บทที่ 1322: ท่องผ่านป่าปีศาจพฤกษา การมองเห็นแบบอันเดดนั้นวิเศษมาก มันสามารถมองข้ามภาพลวงตาและมองเห็นแก่นแท้ได้โดยตรง อีกทั้งยังสามารถระบุตำแหน่งของศัตรูได้อย่างแม่นยำผ่านเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณ อย่างไรก็ตาม การมองเห็นแบบอันเดดก็มีข้อเสีย คือความสามารถในการสังเกตรายละเอียดนั้นด้อยกว่า ภายใต้การมองเห็นแบบอันเดด สิ่งเดียวที่เผาไหม้อย่างรุนแรงคือเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณของเหล่าปีศาจพฤกษา จิตวิญญาณของราชันย์เทพขั้นที่เจ็ดนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง โดยเฉพาะสิ่งมีชีวิตสายพืชที่มักจะมีจิตวิญญาณแข็งแกร่งกว่าสิ่งมีชีวิตทั่วไปมาก จากระยะไกล กลุ่มเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณสั่นไหวอย่างต่อเนื่องทอดยาวออกไป หลินมู่หยูจำใจละทิ้งการมองเห็นแบบอันเดดแล้วเดินหน้าต่อ จนเข้าใกล้เดธไนท์ในระยะหนึ่งกิโลเมตร ตอนนี้เขารักษาระยะห่างหนึ่งกิโลเมตรจากเดธไนท์ และสองกิโลเมตรจากเหล่าปีศาจพฤกษา เขาไม่รู้สึกว่าถูกล็อกเป้าหมาย และตำแหน่งที่เขายืนอยู่ก็นับว่าปลอดภัย หลินมู่หยูจดจ่อความสนใจไปที่พื้นที่รอบเดธไนท์ เนื่องจากสายตาแบบอันเดดใช้ไม่ได้ผล เขาจึงตัดสินใจใช้ดวงตาปกติและสัมผัสทางจิตวิญญาณในการตรวจสอบแทน แต่ละวิธีล้วนมีข้อดีข้อเสียแตกต่างกันไปตามการใช้งาน หลังจากสแกนด้วยสัมผัสทางจิตวิญญาณ เขาก็ยังคงไม่พบสิ่งผิดปกติ ทว่าหลังจากใช้สายตาจ้องมองอย่างละเอียดหลายต่อหลายครั้ง ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง บนพื้นทรายสีเหลืองที่ดูเหมือนจะมีเพียงทรายธรรมดา กลับมีบางสิ่งที่ต่างออกไป สิ่งเหล่านั้นดูเหมือนสปอร์เกสรซึ่งแทบจะแยกไม่ออกจากทรายสีเหลือง ทำให้ยากต่อการสังเกต ต้องอาศัยการเฝ้ามองอย่างระมัดระวังถึงจะเห็นเบาะแส สปอร์เกสรเหล่านั้นปะปนอยู่กับทรายสีเหลือง ถูกลมพัดกระจายไปทั่วพื้นที่และขยายขอบเขตไปถึงเหล่าปีศาจพฤกษา "ต้องเป็นพวกนี้แน่" หลินมู่หยูคาดเดาว่าสปอร์เกสรเป็นสารที่ปีศาจพฤกษาคัดหลั่งออกมาเพื่อใช้ในการเฝ้าระวัง เมื่อพบสาเหตุแล้ว การตรวจสอบก็ไม่ใช่เรื่องยาก ม้าศึกใต้ร่างเดธไนท์ค่อยๆ ยกกีบกระดูกขึ้น ก้าวเหยียบลงบนพื้นที่ที่ไม่มีสปอร์เกสร ผ่านไปหลายวินาที ปีศาจพฤกษายังคงนิ่งสนิทโดยไม่โจมตี จากนั้นม้าศึกก็ก้าวอีกครั้ง คราวนี้เหยียบลงบนพื้นที่ที่มีสปอร์เกสร ทันทีที่กีบเท้าสัมผัสพื้น เปลวไฟแห่งจิตวิญญาณของปีศาจพฤกษาก็สั่นไหวอย่างรุนแรง เถาวัลย์หนาทึบพุ่งเข้าโจมตีจนเดธไนท์แตกกระจายเป็นชิ้นๆ หลินมู่หยูถอนหายใจยาว ในที่สุดเขาก็หาเหตุผลเจอ ปีศาจพฤกษาจะไม่โจมตีเดธไนท์ที่ไม่มีออร่าแห่งชีวิต แต่หากเดธไนท์เหยียบโดนสปอร์เกสร ปีศาจพฤกษาจะโต้กลับโดยสัญชาตญาณ รัศมีหนึ่งกิโลเมตรคือเขตป้องกันของพวกมัน สายตาของเขากวาดมองออกไปไกล