บทที่ 2126: เผ่าวิญญาณควรปรากฏตัวอีกครั้ง เป็นไปตามที่จ้าวศักดิ์สิทธิ์สงครามได้กล่าวไว้ ระหว่างทางกลับไปยังกองทัพ ชื่อของหลินโม่หานได้แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว เดิมทีผู้คนรู้จักเพียงเทพธิดาฮั่นผู้สวยงามและไร้ผู้เปรียบเปรย แต่ในเวลานี้ นางได้รับฉายาใหม่ว่าเป็นเซียนกระบี่หญิงที่ไร้คู่ต่อสู้ แม้คนส่วนใหญ่จะไม่รู้ว่าหลินโม่หานแข็งแกร่งเพียงใด แต่ผู้ที่อยู่ในขอบเขตเหนือธรรมชาติ (Transcendent) และจ้าวเทพ (God Lord) ระดับสูงสุดบางคนย่อมทราบดี นางคือผู้ที่สังหารจ้าวปีศาจขุมนรกด้วยการฟันเพียงกระบี่เดียว แม้จะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมชาติ แต่นางกลับมีพลังต่อสู้เทียบเท่าจ้าวศักดิ์สิทธิ์ (Saint Lord) บางคนที่มีข้อมูลเกี่ยวกับหลินโม่หานลึกซึ้งกว่านั้น ยิ่งได้รับรู้ถึงความสัมพันธ์ของนางกับหลินโม่หวี่ก็ยิ่งตกตะลึง พวกเขาตระหนักได้ว่าพี่น้องคู่นี้ไม่ธรรมดาเลย และดูเหมือนว่าพี่สาวจะน่าเกรงขามยิ่งกว่าน้องชายเสียอีก ด้วยอายุที่ยังน้อย นางกลับไปถึงขอบเขตเหนือธรรมชาติและมีพลังต่อสู้เทียบเท่าจ้าวศักดิ์สิทธิ์ หากอนาคตนางบรรลุเป็นจ้าวศักดิ์สิทธิ์ได้จริงๆ สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปคงเป็นเรื่องที่ยากจะจินตนาการ ณ เมืองหลวงของเผ่าปีศาจขุมนรก จ้าวปีศาจขุมนรกคำรามออกมาด้วยความโกรธแค้น ไฟนรกเดือดพล่านไปทั่ว ดาวทั้งดวงเต็มไปด้วยการปะทุของภูเขาไฟจนเปลี่ยนเป็นสีเขียวมืดอย่างรวดเร็ว "เจ้าเป็นใคร? เจ้าเป็นใครกันแน่? เหตุใดเผ่ามนุษย์ถึงมีผู้ที่อยู่ในขอบเขตเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งเช่นนี้ได้!" จ้าวปีศาจขุมนรกแทบคลุ้มคลั่ง ร่างแยกแรกของเขาถูกสังหาร และมันตายอย่างรวดเร็วเสียจนไม่มีโอกาสได้ขัดขืน แม้ร่างแยกแรกจะไม่มีสมบัติล้ำค่าหรือวิชาดั้งเดิมที่ทรงพลัง แต่มันก็ยังมีพลังต่อสู้ระดับจ้าวศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งมากเกินพอที่จะรับมือกับผู้ที่อยู่ในขอบเขตเหนือธรรมชาติ ทว่าบัดนี้ มันกลับถูกผู้ที่อยู่ในขอบเขตเหนือธรรมชาติฟันดับในกระบี่เดียว การดับสูญของร่างแยกส่งผลโดยตรงต่อความล้มเหลวของศึกสงครามที่ตระเตรียมมานานหลายปี ความเดือดดาลของจ้าวปีศาจขุมนรกแผ่ซ่านไปทั่วระบบดาว และไฟนรกก็ยังคงปะทุไม่หยุด เปลี่ยนระบบดาวนั้นให้กลายเป็นทะเลเพลิง ปีศาจระดับล่างนับไม่ถ้วนถูกไฟนรกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ภายในพระราชวังกลางของเมืองเทพ จ้าวศักดิ์สิทธิ์สวรรค์และจ้าวศักดิ์สิทธิ์ฮ่าวจ้องมองหน้ากัน