บทที่ 4372: วัวแห่งความว่างเปล่าอันโกลาหล แมลงนับไม่ถ้วนพุ่งขึ้นมาจากหินแต่ละก้อน และตามสายฟ้าที่แล่นผ่านไป พวกมันบินตรงเข้าหาอสูรกายร่างยักษ์ ทันทีที่เห็นแมลงเหล่านั้น จิตวิญญาณของหลินมู่หยูก็ปั่นป่วนด้วยความไม่สงบ ความทรงจำที่ถูกฝังลึกอยู่ในสายเลือดของเสี่ยวเผิงตื่นขึ้นพร้อมกับความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรง เสี่ยวเผิงตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง กรามของเขาขยับแต่กลับไม่สามารถเปล่งเสียงใดออกมาได้ ทว่าความตกตะลึงในดวงตาของเขานั้นชัดเจนเกินกว่าที่หลินมู่หยูจะมองไม่เห็น หลินมู่หยูไม่ได้เซ้าซี้ถาม เขาเพียงรอให้เสี่ยวเผิงสงบลง เพราะสิ่งที่หลินมู่หยูเห็นนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เสี่ยวเผิงเห็นนัก ท่ามกลางสายฟ้าที่แล่นผ่าน ค่ายกลก่อตัวขึ้นอย่างเลือนราง มันถูกบดบังด้วยแสงสว่างครึ่งหนึ่ง แต่เพียงแค่กวาดสายตามองไม่กี่ครั้งก็ทำให้หลินมู่หยูรู้สึกปีติยินดี ภายในค่ายกลนั้น หลินมู่หยูเหลือบเห็นร่องรอยของมหาอำนาจระดับสูงสุดผู้หายนะ มหาอำนาจผู้นั้นจะไม่มีทางทิ้งร่องรอยไว้โดยไม่ไตร่ตรองให้ดีแน่ เพราะศัตรูของเขาเคยเป็นถึง "เต๋า" และทุกร่องรอยอาจถูกนำมาใช้เป็นอาวุธย้อนกลับมาหาเขาได้ การทิ้งร่องรอยไว้ที่นี่จะต้องมีจุดประสงค์บางอย่างซ่อนอยู่ หลินมู่หยูสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่าสิ่งมีชีวิตแห่งความโกลาหลขนาดมหึมาตนนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เขาไม่ได้ทำอะไรบุ่มบ่าม เพราะรู้ดีว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา เมื่อสายฟ้าจางหายไปและความเงียบสงบกลับคืนมา เหล่าแมลงก็อันตรธานไปเช่นกัน พวกมันยังคงอยู่ที่นั่น แต่เมื่อสายฟ้าหายไป ความสามารถในการมองเห็นพวกมันก็หมดไป หากมีใครเหยียบลงบนหินเหล่านั้นในตอนนี้ พวกเขาจะต้องถูกโจมตีและไม่มีทางรอดพ้นไปได้แน่ หลังจากเสี่ยวเผิงสงบลงในที่สุด หลินมู่หยูก็ถามขึ้นว่า "เจ้าจำอะไรได้?" เสียงของเสี่ยวเผิงแหบพร่าและต่ำกว่าปกติมาก "เศษเสี้ยวความทรงจำในสายเลือดผุดขึ้นมา มันเคยถูกปิดผนึกไว้และจะถูกกระตุ้นภายใต้สถานการณ์พิเศษเท่านั้น" หลินมู่หยูถาม "เพราะแมลงพวกนั้นงั้นหรือ?" เสี่ยวเผิงพยักหน้า "ใช่ แมลงเหล่านั้นเรียกว่าแมลงเขมือบวิญญาณ โดยปกติแล้วพวกมันจะล่องหนและแทบไม่สามารถตรวจจับได้ พวกมันจะปรากฏตัวออกมาในสถานการณ์พิเศษเท่านั้น พวกมันดูดกลืนพลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตและรับมือได้ยาก แต่สิ่งที่น่ากลัวจริงๆ ไม่ใช่พวกมัน แต่เป็นตัวมันต่างหาก" เขาเล่าต่อ "มันถูกเรียกว่า วัวแห่งความว่างเปล่าอันโกลาหล แมลงเขมือบวิญญาณเป็นสิ่งมีชีวิตพึ่งพาอาศัยของมัน หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นข้ารับใช้ วัวแห่งความว่างเปล่าถือกำเนิดในดินแดนป่าเถื่อนโบราณ ท่องไปในความโกลาหล พลังของมันไม่อาจหยั่งรู้ได้ ตำนานกล่าวว่ามันมีพลังเทียบเท่ากับมหาอำนาจระดับสูงสุด" "โดยปกติมันจะนอนหลับ และเมื่อนอนหลับ ผิวหนังของมันจะแตกออกเป็นเศษเสี้ยวกระจัดกระจายไปพร้อมกับแมลงเขมือบวิญญาณเพื่อล่อลวงสิ่งมีชีวิตอื่นเข้ามา" "สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่เข้ามาในเศษเสี้ยวเหล่านั้นจะติดกับและกลายเป็นอาหารของแมลง ซึ่งจะสูบพลังชีวิตของพวกเขาและส่งต่อพลังงานนั้นไปยังวัวแห่งความว่างเปล่า" "ผู้ที่ถูกแมลงเหล่านั้นสิงสู่จะไม่ตายทันที แมลงเขมือบวิญญาณจะคอยควบคุมการดูดกลืนไว้ เพื่อรอจนกว่าวัวจะตื่นขึ้นและเรียกเศษเสี้ยวเหล่านั้นกลับมา เมื่อถึงตอนนั้นสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นทั้งหมดถึงจะดับสูญไปอย่างถาวร" หลินมู่หยูถาม "ทำไมบรรพบุรุษของเจ้าถึงผนึกความทรงจำเหล่านี้ไว้?" เสี่ยวเผิงส่ายหน้า "ข้าไม่รู้ แต่มันต้องมีเหตุผลแน่ ความทรงจำนี้เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของบรรพบุรุษ นานมาแล้วเราคงเคยปะทะกับวัวแห่งความว่างเปล่า แต่รายละเอียดทั้งหมดได้สูญหายไปตามกาลเวลา" หลินมู่หยูถาม "เจ้าพอจะรู้ไหมว่ามีวัวแห่งความว่างเปล่าอันโกลาหลอยู่ในโลกนี้กี่ตัว?" เสี่ยวเผิงส่ายหน้าอีกครั้ง หากมันไม่อยู่ในความทรงจำสายเลือด เขาก็ย่อมไม่รู้ สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อเช่นวัวแห่งความว่างเปล่าไม่ควรจะมีจำนวนมาก พวกมันเกิดจากดินแดนป่าเถื่อนโบราณ มีพลังเทียบเท่ามหาอำนาจระดับสูงสุด ไม่ว่าจะเป็นตำนานหรือความจริง แต่อย่างน้อยมันก็ไม่ได้อ่อนแอไปกว่าขุมพลังระดับสมบูรณ์แบบใดๆ สิ่งที่บ่งบอกได้ชัดเจนที่สุดคือมันไม่มีอาณาเขต เหมือนกับหนอนดึกดำบรรพ์ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะอีกอย่างของดินแดนป่าเถื่อนโบราณ นั่นคือการก้าวขึ้นสู่ระดับสูงสุดโดยไม่ต้องมีพลังอาณาเขต ตอนนี้เมื่อหลินมู่หยูรู้ชื่อของมันแล้ว เขาจึงตระหนักได้ว่าหากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติม เขาจะต้องสื่อสารกับมันโดยตรง แต่ก่อนหน้านั้น เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม ต้องเผื่อทางหนีทีไล่ไว้เสมอ เขาถอยห่างออกไปไกลขึ้น ทิ้งระยะห่างหลายร้อยล้านลี้ระหว่างเขากับอสูรกายก่อนจะวางค่ายกล ค่ายกลนี้มีหน้าที่หลักสองอย่างคือ การเคลื่อนย้ายมิติและการสร้างร่างแยก การควบคุมค่ายกลข้ามมิติทำให้การสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายง่ายดายกว่าที่เคย ค่ายกลนี้สามารถส่งเขาออกไปไกลหลายแสนล้านลี้ได้ในพริบตา โดยสุ่มทิศทางและลบเลือนร่องรอยการปรากฏตัวของเขาจนหมดสิ้น เขาเป็นคนละเอียดรอบคอบ ในการรับมือกับสิ่งอย่างวัวแห่งความว่างเปล่าอันโกลาหล จะประมาทแม้แต่นิดเดียวไม่ได้ หน้าที่ที่สองคือการสร้างร่างแยก ทำให้หลินมู่หยูสามารถส่งร่างจำลองไปข้างหน้าโดยไม่ต้องเสี่ยงอันตรายด้วยตัวเอง แม้ร่างแยกจะถูกสังหาร เขาก็จะไม่ได้รับอันตรายที่แท้จริง เมื่อค่ายกลพร้อม หลินมู่หยูก็เปิดใช้งานมัน เขาเฝ้าระวังอยู่เบื้องหลังในขณะที่แบ่งเศษเสี้ยววิญญาณเข้าไปในค่ายกล คว้าวัตถุดิบระดับความโกลาหลมาสองสามอย่างแล้วหลอมรวมเป็นร่างแยก ร่างแยกนั้นดูเหมือนหลินมู่หยูไม่มีผิดเพี้ยน มันเคลื่อนไหวด้วยสัมผัสแห่งจิตวิญญาณ ดูมีชีวิตชีวาไม่ใช่เพียงหุ่นเชิดที่แข็งทื่อ หลินมู่หยูและเสี่ยวเผิงซ่อนตัวอยู่ด้วยกันภายในค่ายกล ในขณะที่ร่างแยกเคลื่อนเข้าไปใกล้วัวแห่งความว่างเปล่า