เหล่าปีศาจพฤกษากระจายตัวอยู่ตลอดเส้นทางอย่างไม่มีที่สิ้นสุด หากเขาต้องการไปให้ถึงฐานที่มั่นของพวกปีศาจ เขาจำเป็นต้องเปิดเส้นทาง หรือเขาจะเลือกอ้อมไปก็ได้ แต่จะทำให้เสียเวลาเพิ่มขึ้นอีกวันหรือสองวัน หากไม่มีทางเลือกอื่น หลินมู่หยูก็ยังอยากจะไปทางตรงมากกว่า การต่อสู้ดุเดือดนั้นทำไม่ได้ เพราะจะทำให้พวกปีศาจไหวตัวทัน หากพวกมันกระจัดกระจายกันไป การจะตามจับให้หมดจะทำได้ยาก ที่นี่ไม่ใช่เขตชั้นนอก แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจไล่ล่าปีศาจได้อย่างบ้าคลั่งนัก นั่นไม่สอดคล้องกับแผนการของเขา หลินมู่หยูตั้งใจจะกวาดล้างปีศาจทั้งหมดที่นี่ หลังจากครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที เอเลเมนทัลลิชแห่งดวงดาวที่เปล่งประกายก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา "ไป!" ร่างของเอเลเมนทัลลิชแห่งดวงดาวหายวับไป ปีศาจพฤกษาจำนวนมากเริ่มโจมตีอย่างบ้าคลั่ง เถาวัลย์ฟาดฟันไปมา ทรายสีเหลืองปลิวว่อนบดบังท้องฟ้าจนเกิดเป็นร่องลึกทุกหนแห่ง เวทมนตร์แห่งดวงดาวของเอเลเมนทัลลิชสร้างภาพลวงตาอันทรงพลังเข้าแทรกแซงจิตวิญญาณของพวกปีศาจพฤกษา ปีศาจพฤกษาต่างรู้สึกว่ามีศัตรูบุกรุกจึงระดมโจมตีด้วยเถาวัลย์ไม่หยุดหย่อน แต่ในสายตาของหลินมู่หยู ไม่มีใครอยู่ตรงหน้าปีศาจเหล่านั้นเลย เถาวัลย์พวกนั้นกำลังหวดใส่ความว่างเปล่า ท้องฟ้าดวงดาวครอบคลุมพื้นที่กว่าหมื่นกิโลเมตร ปีศาจพฤกษาจำนวนนับไม่ถ้วนโจมตีไปในทิศทางเดียว เผยให้เห็นเส้นทางผ่านไป หลินมู่หยูไม่รีรอ รีบเคลื่อนที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางทรายสีเหลืองมีสปอร์เกสรผสมอยู่ ทำให้หลินมู่หยูหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเหยียบลงไป การเหยียบสปอร์เกสรจะกระตุ้นการโจมตีของปีศาจพฤกษา แต่คราวนี้หลินมู่หยูไม่ได้รับอันตรายใดๆ เพราะเวทมนตร์ภาพลวงตาของเอเลเมนทัลลิชได้บิดเบือนการรับรู้ของพวกมันไปแล้ว หลินมู่หยูผ่านเขตแดนปีศาจพฤกษามาได้อย่างปลอดภัย ด้วยความเร็วของเขา การข้ามพื้นที่หมื่นกิโลเมตรใช้เวลาไม่นานนัก ทว่าป่าปีศาจพฤกษายังคงทอดยาวออกไปไกลกว่านั้น เมื่อเดินหน้าต่อ ปีศาจพฤกษาตนใหม่ๆ ก็ปรากฏขึ้นเป็นป่าที่เบาบางลงเรื่อยๆ ทอดยาวลึกเข้าไปในเขตแดน หลินมู่หยูยังคงก้าวต่อไป โดยมีเวทมนตร์ภาพลวงตาของเอเลเมนทัลลิชเคลื่อนที่ไปพร้อมกับเขา ครอบคลุมพื้นที่ต่างๆ ไปตลอดทาง หลินมู่หยูเคลื่อนที่ผ่านป่าปีศาจพฤกษาอย่างรวดเร็วราวกับที่นี่ไม่มีคนอยู่ อสูรศิลาไม่ได้บอกหลินมู่หยูว่าป่าปีศาจพฤกษานั้นกว้างใหญ่เพียงใด อาจเป็นเพราะมันเองก็ไม่เคยเข้ามาข้างในเช่นกัน และหลินมู่หยูก็ไม่ได้ซักถามต่อ จากการคาดเดาของหลินมู่หยู พวกปีศาจน่าจะเคลื่อนไหวอยู่แค่รอบนอกของป่าปีศาจพฤกษาเท่านั้นและไม่กล้าบุกเข้าไปลึกๆ พวกมันหลีกเลี่ยงพื้นที่นี้เพราะปีศาจพฤกษามีจำนวนมากเกินไป