บทที่ 4723: ความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ลูกศรสีเงินขาวพุ่งเข้าใส่ร่างของเขาอีกครั้ง สลายร่างเนื้อจนไม่เหลือซาก ทิ้งไว้เพียงจิตวิญญาณอันเจิดจ้า จิตวิญญาณของเขาเปล่งประกายด้วยสีสันนับพันประดุจแก้วหลากสีที่ถูกเจียระไน ภายในอัดแน่นไปด้วยอนุภาควิญญาณนับไม่ถ้วน แต่ละอนุภาคเปรียบเสมือนร่างแยกวิญญาณขนาดจิ๋ว ทำให้จิตวิญญาณทั้งหมดดูหนาแน่นและเต็มเปี่ยม ในแง่ของพลังอำนาจเพียวๆ จิตวิญญาณนี้ไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นมากนัก ทว่าการหลอมรวมความเป็นจริงและความไม่จริงเข้าด้วยกันได้เปลี่ยนธรรมชาติของมัน ไม่ใช่แค่ความแข็งแกร่ง หลินมู่หยูเข้าใจอย่างชัดเจนว่า รากฐานที่แท้จริงของจิตวิญญาณอันทรงพลังได้ถูกฝังลงแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็เพียงแค่การ "รดน้ำ" และปล่อยให้จิตวิญญาณของเขาเติบโตต่อไปอย่างต่อเนื่อง การทะลวงสู่ระดับสูงสุดเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เส้นทางสู่เขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตของเขาก้าวเดินไปข้างหน้าแล้วครึ่งก้าว ขั้นตอนต่อไป เขาจำเป็นต้องค้นหาความเป็นจริงและความไม่จริงของร่างกายเนื้อด้วยเช่นกัน ด้วยการค้นหาด้านที่เป็น "ความไม่จริง" ของเนื้อหนังและหลอมรวมมันเข้ากับความจริง เช่นเดียวกับที่เขาทำกับจิตวิญญาณ เขาจะสามารถวางรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดและก้าวเดินไปสู่เขตแดนต้องห้ามได้อีกขั้น สำหรับระดับการบ่มเพาะ เมื่อทำสองขั้นตอนนี้เสร็จสิ้น ความก้าวหน้าของระดับพลังจะตามมาเองตามธรรมชาติ ในเมื่อจิตวิญญาณของเขาไม่สามารถถูกทำให้สลายไปได้อีกต่อไป หลินจึงพึมพำว่า "แปด ห้า เจ็ด จบสิ้นเสียที เจ้าก็ควรจะแตกสลายไปให้หมดเช่นกัน" จิตวิญญาณของเขาระเบิดออกพร้อมเสียงคำราม กระจายอนุภาควิญญาณออกไปนับไม่ถ้วน ในขณะเดียวกัน คทาแห่งหายนะก็กวาดผ่านไป ฟาดร่างยักษ์สีเงินขาวจนแหลกละเอียดเป็นผง อนุภาควิญญาณของหลินพุ่งเข้าใส่ฝุ่นละอองที่ลอยคว้างราวกับนักล่าตัวจิ๋ว ลบเลือนสสารสีเงินที่หลงเหลืออยู่ แม้ฝุ่นสีเงินจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่มันก็ไม่อาจหลบพ้นการรับรู้ของอนุภาควิญญาณเหล่านั้นไปได้ พวกมันแบกรับเจตจำนงของหลิน ไม่ว่าสสารนั้นจะเล็กน้อยเพียงใด พวกมันก็สามารถระบุตำแหน่งได้ การต่อสู้ของเขาเปลี่ยนจากระดับมหภาคไปสู่ระดับจุลภาค อนุภาควิญญาณที่ซ่อนอยู่ในฝุ่นสีเงินถูกกวาดล้างอย่างรวดเร็ว และเมื่อร่างยักษ์พยายามก่อตัวขึ้นใหม่ ร่างกายของมันกลับหายไปถึงหนึ่งในสาม ก่อนที่มันจะทันได้เคลื่อนไหว