บทที่ 70 - เริ่มต้นถางเส้นทางออก ไม่ เรื่องเวลาไม่ใช่ปัญหาเดียว ไป๋เซอมินส่ายหัวและขมวดคิ้วแน่นขึ้นเมื่อเขาตระหนักว่าสถานการณ์จริงนั้นซับซ้อนกว่าที่เห็นในตอนแรกมาก เวลาเป็นปัญหาหลักก็จริง เพราะในปัจจุบันศัตรูของเขามีเพียงซอมบี้ระดับต่ำสามตัวที่เคลื่อนที่ช้าพอๆ กับเต่า แต่ถึงพวกมันจะเคลื่อนไหวเชื่องช้า ทว่าหากจำนวนของซอมบี้มีมากจนล้นทะลัก ในขณะที่ไป๋เซอมินมัวแต่เสียเวลาฆ่าตัวหนึ่ง ตัวอื่นๆ ก็คงจะประชิดตัวเขาได้แล้ว และเมื่อนั้นทุกอย่างก็จะไร้ความหมาย ทว่ายังมีอีกปัญหาหนึ่งที่ไป๋เซอมินเกือบจะมองข้ามไป นั่นคือเรื่องของสมาธิ ในสถานการณ์เช่นนี้มันยังพอไหว เพราะเขารู้จุดอ่อนและจุดแข็งของศัตรูที่กำลังเผชิญอยู่ อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ไหมที่จะทำอะไรแบบนี้กับศัตรูที่เขาไม่รู้จัก? คำตอบที่ไป๋เซอมินได้รับหลังจากพิจารณาทุกรายละเอียดอย่างถี่ถ้วนคือคำว่า 'ไม่' อย่างหนักแน่น ในขณะที่เขาต้องพยายามรักษาชีวิตให้รอดพ้นจากอาการบาดเจ็บให้ได้มากที่สุด เขาจะมีเวลาที่ไหนไปจดจ่อกับการสร้างและจินตนาการถึงรูปร่างของอาวุธหรือวัตถุ จากนั้นก็ต้องควบคุมมานาอย่างระมัดระวังในขณะที่เคลื่อนที่ไปรอบสนามรบด้วยหรือ? การทำภารกิจหลายอย่างพร้อมกันเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะทำได้ยากอย่างยิ่ง แต่ยังอาจทำให้เขาสูญเสียสมาธิในการระวังความปลอดภัยของตัวเองไปเพียงชั่วพริบตา และในพริบตานั้น ชีวิตของเขาก็อาจจะจบสิ้นลงได้ทันที "มันยากจริงๆ" เขาถอนหายใจพลางเกาศีรษะก่อนจะก้าวเดินต่อไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ เมื่อใดก็ตามที่มีซอมบี้กลุ่มเล็กๆ ปรากฏตัวขึ้น ไป๋เซอมินจะใช้พวกมันเป็นหนูทดลองเพื่อฝึกฝนการควบคุมมานา เพื่อลดระดับความจดจ่อที่จำเป็นในการเคลื่อนย้ายพลังให้มีประสิทธิภาพสูงสุด ในขณะเดียวกันเขาก็พยายามหาวิธีที่ดีที่สุดในการจินตนาการถึงการก่อรูปของหอกโลหิต แทนที่จะเปลี่ยนรูปร่างอาวุธไปมาตลอดเวลา ไป๋เซอมินได้ข้อสรุปว่ามันดีกว่าที่จะฝึกฝนรูปแบบเดียวให้เชี่ยวชาญก่อนจะไปเน้นที่รูปแบบอื่น ทักษะการควบคุมโลหิตระดับที่หนึ่งของเขานั้นทรงพลังมากเมื่อใช้กับศัตรูที่มีชีวิตซึ่งสามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดได้ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีความสามารถในการเปลี่ยนรูปร่างและควบคุมเลือดจากสถานะของเหลวให้เป็นของแข็งได้ แต่ความยากของมันก็สูงมากเพราะมันขึ้นอยู่กับจินตนาการของไป๋เซอมินแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ในระหว่างกระบวนการเปลี่ยนสภาพ เขาจำเป็นต้องจินตนาการถึงขั้นตอนการสร้างอาวุธเพื่อขึ้นรูปมัน และการทำเช่นนั้นในระหว่างการต่อสู้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อันที่จริง เหตุผลที่เขาสามารถทำมันได้ง่ายขึ้นเล็กน้อยอาจเป็นเพราะทักษะการทำงานของเขาก่อนที่โลกจะล่มสลาย มิฉะนั้นความยากคงจะพุ่งสูงขึ้นอีกหลายเท่าตัว เมื่อไป๋เซอมินก้าวหน้าไป บางครั้งก็มีกลุ่มซอมบี้จำนวนหลายสิบตัวปรากฏขึ้น และยังมีกลุ่มใหญ่ที่มีซอมบี้เป็นร้อยตัวที่ติดอยู่ในเส้นทางหนึ่ง ทว่าเมื่อพวกมันสัมผัสได้ถึงตัวตนของเขา พวกมันก็เริ่มพุ่งเข้ามาจู่โจม ในกรณีเช่นนี้ ไป๋เซอมินจะกวัดแกว่งกระบี่ซวนหยวนบุกเข้าออกกลุ่มซอมบี้อย่างรวดเร็ว ปลิดหัวพวกมันออกจากร่างจนกลายเป็นแอ่งเลือด แม้หลังจากที่เขากรอกเลือดใส่ขวดขนาดสองลิตรไปได้หลายขวดแล้ว แต่ก็ยังมีเลือดนองอยู่ทุกหนแห่งที่เขาเดินผ่าน และซากศพซอมบี้ที่ไร้หัวก็เริ่มสุมกองกันอย่างรวดเร็ว ในอีกด้านหนึ่ง ขณะที่ไป๋เซอมินกำลังปวดหัวกับการพยายามทำงานหลายอย่างพร้อมกัน ลิลิธกำลังเฝ้าดูทุกอย่างอยู่บนยอดตึกแห่งหนึ่ง ใบหน้าอันงดงามของเธอมีรอยยิ้มน้อยๆ ประดับอยู่ และดวงตาที่ดูเกียจคร้านก็จ้องมองไปยังมนุษย์ที่บางครั้งก็เตะซากศพที่ไร้วิญญาณเพื่อระบายความหงุดหงิด "ขนาดฉันเองยังต้องใช้เวลาตั้งหนึ่งปีกว่าที่จะคุ้นเคยกับการมีอยู่ของมานาในตอนนั้น แต่คุณกลับมีแนวคิดเริ่มต้นในการควบคุมและใช้งานมันได้ตามใจปรารถนาแล้ว... นี่ยังจะมีหน้ามาบ่นอีกเหรอ? พี่สาวคนนี้ตั้งตารอที่จะลงโทษเซอมินน้อยจริงๆ เลยนะ หึหึ~" เธอกระซิบกับตัวเองก่อนจะหัวเราะคิกคักเบาๆ * * * ทางตอนเหนือของโรงยิม ซึ่งเป็นทิศทางตรงกันข้ามกับที่ไป๋เซอมินและผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสามคนอยู่ ด้วงงวงช้างยักษ์กำลังถูกถอดกระดองออกอย่างช้าๆ ภายใต้ความพยายามอย่างต่อเนื่องของคนกว่าห้าสิบคน เปลือกของด้วงตัวนี้แข็งแกร่งจนแม้แต่ไป๋เซอมินที่กวัดแกว่งกระบี่ที่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของสิ่งมีชีวิตเกือบทุกชนิดที่เลเวลต่ำกว่าสี่สิบได้ ยังต้องใช้เวลาในการทำลายมัน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ด้วงเพลิงระดับที่หนึ่งได้ตายไปหลายวันแล้วและการป้องกันของมันก็ลดลงอย่างมหาศาลหลังจากที่ไป๋เซอมินดูดซับพลังวิญญาณของมันไปบางส่วน เปลือกของมันจึงไม่ยึดติดกับเนื้อแน่นเหมือนในอดีตอีกต่อไป