บทที่ 4728: กฎที่ยังมีชีวิต "เจ้ามาจากที่ใด?" หลินโม่หยู่เอ่ยถามอย่างใจเย็น เขาสัมผัสได้ถึงความตื่นตระหนกของอีกฝ่ายได้อย่างเลือนราง วิญญาณอมตะและทาสที่ถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ที่เขาเคยสร้างก่อนหน้านี้นั้นมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง เพราะพวกมันยังคงความตระหนักรู้ในตัวเองดั้งเดิมเอาไว้ได้มากกว่า ทว่าไม่ว่าพวกมันจะคงความเป็นตัวเองไว้ได้มากเพียงใด ตอนนี้พวกมันก็กลายเป็นวิญญาณอมตะที่ตายไปแล้ว เป็นสิ่งมีชีวิตที่ก้ำกึ่งระหว่างความเป็นและความตาย นับจากนี้ไป ตราบเท่าที่ชีวิตของมันยังคงอยู่ มันจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของหลินอย่างไม่มีเงื่อนไข ไม่ว่าชีวิตในอดีตของมันจะเป็นเช่นไร แต่ในความตาย มันคือทาสของหลิน เมื่อเผชิญกับคำถามของหลิน มันก็ไม่ได้ปิดบังสิ่งใด "ทาสผู้นี้มีนามว่าเสวียนจิน มาจากโลกทองคำร่วงโรย อยู่ภายใต้คำสั่งของท่านลอร์ดทองคำร่วงโรยที่แท้จริง" เสวียนจินเคยเป็นหนึ่งในผู้ใต้บังคับบัญชาของลอร์ดทองคำร่วงโรย และเป็นสมาชิกของทีมสำรวจ หากวัดตามมาตรฐานของดินแดนรกร้างแห่งความโกลาหล พลังบ่มเพาะของเขาอยู่ในระดับเกือบจะเป็นมหาเทพแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาเชี่ยวชาญทั้งด้านร่างกายและจิตวิญญาณ ซึ่งต่างจากผู้บ่มเพาะทั่วไป ทำให้เขาเหมาะสมอย่างยิ่งกับการเดินทางผ่านเศษซากโลกที่แตกสลาย เขาเดินทางผ่านเศษซากโลกมาแล้วมากมายและทำภารกิจมานับไม่ถ้วน จนกระทั่งสุดท้ายมาถึงที่นี่และจบชีวิตลงที่นี่ ภายใต้การซักถามของหลิน เขาได้เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนั้นให้ฟัง เมื่อพวกเขาเข้าสู่โลกมืดแห่งนี้เป็นครั้งแรก ดูเหมือนจะไม่มีอันตรายใดๆ ในทันที แต่หลังจากคลำทางอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็รู้ตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ พลังแห่งความมืดแทรกซึมเข้าไปในทั้งร่างกายและจิตวิญญาณของพวกเขา เนื้อหนังของพวกเขาถูกปนเปื้อน และจิตวิญญาณก็ถูกปกคลุมด้วยความไม่รู้ กว่าพวกเขาจะเข้าใจ มันก็สายเกินไปเสียแล้ว พวกเขาหลงทางอยู่ในความมืดมิด ไม่อาจหาทางกลับได้ และต้องติดอยู่ที่นี่ตลอดกาล ทุกคนที่ล้มตายในสถานที่แห่งนี้ยังมีเปลวไฟวิญญาณที่ยังไม่ดับมอดลงอย่างสมบูรณ์ พวกเขามีชีวิตที่ตายไปแล้ว ทว่าจิตวิญญาณยังคงดำรงอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาด นี่คือผลงานจากพลังของโลกมืด ความมืดมิดได้กัดกินพวกเขา แต่ก็ยังเหลือเศษเสี้ยวสุดท้ายทิ้งไว้ให้ หากในอนาคตอันไกลโพ้น มีโอกาสที่ท้าทายสวรรค์ปรากฏขึ้น พวกเขาก็ยังพอมีความหวังที่จะฟื้นคืนชีพ และหลินโม่หยู่ก็คือโอกาสนั้น "เรื่องนี้น่าสนใจทีเดียว..." พลังของโลกมืดนั้นน่าสะพรึงกลัว เต็มไปด้วยเจตนาสังหารที่ซ่อนเร้น ทว่าในขณะที่มันกัดกินผู้อื่น มันกลับทิ้งชีวิตเอาไว้อีกเสี้ยวหนึ่ง หลินเริ่มเข้าใจแง่มุมอื่นของ 'เหตุและผล' ของสรรพสิ่ง ไม่มีโลกใดไม่ว่าจะยิ่งใหญ่หรือเล็กน้อยที่จะหลีกหนีจากกรรมและโชคชะตาได้ เหตุและผลกับโชคชะตานั้นเปรียบเสมือนพี่น้องที่เชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออกไปชั่วนิรันดร์ หลังจากฟังเรื่องราวของเสวียนจิน หลินก็เริ่มเข้าใจอันตรายของโลกมืดมากขึ้นแต่ก็ยังไม่เพียงพอ ทหารวิญญาณอมตะนำร่างของผู้ตายคนอื่นๆ ออกมาจากโลกมืดอีก ร่างของพวกเขายังคงสภาพสมบูรณ์ ผิวหนังทั่วร่างปกคลุมด้วยแสงสีดำสนิท ทันทีที่ถูกนำออกจากโลกนั้น ร่างกายของพวกเขาก็เริ่มเน่าเปื่อยและสลายไป ส่วนจิตวิญญาณก็กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา หากปราศจากพลังของโลกมืดคอยปกป้อง สิ่งมีชีวิตที่ตายมานานเหล่านี้ย่อมถูกลบเลือนไปโดยธรรมชาติ หลินปลดปล่อยเปลวไฟอมตะออกมาเพื่อเปลี่ยนพวกเขาทั้งหมดให้กลายเป็นวิญญาณอมตะ เขาต้องการรีดเค้นข้อมูลเกี่ยวกับโลกมืดให้ได้มากที่สุด ยิ่งเขารู้มากเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น แสงซีดจางของเปลวไฟวูบวาบ ทำให้ใบหน้าของหลินอาบไปด้วยแสงสีขาวแปลกตา เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย เพ่งมองบางสิ่งที่อยู่ภายในเปลวไฟ "ศพพวกนี้ดูไม่ปกติ" ศิลาบรรพกาลเอ่ยขึ้นกะทันหัน "พวกมันมีปัญหาจริงๆ" หลินตอบ "แต่ปัญหาที่แท้จริงไม่ใช่ตัวร่างของพวกมัน" "มันคือโลกแห่งนี้ต่างหาก" เส้นใยสีดำที่แทบจะมองไม่เห็นค่อยๆ ผุดออกมาจากเปลวไฟอมตะและละลายหายไปในช่องว่างมิติอย่างเงียบเชียบ แม้ช่องทางมิติจะดูไม่เปลี่ยนแปลง แต่หลินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามันมืดลงเล็กน้อย ความมืดมิดนี้เบาบางมากจนถึงขนาดที่ผู้มีอำนาจระดับสูงคนอื่นอาจไม่สังเกตเห็น แต่เขากลับจับพิรุธได้ทันที "กฎของโลกมืดไหลเข้ามาที่นี่ผ่านศพพวกนี้และทำให้ช่องทางมิติแปดเปื้อน" หลินกล่าว "โชคดีที่ปริมาณมันยังน้อย" "ถ้าหากมีมากกว่านี้ ช่องทางมิติทั้งหมดคงกลายเป็นโลกมืดอีกแห่งหนึ่งไปแล้ว" หากกฎของโลกมืดสามารถทำให้ช่องทางมิติแปดเปื้อนได้ มันย่อมสามารถแพร่เชื้อไปยังโลกอื่นได้เช่นกัน หากมีมากพอ โลกใดก็ตามสามารถถูกเปลี่ยนให้เป็นโลกมืดแห่งใหม่ได้ แม้ในปริมาณที่น้อยกว่า กฎเหล่านี้ก็สามารถขยายตัวได้เอง และเมื่อเวลาผ่านไป มันก็จะสามารถกัดกินโลกอื่นได้อยู่ดี "ความเข้าใจของข้าเกี่ยวกับโลกมืดนั้นมีจำกัด" ศิลาบรรพกาลยอมรับ "โลกมืดมีอยู่ไม่มากนัก และแต่ละแห่งก็มืดมิดจนข้าแทบมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้นข้างใน" หลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "โลกมืดนี้น่าหนักใจจริงๆ" "เมื่อครู่นี้กฎของมันพยายามจะแทรกซึมเข้ามาหาข้า แต่พวกมันล้มเหลว" เปลวไฟอมตะไม่อาจเผาผลาญกฎของโลกมืดได้ แต่พลังแห่งความตายทำได้ "เส้นใยของกฎพวกนั้นพยายามจะเล็ดลอดเข้ามา" เขากล่าว "แต่พลังแห่งความตายกัดกร่อนพวกมันเสียก่อน" "พวกมันทำไม่สำเร็จ" "ถึงกฎของมันจะน่ารำคาญ" ศิลาตอบ "แต่ข้าไม่คิดว่าโลกมืดจะคุกคามท่านได้จริงๆ นายท่าน" "เต๋าที่ยิ่งใหญ่ของท่านน่าจะรับมือกับมันได้ และศิลาธาตุของข้าก็สามารถทำลายพวกมันได้เช่นกัน" ในขณะที่มันพูด ศิลาธาตุก็ส่องประกายขึ้นชั่วครู่ หลินได้ยินเสียงกรีดร้องแผ่วๆ เมื่อเส้นใยของกฎจากโลกมืดอีกหลายเส้นถูกบดขยี้ "มันไม่ง่ายขนาดนั้น" หลินขมวดคิ้ว "ข้ารู้สึกว่ามีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ในกฎของโลกมืด" "ปล่อยให้พวกมันเล่าประสบการณ์ให้จบก่อน แล้วเราค่อยเข้าไป" เขาไม่อยากเสียเวลา แต่ความใจร้อนในตอนนี้อาจนำไปสู่อันตรายที่ยิ่งใหญ่กว่า โลกมืดแห่งนี้ทรงพลังมาก หลินประเมินว่ามันไม่ใช่แค่โลกวงจรที่เจ็ด แต่มีความเป็นไปได้ว่าเป็นวงจรที่แปดหรือเก้าด้วยซ้ำ หากเป็นเพียงวงจรที่แปด เขายังพอรับมือได้ไม่ยากนัก แต่ถ้าเป็นวงจรที่เก้า ประสบการณ์ที่ผ่านมาบอกเขาว่ามันคือปัญหาใหญ่แน่ เขาปัดมือ ส่งพลังแห่งความตายไปครอบคลุมเปลวไฟอมตะ เส้นใยสีดำทุกเส้นที่เล็ดลอดออกมาจากเปลวไฟถูกกัดกร่อนจนสิ้นซาก เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ไม่มีสิ่งใดเผยตัวออกมาให้เขาสัมผัสได้อีก ผู้มีอำนาจในอดีตคนแล้วคนเล่าถูกชุบชีวิตในฐานะวิญญาณอมตะ พวกมันคุกเข่าลงแทบเท้าของหลินและทำตามคำสั่ง แต่ละคนเล่าถึงทุกสิ่งที่ตนได้พบเจอ ยิ่งพวกมันพูดมากเท่าไหร่ ข้อมูลก็ยิ่งสมบูรณ์มากขึ้นเท่านั้น สิ่งที่พวกมันบรรยายมานั้นโดยรวมแล้วสอดคล้องกับเรื่องราวของเสวียนจิน แต่ก็มีความแตกต่างกันอยู่บ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีสิ่งมีชีวิตแมลงตัวหนึ่งจากโลกเผ่าพันธุ์แมลงที่มีความสามารถพิเศษคือสามารถมองเห็นสิ่งที่ผู้อื่นมองไม่เห็น เขาได้สังเกตเห็นว่าภายในกฎของโลกมืดมีโครงสร้างคล้ายเส้นผมซ่อนอยู่ แต่ทว่ามันบางกว่าเส้นผมปกติหลายพันล้านเท่า บางยิ่งกว่าเส้นผมใดๆ ในลำดับชั้นที่นับไม่ถ้วน นั่นไม่ได้อยู่เหนือขีดจำกัดของสายตาเปล่าเท่านั้น แต่ยังอยู่เหนืออนุภาควิญญาณเล็กๆ ที่เติมเต็มจิตวิญญาณของหลินเองด้วย ยิ่งไปกว่านั้น จุดเล็กๆ คล้ายเส้นผมเหล่านั้นดูเหมือนจะ... มีชีวิต การค้นพบนี้ทำให้หลินตื่นตัวทันที กฎของโลกมืดมีชีวิตอย่างนั้นหรือ? กฎพวกนี้มีชีวิต หรือว่ามีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ภายในกฎเหล่านั้นกันแน่? แม้แต่นัยน์ตาอมตะก็ยังมีขีดจำกัด เมื่อสิ่งมีชีวิตมีขนาดเล็กเกินไป มันย่อมไม่อาจมองเห็นเปลวไฟวิญญาณได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมหลินถึงไม่พบอะไรเลยจากการใช้นัยน์ตาอมตะก่อนหน้านี้ ในฐานะวิญญาณอมตะ พวกมันจะไม่มีวันโกหกนายท่าน หลินไม่มีเหตุผลที่จะสงสัยคำให้การของแมลงตัวนั้น แต่นี่เป็นเพียงการสังเกตจากสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียว และยังนับเป็นหลักฐานชี้ชัดไม่ได้ ศิลาบรรพกาลที่ฟังอยู่ด้วยพลันนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา "จะเป็นไปได้ไหมว่าโลกมืดแห่งนี้เองที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากกฎ?" หลินชะงักไป "นั่นเป็นไปได้ด้วยหรือ?" "เป็นไปได้" ศิลาตอบ "โลกเช่นนี้เคยปรากฏมาก่อน ข้าเคยเห็นมากับตาตัวเอง" "พวกมันทรงพลังอย่างยิ่งและสร้างความโกลาหลไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว" "อธิบายมาให้ละเอียด" "ในเมื่อนายท่านถามมาด้วยความจริงใจเช่นนี้" มันกล่าว "ศิลาก้อนนี้ก็จะเล่าให้ฟังอย่างละเอียด" "กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เคยมีโลกห้าธาตุ..."