Chapter 422: เจ้าไม่ควรหลอกลวงจักรพรรดิองค์นี้ ฉือซิงอันประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนอาชีพ และเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ได้มีอัศวินปฐพี (Earth Knight) เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติในขณะเปลี่ยนอาชีพนั้นมีผู้คนมากมายได้เห็นกับตา ปรากฏการณ์เช่นนี้เคยถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ และใครก็ตามที่เคยเข้าเรียนในสถานศึกษาต่างก็ทราบดีว่า ปรากฏการณ์นี้จะเกิดขึ้นเฉพาะตอนที่อัศวินปฐพีเปลี่ยนอาชีพเท่านั้น การที่ฉือซิงอันกลายเป็นอัศวินปฐพีจึงเป็นเรื่องที่ไม่อาจปิดบังได้ อันที่จริง พวกเขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังแต่แรกอยู่แล้ว ในเมื่อสมาคมบูชาปีศาจ (Demon Worship Society) ภายในประเทศส่วนใหญ่ถูกกำจัดไปจนเกือบหมดสิ้น ตราบใดที่ฉือซิงอันยังคงอยู่ภายในเขตแดน เขาก็จะค่อนข้างปลอดภัย เป็นไปตามคาด ทันทีที่หลินมู่หยูเดินทางกลับมาถึงสถานศึกษา เขาก็ได้ยินผู้คนต่างพูดถึงฉือซิงอันกันอย่างเซ็งแซ่ หลังจากผ่านไปหลายทศวรรษ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ได้มีอัศวินปฐพีอีกครั้ง อาชีพจุดสูงสุดของอัศวินที่ใครต่อใครต่างก็อิจฉา "ฉันอ่านเจอในหนังสือว่าเมื่อประมาณ 130 ปีก่อน มีอัศวินปฐพีคนหนึ่งนำกองทัพบุกเกือบจะทะลวงทางเข้าขุมนรกได้ และเกือบจะบุกเข้าไปถึงถิ่นฐานของขุมนรกเลยเชียวล่ะ" "น่าเสียดายที่สุดท้ายก็ยังขาดไปนิดเดียว อัศวินปฐพีคนนั้นมีเลเวลแค่ 91 ถ้าเขามีเลเวลสูงกว่านี้อีกสักหน่อย เขาทำสำเร็จไปแล้วแน่นอน" "ฉันก็เคยอ่านเรื่องศึกครั้งใหญ่ครั้งนั้นเหมือนกัน นั่นเป็นครั้งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์รุกคืบเข้าไปในขุมนรกได้ลึกที่สุดเท่าที่เคยมีมาเลย" "หวังว่าอัศวินปฐพีคนนี้ พอไปถึงระดับเทพแล้วจะสามารถนำกองทัพบุกเข้าไปในโลกขุมนรกได้นะ" "เขาทำได้แน่ ฉันเชื่อแบบนั้น" เหล่านักเรียนต่างเต็มไปด้วยบทสนทนาเกี่ยวกับอัศวินปฐพี การปรากฏตัวของอัศวินปฐพีมอบความหวังครั้งใหม่ให้กับพวกเขา นี่คืออาชีพที่วิเศษและยิ่งใหญ่ซึ่งสร้างเกียรติประวัติมากมายนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้นมา อีกทั้งยังกลายเป็นอาชีพที่สร้างความลำบากใจให้กับเหล่าปีศาจแห่งขุมนรกและเผ่ามังกรมากที่สุด ด้วยเหตุนี้ ในสมรภูมิโบราณ (Ancient Battlefield) เมื่อใดก็ตามที่ดันเจี้ยน [ถ้ำ] ปรากฏขึ้น