เบื้องหน้าของพวกเขาคือภาพที่กำลังฉายซ้ำ นั่นคือภาพของหลินโม่หานที่สังหารจ้าวปีศาจขุมนรกด้วยการฟันเพียงครั้งเดียวอย่างง่ายดาย จ้าวศักดิ์สิทธิ์ฮ่าวถือถ้วยชาค้างไว้นานจนลืมดื่ม เขาสบถพึมพำ "น้องชายเป็นสัตว์ประหลาดตัวน้อย พี่สาวกลับเป็นสัตว์ประหลาดตัวใหญ่" จ้าวศักดิ์สิทธิ์สวรรค์เองก็ไม่ได้ต่างกันนัก เขากล่าวว่า "เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมชาติก็มีพลังต่อสู้ขนาดนี้ ข้าเริ่มรู้สึกว่าพวกคนแก่อย่างเราช่างไร้ประโยชน์เสียจริง" จ้าวศักดิ์สิทธิ์ฮ่าวเห็นด้วย "นั่นสิ เราคงไร้ประโยชน์ไปบ้าง กระบี่นั้น ต่อให้เป็นข้าเองก็รับได้ยากเต็มที" จ้าวศักดิ์สิทธิ์สวรรค์กล่าวต่อ "แต่ดูเหมือนนางจะมีพลังแค่กระบี่เดียว หลังจากฟันกระบี่นั้นออกไป กลิ่นอายของนางก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด" สายตาที่เฉียบคมของจ้าวศักดิ์สิทธิ์ฮ่าวสังเกตเห็นรายละเอียดนี้เช่นกัน หลังจากฟันกระบี่นั้นออกไป หลินโม่หานยังคงดูเข้มแข็ง แต่พลังของนางกลับสูญเสียไปอย่างมหาศาล ดังนั้นนางจึงไม่ได้ไล่ตามจ้าวศักดิ์สิทธิ์ทองคำดำและจ้าวศักดิ์สิทธิ์วัวโลหิต แต่กลับหันไปสังหารผู้ที่อยู่ในขอบเขตเหนือธรรมชาติคนอื่นๆ แทน ต้องบอกว่านางไม่มีแรงพอที่จะฟันกระบี่ที่สอง จึงเลือกที่จะถอยกลับ มิฉะนั้น หากได้รับความร่วมมือจากจ้าวศักดิ์สิทธิ์สงครามหรือจ้าวศักดิ์สิทธิ์กระบี่ พวกเขาคงสามารถสังหารจ้าวศักดิ์สิทธิ์ได้อีกคน จ้าวศักดิ์สิทธิ์ฮ่าวกล่าว "ถึงนางจะมีพลังแค่กระบี่เดียว แต่นั่นก็เพียงพอแล้ว เมื่อนางเติบโตขึ้นอีกนิดและไปถึงระดับจ้าวศักดิ์สิทธิ์..." แววตาของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ราวกับมองเห็นช่วงเวลาแห่งชัยชนะครั้งสุดท้ายของเผ่ามนุษย์ จ้าวศักดิ์สิทธิ์สวรรค์กล่าว "มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งล้วนมีรากฐาน และพวกนั้นก็ไม่ใช่ตัวที่รับมือได้ง่ายๆ" จ้าวศักดิ์สิทธิ์ฮ่าวอารมณ์ดีอย่างยิ่ง "ไม่ว่าอย่างไร เผ่ามนุษย์ของเราก็ได้กำลังรบระดับท็อปเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่ง นั่นถือเป็นเรื่องดี" จริงอย่างที่ว่า เผ่ามนุษย์ได้กำลังรบที่เทียบเท่าจ้าวศักดิ์สิทธิ์เพิ่มมาอีกคน ซึ่งถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง แต่เดิมจำนวนจ้าวศักดิ์สิทธิ์ในกลุ่มพันธมิตรร้อยเผ่าพันธุ์นั้นมีมากกว่าเผ่ามนุษย์ ทว่าในเวลานี้ เมื่อมีพลังต่อสู้ระดับจ้าวศักดิ์สิทธิ์เพิ่มเข้ามา และร่างแยกของจ้าวปีศาจขุมนรกถูกทำลาย ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ลดลงอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งเป็นเรื่องที่ดีจริงๆ ทั้งสองทราบดีว่าสมรภูมิอาจจะสงบลงชั่วคราว ไม่เพียงแค่สมรภูมิในเขตร้อยดาวหงส์เพลิงเท่านั้น แต่สมรภูมิอีกสามแห่งก็น่าจะสงบลงเช่นกัน หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่นี้ กลุ่มพันธมิตรร้อยเผ่าพันธุ์ย่อมต้องล่าถอยเพื่อปรับกระบวนทัพ การอาศัยโอกาสนี้ เผ่ามนุษย์สามารถฝึกฝนผู้คนของตนต่อไปได้ โดยไม่รู้ตัว เผ่ามนุษย์ได้เปลี่ยนสมรภูมิให้กลายเป็นสนามฝึกฝนและสถานที่บ่มเพาะเหล่าอัจฉริยะไปเสียแล้ว วันเวลาล่วงเลยไปทีละวัน ดังที่จ้าวศักดิ์สิทธิ์สวรรค์และจ้าวศักดิ์สิทธิ์ฮ่าวได้คาดการณ์ไว้ ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ครั้งนี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อขวัญกำลังใจของกลุ่มพันธมิตรร้อยเผ่าพันธุ์ ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา พวกเขาไม่ได้มีการเคลื่อนไหวที่สำคัญใดๆ การต่อสู้ขนาดเล็กยังคงเกิดขึ้นเป็นระยะ โดยเผ่ามนุษย์ยังคงรักษาสถิติชัยชนะได้มากกว่าความพ่ายแพ้ ทั้งสองฝ่ายดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงโดยนัยที่พิเศษบางอย่าง รักษาความสมดุลไว้และเฝ้ารอการต่อสู้ครั้งใหญ่ครั้งถัดไป คาดการณ์ได้เลยว่าเมื่อการต่อสู้ครั้งใหญ่ถัดไปปะทุขึ้น สเกลของมันจะต้องเหนือกว่าที่ผ่านมาอย่างแน่นอน ยี่สิบปีผ่านไปในชั่วพริบตา ในที่สุดหลินโม่หวี่ก็หยุดมือ เขาใช้เวลาทั้งหมดไปกับการวาดอักขระ และกระบวนการเรียนรู้การสืบทอดก็คือกระบวนการวาดอักขระเหล่านี้นี่เอง จ้าวสวรรค์อักขระเทพให้ความสำคัญกับการปฏิบัติ และทฤษฎีทั้งปวงล้วนมีไว้เพื่อสนับสนุนการปฏิบัติ ตามปรัชญาของจ้าวสวรรค์อักขระเทพ ผู้เชี่ยวชาญด้านอักขระต้องวาดอักขระอย่างต่อเนื่อง เมื่อวาดอักขระจนครบหลายพันล้านครั้ง แม้แต่คนที่มีพรสวรรค์น้อยที่สุดก็จะกลายเป็นผู้ชำนาญ หลักการคือความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น แต่จ้าวสวรรค์อักขระเทพได้อธิบายไว้อย่างดูยิ่งใหญ่กว่านั้น ปรัชญาของเขาสอดคล้องกับความคิดของหลินโม่หวี่ เพราะตัวหลินโม่หวี่เองก็หลงใหลในการปฏิบัติเช่นกัน สำหรับคนภายนอก เขาดูเหมือนจะเก็บตัวมาห้าสิบปี แต่สำหรับเขา มันคือหนึ่งพันสองร้อยปีเต็มๆ หลินโม่หวี่ไม่รู้ว่าเขาได้วาดอักขระไปมากเท่าไร มันนับไม่ถ้วนจริงๆ พื้นที่อันกว้างใหญ่ในคลังเก็บของของเรือสมบัติถูกเติมจนเกือบเต็ม ในพื้นที่ห้องฝึกฝน