Chapter 1959: คำเตือนถึงหายนะของผู้อาวุโสซิง ผู้อาวุโสซิงหัวเราะ รอยยิ้มของเขามีความแปลกประหลาดบางอย่าง เขาเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า ซึ่งสะท้อนแสงจากทะเลแห่งกฎเกณฑ์ มันดูเลือนรางคล้ายกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว และมีจุดแสงนับไม่ถ้วนประดับประดาอยู่ จากนั้น แผนที่ดวงดาวก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ หลินมู่หยูเคยเห็นแผนที่นี้มาก่อน มันคือแผนที่ดวงดาวของอาณาเขตชั้นใน มันระบุตำแหน่งของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ขนาดของอาณาจักรดวงดาวที่ครอบครอง และขอบเขตอิทธิพลของแต่ละฝ่ายไว้อย่างละเอียดชัดเจน จากนั้นแผนที่ดวงดาวก็เริ่มขยายตัวออก กว้างใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่แผนที่ขยายตัว สัดส่วนของอาณาจักรดวงดาวในอาณาเขตชั้นในก็เล็กลงเรื่อยๆ หลินมู่หยูรู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาเคยจินตนาการว่าอาณาเขตชั้นนอกนั้นกว้างใหญ่ แต่เขาไม่คาดคิดว่ามันจะกว้างใหญ่ได้ถึงเพียงนี้ ในขณะที่หลินมู่หยูกำลังตื่นตะลึง แผนที่ดวงดาวก็ยังคงขยายตัวต่อไปจนกระทั่งเต็มพื้นที่ด้านบนและหยุดลงในที่สุด ณ จุดนี้ สัดส่วนของอาณาจักรดวงดาวในอาณาเขตชั้นในเหลือไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของแผนที่ดวงดาวทั้งหมดคืออวกาศชั้นนอก ผู้อาวุโสซิงยิ้มแล้วกล่าวว่า "เธอคิดว่าอวกาศชั้นนอกมีขนาดเพียงแค่นี้หรือ?" หลินมู่หยูกระซิบ "ไม่ใช่หรือครับ?" ผู้อาวุโสซิงหัวเราะเสียงดัง "แน่นอนว่าไม่ใช่ มันห่างไกลจากความเป็นจริงนัก อันที่จริงไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าอวกาศชั้นนอกนั้นใหญ่โตเพียงใด" จากนั้น ผผู้อาวุโสซิงก็ลากขอบเขตบนแผนที่ดวงดาวด้วยมือของเขา ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าอาณาจักรดวงดาวของอาณาเขตชั้นในหลายเท่า ผู้อาวุโสซิงอธิบายว่า "ท้องฟ้าดวงดาวในอาณาเขตชั้นในของเรา เมื่อวัดจากเส้นผ่านศูนย์กลางที่ยาวที่สุดแล้ว มีขนาดไม่เกิน 2 ล้านปีแสง" "ในสมัยโบราณ พื้นที่ของอาณาเขตชั้นในนั้นใหญ่กว่านี้ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3 ล้านปีแสง" "อย่าให้ตัวเลขที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยนี้หลอกเอาได้ ในตอนนั้น 3 ล้านปีแสงคือดินแดนของเผ่ามนุษย์เรา ดังนั้นเผ่าพันธุ์ต่างโลกทั้งหลายจึงอยู่ภายนอกขอบเขต 3 ล้านปีแสงนี้ทั้งหมด" หลินมู่หยูรู้สึกประหลาดใจ ภายในระยะ 3 ล้านปีแสง จะมีระบบดวงดาว ทรัพยากร และประชากรมากขนาดไหนกัน? มันเป็นตัวเลขที่มหาศาลอย่างเหลือเชื่อ เมื่อมองดูอาณาจักรดวงดาวที่เผ่ามนุษย์ครอบครองอยู่ในปัจจุบัน มันแทบไม่เกิน 500,000 ปีแสงเลยด้วยซ้ำ เมื่อเปรียบเทียบกับสมัยโบราณแล้ว มันต่างกันราวกับคนละโลก ผู้อาวุโสซิงกล่าวต่อ "สงครามในสมัยโบราณนั้นโหดร้ายมาก ระบบดวงดาวนับไม่ถ้วนถูกทำลาย ทรัพยากรเริ่มขาดแคลน และอาณาจักรดวงดาวก็หดตัวลง" "แต่นั่นไม่มีผลกระทบต่ออวกาศชั้นนอกเลย" เมื่อเข้าสู่ประเด็นสำคัญ หลินมู่หยูก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ "เธอคงรู้อยู่แล้วว่าเผ่ามนุษย์เคยครอบครองหลายโลก เผ่ามนุษย์ได้สกัดเอาต้นกำเนิดของโลกเหล่านั้นและนำไปหล่อเลี้ยงโลกมหาศาล