ปีศาจแห่งขุมนรกและเผ่ามังกรจะพยายามขัดขวางไม่ให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้รับหัวใจแห่งปฐพี (Heart of the Earth) นั่นก็เพื่อป้องกันไม่ให้เผ่าพันธุ์มนุษย์สร้างอัศวินปฐพีขึ้นมาได้อีก แต่ในตอนนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ได้มีอัศวินปฐพีเพิ่มขึ้นมาจนได้ ความพยายามของปีศาจแห่งขุมนรกและเผ่ามังกรที่ต้องการหยุดยั้งมันได้ล้มเหลวลง เมื่อไม่นานมานี้ การกวาดล้างสมาคมบูชาปีศาจทำให้เกิดความวุ่นวายภายในประเทศ และบรรยากาศโดยรวมก็ค่อนข้างหดหู่ แต่การปรากฏตัวของอัศวินปฐพีเปรียบเสมือนยาชูกำลังให้กับจักรวรรดิเทพฤดูร้อน (Divine Summer Empire) ความสนใจของทุกคนต่างพุ่งเป้าไปที่อัศวินปฐพีคนนี้ ในทางกลับกัน การที่หลินมู่หยูได้เป็นนายพลระดับสองดาวกลับไม่ได้รับความสนใจมากนัก อาจเป็นเพราะชื่อเสียงของหลินมู่หยูนั้นโด่งดังเกินไปจนแตะจุดสูงสุดไปแล้ว หลินมู่หยูกลับเข้ามาในโถงดันเจี้ยนอีกครั้ง ตอนนี้เขาใกล้จะเลเวล 49 แล้ว หากพยายามอีกนิด เขาก็สามารถเลเวลอัพถึง 50 ได้ในเวลาไม่เกินสองวัน เมื่อเขาเชี่ยวชาญทักษะใหม่ที่เลเวล 50 แล้ว เขาจะมุ่งหน้าไปยังสมรภูมิโบราณ ข้อตกลงกับเทพผู้ชอบธรรม (Righteous God) และการเจรจากับ [มังกรปฐพีโบราณ (Ancient Earth Dragon)] กำลังรอเขาอยู่ เขายังไม่ลืมความแค้นที่มีต่อ [ฟีนิกซ์โบราณ (Ancient Phoenix)] ระหว่างทาง ผู้คนมากมายต่างทักทายหลินมู่หยูด้วยความเคารพ ชื่อเสียงของเขาโด่งดังเกินไป และสถานะของเขาก็สูงส่งเกินกว่าใคร ผู้คนลืมไปแล้วว่าเขาเป็นเพียงนักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้าเรียนได้ไม่ถึงปี ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี เขาได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดที่หลายคนไม่สามารถทำได้แม้จะผ่านไปทั้งชีวิต เมื่อเข้าสู่ดันเจี้ยน เขาสูดลมหายใจเอาอากาศเย็นเยือกของ [ที่ราบสูงเทพสัตว์ (Beast God Plateau)] เข้าไป ใครจะไปคิดว่าครั้งหนึ่งราชาปีศาจเคยถูกฝังอยู่ในดันเจี้ยนแห่งนี้? กองทัพอันเดดจัดการกับมอนสเตอร์ตลอดทางจนมาถึงที่ราบสูงหมายเลข 3 อย่างรวดเร็ว หลินมู่หยูมองไปยังจุดที่เขาเคยต่อสู้กับราชาปีศาจเปลวเพลิง (Flame Demon King) และกล่าวพึมพำเบาๆ "น่าเสียดายจริงๆ ถ้ามันอยู่ข้างนอกนั่น ฉันคงจะตั้งป้ายหลุมศพให้เจ้าไปแล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็เคยเป็นถึงราชาปีศาจ" ราชาปีศาจเปลวเพลิงตายในดันเจี้ยน