เมื่อห่างออกไปหนึ่งล้านลี้ ร่างแยกก็หยุดลงและพยายามปลุกอสูรกายด้วยการส่งผ่านจิตวิญญาณ ลองพยายามอยู่หลายครั้งก็ไม่ได้รับคำตอบ หลินมู่หยูตระหนักว่าเขาจะต้องขยับเข้าไปใกล้กว่านี้ ในไม่ช้าเขาก็เข้าสู่สนามหินที่โคจรรอบร่างของวัว หินบางก้อนมีขนาดเท่ากับโลก ส่วนก้อนที่เล็กที่สุดก็ยังใหญ่กว่าภูเขา เขาเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังไปตามช่องว่างเหล่านั้น โดยรู้ดีว่าตราบใดที่เขาไม่เหยียบลงบนหินเหล่านั้นก็จะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้น เพราะแมลงเขมือบวิญญาณจะอาศัยอยู่แค่บนหินของพวกมันเท่านั้นและจะไม่จากไปไหน ถึงกระนั้น หลินมู่หยูก็ยังคงระมัดระวังอย่างถึงที่สุด เมื่อเขาเข้าใกล้วัวแห่งความว่างเปล่ามากขึ้น หินก็เริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ หินเหล่านี้ไม่ได้โคจรแบบไร้ทิศทาง แต่พวกมันโคจรตามเส้นทางที่กำหนดไว้เหมือนกับดาวเทียม และหลินมู่หยูก็ปรับความเร็วของเขาให้เข้ากับพวกมัน ช้าแต่ปลอดภัย ห้าแสนลี้... สามแสนลี้... หนึ่งแสนลี้... เมื่อเหลือระยะเพียงหนึ่งแสนลี้ ความหนาแน่นก็เพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็เต็มไปด้วยหินที่หมุนวน เขายังคงรักษาเส้นทางของตนไว้และรุกคืบต่อไป ทันใดนั้น เสียงดังกึกก้องก็สั่นสะเทือนไปทั่วความว่างเปล่า ใบหน้าของหลินมู่หยูเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เร็วกว่าที่คิดไว้เสียอีก!" เสียงดังนั้นคือเสียงกรนของวัวแห่งความว่างเปล่า เสียงกรนแต่ละครั้งมีจังหวะที่แน่นอน แต่ครั้งนี้มันมาเร็วกว่าปกติ สายฟ้าปะทุออกมาจากร่างของวัว ก่อตัวเป็นตาข่ายสายฟ้าที่สั่นระริกนับหมื่นเส้น ใครก็ตามที่อยู่ใกล้กับอสูรกายตนนี้ย่อมไม่มีทางหนีรอดไปได้ ร่างแยกของหลินมู่หยูทำได้เพียงอดทนรับแรงปะทะ ร่างแยกถูกสายฟ้ากลืนกินและฉีกกระชากจนแหลกละเอียดในพริบตา โดยไม่สามารถตั้งรับได้เลยแม้แต่น้อย ณ ที่ห่างไกล หลินมู่หยูตัวจริงได้เห็นเหตุการณ์นั้นจึงถอนหายใจ "ปวดหัวจริงๆ แม้แต่เสียงกรนก็ยังไม่มีจังหวะที่แน่นอน" เขาไม่รอช้า รีบส่งกระแสวิญญาณอีกสายเข้าไปในค่ายกล คว้าวัตถุดิบเพิ่มเติมและหลอมร่างแยกขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว คราวนี้หลินมู่หยูรอให้เสียงกรนรอบหนึ่งจบลงก่อนจะเคลื่อนร่างแยกเข้าไป ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านมา เขาสำรวจเส้นทางอย่างเชี่ยวชาญจนถึงระยะหนึ่งแสนลี้ ซึ่งใกล้พอที่จะเห็นร่างของวัวได้เกือบทั้งหมด เห็นเพียงบางส่วนเท่านั้น หินในตอนนี้หนาแน่นมากจนแทบจะรวมตัวกันเป็นก้อนเดียว เขาเคลื่อนที่ไปตามเส้นทางโคจรเพื่อร่นระยะห่างด้วยความเร็วสูงสุด เพราะกลัวว่าเสียงกรนจะปะทุขึ้นอีก หนึ่งแสนลี้ไม่ใช่ระยะทางไกล เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการครอบคลุมระยะทางนั้น และตอนนี้เหลือระยะห่างน้อยกว่าหนึ่งหมื่นลี้ อีกเพียงก้าวเดียว หินเหล่านั้นก็จะอยู่ข้างหลังเขาแล้ว ทันใดนั้น หินหลายก้อนใกล้ๆ ก็ปะทุด้วยแสงอันเจิดจ้า เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง และฝูงแมลงเขมือบวิญญาณที่เป็นผลึกก็พุ่งทะลักออกมา...