คทาแห่งหายนะก็กวาดผ่านไปอีกครั้ง บดขยี้มันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในขณะที่อนุภาควิญญาณของหลินยังคงเดินหน้าโจมตีไม่หยุดหย่อน จังหวะการต่อสู้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง มันไม่ใช่การแลกหมัดกันธรรมดาอีกต่อไป "มูลค่า" ของร่างยักษ์ถูกรีดเค้นจนหมดสิ้น และมันก็ได้มาถึงจุดจบแล้ว ไม่นาน สสารสีเงินพิเศษทั้งหมดที่ประกอบขึ้นเป็นร่างของมันก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น อนุภาควิญญาณของหลินหวนคืนกลับมา ร่างกายของเขาก่อตัวขึ้นใหม่อีกครั้งภายใต้รัศมีสีม่วง เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายและจิตวิญญาณ ตอนนี้ธรรมชาติของจิตวิญญาณได้ก้าวข้ามร่างกายไปแล้ว ทำให้เขารู้สึกถึงความไม่สมดุลเล็กน้อยระหว่างทั้งสองสิ่ง "ดูเหมือนว่าร่างกายยังต้องแข็งแกร่งกว่านี้" เขายังไม่ได้ค้นพบด้านที่เป็น "ความไม่จริง" ของร่างกายเลย สัญชาตญาณบอกเขาว่าร่างกายยังแกร่งไม่พอ เมื่อใดที่มันก้าวหน้าไปอีกขั้น ด้านที่ซ่อนอยู่นั้นก็จะเผยออกมาเอง การจะเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย เขาจะต้องเดินหมากที่ "บ้าบิ่น" อีกครั้ง ซึ่งเขามีวิธีการในใจแล้ว เพียงแค่ต้องลงมือทำเท่านั้น สายตาของเขาจับจ้องไปยังเจดีย์แปดชั้นที่อยู่ไม่ไกล แก่นแท้ของโลกใบนี้เปรียบเสมือนงานเลี้ยงที่รอให้เขาเข้าไปลิ้มลอง เพลิงเผาโลกพุ่งทะยานออกไปและลงจอดบนเจดีย์อย่างนุ่มนวล เริ่มต้นการหลอมละลายมัน คทาแห่งหายนะก็พุ่งออกไปเพื่อร่วมงานเลี้ยงด้วยเช่นกัน ผลึกกฎเกณฑ์จำนวนมากร่วงหล่นออกมาจากเจดีย์ แม้ว่าโลกสีเงินขาวจะไม่มีสิ่งมีชีวิตที่เกิดจากกฎเกณฑ์และกฎแห่งเต๋าของมันจะเรียบง่ายอย่างยิ่ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีอะไรเลย ในทางตรงกันข้าม พลังกฎเกณฑ์ของมันแข็งแกร่งและบริสุทธิ์อย่างมหาศาล จำนวนและคุณภาพของผลึกที่หลอมได้นั้นยอดเยี่ยมเกินคำบรรยาย "คราวนี้ โลกเทพภาษา น่าจะสามารถวิวัฒนาการได้แล้ว" เขาได้รับโลกวัฏจักรที่แปดมาครอบครอง ด้วยวิชาทำลายสวรรค์ทลายปฐพี เขาได้จุดประกายชีวิตชีวาให้มันอีกครั้งและทำให้มันวิวัฒนาการต่อ พลังแห่งสวรรค์และปฐพีรวมถึงปราณดั้งเดิมที่มันผลิตออกมานั้นมากเกินพอสำหรับโลกเทพภาษาที่จะเสพสุข โลกภายในนั้นขาดเพียงอีกนิดเดียวก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ครั้งนี้ มันมีโอกาสถึงแปดสิบถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะก้าวหน้า เมื่อธรรมชาติของมันสูงขึ้น เมื่อหายนะครั้งใหญ่ของโลกมาถึง โลกเทพภาษาก็สามารถยืนหยัดเป็นโลกวัฏจักรที่เจ็ดได้อย่างน้อยที่สุด