แม้แต่ป้ายหลุมศพยังไม่มีสิทธิ์ได้รับ ซึ่งช่างน่าขันสิ้นดี ในส่วนลึกของขุมนรก เปลวเพลิงแห่งขุมนรกได้เปลี่ยนเป็นสีเขียวมรกตจนเกือบจะดำมืด ณ ที่แห่งนี้มีพระราชวังขนาดมหึมาลอยเคว้งคว้างอยู่ เปลวเพลิงแห่งขุมนรกโอบล้อมมันไว้ และพระราชวังทั้งหลังก็ลอยอยู่ท่ามกลางเปลวไฟเหล่านั้น ราชินีซัคคิวบัส (Succubus King), ราชาปีศาจฟ้าดำ (Black Sky Demon King), ราชาปีศาจดาบ (Sword Demon King), ราชาปีศาจแปดแขน (Eight-Armed Demon King) และเหล่าราชาปีศาจระดับกลางที่มีสายเลือดทรงพลังต่างรวมตัวกันอยู่ภายนอกพระราชวัง พวกเขายืนอยู่ที่นั่นอย่างนอบน้อมมาหลายวันแล้ว ไม่มีใครกล้าคัดค้าน แม้แต่ราชินีซัคคิวบัสที่ปกติจะขี้เล่นก็ยังยืนอย่างสงบเสงี่ยม ราชาปีศาจฟ้าดำที่ยืนอยู่ข้างราชินีซัคคิวบัสกระซิบถาม "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมฝ่าบาทถึงเรียกเรามา?" ราชินีซัคคิวบัสตอบเบาๆ "น่าจะเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวของเผ่าพันธุ์มนุษย์เมื่อเร็วๆ นี้ ดูเหมือนว่าสมาคมบูชาปีศาจในจักรวรรดิเทพฤดูร้อนจะถูกกวาดล้างไปเกือบหมดแล้ว" ราชาปีศาจฟ้าดำแปลกใจเล็กน้อย "ไม่ใช่ว่าสมาคมบูชาปีศาจอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าตลอดเลยเหรอ?" ราชินีซัคคิวบัสกระซิบ "ที่จริงแล้ว สมาคมบูชาปีศาจมีฝ่าบาทหนุนหลังอยู่ ข้าเป็นเพียงฉากหน้าเท่านั้น" ราชาปีศาจฟ้าดำจึงได้รู้ว่าราชินีซัคคิวบัสไม่ใช่ผู้นำที่แท้จริงของสมาคมบูชาปีศาจ เท่าที่เขารู้ มนุษย์ที่แข็งแกร่งหลายคนถูกราชาปีศาจผี (Ghost Demon King) สยบไว้ ภายใต้อิทธิพลของมนตร์เสน่ห์ของราชินีซัคคิวบัส มนุษย์บางคนได้กลายเป็นเบี้ยของนางโดยไม่รู้ตัว เมื่อถูกสยบแล้ว แทบไม่มีทางหนีพ้น พวกเขาทำได้เพียงกลายเป็นทาสที่เชื่อฟัง ในบรรดามนุษย์ที่แข็งแกร่งซึ่งถูกราชินีซัคคิวบัสสยบนั้น มีแม้กระทั่งระดับเทพอยู่ด้วย ดังนั้นเขาจึงทั้งชื่นชมและหวาดระแวงราชินีซัคคิวบัสในเวลาเดียวกัน เขากลัวว่าสักวันหนึ่งเขาอาจจะตกอยู่ภายใต้มนตร์เสน่ห์ของนาง แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าผู้นำที่แท้จริงเบื้องหลังสมาคมบูชาปีศาจคือจักรพรรดิปีศาจ (Demon Emperor) พระราชวังท่ามกลางเปลวเพลิงเริ่มมีการเคลื่อนไหว เปลวไฟสีเขียวเข้มลุกโชนขึ้นโอบล้อมพระราชวังจนมิด ภายในเปลวเพลิงนั้น ร่างของปีศาจยักษ์ตนหนึ่งปรากฏขึ้น มันมีเขาแหลมอยู่บนหัว คล้ายมังกรเล็กน้อยแต่ก็แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง มันมีขนาดใหญ่ยักษ์ราวกับยักษ์ในตำนาน ปีกปีศาจบนแผ่นหลังของมันใหญ่โตไม่แพ้กัน กางออกกว้างกว่าสิบเมตร ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ด ทุกเกล็ดราวกับมีเปลวไฟบรรจุอยู่ภายใน มันนั่งอยู่บนบัลลังก์ของจักรพรรดิปีศาจ ปลดปล่อยกลิ่นอายที่สั่นสะเทือนปฐพี ทันทีที่มันปรากฏตัว เหล่าปีศาจทั้งปวงต่างก้มลงกราบไหว้ "ถวายบังคมฝ่าบาท!" สายตาของจักรพรรดิปีศาจกวาดผ่านเหล่าราชาปีศาจอย่างช้าๆ ราชาปีศาจแต่ละตนรู้สึกราวกับมีดาบคมกริบจ่ออยู่ที่ลำคอ พร้อมจะบั่นศีรษะของพวกเขาได้ทุกเมื่อ พลังของจักรพรรดิปีศาจนั้นเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้ โดยปกติแล้ว จักรพรรดิปีศาจจะเก็บตัวอยู่ในพระราชวังและแทบไม่เคยปรากฏตัว แม้จะมีเรื่องสำคัญ ก็มักจะเป็นเพียงคำสั่งที่ส่งผ่านลงมาเท่านั้น การเรียกพวกเขาทั้งหมดมาพร้อมกันเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง เสียงทุ้มต่ำของจักรพรรดิปีศาจดังขึ้นอย่างเชื่องช้า "ดีมาก มากันครบทุกคนแล้ว" "เมื่อเร็วๆ นี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้เคลื่อนไหวบางอย่าง สมาคมบูชาปีศาจในจักรวรรดิเทพฤดูร้อนถูกกวาดล้าง ราชินีซัคคิวบัส เจ้ามีความเห็นอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้?" ราชินีซัคคิวบัสสะดุ้งสุดตัวและตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ครั้งนี้ไป่ยีหยวนและเหมิ่งอันเหวินลงมือพร้อมกัน การดำเนินการนั้นกะทันหันเกินไป ข้าได้สั่งให้มีการโต้กลับไปแล้วเพคะ" จักรพรรดิปีศาจหัวเราะขึ้นมาทันที เสียงนั้นทำให้ราชินีซัคคิวบัสตัวสั่นสะท้าน "เจ้าสั่งให้สมาชิกทุกคนในสมาคมบูชาปีศาจโต้กลับอย่างนั้นหรือ?" ราชินีซัคคิวบัสพยักหน้า นางได้ออกคำสั่งเช่นนั้นจริงๆ จักรพรรดิปีศาจกล่าวอย่างเย็นชา "เจ้าคิดว่าการโต้กลับจะได้ผลภายใต้สายตาของผู้เชี่ยวชาญระดับเทพเลเวล 95 ของจักรวรรดิเทพฤดูร้อนงั้นหรือ?" สมองของราชินีซัคคิวบัสหมุนวนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตระหนักถึงบางอย่าง "เดิมทีข้าไม่ได้คิดจะโต้กลับ แต่ราชาปีศาจเปลวเพลิงสาบานว่าจะสังหารหลินมู่หยูได้ และขอให้ข้าร่วมมือ" "ข้าจึงสั่งโต้กลับเพื่อช่วยราชาปีศาจเปลวเพลิงสร้างโอกาส" เสียงหัวเราะของจักรพรรดิปีศาจยิ่งเย็นเยือกขึ้นกว่าเดิม "เป็นเพราะราชาปีศาจเปลวเพลิงมันไร้สมอง