บทที่ 2113: จะขับไล่ผู้รุกรานจากภายนอก จำต้องสร้างความมั่นคงจากภายในก่อน จากการปรากฏตัวของตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวร่างนั้น ทำให้เซนต์ลอร์ดทั้งสองของเผ่าอสูรวัวต่างเชื่อสนิทใจถึงธรรมชาติอันน่าครั่นคร้ามของเผ่าวิญญาณ แม้แต่ผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดทั่วไปยังต้องถอยหนีเมื่อพบเจอเผ่าวิญญาณ และหากเป็นเซนต์ลอร์ดก็คงไม่พ้นต้องจบชีวิตลงอย่างแน่นอน เพียงคำกล่าวนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะอธิบายว่าเผ่าวิญญาณนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เขาเองก็มีไพ่ตายที่สามารถสังหารยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ได้จริง ทว่าตัวเขาเองก็เป็นเพียงเซนต์ลอร์ด และไพ่ตายเหล่านั้นกลับไร้ค่าเมื่อต้องเผชิญกับเผ่าวิญญาณ ในตอนนี้ เซนต์ลอร์ดแห่งห้วงลึกและเซนต์ลอร์ดทองคำดำกำลังหารือกันว่าจะจัดการกับเผ่าวิญญาณอย่างไร เขาได้แต่คิดว่าเจ้าสองคนนี้กำลังรนหาที่ตาย แต่เขาก็ไม่อาจพูดออกไปได้ เซนต์ลอร์ดวัวโลหิตรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ภายใน สายตาของเซนต์ลอร์ดแห่งห้วงลึกกวาดมองมาที่เขา "เซนต์ลอร์ดวัวโลหิต ท่านมีความคิดเห็นดีๆ บ้างหรือไม่?" เซนต์ลอร์ดวัวโลหิตแสร้งทำเป็นครุ่นคิด "ในเวลานี้ยังไม่มีแผนการใดที่ดีนัก เผ่าวิญญาณนั้นปรากฏตัวและหายตัวไปอย่างคาดเดาไม่ได้ ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันจะปรากฏตัวที่ไหนต่อไป" "เริ่มจากเผ่ากระเรียนฟ้า ตามมาด้วยเผ่าธารน้ำเย็น และตอนนี้คือเผ่าซีมู่ ทั้งสามเผ่านี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันเลย และตำแหน่งที่ตั้งก็ห่างไกลกันมาก" เซนต์ลอร์ดทองคำดำกล่าว "ที่จริงแล้วมันมีความเชื่อมโยงกันอยู่ พวกมันทั้งหมดตั้งอยู่บริเวณขอบเขตของดินแดน ซึ่งอยู่ใกล้กับอวกาศภายนอกมาก" น้ำเสียงของเซนต์ลอร์ดแห่งห้วงลึกเย็นชา "ถูกต้อง นั่นคือจุดร่วมของทั้งสามเผ่า ข้าเดาว่าเผ่าวิญญาณได้เคลื่อนไหวอยู่ตามแนวรอยต่อระหว่างดินแดนชั้นในและชั้นนอกมาโดยตลอด การโจมตีทั้งสามครั้งจึงมุ่งเป้าไปที่เผ่าที่อยู่ในพื้นที่ชายขอบ" เซนต์ลอร์ดทองคำดำกล่าวเสริม "นอกจากตำแหน่งที่ตั้งเหมือนกันแล้ว ทั้งสามเผ่านี้ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน คือพวกมันไม่มีผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดอยู่ในเผ่าเลย" เซนต์ลอร์ดแห่งห้วงลึกเห็นด้วยกับมุมมองของเขา "เซนต์ลอร์ดทองคำดำพูดถูก นี่เป็นอีกจุดหนึ่งที่เหมือนกัน ดังนั้นเราจึงสรุปได้ว่าเผ่าวิญญาณสามารถรับรู้ถึงความแข็งแกร่งของแต่ละเผ่าพันธุ์ได้ และพวกมันเลือกที่จะโจมตีเผ่าที่อ่อนแอกว่า" "จากจุดนี้เราอนุมานได้ว่า เผ่าวิญญาณไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เราคิด เพียงแต่การกระทำของพวกมันลึกลับเกินไปเท่านั้น" "หากเราสามารถเผชิญหน้ากับพวกมันได้โดยตรง เราก็น่าจะรับมือกับพวกมันได้" เซนต์ลอร์ดทั้งสองผลัดกันพูด นำเสนอข้อโต้แย้งอย่างฉะฉาน หากเขาไม่ได้รับคำเตือนจากตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ร่างนั้น แม้แต่เซนต์ลอร์ดวัวโลหิตก็คงเกือบจะคล้อยตามไปแล้ว แต่ในตอนนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไร เซนต์ลอร์ดวัวโลหิตก็รู้สึกว่ามันเชื่อถือไม่ได้เลย เขาทำได้เพียงคล้อยตามไปก่อน โดยวางแผนว่าจะแสดงท่าทีว่าพยายามอย่างเต็มที่แต่ไม่ลงแรงจริง และจะรีบเผ่นหนีทันทีหากสถานการณ์ดูไม่สู้ดี เซนต์ลอร์ดแห่งห้วงลึกกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "มีคำพูดหนึ่งของมนุษย์ที่ข้าว่าเข้าท่าดี - จะขับไล่ผู้รุกรานจากภายนอก จำต้องสร้างความมั่นคงจากภายในก่อน หากเราต้องการร่วมมือกันต่อต้านเผ่ามนุษย์ เราต้องแก้ไขปัญหาเรื่องเผ่าวิญญาณเสียก่อน" "หากเรายังรักษาความมั่นคงภายในไว้ไม่ได้ เราจะไปพูดถึงการรวมพลังกันโจมตีเผ่ามนุษย์ได้อย่างไร!" ถ้อยคำของเขาเด็ดขาด กำหนดทิศทางการเคลื่อนไหวของพันธมิตรเผ่าพันธุ์ในอนาคต จากนั้นพันธมิตรเผ่าพันธุ์จึงเริ่มจัดการวางมาตรการรับมือเผ่าวิญญาณ ติดตั้งระบบป้องกันต่างๆ และดำเนินการเฝ้าระวังอย่างใกล้ชิด ตราบใดที่เผ่าวิญญาณกล้าปรากฏตัวอีกครั้ง เซนต์ลอร์ดหลายคนจะลงมือจัดการทันที เซนต์ลอร์ดวัวโลหิตรับฟังการอภิปรายของพวกเขา โดยแทบไม่ได้เสนอความคิดเห็นใดๆ ทำได้เพียงคิดในใจว่าจะหนีอย่างไรหากต้องเผชิญหน้ากับเผ่าวิญญาณจริงๆ และต้องใช้ท่าทางแบบไหนในการหลบหนี! ภายในมหานครศักดิ์สิทธิ์ของมนุษย์ เซนต์ลอร์ดสวรรค์เฝ้ามองสถานการณ์การรบที่เพิ่งรายงานเข้ามาผ่านโครงข่ายจักรพรรดิมนุษย์ "ดูเหมือนข้อมูลที่เราปล่อยออกไปจะได้ผล ด้วยความร่วมมือของหลิน พันธมิตรเผ่าพันธุ์ได้เริ่มวางมาตรการรับมือกับเผ่าวิญญาณ ทำให้แรงกดดันตามแนวหน้าลดลงไปมากทีเดียว" เซนต์ลอร์ดฮ่าวจิบชาพลางยิ้ม "เราคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้ นับเป็นเรื่องดี เราสามารถฉกฉวยโอกาสนี้เพื่อเริ่มรุกคืบและปล่อยให้เหล่าคนรุ่นใหม่ได้รับประสบการณ์การฝึกฝนที่ดี" เซนต์ลอร์ดสวรรค์กล่าว "สนามรบคือสถานที่ที่ดีที่สุดในการฝึกฝนผู้คน แม้ว่าจำนวนผู้สูญเสียของเราในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจะสูงกว่าปีก่อนๆ แต่ความเร็วในการบ่มเพาะพลังก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน และยังมีผู้มีความสามารถมากมายที่ควรค่าแก่การบ่มเพาะปรากฏตัวขึ้นในเผ่าพันธุ์ของเรา" ในช่วงปีที่ผ่านมา เนื่องจากการสู้รบกับพันธมิตรเผ่าพันธุ์อย่างต่อเนื่อง ทำให้ผู้มีความสามารถหลายคนโดดเด่นขึ้นมาท่ามกลางการต่อสู้ พวกเขาถูกทำเครื่องหมายโดยโครงข่ายจักรพรรดิมนุษย์และกำลังได้รับการบ่มเพาะอย่างเข้มข้น วิหารเทพสงครามเองก็ได้คัดเลือกผู้คนมากมายจากกลุ่มคนเหล่านั้น เพื่อถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับจากภายในวิหารเทพสงครามเพื่อเพิ่มพลังในการต่อสู้ให้มากยิ่งขึ้น รากฐานและความยืดหยุ่นของเผ่ามนุษย์นั้นแข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ มาก โดยเฉพาะเมื่อเผชิญกับแรงกดดัน พวกเขายิ่งแสดงผลงานที่น่าอัศจรรย์ยิ่งขึ้นไปอีก ยิ่งถ่วงเวลาได้นานเท่าไร ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อเผ่ามนุษย์มากขึ้นเท่านั้น ในตอนนี้เผ่ามนุษย์จำเป็นต้องเปลี่ยนจากฝ่ายรับเป็นฝ่ายรุก และเริ่มเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ด้วยวิธีนี้แรงกดดันที่พันธมิตรเผ่าพันธุ์ได้รับก็จะทวีคูณขึ้น ทั้งสองฝ่ายต่างมีแผนการของตน ต่างหมั่นจัดวางมาตรการและปรับเปลี่ยนกลยุทธ์อยู่ตลอดเวลา ในขณะเดียวกัน หลินมู่หยู ผู้ซึ่งถูกมองว่าเป็นเผ่าวิญญาณ ยังคงจมดิ่งอยู่กับการบ่มเพาะของตน ไม่นานหลังจากที่เขาออกจากเผ่าซีมู่ รางวัลจากรูนแห่งโลกใบใหญ่ก็มาถึงตามกำหนด หลินมู่หยูสัมผัสได้ถึงความปีติจากรูนแห่งโลกใบใหญ่ได้อีกครั้ง และกรรมบางส่วนที่พันธนาการอยู่รอบตัวเขาก็เบาบางลง ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของโลกใบใหญ่ หลินมู่หยูเองก็รู้สึกโล่งใจ ภายใต้รางวัลจากโลกใบใหญ่ เขาประสบความสำเร็จในการเข้าสู่สภาวะตื่นรู้ และระยะเวลาในการตื่นรู้ก็เพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับครั้งก่อน จนยาวนานถึงสามวัน ในช่วงสามวันที่ตื่นรู้นี้ เวลาส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการทำความเข้าใจกฎแห่งเวลา และเวลาที่เหลือถูกใช้ไปกับการทำความเข้าใจกฎแห่งอวกาศ ระดับความเชี่ยวชาญในกฎทั้งสองเพิ่มขึ้นอีกครั้ง จาก 22% เป็น 24% เช่นเดียวกับครั้งก่อน การพัฒนาเพิ่มขึ้นเพียง 2% เท่านั้น แม้ว่าเวลาในการตื่นรู้จะเพิ่มขึ้นหนึ่งวัน ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นถึง 50% เมื่อเทียบกับครั้งก่อน แต่ระดับความเข้าใจในกฎนั้นไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงอยู่ที่ 2% เช่นเดิม เหตุผลสำหรับเรื่องนี้คือมีแรงต้านปรากฏขึ้นในสภาวะตื่นรู้ ซึ่งหลินมู่หยูเรียกมันว่าพิษเต๋า พลังที่ตกค้างจากการตื่นรู้สองครั้งก่อนหน้าสะสมตัวกันเหมือนพิษ ส่งผลต่อประสิทธิภาพของการตื่นรู้ในครั้งนี้ หลินมู่หยูใช้ความพยายามอย่างมากในการหลอมรวมกฎทั้งสองเข้าด้วยกัน "ข้าคงไปต่อไม่ได้แล้ว ต้องรอสักพักเพื่อย่อยสลายพิษตกค้างที่เกิดจากการตื่นรู้" การตื่นรู้สามครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ ทำให้หลินมู่หยูรู้สึกถึงผลกระทบที่ตามมา สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าทุกอย่างมีสองด้าน