บทที่ 1307: ทะเลทรายดินเหลืองอันแปลกประหลาด เรือรบจอดห่างออกไปอย่างน้อยสิบล้านกิโลเมตร หลินมู่หยูประเมินว่าแม้แต่ระบบดาวทั่วไปในเขตแดนมนุษย์ก็ยังไม่กว้างใหญ่เท่ากับทะเลทรายดินเหลืองแห่งนี้ เมื่อมองจากภายนอก ทะเลทรายดินเหลืองเต็มไปด้วยพายุทรายที่โหมกระหน่ำไม่หยุดหย่อน อย่างไรก็ตาม กลับมีพลังลึกลับบางอย่างคอยกักขังทรายเหล่านั้นไว้ไม่ให้เล็ดลอดออกไปนอกพื้นที่ บนท้องฟ้าเหนือทะเลทรายดินเหลือง มีลูกไฟขนาดมหึมาเก้าดวงแขวนลอยอยู่ราวกับดวงอาทิตย์เก้าดวงที่แผดเผาผืนดิน เพียงแค่เห็นจากภายนอกก็บอกได้ทันทีว่าอุณหภูมิภายในนั้นต้องสูงจัดอย่างแน่นอน หลินมู่หยูออกจากเรือรบเพื่อสังเกตการณ์ทะเลทรายดินเหลือง เนินทรายในทะเลทรายแห่งนี้มีระดับสูงต่ำสลับกันไป บางแห่งสูงชันราวกับภูเขาพุ่งสูงขึ้นไปหลายพันเมตร เขายังมองเห็นหย่อมสีเขียวซึ่งเป็นโอเอซิสกระจายอยู่ห่างออกไป แถบภูเขาดินเหลืองเรียงรายเชื่อมต่อระหว่างผืนฟ้าและผืนดินบดบังทัศนวิสัย นั่นคือส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลทรายดินเหลือง ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางที่เขาต้องไป เมื่อมองดูทะเลทรายดินเหลือง หลินมู่หยูก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว จูฉีอู่ถามขึ้นว่า "มีอะไรหรือ?" หลินมู่หยูส่ายหน้า "ไม่มีอะไรครับ ผมแค่รู้สึกว่าทะเลทรายดินเหลืองแห่งนี้ใหญ่โตอย่างเหลือเชื่อ ใหญ่กว่าสุสานโบราณและคฤหาสน์ลึกลับเสียอีก" อันที่จริง เขามีอีกความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว ในโลกใบเล็กที่เขาเคยไปเยือน เขาเคยผ่านดันเจี้ยนขนาดใหญ่ที่เรียกว่า "ทะเลทรายทรราช" ไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าทะเลทรายดินเหลืองแห่งนี้มีความคล้ายคลึงกับ "ทะเลทรายทรราช" อยู่บ้าง ราวกับว่าที่นั่นเป็นเพียงเวอร์ชันย่อส่วนของทะเลทรายดินเหลืองนี้ "อาจเป็นเพราะทั้งคู่ต่างก็เป็นทะเลทราย หน้าตาเลยดูคล้ายกันมั้ง" หลินมู่หยูคิดในใจ เพราะอย่างไรเสียภูมิประเทศแบบทะเลทรายก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่แล้ว การที่รู้สึกคุ้นเคยบ้างจึงไม่ใช่เรื่องแปลก การยืนอยู่ภายนอกย่อมเห็นเพียงแค่เปลือกนอก หลินมู่หยูทบทวนข้อมูลเกี่ยวกับทะเลทรายดินเหลืองในใจ รวมถึงข้อมูลที่จูฉีอู่เคยกล่าวไว้ แล้วพูดเสียงต่ำ "ผมจะเข้าไปแล้วครับ" จูฉีอู่พยักหน้า "ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่นี่" หลินมู่หยูเรียก ‘ลิชความเร็วแสง’ ออกมา มันหดตัวกลายเป็นก้อนแสงเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาและเกาะแน่นอยู่บนร่างกายของหลินมู่หยู ในวินาทีต่อมา ร่างของหลินมู่หยูก็กลายเป็นสายแสงพุ่งตรงเข้าสู่ทะเลทรายดินเหลือง จูฉีอู่เฝ้ามองเขาจากไป คิ้วขมวดมุ่นและสีหน้าดูเคร่งขรึมเล็กน้อย "หวังว่าเขาจะพากลับมาได้ หากทำไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องกลับมาอย่างปลอดภัย" ย้อนกลับไปตอนนั้น หลังจากที่สวีชิงหยางหายสาบสูญไปในส่วนลึกที่สุด