หรือเจ้าคิดว่าข้าไร้สมองกันแน่? เจ้าเชื่อในสิ่งที่เพิ่งพูดออกมาจริงๆ งั้นหรือ?" ราชินีซัคคิวบัสตัวสั่นเทาและคุกเข่าลงกลางอากาศ ไม่กล้าพูดอะไรต่อไปอีก ในขณะนั้นเอง กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวได้กดทับลงบนร่างของราชินีซัคคิวบัส เปลวเพลิงลุกท่วมร่างของนาง และนางก็ได้ส่งเสียงกรีดร้องออกมาเป็นระยะ แต่ถึงแม้จะถูกเผาไหม้ นางก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน ทำได้เพียงกลั้นเสียงร้องเหล่านั้นไว้ จักรพรรดิปีศาจกล่าวต่อ "เจ้าออกคำสั่งที่โง่เขลา ไป่ยีหยวนและเหมิ่งอันเหวินต่างก็รอให้พวกเจ้าโต้กลับเพื่อที่จะรวบยอดเก็บพวกเจ้าทีเดียว" "ปลาที่ซ่อนตัวอยู่ในโคลนนั้นจับยาก แต่ปลาที่กระโดดขึ้นจากน้ำนั้นจับง่ายนัก! โง่เขลา!" "ข้าไม่สนใจหรอกว่าสมาคมบูชาปีศาจจะสูญเสียไปเท่าใด พวกมันเป็นแค่เบี้ยไว้ให้ข้าฆ่าเวลาเล่นเท่านั้น แต่สิ่งที่เจ้าไม่ควรทำคือการหลอกลวงข้า" ราชินีซัคคิวบัสตั้งใจจะโยนความผิดให้ราชาปีศาจเปลวเพลิง โดยคิดว่ามันตายไปแล้วและคงไม่มีใครมาเป็นพยาน แต่ดูเหมือนนางจะคาดการณ์พลาด นางขบฟันด้วยความหวาดกลัว "ข้าไม่กล้าทำอีกแล้วเพคะ โปรดประทานอภัยให้ข้าด้วย ฝ่าบาท" ด้วยเสียงฮึมเบาๆ เปลวเพลิงบนร่างของราชินีซัคคิวบัสก็ค่อยๆ เลือนหายไป ราชินีซัคคิวบัสหอบหายใจอย่างหนักหน่วงด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่ หากเปลวเพลิงนั้นยังเผาไหม้นานกว่านี้อีกนิด นางอาจจะถูกเผาจนตายไปแล้ว ในฐานะราชาปีศาจ นางไม่มีทางต่อต้านจักรพรรดิปีศาจได้เลยแม้แต่น้อย จักรพรรดิปีศาจกล่าวต่อ "ราชาปีศาจเปลวเพลิงตายแล้ว ไอ้คนโง่นั่นสมควรตายแล้ว โลกมนุษย์ไม่ได้บุกเข้าไปได้ง่ายๆ อย่างที่คิดหรอก" เมื่อได้ยินว่าราชาปีศาจเปลวเพลิงตายแล้ว เหล่าราชาปีศาจต่างประหลาดใจเล็กน้อย พวกเขาไม่คิดว่ามันจะไปตายในโลกมนุษย์ ราชินีซัคคิวบัสตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม นางไม่คิดว่าจักรพรรดิปีศาจจะทราบเรื่องนี้ "ครั้งนี้ ข้าเรียกพวกเจ้ามาเพื่อมอบหมายภารกิจบางอย่าง" "ประการแรก เตรียมตัวทำสงครามและเฝ้าระวังทางเข้าขุมนรกไว้ เผ่ามังกรกำลังระดมพล และสงครามครั้งใหญ่กำลังจะมาถึงในไม่ช้า" "ประการที่สอง มีอัศวินปฐพีคนใหม่ปรากฏขึ้นในเผ่าพันธุ์มนุษย์ ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่ารังเกียจนั่น จงตามหาตัวเขาและฆ่าเขาทิ้งเสีย" "ประการที่สาม คนที่สังหารราชาปีศาจเปลวเพลิงมีชื่อว่าหลินมู่หยู จงตามหาตัวมันและฆ่ามันเสีย"