การหลอมละลายดำเนินไปอย่างราบรื่น ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เพลิงเผาโลกยิ่งขึ้น การเติบโตของมันดูเหมือนจะไม่มีขีดจำกัด ตราบใดที่ได้รับพลังงานเติมเข้าไป มันก็สามารถเติบโตไปได้เรื่อยๆ แก่นแท้ของมันทรงพลังเกินไป และยังไม่มีใครค้นพบขีดจำกัดสูงสุดของมัน ในขณะที่เขาหลอมแก่นโลก ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นภายในเปลวเพลิง นั่นคือความทรงจำที่ถูกบันทึกไว้ในแก่นโลกเอง เป็นเหตุการณ์ในช่วงเริ่มต้นของการวิวัฒนาการโลก ในระหว่างหายนะครั้งใหญ่ครั้งแรก ได้เกิดอุบัติเหตุขึ้น เดิมทีโลกควรจะดูดซับและหลอมรวมพลังจำนวนเล็กน้อยจากเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิต ทว่าพลังนั้นกลับทะลักเข้ามาอย่างมหาศาล โลกไม่มีเวลาที่จะคัดกรองหรือบูรณาการมัน สิ่งมีชีวิตทั้งหมดภายในถูกลบเลือน แม้แต่กฎเกณฑ์ต่างๆ ก็พังทลาย มันจึงกลายเป็นโลกสีเงินขาว ดินแดนแห่งความตายที่ถูกครอบงำด้วยการทำลายล้างโดยสมบูรณ์ ต้นกำเนิดของมันเรียบง่ายพอๆ กับความโหดร้ายของมัน หลินไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษเมื่อได้เห็นสิ่งนั้น วันเวลาที่เขาเคยทอดถอนใจกับเรื่องราวเช่นนี้ผ่านไปนานแล้ว ตอนนี้เขามองเหตุการณ์เหล่านั้นด้วยความใจเย็นและปล่อยวาง โลกใบต่างๆ มีมากมายดั่งฝูงปศุสัตว์ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพวกมัน ทั้งหมดก็เป็นเพียงอีกหนึ่งรูปแบบของ "ความปกติ" ไม่มีอะไรให้ต้องประหลาดใจ เมื่อเพลิงเผาโลกและคทาแห่งหายนะจัดการดูดกลืนแก่นโลกจนหมดสิ้น โลกสีเงินขาวที่เคยถูกจัดว่าเป็นดินแดนแห่งความตายโดยยอดฝีมือระดับสูงก็เริ่มพังทลายลง หลินนำเปลือกที่เหลือของเจดีย์ติดตัวไปด้วยแล้วหันหลังกลับ เส้นทางมิติสลายตัวอย่างรวดเร็วเมื่อพลังจากเขตแดนต้องห้ามแห่งชีวิตทะลักเข้ามา ด้วยประสบการณ์ที่เคยผ่านเรื่องนี้มาหลายครั้ง เขาจึงรู้วิธีรับมือ เขาเดินกลับออกไปอย่างแผ่วเบาราวกับกำลังเดินเล่นในสวน และก้าวออกจากอุโมงค์เข้าสู่ความว่างเปล่าแห่งปฐมกาล เสียงคำรามของสายน้ำที่เชี่ยวกรากเข้ามากระทบโสตประสาทในขณะที่น้ำพุแหล่งกำเนิดโลกกำลังปั่นป่วน ในสายตาของเขา ไป๋จงและป๋อหยางกำลังจ้องมองเขาด้วยท่าทีแปลกประหลาด "พวกท่านทั้งสองเป็นอะไรไป?" หลินถามด้วยความสงสัย "ท่านนักพรตหลินหายไปร้อยปีแล้ว" ไป๋จงตอบ "ท่านดู... เปลี่ยนไปเล็กน้อยนะ" ป๋อหยางพยักหน้า "ดูเหมือนท่านนักพรตหลินจะได้รับโอกาสบางอย่าง" หลินรู้ว่าเขาเปลี่ยนไปจริงๆ และการเปลี่ยนแปลงนั้นมาจากจิตวิญญาณของเขา จิตวิญญาณของเขาได้หลอมรวมความเป็นจริงและความไม่จริงจนสมบูรณ์ ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นจิตวิญญาณเพียงหนึ่งเดียวในบรรดาโลกนับหมื่น "ก็จริงอยู่ที่มีการเติบโตขึ้นบ้าง" เขากล่าวอย่างใจเย็น "ทุกโลกย่อมมีโอกาสของมัน ขึ้นอยู่กับว่าท่านจะคว้ามันไว้ได้หรือไม่" ไป๋จงถามเบาๆ "หากชายแก่คนนี้เข้าไปเองแทนที่จะส่งร่างแยกเข้าไป ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร?" เขานึกเสียดายที่ตนเองไม่เคยเข้าไปด้วยตัวเองเลยสักครั้ง คำตอบของหลินดับความเสียดายนั้นลงอย่างถาวร "ท่านจะต้องตายอย่างแน่นอนที่สุด" ไป๋จงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโค้งคำนับให้เขา "ขอบคุณสำหรับคำเตือน ท่านนักพรตหลิน" "โลกใบนั้นพิเศษอย่างยิ่ง" หลินกล่าวต่อ "นอกจากข้าแล้ว ไม่มีใครผ่านมันไปได้ แม้แต่ยอดคนเหล่านั้นถ้าพยายามเข้าไปก็ต้องตาย" "อันตรายขนาดนั้นเลยหรือ..." ไป๋จงพึมพำกับตัวเอง เขาไม่ได้ถามว่าทำไมหลินถึงผ่านไปได้เพียงคนเดียว นั่นจะเป็นการล่วงเกินความลับของหลิน เขาไม่โง่พอที่จะทำเช่นนั้น ป๋อหยางพินิจพิจารณาหลิน พยายามดูว่าอะไรที่เปลี่ยนไปกันแน่ แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไรเขาก็หาสาเหตุไม่พบ ตลอดระยะเวลาหนึ่งศตวรรษที่ผ่านมา บาดแผลของพวกเขาทั้งสองได้รับการรักษาจนหายสนิทแล้ว ร้อยปีก่อน ผู้อาวุโสทั้งสองมัวแต่ดูดซับและหลอมรวมปราณดั้งเดิม ทำให้ออร่าในตอนนี้แข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย หลินกวาดสายตามองไปรอบฟ้าดิน วิชาโชคชะตาเก้าสวรรค์เริ่มทำงานเงียบๆ การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่หายนะครั้งใหญ่ของโลกได้ประสบมาตลอดศตวรรษปรากฏขึ้นในสายตาของเขา "ดูเหมือนการที่ข้าก้าวสู่ระดับสูงสุดจะทำให้โลกยิ่งโกลาหลมากขึ้น" เขากล่าวเบาๆ "เร่งความคืบหน้าของหายนะครั้งใหญ่ให้รวดเร็วยิ่งขึ้นไปอีก" "อีกไม่เกินสามร้อยถึงห้าร้อยปี หายนะครั้งใหญ่จะถึงขีดสุด เมื่อถึงตอนนั้น บางสิ่งจะปรากฏขึ้น" "สิ่งนั้นอาจทำให้พวกท่านทั้งสองก้าวข้ามระดับสูงสุดไปสู่ระดับของ 'คนกลุ่มนั้น' หรือแม้แต่มีโอกาสเล็กน้อยที่จะก้าวไปไกลกว่านั้น" "แต่มันก็เป็นปมแห่งโชคชะตาและเหตุปัจจัย การแย่งชิงมันก็คือการเสี่ยงชีวิต" "หากพวกท่านคิดจะแย่งชิง ก็ควรตัดสินใจเสียแต่ตอนนี้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายนั้นคุ้มค่าที่จะแลกหรือไม่" ในฐานะระดับสูงสุด ไป๋จงและป๋อหยางต่างสัมผัสได้ว่า ในทุกหายนะครั้งใหญ่จะมีวัตถุชิ้นหนึ่งที่มีความสำคัญอย่างมหาศาลดำรงอยู่ พวกเขารู้อยู่แล้วถึงเรื่องนี้ ริมฝีปากของป๋อหยางขยับเล็กน้อย "ท่านนักพรตหลินคิดจะเข้าแย่งชิงด้วยหรือไม่?"