Chapter 2117: เหล่าเทพเจ้าผู้เห็นแก่ตัว ฝ่ามือโปร่งใสนั้นเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบและไร้ซึ่งสัญญาณเตือน แม้แต่จิตวิญญาณที่เฉียบคมของหลินมู่ยวี่ก็ยังรับรู้ถึงมันได้เพียงแผ่วเบาเท่านั้น กว่าที่เขาจะทันได้รู้สึกตัว ฝ่ามือนั้นก็ฟาดลงบนท้ายทอยของท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวเข้าให้แล้ว ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลยแม้แต่น้อย ทันทีที่ฝ่ามือนั้นกระทบลง ร่างกายของเขาก็เซถลา ก่อนจะเริ่มหมุนคว้างไปมาในอวกาศอย่างควบคุมไม่ได้ หลินมู่ยวี่รู้สึกว่าฝ่ามือนี้ช่างแยบยลนัก ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์พิเศษบางอย่าง แม้จะไม่มีพลังโจมตีรุนแรง แต่มันกลับทำให้ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวอยู่ในสภาพที่น่ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก หลังจากหมุนไปกว่าร้อยรอบ ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวก็สามารถหยุดตัวเองได้สำเร็จ เขาตะโกนเรียกไปยังร่างจำลองของเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ “จักรพรรดิมนุษย์ ท่านทำเกินไปแล้วนะ!” เสียงของจักรพรรดิมนุษย์ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา “จะเกินไปหรือไม่ ในใจท่านย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ” ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวตะคอก “ข้ารู้อะไร!” “ท่านก็รู้ว่าข้าหมายถึงอะไร!” น้ำเสียงของเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์นั้นราบเรียบอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งร่องรอยของอารมณ์ ทว่ากลับทำให้หลินมู่ยวี่ถึงกับหลุดขำออกมา เขารู้สึกว่าเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์กำลังโกรธอยู่เล็กน้อย แม้ว่าจะไม่ได้แสดงออกมาตรงๆ ก็ตาม ความรู้สึกนี้มันช่างประหลาดนัก เครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์กล่าวต่อ “หากท่านยังไม่เข้าใจ ข้าสามารถตบสั่งสอนท่านอีกสักสองสามทีเพื่อช่วยให้ท่านคิดได้ชัดเจนขึ้น” ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวรีบโบกมือปฏิเสธทันที “ไม่จำเป็น” ที่นี่คือถิ่นของเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ ไม่ว่าเขาจะเข้าใจหรือไม่ แต่ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวก็รู้ดีว่าการหาเรื่องเจ็บตัวต่อหน้าอีกฝ่ายนั้นไม่ใช่เรื่องฉลาด ไม่มีประโยชน์อะไรที่จะมาโต้เถียงกับเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ในที่แห่งนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นถึงระดับท่านลอร์ดเซนต์ก็ตาม เมื่อฟังบทสนทนาของทั้งคู่ หลินมู่ยวี่ก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ แล้วว่าเหตุใดเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ถึงได้โกรธเคือง เป็นไปได้มากว่าเกิดจากสิ่งที่ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวพูดไว้ก่อนหน้านี้ เขาจำได้ว่าท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวกล่าวว่า “ถ้าอยากจะดู ก็ดูไปเถอะ จักรพรรดิมนุษย์หน้าหนาจะตายไป ไม่เขินอายหรอก” เห็นได้ชัดว่าผิวของจักรพรรดิมนุษย์นั้นไม่ได้หนาอย่างที่คิด ร่างจำลองของเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ก็คือร่างกายของจักรพรรดิมนุษย์ การจ้องมองมากเกินไปย่อมทำให้จักรพรรดิมนุษย์ไม่พอใจ อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ทำให้หลินมู่ยวี่ได้เห็นถึงพลังของเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ ร่างกายของมันอยู่กึ่งกลางระหว่างความเสมือนจริงและความเป็นจริง ครอบครองทั้งพลังเสมือนและพลังที่แท้จริง หลินมู่ยวี่รู้ดีว่าเมื่อพลังทั้งสองแบบนี้รวมเข้าด้วยกัน มันจะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพและทรงพลังอย่างมหาศาล เช่นเดียวกับ ‘นรกกระดูก’ ของเขา เพียงแค่ผสานกฎแห่งความเป็นอมตะเข้าไป พลังของนรกกระดูกก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว และขยายขอบเขตออกไปถึงหนึ่งหมื่นล้านกิโลเมตร เขาเคยคาดเดาไว้ว่าพลังของเหล่าเทพเจ้าที่แท้จริงนั้น คือการรวมกันของพลังเสมือนและพลังจริง “ดูเหมือนว่าเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์จะเป็นไพ่ตายอีกใบของมนุษยชาติ ไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านอาวุโสซิงเลย” “มนุษยชาติมีไพ่ตายมากกว่าหนึ่งใบ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาคือผู้ปกครองโลกใบนี้ การที่พวกเขาจะแข็งแกร่งกว่าเผ่าพันธุ์อื่นก็ถือเป็นเรื่องปกติ” หลินมู่ยวี่กล่าวกับเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ “จักรพรรดิมนุษย์ ข้าจะขอตัวฝึกฝนอยู่ที่นี่สักพัก” เครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ยิงลำแสงออกไปชี้ไปยังห้องฝึกฝนที่อยู่ไกลออกไป ห้องฝึกฝนเหล่านั้นต่างสว่างวาบขึ้น พร้อมกับเสียงของเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ที่ดังขึ้น “นี่คือห้องฝึกฝนที่ว่างอยู่ทั้งหมด เจ้าเลือกได้ตามใจชอบเลย” หลินมู่ยวี่หันไปทางท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นข้าขอตัวไปฝึกฝนก่อน ขอบคุณท่านอาวุโส” ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวโบกมือ “ไปเถอะ ขอให้โชคดี!” หลินมู่ยวี่เลือกห้องฝึกฝนอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะก้าวเข้าไปเพียงก้าวเดียว ประตูห้องฝึกฝนปิดลงโดยอัตโนมัติ ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง ยกเว้นเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ ก็ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นภายในห้องฝึกฝนนั้น ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวกล่าว “จักรพรรดิมนุษย์ ช่วยจับตาดูเขาไว้ด้วยนะ” “ไม่จำเป็นต้องให้ท่านมาเตือนข้า!” น้ำเสียงของเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ยังคงราบเรียบ แต่ชัดเจนว่าเขายังคงโกรธอยู่ ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวกล่าว “จักรพรรดิมนุษย์ วันนี้อารมณ์ของท่านดูจะรุนแรงเหลือเกินนะ!” จักรพรรดิมนุษย์ไม่ตอบโต้ ท่านลอร์ดเซนต์ฮ่าวหัวเราะแห้งๆ อย่างเก้อเขินและรีบถอยออกไปอย่างรู้กาลเทศะ ระหว่างทางกลับ เขาได้ทักทายเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับเหนือธรรมชาติอีกครั้ง โชคดีที่ตอนที่ฝ่ามือของจักรพรรดิมนุษย์ฟาดลงมาเมื่อครู่ เขาอยู่ด้านหลังพอดี เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับเหนือธรรมชาติเหล่านั้นจึงไม่ได้เห็นเหตุการณ์ ไม่อย่างนั้น ศักดิ์ศรีของเขาในฐานะท่านลอร์ดเซนต์คงไม่มีที่ให้ซุกหัวนอนแน่ ร่างมหึมาของสิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์หมุนวนช้าๆ เปลวไฟสีแดงปะทุออกมา ท่ามกลางเปลวไฟนั้น ร่างของชายชราในชุดคลุมสีแดงเพลิงถูกฉายออกมา นี่คือร่างมนุษย์ที่สิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์แปลงกายมา สิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์มองออกไปในระยะไกล พึมพำ “มีบางคนมา... ทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยนักนะ?” จุดแสงจุดหนึ่งขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตาเขา สิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์มองเห็นชัดเจนในที่สุด สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย “นั่นมันโลกแห่งกฎเกณฑ์นี่นา” เขาตะโกนถามเสียงดัง “ไม่ทราบว่าสิ่งมีชีวิตสูงสุดท่านใดได้มาเยือน?” โลกแห่งกฎเกณฑ์นั้นยังฉายภาพร่างมนุษย์ออกมา พร้อมกับเสียงของสิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกที่ดังขึ้น “พี่เรดสตาร์ ข้าเอง!” ประกายแห่งความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของสิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์ “พี่ร้อยศึก!” สิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกหัวเราะเสียงดัง ราวกับคนเสียสติ “เจ้ายังมีชีวิตอยู่จริงๆ ด้วย วิเศษไปเลย!” สิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์เห็นว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลกับสิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึก สิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่ทั้งร่างจริงและไม่ใช่จิตวิญญาณ แต่เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณเท่านั้น ความโศกเศร้าเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของสิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง “พี่ร้อยศึก ท่านยังคงจบชีวิตลงในการต่อสู้สินะ!” เขารู้ดีถึงนิสัยของสิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกดี—ต่อสู้จนตัวตายไม่ยอมถอย ตายในสนามรบหลังผ่านศึกนับร้อย คนอื่นอาจจะหนีไปแล้ว แต่สิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกไม่มีวันทำเช่นนั้น นี่คือวิถีของเขา วิถีที่ไม่มีวันสั่นคลอน! สิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย “พี่เรดสตาร์ ไม่จำเป็นต้องเสียใจไปหรอก ข้าเดินตามเส้นทางของข้าเอง ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ก็ไม่จำเป็นต้องเศร้าหมอง” สิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์มองเขา “พี่ร้อยศึกตามหาข้าเจอได้อย่างไร?” สิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกเล่าถึงการพบเจอกับหลินมู่ยวี่ “เจ้าหนูน้อยคนนั้นเป็นคนปลุกข้าขึ้นมา ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ ข้าก็ได้ดูดซับพลังไปไม่น้อย แม้จะคืนชีพไม่ได้ แต่ข้าก็สามารถรักษาจิตสำนึกของเศษเสี้ยววิญญาณเอาไว้ได้” “ข้าต้องขอบคุณเจ้าหนูน้อยที่ชื่อหลินมู่ยวี่ ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่รู้ว่าต้องหลับใหลไปอีกกี่ปี” ตลอดสองล้านปีที่ผ่านมา สิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์เคยตื่นขึ้นมาสองสามครั้ง แต่ทุกครั้งที่ตื่นก็อยู่ได้ไม่นาน อีกอย่าง อวกาศภายนอกนั้นกว้างใหญ่เกินไป ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทั้งสองไม่เคยได้พบกันเลย สิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกเอ่ยถึงเรื่องราวในอดีต สิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์ได้ถอนตัวจากสนามรบไปก่อนหน้านั้นนานแล้วเนื่องจากได้รับบาดเจ็บสาหัส จึงไม่ทราบเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ในตอนนี้เมื่อได้ฟังสิ่งที่สิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกเล่า ประกอบกับสิ่งที่หลินมู่ยวี่เคยบอกมา เรื่องราวทั้งหมดก็ปะติดปะต่อกันจนครบถ้วน สิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกกล่าวด้วยความโกรธแค้น “พวกเทพเจ้าชั้นสูงนั่นขี้ขลาดกันหมด กล้าทอดทิ้งโลกใบใหญ่ไปได้” สิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์ถอนหายใจยาว “บางทีเหล่าเทพเจ้าชั้นสูงอาจจะมีเหตุผลที่ยากจะเอ่ย” สิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกไม่เชื่อคำพูดของสิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์แม้แต่น้อย “พี่เรดสตาร์ ท่านไม่จำเป็นต้องหาข้ออ้างแทนพวกเขาหรอก พวกเทพเจ้าชั้นสูงพวกนั้นก็เป็นแบบนั้นแหละ—เห็นแก่ตัวและยึดเอาตัวเองเป็นที่ตั้ง” “ตราบใดที่พวกเขายังเอาตัวรอดได้ พวกเขาก็ไม่สนอะไรทั้งนั้น” สิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์กล่าว “เราอย่าพูดถึงเรื่องอดีตกันอีกเลย มาคุยเรื่องอนาคตกันเถอะ” สิ่งมีชีวิตสูงสุดร้อยศึกกล่าว “โลกใบใหญ่นี้ยังมีอนาคตอยู่อีกหรือ?” “บางทีอาจจะมี ไม่ว่าจะมีหรือไม่มี เราก็ยังต้องทำอะไรสักอย่าง” “ได้ ข้าจะฟังท่าน ในสภาพนี้ ข้าคงทำอะไรไม่ได้นอกจากฆ่าฟัน” สิ่งมีชีวิตสูงสุดเรดสตาร์ไม่เกรงใจ “ข้าได้วางแผนเอาไว้อย่างหนึ่ง เรามาค่อยๆ ทำไปทีละขั้นเถอะ เรายังมีเวลา ไม่ต้องรีบร้อน!” บนหลังของเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์ หลินมู่ยวี่เดินเข้าสู่ห้องฝึกฝน เขาค้นพบว่าห้องฝึกฝนนี้ไม่ใช่ตัวตนทางกายภาพ แต่ถูกสร้างขึ้นจากพลังงานทั้งหมด เป็นสภาวะของการสร้างบางสิ่งขึ้นจากความว่างเปล่า “นี่คือผลผลิตจากการแทรกแซงความเป็นจริงของเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์” “ระดับพลังของเครือข่ายจักรพรรดิมนุษย์คืออะไรกันแน่? มันแข็งแกร่งมาก!” หลินมู่ยวี่กำลังคิดอยู่ ทันใดนั้นลำแสงสองสายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ร่างของอาวุโสซิงปรากฏขึ้นในลำแสงหนึ่ง และร่างที่เลือนรางปรากฏขึ้นในอีกลำแสงหนึ่ง หลินมู่ยวี่มองไปยังอีกฝ่ายและรู้ตัวตนของคนตรงหน้าในใจทันที นั่นคือจักรพรรดิมนุษย์! อาวุโสซิงหรี่ตาลงและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ขอบเขตของพวกเราเรียกว่าครึ่งก้าวสู่ระดับสูงสุด!”