บุคคลระดับสูงท่านหนึ่งเคยยื่นมือเข้ามาแทรกแซง แต่บุคคลท่านนั้นก็ไม่สามารถช่วยเหลือสวีชิงหยางได้ ทำได้เพียงนำข้อมูลบางอย่างกลับมา การจะช่วยสวีชิงหยางออกมาได้นั้น มีเพียงผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับเทพเจ้าชั้นสูงเท่านั้นที่สามารถลงมือได้ ในตอนนั้น ยอดฝีมือระดับเทพเจ้าชั้นต้นของเผ่าพันธุ์มนุษย์หลายคนได้เข้าไปเพื่อช่วยเหลือ แต่ทั้งหมดก็ล้มเหลวโดยไม่มีข้อยกเว้น ครั้งนี้หลินมู่หยูเป็นผู้ลงมือ ผลลัพธ์จึงยังไม่แน่นอน จูฉีอู่เองก็ไม่มีความมั่นใจนัก เนื่องจากเขาไม่เคยเข้าไปข้างในและไม่รู้สถานการณ์ที่ละเอียดแน่ชัด แต่ในเมื่อระดับเทพเจ้าชั้นต้นยังสามารถกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย เขาจึงเชื่อว่าหลินมู่หยูก็น่าจะทำได้เช่นกัน ทะเลทรายดินเหลืองคือโลกแห่งผืนทราย พายุทรายปกคลุมไปทั่วทุกหนแห่ง และอุณหภูมิที่ร้อนระอุได้แผดเผาผืนดิน เหนือผืนทรายเหลือง ลูกไฟทั้งเก้าดวงเผาไหม้อย่างดุเดือดแผ่รังสีความร้อนที่น่าสะพรึงกลัว อุณหภูมิของทะเลทรายดินเหลืองทั้งแห่งนั้นสูงจนน่าตกใจ เกินกว่าที่ยอดมนุษย์ทั่วไปจะทนทานได้ ยอดมนุษย์ที่หลงเข้าไปข้างในอาจอยู่ได้ไม่ถึงสิบนาทีด้วยซ้ำ ตามหลักการแล้ว อุณหภูมิระดับนี้ควรจะเกินกว่าที่ทรายจะรับไหวจนกลายเป็นลาวาไปแล้ว แต่ทรายก็ยังคงเป็นทราย และอุณหภูมิก็ยังคงร้อนระอุ นี่เป็นกฎที่แปลกประหลาดมาก หลินมู่หยูพุ่งตัวเข้าไปและปรากฏตัวในพื้นที่รอบนอกทันที ใครก็ตามที่เข้ามาในทะเลทรายดินเหลืองจะปรากฏตัวในพื้นที่รอบนอก แต่ตำแหน่งที่แน่นอนนั้นไม่ตายตัว กฎข้อนี้คล้ายคลึงกับในคฤหาสน์ลึกลับ ไม่ว่าจะมองไปทางไหนในทะเลทรายดินเหลือง ทิวทัศน์ก็ดูคล้ายกันไปหมด ทำให้ยากที่จะหาจุดอ้างอิงบนพื้นดิน พลังลึกลับที่มองไม่เห็นกดทับลงมาบนร่างของเขา ทำให้เขาไม่สามารถบินได้ ทะเลทรายดินเหลืองเป็นเขตห้ามบิน ไม่ว่าจะเป็นคาถา กฎ หรือพรสวรรค์ในการบิน ล้วนใช้งานไม่ได้ที่นี่ หลินมู่หยูเผชิญหน้ากับพายุทราย พลางแหงนมองลูกไฟบนท้องฟ้า ลูกไฟทั้งเก้าดวงนั้นคือจุดอ้างอิงที่ดีที่สุดในที่แห่งนี้ ตำแหน่งของพวกมันทำให้สามารถระบุตำแหน่งคร่าวๆ และรู้ว่าต้องไปทางไหน ลูกไฟทั้งเก้าถูกจัดเรียงเป็นรูปครึ่งวงกลมบนท้องฟ้า ในรูปแบบ 4-3-2 ทิศทางที่ตรงกับลูกไฟสองดวงนั้นคือทิศทางที่มุ่งสู่ส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลทราย เมื่อตอนที่อยู่ภายนอก เขาได้สังเกตทะเลทรายดินเหลืองอย่างละเอียดและจดจำภาพทั้งหมดไว้ในหัวแล้ว ตอนนี้เมื่อเทียบกับตำแหน่งของลูกไฟบนท้องฟ้า เขาก็ระบุตำแหน่งตัวเองได้และรู้ว่าควรไปทางไหนต่อ "ตอนนี้ผมอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลทรายดินเหลือง และต้องมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก" แววตาของหลินมู่หยูฉายความครุ่นคิด อันที่จริงที่นี่ไม่มีการแบ่งแยกทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนืออย่างชัดเจน เขาเพียงแต่นิยามทิศทางเหล่านี้ขึ้นมาเองเพื่อความเข้าใจที่ง่ายขึ้น ไม่นานเขาก็วางแผนเส้นทางในหัว