อักขระที่มีขนาดและระดับแตกต่างกันลอยล่องอยู่ทุกหนทุกแห่ง "ในที่สุดพิษเต๋าก็หายไปจนหมดสิ้นแล้ว" "ข้ายังได้เชี่ยวชาญความรู้อักขระทั้งหมดที่ต่ำกว่าระดับอักขระโบราณอีกด้วย" "หนึ่งพันสองร้อยปี เวลาช่างผ่านไปรวดเร็วนัก!" หลินโม่หวี่สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในตัวเขา นี่เป็นการเก็บตัวที่ยาวนานที่สุด และเขารู้สึกราวกับว่าตนเองแก่ชราลงไปมาก หนึ่งพันสองร้อยปีได้ทิ้งร่องรอยแห่งกาลเวลาไว้บนตัวเขา หลินโม่หวี่สัมผัสถึงพลังของเวลาได้อย่างแท้จริง และเข้าใจความหมายของการบ่มเพาะโดยไม่สนกาลเวลา สำหรับผู้ที่อยู่ในระดับจ้าวเทพ การเก็บตัวเป็นพันปีเป็นเรื่องธรรมดา ระหว่างการเก็บตัว พวกเขาจะใช้ค่ายกลเพื่อเร่งเวลา หลังจากจบการเก็บตัว โลกใบใหญ่จะแก้ไขเวลาให้โดยอัตโนมัติ ลบร่องรอยของกาลเวลาออกไปและไม่ส่งผลต่ออายุขัย มิฉะนั้น ด้วยอายุขัยเพียงสองหมื่นปี การเก็บตัวหนึ่งพันสองร้อยปีก็จะกินเวลาไปไม่น้อยทีเดียว และหากระดับพลังไม่ได้พัฒนาขึ้นเลย การเก็บตัวเช่นนั้นย่อมไม่คุ้มค่า ค่ายกลเร่งเวลาค่อยๆ หยุดลง กระแสเวลาไหลกลับเข้าสู่ปกติ พลังของโลกใบใหญ่ซึมซับเข้ามา ห่อหุ้มร่างกายของหลินโม่หวี่ไว้ การบ่มเพาะอักขระมาตลอดหนึ่งพันสองร้อยปีทำให้จิตวิญญาณของหลินโม่หวี่อ่อนไหวยิ่งกว่าเดิม หลินโม่หวี่รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าโลกใบใหญ่กำลังช่วยเหลือเขา ลบร่องรอยแห่งกาลเวลาออกไป สำหรับโลกใบใหญ่ สำหรับเขามันเพิ่งผ่านไปเพียงห้าสิบปี ไม่ใช่หนึ่งพันสองร้อยปี ในวินาทีนี้ หลินโม่หวี่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น ความรู้สึกนี้มีเพียงคนที่มีจิตวิญญาณที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งเช่นเขาเท่านั้นที่จะรับรู้ได้ สำหรับคนอื่น มันอาจดูเป็นเพียงภาพลวงตา ด้วยการสะบัดมือ อักขระนับไม่ถ้วนในห้องฝึกฝนต่างลอยขึ้นพร้อมกัน บางส่วนหายไป สลายตัวไปเองโดยอัตโนมัติ ในขณะที่บางส่วนบินเข้ามาในมือของหลินโม่หวี่และเข้าสู่คลังเก็บของของเรือสมบัติ หลังจากใช้ชีวิตร่วมกับอักขระทั้งกลางวันและกลางคืนมาตลอดหนึ่งพันสองร้อยปี หลินโม่หวี่ก็คุ้นเคยกับมันอย่างยิ่ง สามารถควบคุมพวกมันได้ง่ายดายราวกับเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งของร่างกาย "เผ่าวิญญาณควรปรากฏตัวอีกครั้ง" หลินโม่หวี่พึมพำกับตนเอง ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบ ลำแสงตกลงมาจากเบื้องบน และห้องฝึกฝนก็เปลี่ยนไป ทำให้หลินโม่หวี่รู้สึกราวกับว่าเขากำลังยืนอยู่ท่ามกลางดวงดารา