ทำให้โลกมหาศาลขยายตัวอย่างต่อเนื่อง" "แต่ความเร็วในการขยายตัวของโลกมหาศาลนั้นเร็วเกินไป มากเกินกว่าที่เผ่ามนุษย์จะเติบโตได้ทัน" "และการกำเนิดของทรัพยากรนั้นต้องใช้เวลา ทรัพยากรเหล่านี้ยังไม่มีเวลาที่จะก่อตัวขึ้นและไม่เหมาะแก่การเป็นที่อยู่อาศัยหรือการบำเพ็ญเพียร ซึ่งก็คืออวกาศชั้นนอกนั่นเอง" "จากสมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน อาณาจักรดวงดาวที่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรและเติบโตนั้นเล็กลงเรื่อยๆ แต่การขยายตัวของโลกมหาศาลไม่เคยหยุดนิ่ง ใครจะไปรู้ว่าอวกาศชั้นนอกนั้นกว้างใหญ่เพียงใด?" หลินมู่หยูตื่นตะลึง "ดังนั้นโลกมหาศาลจึงขยายตัวอยู่ตลอดเวลาสินะครับ" ผู้อาวุโสซิงกล่าวว่า "พื้นที่ที่ฉันทำเครื่องหมายไว้นี้คือบริเวณที่ไกลที่สุดที่เผ่ามนุษย์เคยไปถึง ห่างจากอาณาเขตชั้นในประมาณ 1 ล้านปีแสง" "ครั้งนี้เธอไปถึงที่นั่นได้เพราะความปั่นป่วนของอวกาศ บางทีอาจจะเกินขอบเขต 1 ล้านปีแสงไปด้วยซ้ำ" เมื่อระยะทางเพิ่มขึ้น ปริมาตรของท้องฟ้าดวงดาวก็จะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสำรวจทุกพื้นที่ หลินมู่หยูรู้ดีว่าแม้แต่ในสมัยโบราณ ก็ไม่มีจักรพรรดิเทพคนไหนที่เคยสำรวจอวกาศชั้นนอกได้อย่างครบถ้วน บางทีอาจจะต้องเป็นผู้ควบคุมโลกมหาศาลเท่านั้นถึงจะรู้รายละเอียดทั้งหมดของอวกาศชั้นนอกได้ ต่อให้เขาจะเชี่ยวชาญกฎแห่งอวกาศอย่างสมบูรณ์แบบ เขาก็อาจจะไปถึงเพียงขอบโลก แต่นั่นก็เป็นเพียงขอบเขตชั่วคราวเท่านั้น เพราะโลกยังคงขยายตัวอยู่ ขอบเขตในปัจจุบันจึงไม่ใช่ขอบเขตที่แท้จริง หลินมู่หยูถามว่า "ในเมื่อทรัพยากรสามารถฟื้นฟูได้ เหตุใดอาณาจักรดวงดาวของเราจึงหดตัวลงตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงตอนนี้ ในขณะที่อวกาศชั้นนอกยังคงรกร้าง?" ผู้อาวุโสซิงกรอกตาใส่หลินมู่หยู "ฉันจะไปรู้ได้ยังไง? ฉันไม่ใช่จักรพรรดิเทพสักหน่อย" "การฟื้นฟูทรัพยากรเป็นเพียงบันทึกจากสมัยโบราณ ฉันเองก็ยังไม่เคยเห็นกับตา" "แต่ฉันบอกเธอได้ว่า ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อาณาจักรดวงดาวของเราค่อยๆ หดตัวลง" "นอกจากเหตุผลเรื่องสงครามแล้ว ทรัพยากรก็ลดลงจริงๆ และอาณาจักรดวงดาวที่ถูกครอบครองก็กำลังหดตัว" "ฉันคำนวณดูแล้ว ในช่วง 100,000 ปีที่ผ่านมา อาณาจักรดวงดาวของเราหดตัวลงประมาณ 100,000 ปีแสง" ในปัจจุบัน อาณาจักรดวงดาวทั้งหมดมีขนาดประมาณ 2 ล้านปีแสง และใน 100,000 ปีที่ผ่านมา มันหายไป 100,000 ปีแสง หมายความว่าสูญเสียไป 10,000 ปีแสงในทุกๆ 10,000 ปี หลินมู่หยูรู้สึกตกใจ "ด้วยอัตรานี้ อีก 2 ล้านปีข้างหน้า ทรัพยากรทั้งหมดจะไม่หายไปหมดหรือครับ?" "เกือบจะถึงขั้นนั้นแล้ว ไม่ต้องถึง 2 ล้านปีหรอก ฉันประเมินว่าอีก 100,000 ปีข้างหน้า โลกมหาศาลจะตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์" "เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งทั้งหมดจะเริ่มเคลื่อนไหว แต่ก้าวแรกของพวกเขาจะต้องเป็นการกำจัดเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอทิ้งก่อน" "เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งจะกักตุนทรัพยากรจำนวนมหาศาลไว้เพื่อตัวเอง" หลินมู่หยูพอจะจินตนาการได้ว่า ในภาวะที่ทรัพยากรไม่สามารถฟื้นฟูได้ ทรัพยากรบำเพ็ญเพียรต่างๆ จะเป็นสิ่งแรกที่ถูกแย่งชิง ในเวลานั้น ผู้ที่จะล้มลงก่อนคือเผ่าพันธุ์เล็กๆ ที่ไม่มีอนาคตและทำได้เพียงตกเป็นปลาในน้ำในกำมือของเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่ง ในตอนนั้นจะไม่มีความเห็นใจใดๆ และเผ่าพันธุ์เล็กๆ จะต้องเผชิญกับความสูญพันธุ์ ผู้อาวุโสซิงกล่าวต่อ "จากนั้น เมื่อทรัพยากรขาดแคลนมากขึ้น สงครามระหว่างเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งจะปะทุขึ้น แต่สงครามจะไม่เกิดขึ้นภายในระบบดวงดาว แต่มันจะเกิดขึ้นในความว่างเปล่า" "เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งยังคงมีข้อตกลงร่วมกันบางอย่างอยู่ ฝ่ายที่พ่ายแพ้จะถูกปล้นทรัพยากร และประชากรของพวกเขาจะลดน้อยลง" "จากเผ่าพันธุ์แข็งแกร่งสู่เผ่าพันธุ์เล็ก และจากเผ่าพันธุ์เล็กไปสู่ความสูญพันธุ์" ผู้อาวุโสซิงกำลังอธิบายความเป็นจริงที่โหดร้าย ซึ่งเป็นความจริงที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นในอนาคต หลินมู่หยูถามว่า "แต่ถึงจะมีทรัพยากรเพิ่มขึ้น สุดท้ายแล้วมันก็จะหมดไปอยู่ดี แล้วผลลัพธ์มันต่างกันตรงไหนล่ะครับ?" ผู้อาวุโสซิงหัวเราะ รอยยิ้มของเขาดูน่าขนลุก เสียงของเขากลายเป็นต่ำและทุ้มลึก ก่อนจะเอ่ยประโยคหนึ่งออกมาอย่างช้าๆ "โลกจะกำเนิดใหม่!" "หากพวกเราสามารถเอาชีวิตรอดในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดไปได้ หลังจากโลกกำเนิดใหม่ เราอาจได้รับชีวิตใหม่" "กฎเกณฑ์จะถูกปรับเปลี่ยน ระเบียบจะถูกสร้างขึ้นใหม่ และทุกอย่างล้วนเป็นไปได้" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หลินมู่หยูก็นึกถึงอักขระโลกมหาศาลที่เกือบจะพังทลายขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่า โลกอาจจะไม่กำเนิดใหม่ ความไร้ความสามารถในการฟื้นฟูทรัพยากรอาจเกี่ยวข้องกับการที่อักขระของโลกมหาศาลได้รับความเสียหายอย่างหนัก หากเป็นเช่นนั้นจริง โลกก็คงไม่กำเนิดใหม่ ไม่เพียงแต่มันจะไม่กำเนิดใหม่ แต่อาจจะถึงคราวล่มสลายเสียด้วยซ้ำ ในเวลานั้น สิ่งมีชีวิตทั้งปวงในโลกจะต้องตาย โดยไม่มีทางหนีรอด แต่นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของหลินมู่หยู และเขาไม่กล้าที่จะพูดมันออกมา เขาจึงลองถามอย่างระมัดระวังว่า "มีความเป็นไปได้อื่นอีกไหมครับ?" ผู้อาวุโสซิงกล่าว "แน่นอนว่ามี แต่โอกาสนั้นน้อยมาก" "ความเป็นไปได้หนึ่งคือ โลกมหาศาลในระหว่างการขยายตัว อาจไปพบกับโลกใบใหม่ และเราทำการผนวกโลกใหม่นั้นเข้ามา" "เหมือนกับในสมัยโบราณ เรายึดต้นกำเนิดของโลกใหม่และผนวกเข้ากับโลกมหาศาล เราก็จะได้ทรัพยากรทั้งหมดของโลกใหม่มาด้วย" "แต่ความเป็นไปได้นี้มันน้อยเกินไป ต่อให้เจอเข้าจริงๆ เราจะชนะหรือ? ตอนนี้เราไม่มีแม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ (Supreme) เลยด้วยซ้ำ เรามีแนวโน้มที่จะถูกปล้นเสียมากกว่า" หลินมู่หยูรู้ดีว่าในสมัยโบราณ แม้แต่โลกที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีผู้ยิ่งใหญ่อยู่หนึ่งหรือสองคน ในตอนนี้ เมื่อโลกมหาศาลไม่มีผู้ยิ่งใหญ่ การได้พบกับโลกใบเล็กๆ เช่นนั้นอาจกลายเป็นหายนะ ไม่ใช่การปล้นชิง ผู้อาวุโสซิงกล่าวว่า "ความเป็นไปได้อีกอย่างคือ มีจักรพรรดิเทพกำเนิดขึ้นที่นี่ ซึ่งอาจช่วยกระตุ้นโลกมหาศาลได้ แต่ตอนนี้วิถีแห่งเทพถูกตัดขาดไปแล้ว แค่ผู้ยิ่งใหญ่ยังเกิดไม่ได้ นับประสาอะไรกับจักรพรรดิเทพ ความเป็นไปได้นี้ยิ่งน้อยลงไปอีก"