แต่เขายังไม่รีบเคลื่อนไหว กลับเริ่มสัมผัสถึงกฎในทะเลทรายดินเหลืองแทน กฎในทะเลทรายดินเหลืองนั้นแปลกประหลาด กฎแห่งดินและหินครอบงำพื้นที่แห่งนี้ กฎอื่นๆ ดูเหมือนจะถูกขับไล่ออกไป ทำให้เหลือเบาบางและหาได้ยากยิ่ง ลูกไฟบนท้องฟ้าแผ่รังสีความร้อน ทำให้อุณหภูมิในทะเลทรายสูงขึ้นอย่างมหาศาล แต่กฎแห่งไฟกลับอ่อนแอมาก ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่ากฎข้ออื่นเลย หากไม่มีกฎแห่งไฟที่แข็งแกร่ง แล้วลูกไฟเก้าดวงนั้นแผ่ความร้อนออกมาได้อย่างไร? หลินมู่หยูรู้สึกแปลกใจ เขาเคยสัมผัสความรู้สึกคล้ายกันนี้ในคฤหาสน์ลึกลับที่ซึ่งกฎแห่งความตายเป็นใหญ่ ซึ่งนั่นหมายความถึงสามสิ่ง ประการแรก นอกเหนือจากกฎแห่งดินและหินแล้ว พลังของกฎข้ออื่นจะลดทอนลงอย่างมาก ประการที่สอง หลังจากใช้พลังจากกฎข้ออื่นแล้ว การฟื้นฟูจะทำได้ยากลำบากมาก ผู้ฝึกตนทุกคนที่ต่อสู้ที่นี่จะใช้พลังจากกฎมากกว่าภายนอกหลายเท่า ความอดทนและความสามารถในการฟื้นฟูของพวกเขาจะอ่อนแอลง ประการที่สาม ในการต่อสู้ที่นี่ เนื่องจากพลังของกฎส่วนใหญ่ลดลง ข้อได้เปรียบของการโจมตีทางกายภาพจะโดดเด่นขึ้นมา ซึ่งในที่นี้หมายถึงพลังโจมตีทางกายภาพล้วนๆ ไม่ใช่การพึ่งพากฎทางกายภาพ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ข้อได้เปรียบของพละกำลังทางกายภาพจะถูกขยายให้มากขึ้น หลินมู่หยูทดลองใช้ ‘กฎแห่งความตาย’ และพบว่ามันได้รับผลกระทบไม่มากนัก ท้ายที่สุดแล้วกฎแห่งความตายของเขาไม่ได้พึ่งพากฎภายนอก แต่พึ่งพาตัวเขาเองเกือบทั้งหมด บวกกับการฟื้นฟูอันทรงพลังที่ได้รับจากพรสวรรค์ต้นไม้วิญญาณ ทำให้เขาถูกจำกัดน้อยกว่าที่นี่ ในขณะที่หลินมู่หยูกำลังครุ่นคิด พื้นดินไม่ไกลออกไปก็ระเบิดออกกะทันหันราวกับภูเขาไฟระเบิด มีเสาทรายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หนอนทรายตัวหนึ่งยาวประมาณห้าเมตรพร้อมขาแมลงที่แหลมคมสองคู่พุ่งออกมาจากเสาทราย หนอนทรายเป็นมอนสเตอร์ที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดในทะเลทรายดินเหลือง พวกมันท่องเที่ยวอยู่ใต้ผืนทรายเป็นจำนวนมาก เมื่อพวกมันสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตอื่น พวกมันจะพุ่งออกมาจากใต้ดินเพื่อจู่โจม หนอนทรายเป็นมอนสเตอร์ที่อ่อนแอที่สุดในทะเลทรายดินเหลือง โดยทั่วไปจะอยู่ในระดับเทพราชาขั้นที่สามถึงขั้นที่สี่ หนอนทรายลงสู่พื้น ขาแมลงทั้งสองคู่ดีดตัวอย่างแรงแล้วพุ่งเข้าใส่หลินมู่หยู สำหรับหลินมู่หยูแล้ว หนอนทรายตัวนี้ดูคล้ายกับตั๊กแตนตำข้าว โดยขาหน้าของมันแกว่งไกวราวกับมีดคมสองเล่ม ด้วยความคิดเดียว ‘ผู้บัญชาการกองพัน’ ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างกายมัน ผู้บัญชาการกองพันร่างสูงสิบเมตรยืนอยู่ตรงหน้าหลินมู่หยู ทอดเงายาวปกคลุมตัวเขาไว้ นี่คือผู้บัญชาการกองพันที่คุมอัศวินแห่งความตายหนึ่งแสนตน แม้อัศวินแห่งความตายจะไม่ได้ปรากฏตัวออกมา แต่มันก็ยังสามารถดึงพลังของพวกเขาทั้งหมดมาใช้ได้ มันยกดาบยักษ์ขึ้นแล้วฟาดฟันอย่างรุนแรงเข้าใส่หนอนทรายที่กำลังพุ่งเข้ามา