Chapter 4348: เมืองที่อยู่ภายในอาคม ท่าทีตกใจเล็กน้อยของหลินมู่หยูไม่ได้ทำให้ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สามรู้สึกแปลกใจแม้แต่น้อย เขายืนอยู่ข้างกายหลินมู่หยู ทอดสายตามอง 'รอยแผลแห่งความว่างเปล่า' (Desolation Scar) อันกว้างใหญ่ไพศาลไปพร้อมกับเขา "ทุกคนที่เห็นรอยแผลนี้เป็นครั้งแรก มักจะรู้สึกหวั่นไหวเสมอ เจ้าพอจะรู้ไหมว่าทำไมกันล่ะ สหายตัวน้อย?" หลินมู่หยูส่ายหน้า เขาเคยเห็นสิ่งต่างๆ มามากมายในชีวิต ทั้งแปลกประหลาดและมหัศจรรย์ แต่ยังไม่มีสิ่งใดที่สั่นคลอนหัวใจของเขาได้อย่างลึกซึ้งถึงเพียงนี้มาก่อน 'ห้วงเหวอสูร' (Beast Abyss) อาจมีความคล้ายคลึงกับรอยแผลนี้ในแง่ของรูปลักษณ์ แต่เมื่อตอนที่เขาเห็นห้วงเหวอสูรครั้งแรก มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณของเขาเหมือนอย่างที่ภาพตรงหน้านี้กำลังกระทำอยู่ นี่ไม่ใช่แค่แรงกระทบทางสายตา แต่การดำรงอยู่ของรอยแผลนี้สร้างความเย็นยะเยือกไปจนถึงส่วนลึกที่สุดของจิตวิญญาณ หลินมู่หยูรู้สึกราวกับว่ารอยแผลแห่งความว่างเปล่านั้นบรรจุพลังที่น่าสะพรึงกลัวจนเกินกว่าจะทำความเข้าใจได้ มันเป็นพลังที่ลึกลับและอยู่เหนือสุดเช่นเดียวกับเต๋า แม้แต่เหล่าผู้สูงสุดก็ยังเทียบไม่ได้ ท่านผู้อาวุโสอธิบายว่า "กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าตำนานนี้เริ่มขึ้นเมื่อใด แต่ในโลกแห่งความโกลาหลมีคำกล่าวหนึ่งว่า รอยแผลนี้คือบาดแผลของความโกลาหล" "และพวกเราคือบุตรแห่งความโกลาหล ความโกลาหลคือบิดาและมารดา การได้เห็นบิดามารดาของตนหลั่งเลือดทำให้เราเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความโศกเศร้า นั่นคือเหตุผลที่หัวใจสั่นไหว" หลินมู่หยูยิ้มขื่น "เป็นตำนานที่เหลือเชื่อเกินไป ต่อให้เป็นเรื่องโกหก ก็น่าจะทำให้ฟังดูสมเหตุสมผลกว่านี้หน่อย" ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สามหัวเราะร่วน "จริงอย่างที่เจ้าว่า ข้าเองก็ไม่เคยเชื่อเรื่องเล่านี้เช่นกัน แต่มันก็เล่าขานสืบต่อกันมาผ่านยุคสมัย ให้ถือเสียว่าเป็นนิทาน ไม่ใช่ความจริงก็แล้วกัน" "อย่างไรก็ตาม หากเจ้ามีโอกาส ข้าแนะนำให้ลองเข้าไปในรอยแผลสักครั้ง มันถือเป็นสถานีหน้าด่านสู่ 'ดินแดนรกร้างโบราณ' (Ancient Wilderness)" "รอยแผลนี้อัดแน่นไปด้วยพลังของดินแดนรกร้างโบราณ หลายคนก่อนที่จะเสี่ยงเข้าไปในดินแดนอันน่าสะพรึงกลัวนั้น มักจะเข้ามาซึมซับและปรับตัวที่นี่ก่อน" หลินมู่หยูพยักหน้า "ขอบคุณท่านอาวุโส