แม้แต่ยาที่ดีที่สุดก็ยังมีความเป็นพิษ หลินมู่หยูสัมผัสได้ถึงพิษเต๋าที่ตกค้างในร่างกาย เขารู้สึกได้ว่าพิษเต๋ากำลังค่อยๆ จางหายไป แม้จะช้ามาก แต่ก็ถือว่าคงที่ หลังจากคำนวณอย่างรอบคอบ เขาก็ได้ตัวเลขคร่าวๆ "น่าจะใช้เวลาประมาณห้าสิบปี ห้าสิบปีที่พิษเต๋าจะสลายไปอย่างสมบูรณ์" "ถ้าอย่างนั้นข้าจะกลับไปก่อน และใช้เวลาห้าสิบปีนี้ในการทำความเข้าใจรูน" เรือรบล่องไปในอวกาศอย่างเงียบเชียบ บินผ่านระยะทางอันกว้างใหญ่ผ่านห้วงอวกาศลึกอย่างรวดเร็ว เพียงหนึ่งเดือนให้หลัง หลินมู่หยูก็กลับมาถึงความว่างเปล่าอันมืดมิด จากนั้นเขาก็ออกจากเรือรบและเดินทางข้ามความว่างเปล่าอันมืดมิดเพียงลำพัง ด้วยความเชี่ยวชาญในกฎแห่งอวกาศที่สูงถึง 24% ทำให้เขาสามารถควบคุมกฎได้แข็งแกร่งขึ้น และการรับรู้เกี่ยวกับอวกาศของเขาก็เฉียบคมยิ่งขึ้น ในตอนนี้ แต่ละก้าวของเขาสามารถไปได้ไกลถึง 50 ล้านกิโลเมตร โดยใช้เวลาเพียงวินาทีละก้าว ในระดับเซนต์ลอร์ด มีเพียงเซนต์ลอร์ดของเผ่าอินทรีทองเท่านั้นที่อาจเปรียบเทียบได้เมื่อเริ่มต้นก้าวกระโดดผ่านอวกาศ แต่ความยืดหยุ่นของกฎแห่งอวกาศนั้นเหนือกว่าที่เซนต์ลอร์ดเผ่าอินทรีทองจะเทียบเคียงได้ หากเขาใช้กฎแห่งเวลาควบคู่ไปด้วย เวลาจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ก้าวละสองวินาที ทำให้มีความเร็วสูงถึง 100 ล้านกิโลเมตรต่อวินาที ก้าวต่อไป หากหลอมรวมกฎทั้งสองเข้าด้วยกัน ผลของกฎแห่งอวกาศจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกครั้ง ส่งผลให้มีความเร็วที่น่าตกใจถึง 200 ล้านกิโลเมตรต่อวินาที หลินมู่หยูเพียงแค่ก้าวไม่กี่ก้าวก็สามารถข้ามผ่านดาราจักรทั่วไปได้แล้ว อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์หลังจากหลอมรวมกฎทั้งสองเข้าด้วยกันยังคงไม่ดีเท่ารูนสามแสง หากเขาใช้รูนสามแสง ความเร็วอาจพุ่งสูงถึง 450 ล้านกิโลเมตรต่อวินาที ความเร็วนี้เหนือกว่าสิ่งมีชีวิตระดับผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดทั่วไปไปไกลมากแล้ว มีเพียงสิ่งมีชีวิตระดับผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดบางตนที่เชี่ยวชาญด้านความเร็วเท่านั้นที่อาจเทียบเคียงกับหลินมู่หยูได้ แม้ว่าจะยังช้ากว่าปีกแห่งความตาย แต่รูนนี้มีความยืดหยุ่นมากกว่าและสามารถใช้ในการต่อสู้จริงได้ เขาพยายามดูว่าสามารถวาดรูนที่ทรงพลังกว่านี้ได้หรือไม่ แต่น่าเสียดายที่ไม่สำเร็จ แม้ว่าความเข้าใจในเรื่องรูนของเขาจะเพิ่มขึ้นมาก แต่รูนสามแสงก็ยังคงเป็นขีดจำกัดของเขาในปัจจุบัน การจะวาดรูนแห่งอวกาศ-เวลาที่ทรงพลังกว่านี้ เขาจำเป็นต้องพัฒนาความสำเร็จในด้านรูนให้สูงขึ้นไปอีกขั้น อวกาศ-เวลาบิดเบี้ยวรอบตัวเขา ในขณะที่หลินมู่หยูปรากฏและหายตัวไปอย่างเงียบงัน เดินทางข้ามความว่างเปล่าอันมืดมิดไปโดยไร้สุ้มเสียงใดๆ