บางครั้งพวกมันก็เชื่อมโยงกันจนเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ สิ่งมีชีวิตสายพืชมีความสามารถในการฟื้นฟูสูงและจัดการยาก การต่อสู้โดยตรงจึงไม่มีประสิทธิภาพ ดังนั้นพวกปีศาจจึงไม่จัดตั้งกลุ่มใหญ่เพื่อมากวาดล้างปีศาจพฤกษา หลังจากเดินผ่านไปครึ่งชั่วโมง หลินมู่หยูก็อาศัยภาพลวงตาผ่านป่าปีศาจพฤกษามาได้สำเร็จ การมีอยู่ของป่าปีศาจพฤกษาช่วยประหยัดเวลาเขาไปได้อย่างน้อยหนึ่งวัน ร่างกระดูกของเดธไนท์สลายไปพร้อมกันและไปฟื้นคืนชีพในดวงดาวแห่งเวทมนตร์ เพื่อสำรวจเส้นทางข้างหน้าให้หลินมู่หยูต่อไป "ตามที่อสูรศิลาบอก ในเขตชั้นกลาง ปีศาจที่เป็นราชันย์เทพขั้นที่เจ็ดที่พบได้บ่อยที่สุดมีสองประเภท" "อย่างแรกคือแมงป่องยักษ์ทะเลทราย ส่วนอีกอย่างคือดวงตาปีศาจทรายสีเหลือง" "นอกจากนั้นยังมีปีศาจอื่นๆ อีกไม่กี่ชนิด แต่จำนวนไม่มากนัก" "แมงป่องยักษ์ทะเลทรายเป็นเวอร์ชันที่เล็กและอ่อนแอกว่าปีศาจระดับผู้นำในเขตชั้นนอก มีพลังโจมตีสูงแต่พลังป้องกันต่ำ" "ดวงตาปีศาจทรายสีเหลืองเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายหินที่เติบโตในทะเลทราย ไม่มีร่างกาย มีเพียงดวงตาเดียวเท่านั้น" เดธไนท์ยังคงขยายแผนที่และนำข้อมูลสถานการณ์ข้างหน้ากลับมาให้เขา ไม่นานนัก แมงป่องยักษ์ทะเลทรายก็ปรากฏในสายตา เดธไนท์วิ่งผ่านพวกมันไป และพวกแมงป่องก็เมินเฉยต่อพวกเขา สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีออร่าแห่งชีวิตก็เป็นเพียงฝุ่นผงในสายตาของแมงป่องยักษ์ทะเลทราย ไม่คู่ควรแก่การโจมตี นี่คือผลลัพธ์ที่หลินมู่หยูต้องการ เขาใช้ข้อมูลที่เดธไนท์รวบรวมมาปรับทิศทางเพื่อหลีกเลี่ยงแมงป่องยักษ์ทะเลทรายอยู่ตลอด ทิศทางหลักยังคงมุ่งหน้าสู่ฐานที่มั่นของพวกปีศาจ แต่ทิศทางย่อยถูกปรับเปลี่ยนเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น จำนวนของแมงป่องยักษ์ทะเลทรายนั้นน่าตื่นตะลึง ยิ่งกว่าจำนวนปีศาจพฤกษาเสียอีก! แต่โชคดีที่พวกมันกระจายตัวอยู่ ทำให้หลินมู่หยูมีพื้นที่เพียงพอ หลังจากผ่านป่าปีศาจพฤกษามาได้ หลินมู่หยูก็เข้าใจธรรมชาติของปีศาจในเขตชั้นกลางมากขึ้น แม้ในบางครั้งจะถูกแมงป่องยักษ์ทะเลทรายเล็งเป้า เขาจะยังคงความสงบและปล่อยให้เอเลเมนทัลลิชแห่งดวงดาวสร้างภาพลวงตาขึ้นมา ในภาพลวงตานั้น แมงป่องยักษ์จะคิดว่ามันได้สังหารผู้บุกรุกไปแล้วและคำรามด้วยความพึงพอใจ ในตอนนั้นเอง หลินมู่หยูก็ได้เคลื่อนที่ออกไปไกลจนไม่ทิ้งร่องรอยไว้แล้ว วิธีการนี้ได้ผลซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้เขาเข้าใกล้ฐานที่มั่นของพวกปีศาจมากขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้น แสงมัวๆ พุ่งผ่านเข้ามาและระเบิดออกอย่างเงียบเชียบเหนือศีรษะของหลินมู่หยู ท่ามกลางแสงนั้น เม็ดทรายสีเหลืองนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน ทรายแต่ละเม็ดมีน้ำหนักถึงพันชั่ง ตกลงมากระแทกพื้นราวกับก้อนเหล็ก