ข้าเข้าใจแล้ว" พวกเขาเดินลงจากเรือรบเข้าสู่เมืองหลินตง เมื่อเทียบกับโลกหวังตงแล้ว เมืองนี้ถือว่าเล็กมาก มันเป็นเพียงป้อมปราการทางทหารที่มีกองกำลังของ 'พันธมิตรเทพแห่งอาณาเขตกลาง' (Central Domain God Alliance) ประจำการอยู่ ภายนอกนั้น พันธมิตรเทพแห่งอาณาเขตกลางอาจดูเหมือนเพียงสภาปกครองของเหล่าเผ่าพันธุ์ แต่เมื่อฟังคำบรรยายของท่านผู้อาวุโส ก็เห็นได้ชัดว่าพันธมิตรฯ คือกองทัพที่แท้จริงซึ่งทำหน้าที่ปกป้องอาณาเขตกลาง โดยทั่วไปแล้วพันธมิตรฯ จะไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการภายในของเผ่าพันธุ์ต่างๆ พวกเขาจะเริ่มเคลื่อนไหวก็ต่อเมื่อเกิดสงครามเท่านั้น โดยจะออกคำสั่งและบัญชาการทุกสิ่ง เมื่อนั้นอำนาจของพันธมิตรฯ จึงจะฉายชัดออกมาอย่างสมบูรณ์ ทุกเผ่าพันธุ์ต้องปฏิบัติตาม หากฝ่าฝืนหมายถึงความพินาศ ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สามเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่นี่อย่างชัดเจน เขานำหลินมู่หยูผ่านจุดตรวจต่างๆ ไปได้อย่างสะดวกโยธินโดยไม่มีสิ่งใดขวางกั้น อาคมถูกวางไว้อย่างหนาแน่นทั่วทั้งเมือง ทุกๆ สองสามก้าวจะมีอาคมตรวจจับกวาดผ่านตัวพวกเขา ไม่มีสิ่งใดหรือความเคลื่อนไหวใดที่จะรอดพ้นจากการจับตาไปได้ ท้ายที่สุดแล้ว การต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนไม่ได้มีเพียงการปะทะกันอย่างตรงไปตรงมาในแบบของผู้กล้าเท่านั้น ทั้งเงามืด ยาพิษ และการลอบสังหาร สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอาวุธเช่นกัน โลกแห่งความโกลาหลเต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน บางเผ่าพันธุ์มีพลังที่คาดเดาไม่ได้ หากไม่มีการเฝ้าระวังเช่นนี้ การแทรกซึมและวินาศกรรมคงเกิดขึ้นได้ง่ายเกินไป การป้องกันของเมืองหลินตงเข้มงวดที่สุดเท่าที่หลินมู่หยูเคยเห็นมา แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถลอบเร้นผ่านไปได้โดยไร้สุ้มเสียง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงจัตุรัสกลางเมือง หลินมู่หยูตระหนักว่าเขายังคงมองไม่เห็นอาคมใหญ่ข้ามอาณาเขต ท่านผู้อาวุโสถามขึ้นว่า "สหายตัวน้อย เจ้ามองเห็นมันหรือยัง?" หลินมู่หยูกวาดสายตามองไปรอบๆ "ไม่ใช่ตรงจุดนี้หรอกหรือ?" "โอ้?" ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สามหัวเราะเบาๆ "เช่นนั้น ลองอธิบายให้ข้าฟังหน่อยสิ" หลังจากเดินทางและพูดคุยกันมาสิบวัน หลินมู่หยูก็สนิทสนมกับท่านผู้อาวุโสมากพอที่จะรู้ว่าชายผู้นี้เพียงแค่กำลังทดสอบเขาอยู่เท่านั้น เขาจึงยิ้มอย่างใจเย็น "ท่านกำลังทดสอบข้าอยู่สินะ ท่านอาวุโส" ผู้อาวุโสไม่ได้ตอบรับ เพียงแต่พยักหน้าให้เขาพูดต่อไป "อาคมใหญ่ข้ามอาณาเขตถูกสร้างขึ้นโดยผู้สูงสุด แม้จะไม่ได้ลงมือสร้างด้วยตนเองทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็ต้องออกแบบโดยผู้สูงสุดอย่างแน่นอน" "โลกทั้งใบรู้ดีว่ามันเป็นเครือข่ายเคลื่อนย้ายมวลสารขนาดมหึมา ที่สามารถข้ามรอยแผลแห่งความว่างเปล่าไปถึง 'สุดเขตแดนตะวันออก' (Eastern Extreme) ได้" "แต่ในความเป็นจริง มันเป็นอะไรที่ยิ่งกว่านั้น" "มันไม่ใช่แค่อาคมเคลื่อนย้าย แต่เป็นโครงสร้างส่วนบนที่รวมเอาอาคมหลายชนิดเข้าด้วยกัน ทั้งการซ่อนเร้น การเฝ้าระวัง การป้องกัน และรวมถึงการโจมตี" "เมืองหลินตงทั้งเมืองนี้ไม่ได้เป็นแค่ที่ตั้งของอาคม แต่มันอยู่ภายในอาคมนั้นต่างหาก นั่นคือเหตุผลที่ข้าบอกว่าทั้งเมืองคืออาคม" ท่านผู้อาวุโสมองด้วยแววตาที่เป็นประกายจางๆ ความพึงพอใจฉายชัดอยู่บนใบหน้า "ถูกต้อง ไม่ใช่อาคมใหญ่ที่อยู่ภายในเมืองหลินตง แต่เป็นเมืองหลินตงต่างหากที่ดำรงอยู่ภายในอาคม" "ก่อนที่เจ้าจะออกเดินทาง ข้าต้องย้ำอีกครั้งว่าที่สุดเขตแดนตะวันออก ต้องถือความปลอดภัยเป็นสำคัญ หากงานนั้นดูท่าจะเป็นไปไม่ได้ ก็ให้ละทิ้งมันไป อย่าเอาชีวิตไปเสี่ยง" "อาณาเขตกลางไม่สามารถสร้างผู้เชี่ยวชาญอาคมอย่างเจ้าได้โดยง่าย ชีวิตของเจ้ามีค่าเกินกว่าจะสูญเสียไป" จากนั้นเขาก็นำสมบัติชิ้นหนึ่งออกมา "ยืมสิ่งนี้ไปเพื่อความปลอดภัย หากเจ้าทำสำเร็จค่อยนำกลับมาคืน" ในมือของเขาคือเข็มเล่มเล็กที่ส่องแสงสีน้ำเงินจางๆ มันเรียวบางดุจเส้นผมแต่ยาวเท่าปลายนิ้ว หัวใจของหลินมู่หยูสั่นสะท้าน นี่คืออาวุธที่มีอันตรายอย่างแท้จริง "สิ่งนี้เรียกว่า 'เข็มตัดวิญญาณ' (Soul Severing Needle) เป็นสมบัติระดับสูงแห่งความโกลาหล" "ข้อดีของมันเรียบง่าย ไม่จำเป็นต้องสร้างพันธะกับเจ้าของ ไม่ต้องพึ่งพาระดับพลังของผู้ใช้ ไม่ว่าอยู่ในมือเจ้าหรือมือข้า ผลลัพธ์ของมันก็เท่าเทียมกัน" "มันสามารถสังหารผู้ที่อยู่ในระดับความโกลาหลขั้นสูงสุดได้ และแม้แต่สร้างบาดแผลให้แก่ระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้ แต่จงระวังไว้ว่ามันสามารถใช้ได้เพียงวันละครั้งเท่านั้น" หลินมู่หยูเข้าใจดีถึงสิ่งที่เขาถืออยู่ในมือ สมบัติส่วนใหญ่จำเป็นต้องใช้พันธะเลือด และพลังจะแปรผันตามความแข็งแกร่งของผู้ใช้ แต่เข็มเล่มนี้เป็นข้อยกเว้น การที่ไม่ต้องมีพันธะ แต่กลับสำแดงพลังได้เต็มที่ในมือของใครก็ตาม? นั่นทำให้มันเป็นของหายากอย่างยิ่ง และมีค่าอย่างยิ่งยวด พลังของมันมากพอที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้แก่ระดับบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะให้ยืมกันได้ง่ายๆ การที่ท่านผู้อาวุโสมอบมันไว้ในมือเขา แสดงให้เห็นถึงความเชื่อใจที่มีต่อเขาอย่างแท้จริง หลินมู่หยูรับมาอย่างระมัดระวัง เขาประทับตราวิญญาณลงไป ไม่ใช่เพื่อความเป็นเจ้าของ แต่เพียงเพื่อควบคุมการใช้งาน เขาโค้งคำนับ "ข้าจะทำทุกอย่างสุดความสามารถ" ผู้อาวุโสกล่าวต่อ "จุดเชื่อมต่อของสุดเขตแดนตะวันออกได้เลือนหายไปแล้ว ดังนั้นการส่งตัวเจ้าไปอาจจะไม่ลงจอดที่นั่นโดยตรง อาจจะใกล้หรือไกลออกไป" "ไม่มีสิ่งใดแน่นอนขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วที่จะต้องค้นหามัน จำไว้ว่าความปลอดภัยสำคัญที่สุด" หลินมู่หยูถามว่า "ตามบททดสอบที่ท่านให้ข้ามา อาคมควรถูกซ่อนอยู่ในรอยแยกของมิติใช่หรือไม่?" ผู้อาวุโสพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "ใช่แล้ว แต่มันถูกซ่อนไว้อย่างลึกซึ้ง ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะระบุพิกัด" "ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่" หลินมู่หยูกล่าว "ขอให้โชคจงอยู่กับข้า" น้ำเสียงของผู้อาวุโสเปลี่ยนเป็นเข้มงวด "บทเรียนอีกข้อ: จงระวังทุกคน ไม่ใช่แค่คนจากสุดเขตแดนตะวันออก แม้แต่คนในอาณาเขตกลางบางคนก็ด้วย ในโลกแห่งความโกลาหล นอกเหนือจากตัวเจ้าเองแล้ว อย่าไว้ใจใครเด็ดขาด" หลินมู่หยูผงกศีรษะ "ข้าเข้าใจแล้ว" อันที่จริง เขาใช้ชีวิตตามคตินี้มาตลอด โดยเฉพาะตั้งแต่จากโลกใบเล็กมา เขาก็ไม่เคยไว้ใจใครนอกจากตัวเอง เมื่อเสร็จสิ้นคำกำชับ ท่านผู้อาวุโสลำดับที่สามก็เริ่มถ่ายเท 'ทองคำความโกลาหล' (Chaos Gold) จำนวนมหาศาลเข้าสู่แกนกลาง อาคมเคลื่อนย้ายขนาดใหญ่เริ่มทำงาน พร้อมกับเสียงครางกระหึ่มของพลังอันมหาศาล อาคมเช่นนี้หลีกเลี่ยงการดึงพลังงานความโกลาหลจากสภาพแวดล้อมเพื่อปกปิดการดำรงอยู่ของมัน แต่กลับใช้ทองคำความโกลาหลเป็นเชื้อเพลิงหลักแทน การเคลื่อนย้ายแต่ละครั้งมีค่าใช้จ่ายหนึ่งล้าน ซึ่งเพียงพอสำหรับการไปและกลับ ไม่ใช่ราคาที่แพงเกินไปนักสำหรับระดับความโกลาหลขั้นสูงส่วนใหญ่ที่สามารถจ่ายได้ และถูกกว่าการเสี่ยงบินข้ามรอยแผลแห่งความว่างเปล่ามากนัก ด้วยแสงสว่างวาบ อาคมเคลื่อนย้ายข้ามอาณาเขตก็คำรามกึกก้อง พาร่างของหลินมู่หยูมุ่งหน้าสู่ดินแดนที่ไม่รู้จัก