โดยอาศัยรูที่ไป๋เซอมินทำไว้เมื่อวันก่อนตอนที่เขาฟาดอย่างแรงด้วยค้อนหนักของเหลียงเผิง และใช้ประโยชน์จากรอยแตกที่ลามไปทั่วเกราะของสิ่งมีชีวิตตัวนี้ เหล่าผู้รอดชีวิตจึงเริ่มใช้มีด ท่อเหล็ก และวัตถุอื่นๆ ที่สามารถใช้เป็นคานงัดได้ พวกเขายกเปลือกขึ้นเล็กน้อยและใช้พื้นที่เล็กๆ ที่เกิดขึ้นนั้น ให้คนอื่นๆ รีบตัดเนื้อเพื่อแยกเปลือกออกจากกัน บนพื้นมีกองวัตถุที่ดูเหมือนโลหะวางสุมกันจนกลายเป็นภูเขาขนาดย่อมสูงประมาณหนึ่งเมตร แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้คือซากเปลือกที่ถูกแกะออกมาได้สำเร็จ ในขณะที่ผู้รอดชีวิตกำลังทำงาน อู๋อี้จุน เกาหมิ่น หลี่น่า ซ่างกวนปิงเสวี่ย เฉินเหอ และเหลียงเผิง ต่างก็ยืนมองลงมาจากชั้นสามของร้านขายยา บางคนมองด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น บางคนเฉยเมย และบางคนก็คอยตรวจสอบรอบข้างเพื่อความปลอดภัย "สรุปคือ... เธออยากใช้กระดองของสัตว์ประหลาดตัวนี้ทำอะไรเป็นพิเศษงั้นเหรอ?" อู๋อี้จุนถามพลางหรี่ตามองด้วยแววตาซุกซน ซ่างกวนปิงเสวี่ยพยักหน้าเล็กน้อยและอธิบายช้าๆ "ตอนมื้อเช้าวันนี้ ไป๋เซอมินบอกฉันว่าให้เก็บกระดองเอาไว้แทนที่จะทิ้งไป เพราะเมื่อเราออกไปจากที่นี่เขาสามารถนำมันไปใช้ประโยชน์ได้ นอกจากนี้เรายังสามารถใช้มันเป็นแผ่นเหล็กเพื่อป้องกันรถบัสตอนที่เราถางเส้นทางออกได้ด้วย" "อ้อ? ปิงเสวี่ย หรือว่าเธอแอบไปคุยเป็นการส่วนตัวกับเขามาน่ะ?" อู๋อี้จุนกลั้นหัวเราะแล้วถามอย่างประหลาดใจ "เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นตอนไหนกัน?" "คุยส่วนตัว?" ซ่างกวนปิงเสวี่ยขมวดคิ้วและส่ายหัวพลางพูดด้วยความงุนงง "เปล่าเลย เราแค่คุยกันไม่กี่คำก่อนจะแยกย้ายกันไป โดยเขาไปทางใต้ส่วนพวกเรามาทางเหนือ แต่อี้จุน ทำไมเธอถึงถามแบบนั้นล่ะ?" "เอาเป็นว่า เนื้อนั่นดูท่าทางจะนุ่มนิ่มดีนะ!" เฉินเหอรีบพูดแทรกขึ้นมากลางวงสนทนาพลางชี้ไปที่เนื้อด้วงที่ดูน่าอร่อยแม้จะยังไม่ได้ปรุงสุก ผู้คนในอาคารต่างหันมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ และซ่างกวนปิงเสวี่ยก็อดไม่ได้ที่จะถาม "เฉินเหอ ฉันไม่รู้มาก่อนเลยว่านายจะเป็นคนรักเนื้อด้วงกับเขาด้วย" ใบหน้าของเฉินเหอแข็งค้างและเริ่มแดงก่ำด้วยความอับอาย เขารู้สึกเหมือนถูกสายตาของทุกคนทิ่มแทง โดยเฉพาะคำพูดของซ่างกวนปิงเสวี่ยที่เป็นเหมือนดาบสุดท้ายที่ปักลงมา "อุ๊บ- ฮ่าๆๆ!" ในที่สุดอู๋อี้จุนก็กลั้นหัวเราะไม่ไหวอีกต่อไป เธอระเบิดหัวเราะออกมาพลางพูดปนเสียงหัวเราะจนน้ำตาไหล "เฉินเหอ นายมันดูออกง่ายเกินไปแล้ว!"