม่อดทนนกก่อนจะกล่าวต่อ "แต่สิ่งที่ผมกลัวไม่ใช่ความตายเองหรอก สิ่งที่ผมกลัวคือการไม่ได้เห็นหน้าเมิ่งฉีและพ่อแม่ของผมอีกครั้ง... สิ่งที่ผมกลัวคือการไม่สามารถช่วยพวกเขาได้ในยามที่พวกเขาต้องการผม... แต่ผมไม่กลัวความตาย สำหรับผม ความตายก็ไม่ต่างอะไรจากการหลับใหลชั่วนิรันดร์ และรู้อะไรไหม? ผมน่ะรักการนอนที่สุดเลย!" "เจ้า..." เมื่อได้ยินว่าเขายังกล้าล้อเล่นในสถานการณ์เช่นนี้ ลิลิธก็ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี แววตาแห่งความจนใจฉายชัดในดวงตาคู่สวยของเธอ "พระเจ้าช่วย..." ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักกระทบกับร่างกายและสายฟ้าที่ฟาดลงมาเป็นระยะจนท้องฟ้าสว่างไสว ไป๋เจ๋อมินจ้องมองภาพเบื้องหน้าและหัวใจของเขาก็บีบรัดเล็กน้อย หมอกหนาทึบในบริเวณโดยรอบหายไปแล้ว และมองเห็นพื้นที่เป็นวงกลมรัศมีอย่างน้อยร้อยเมตรรอบตัว ทว่าสิ่งที่ทำให้ไป๋เจ๋อมินตกตะลึงก็คือ กลางอาคารหลังนั้น มีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งที่ใหญ่โตราวกับช้าง สัตว์ประหลาดตัวนี้มีส่วนต่างๆ ของร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีเหลืองที่เต้นระบำด้วยอุณหภูมิสูง ซึ่งเป็นตัวแผดเผาหมอกรอบด้านให้หายไป ลำตัวของมันยาวประมาณสามเมตรครึ่งและถูกล้อมรอบด้วยเกราะหนาที่วาววับราวกับโลหะ ขาทั้งหกของมันหนาเท่ากับบานประตู และมีเขาทรงพลังยาวเกือบสองเมตรยื่นออกมาจากปากของมัน "ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ด้วงช้างตัวใหญ่ขนาดนี้ แถมยังมีไฟลุกท่วมตัวอีก...?" ไป๋เจ๋อมินรู้สึกขนหัวลุกเมื่อเห็นแมลงยักษ์ค่อยๆ คลานเข้ามาหาเขา พร้อมกับจ้องมองเขาด้วยดวงตาสองข้างที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน "หยุดล้อเล่นได้แล้ว!" ลิลิธตีเขาเบาๆ และเตือนว่า "นั่นคือสัตว์ประหลาดที่ผ่านการวิวัฒนาการครั้งแรกมาแล้ว มันคือสิ่งมีชีวิตลำดับที่หนึ่ง (First Order) นอกจากนี้ อย่างที่เจ้าเห็น แมลงตัวนั้นสังเกตเห็นเจ้าแล้ว ดังนั้นมันจะไล่ล่าเจ้าไม่ว่าเจ้าจะหนีไปไกลแค่ไหนก็ตาม" ไป๋เจ๋อมินพยักหน้าเงียบๆ ก่อนจะพุ่งตัวไปยังอาคารอีกหลังที่อยู่ใกล้ๆ ด้วยการกระทืบเท้าอย่างแรง พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาสั่นสะเทือนเบาๆ และด้วยค่าพละกำลัง (Strength) 70 แต้ม เขาจึงกระโดดสูงกว่าสามเมตรได้อย่างง่ายดาย ความสำเร็จเช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ก่อนที่บันทึกวิญญาณจะมาถึงและหากปราศจากความช่วยเหลือจากพลังวิญญาณ แต่ด้วยพลังแห่งวิวัฒนาการที่มอบให้แก่ทุกคน กฎเกณฑ์ในอดีตจึงไม่ใช่สิ่งที่สลักไว้บนหินอีกต่อไป เมื่อถึงยอดอาคาร ไป๋เจ๋อมินสังเกตเห็นแมลงตัวใหญ่ที่ปกคลุมด้วยเปลวเพลิงกำลังมุ่งหน้ามาทางเขา แรงกดดันที่เขาได้รับเพียงแค่การถูกจ้องมองด้วยดวงตาสีแดงคู่นั้นมันมหาศาลมาก จนเขาต้องฝืนสัญชาตญาณที่อยากจะหันหลังกลับแล้วหนีไป ลิลิธพยายามช่วยเขาในทุกวิถีทางเพื่อให้เขารอดชีวิตและผ่านการทดสอบนี้ไปได้ เธอจึงรีบอธิบายว่า "เมื่อถึงเลเวล 25 สิ่งมีชีวิตทั้งหมดจะได้รับความสามารถในการเลือกอาชีพหรือคลาส และเมื่อเจ้าเลื่อนลำดับขึ้น พลังของสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดจะสูงขึ้นอย่างมหาศาล และความแตกต่างนั้นไม่ได้ง่ายเหมือนการเอา 1+1 มาบวกกัน... ความแตกต่างระหว่างเลเวล 24 กับเลเวล 25 นั้นกว้างใหญ่พอๆ กับความแตกต่างระหว่างเลเวล 1 กับเลเวล 24 หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ!" ความแตกต่างที่มากกว่านั้นอีกหรือ? ไป๋เจ๋อมินอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาชัดเจนดีว่าความแตกต่างระหว่างเขาในตอนนี้กับคนเลเวล 1 นั้นยิ่งใหญ่เพียงใด มันเหมือนกับการเปรียบเทียบมดตัวเล็กๆ กับฉลาม มันไม่มีทางเอามาเปรียบเทียบกันได้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว "ถ้าอย่างนั้น ตั๊กแตนเมื่อวานล่ะ?" ไป๋เจ๋อมินรีบถาม ในการต่อสู้กับตั๊กแตนยักษ์รวดเร็ว ไป๋เจ๋อมินตกอยู่ในอันตรายหลายครั้ง และความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงชีวิต อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลขนาดนี้เหมือนที่เขากำลังรู้สึกในตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับด้วงช้างยักษ์ตัวนี้ ตามที่ลิลิธเพิ่งกล่าวไป ตั๊กแตนยักษ์รวดเร็วเลเวล 25 ก็น่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตลำดับที่หนึ่งด้วยเช่นกัน แต่เขาอยากรู้ว่าทำไมความแตกต่างถึงได้มากมายขนาดนี้ "การที่จะได้รับคลาสและวิวัฒนาการไปเป็นตัวตนลำดับที่หนึ่ง สิ่งมีชีวิตทุกชนิดจำเป็นต้องผ่านการทดสอบและทำภารกิจท้าทายให้สำเร็จ หากภารกิจดังกล่าวยังไม่ลุล่วง พลังวิญญาณทั้งหมดที่ได้รับจะถูกกักเก็บไว้ และจะไม่สามารถเพิ่มเลเวลได้ ตั๊กแตนที่เจ้าฆ่าเมื่อวานนี้ยังเป็นเพียงแค่สิ่งมีชีวิตวิวัฒนาการ แต่มันยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางวิวัฒนาการที่แท้จริงก้าวแรกเลยด้วยซ้ำ" ลิลิธไขข้อสงสัยของเขาอย่างรวดเร็ว "อย่างไรก็ตาม ด้วงยักษ์ตัวนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตลำดับที่หนึ่งอย่างแน่นอน เปลวเพลิงรอบตัวมันต้องเป็นทักษะพิเศษที่ได้รับหลังจากได้อาชีพมาครองสำเร็จ!" ในที่สุดไป๋เจ๋อมินก็เข้าใจทุกอย่าง เขาพยักหน้าและกล่าวขอบคุณเธอก่อนจะหรี่ตาลงมองสิ่งมีชีวิตที่กำลังใกล้เข้ามา ขณะนี้ด้วงช้างยักษ์อยู่ห่างออกไปไม่ถึงยี่สิบเมตร และเสียงคำรามแปลกๆ ก็ดังออกมาจากปากของมันขณะที่มันจ้องมองเขาอย่างเขม็ง เจตนาฆ่าที่แผ่ออกมาจากร่างกายของมันรุนแรงมากจนแม้แต่เปลวเพลิงของมันเองก็ดูเหมือนจะโชติช่วงขึ้น เห็นได้ชัดว่าสิ่งมีชีวิตตัวนี้สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณภายในร่างกายของไป๋เจ๋อมิน และมันก็ปรารถนาที่จะกลืนกินเขา แม้ว่าไป๋เจ๋อมินจะมีเลเวลเพียง 15 แต่เนื่องจากเขาต่อสู้และเอาชนะศัตรูที่มีเลเวลสูงกว่าเขามาตั้งแต่ต้น พร้อมกับช่วงชิงพลังวิญญาณของพวกมันมาบางส่วน พลังวิญญาณของเขาในตอนนี้จึงเข้มข้นและบริสุทธิ์อย่างยิ่ง หากด้วงช้างยักษ์สามารถดูดซับมันได้ มันจะสามารถวิวัฒนาการไปได้ไกลกว่าเดิมอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ด้วงช้างยักษ์ไม่ใช่เพียงตัวเดียวที่คิดแบบนี้ ไป๋เจ๋อมินเลียริมฝีปาก และประกายแห่งความบ้าคลั่งก็วาบขึ้นในดวงตาของเขาเพียงชั่วครู่ก่อนจะหายไปและซ่อนตัวอยู่ภายใต้ดวงตาที่เย็นชาคู่นั้น นับตั้งแต่ครั้งแรกที่เขาเอาชนะผึ้งยักษ์ตัวนั้นได้ ไป๋เจ๋อมินก็รู้สึกมึนเมาไปกับความรู้สึกซาบซ่านของการที่ร่างกายและวิญญาณของเขาแข็งแกร่งขึ้น ความรู้สึกของกล้ามเนื้อที่แข็งตึงขึ้น เส้นเอ็นที่แข็งแรงขึ้น เนื้อหนังที่เหนียวทนทานขึ้น และความสามารถของสมองที่สูงขึ้น... ไป๋เจ๋อมินสัมผัสมันได้ทั้งหมด! มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่แสวงหาอำนาจตามสัญชาตญาณ ประวัติศาสตร์ที่เขียนไว้ในหนังสือเป็นข้อพิสูจน์เรื่องนี้ได้ดี ไป๋เจ๋อมินก็ต้องการอำนาจเช่นกัน... เพื่อความอยู่รอด เพื่อชีวิตที่ดีขึ้น เพื่อปกป้องคนที่เขารัก เพื่อไม่ต้องก้มหัวให้ใคร และเพื่อล้างแค้นผู้ที่กล้าทำร้ายคนที่เขารัก ลิลิธคิดว่าเขาเงียบไปเพราะเขากำลังประหม่าหรือกำลังครุ่นคิดถึงการลงมือขั้นต่อไป ดังนั้นเธอจึงยืนอยู่ตรงนั้น พยายามมอบการสนับสนุนทางใจให้เขาอย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้ "ผมอยากรู้จริงๆ..." เมื่อได้ยินเสียงของเขา เธอก็หันหน้ามาทางเขาและต้องประหลาดใจอย่างมาก จนแม้แต่ตัวตนระดับสูงอย่างเธอก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเขา ซึ่งแม้สำหรับคนอย่างลิลิธแล้วเขาอาจจะไม่ได้ดูหล่อเหลาเป็นพิเศษ แต่ในขณะนั้นเขากลับดูมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างน่าประหลาด "ผมอยากรู้จริงๆ ว่าผมจะเติบโตขึ้นแค่ไหนหลังจากฆ่าด้วงตัวนี้!" เขาประกาศก้อง มานารอบด้านเคลื่อนไหวตามความปรารถนาของเขา และพลังเวทมนตร์ภายในร่างกายของเขาก็ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่โดยไม่มีการออมมือ ขณะที่เขามุ่งสมาธิไปที่ศัตรูซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียงสิบเมตรเท่านั้น

React

พูดคุย