บทที่ 704: การยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดและการตัดสินใจ หลินโม่หยู่นั่งอยู่เพียงลำพังภายนอกเมืองโบราณ เขาใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นาน เขาขบคิดถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น ข้อมูลทั้งหมดที่ได้เห็นและได้ยินมา ก่อนจะนำมารวบรวมและวิเคราะห์โดยละเอียด หากสิ่งที่จักรพรรดิปีศาจลิเลียนกล่าวเป็นความจริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเธอก็เป็นผู้รักษาสมดุลของทั้งสามเผ่าพันธุ์มาโดยตลอด หลังจากที่เธอร่วมมือกับมนุษย์เพื่อขับไล่เผ่ามังกร ในตอนนั้นเธอมีอำนาจมากพอที่จะทำลายล้างมนุษยชาติให้สิ้นซากได้ด้วยซ้ำ ต่อให้มีการปรากฏตัวของอันทาเรสที่คอยขัดขวางไม่ให้มนุษย์สูญพันธุ์ไปจนหมดสิ้น แต่เธอก็ยังสามารถเข้ายึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกมนุษย์ กักขังมนุษย์เอาไว้ และหยุดยั้งการพัฒนาของพวกเขาได้อยู่ดี อันทาเรสเคยกล่าวว่า หน้าที่ของมันมีเพียงการรับประกันไม่ให้เผ่าพันธุ์มนุษย์สูญพันธุ์ไปเท่านั้น ไม่ได้มีหน้าที่อื่นใดอีก ทว่าจักรพรรดิปีศาจลิเลียนกลับไม่ทำเช่นนั้น ตรงกันข้าม เธอกลับสังหารราชาปีศาจระดับสูงไปหลายตน และสร้างภาพลวงตาขึ้นมาว่ายังมีมนุษย์ที่แข็งแกร่งเหลืออยู่ การกระทำนี้ทำให้เหล่าราชาปีศาจที่เดิมทีบ้าดีเดือดต้องระมัดระวังตัว จนนำไปสู่สมดุลระหว่างปีศาจจากขุมนรกกับมนุษยชาติในระดับที่ยอมรับได้ ตลอดหนึ่งพันปีที่ผ่านมา มนุษยชาติได้พัฒนาขึ้น ถึงแม้จะยังอ่อนแอกว่าปีศาจจากขุมนรก แต่ช่องว่างนั้นก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก เมื่อ 600 กว่าปีก่อน เธอได้พบกับเจียงอี้ ผู้ที่มาจากนอกสวรรค์ และวางกับดักเพื่อสังหารเขา เพราะเธอเกรงว่าเจียงอี้จะก้าวไปสู่ระดับเทพเจ้าและทำลายสมดุลในที่สุด สมดุล... ตลอดหลายปีมานี้ เธอเฝ้าไล่ตามหาสมดุลมาโดยตลอด ในแง่นี้ ผู้ที่ละเว้นชีวิตและเปิดโอกาสให้เผ่าพันธุ์มนุษย์ได้มีชีวิตรอดและพัฒนามาจนถึงยุคสมัยนี้ ก็คือเธอนั่นเอง มันช่างเป็นเรื่องที่น่าขันและเหลือเชื่อจริงๆ แต่ความเป็นจริงกลับเป็นเช่นนั้น หลินโม่หยู่ได้ยืนยันเรื่องทั้งหมดนี้ผ่านทางอันทาเรสแล้ว ศัตรูที่น่ารังเกียจที่สุดของมนุษยชาติกลับเป็นผู้ที่มอบพื้นที่ให้พวกเขาได้มีชีวิตรอดมาจนถึงปัจจุบัน "ช่างน่าขันสิ้นดี!" หลินโม่หยู่รู้ดีว่าเขาไม่อาจเปิดเผยเรื่องนี้ได้ ไม่มีใครเชื่อเขาอย่างแน่นอนหากเขาพูดออกไป เขาตระหนักได้ว่ามุมมองของเขาได้เปลี่ยนไป รวมถึงวิธีที่เขามองและขบคิดถึงปัญหาต่างๆ ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เมื่อก่อนเขาเคยคิดว่าสมาคมบูชาปีศาจเป็นภัยร้ายแรงภายในเผ่าพันธุ์มนุษย์ และหากไม่กำจัดทิ้ง มนุษยชาติจะต้องประสบปัญหาใหญ่หลวง ทว่าในตอนนี้ สมาคมบูชาปีศาจดูเหมือนจะไม่มีค่าอะไรเลย ไม่สามารถส่งผลกระทบต่อสมดุลระหว่างทั้งสองฝ่ายได้ ซ้ำร้ายยังไม่มีทางคุกคามรากฐานของมนุษยชาติได้ด้วย สมาคมบูชาปีศาจก็เป็นเพียงแมลงที่น่ารังเกียจ สกปรกและเหม็นเน่า ก็เท่านั้น ในสายตาของจักรพรรดิปีศาจลิเลียน ยิ่งเป็นเช่นนั้นไปใหญ่ มันเป็นเพียงของเล่นที่ทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้ เพื่อแสดงความจริงใจ เธอจึงกำจัดสมาคมบูชาปีศาจทิ้งก่อนที่การร่วมมือจะเริ่มขึ้นเสียอีก เมื่อยืนอยู่บนจุดที่สูงขึ้น หลินโม่หยู่พบว่าหัวใจของเขาก็เริ่มแข็งกร้าวขึ้นเช่นกัน เขาต้องตัดสินใจ: จะต่อสู้กับปีศาจจนถึงที่สุดเพื่อชำระแค้นเก่าแก่ของมนุษยชาติ หรือจะร่วมมือกับปีศาจเพื่อความสงบสุขในอนาคตของมนุษยชาติ การตัดสินใจนี้ต้องเกิดขึ้น และต้องถูกกำหนดโดยคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องบอกกล่าวใครให้มากความ เพราะมันไม่มีประโยชน์ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หลินโม่หยู่ก็ออกจากสมรภูมิโบราณและเดินทางกลับสู่โลกมนุษย์ กลับไปยังสำนักเทพสีขาว วันเวลาผ่านไป โลกมนุษย์กลับสู่ความสงบและคืนสู่สภาวะเดิม บรรยากาศอันสันติที่สั่งสมมานานหลายร้อยปีกลับคืนมาอีกครั้งหลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความตึงเครียด เหมิงอันเหวินและไป๋อี้หยวนหลังจากวุ่นวายอยู่หลายวัน ตอนนี้พวกเขาก็ว่างเว้นแล้ว ในขณะนี้ พวกเขาพร้อมด้วยเหยียนขวงเซิงกำลังนั่งดื่มชาอยู่ในลานบ้าน ส่วนเหตุการณ์การฆ่าตัวตายเมื่อครึ่งวันก่อนนั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับผู้คนจากจักรวรรดิเสินเซี่ยมากนัก ผู้คนที่ฆ่าตัวตายเกือบหนึ่งหมื่นคนนั้น ส่วนใหญ่มาจากขุมกำลังและประเทศอื่นๆ ท้ายที่สุดแล้ว การกวาดล้างครั้งใหญ่ที่ผ่านมาก็ได้กำจัดสมาชิกของสมาคมบูชาปีศาจออกไปได้จำนวนมากแล้ว ทันทีที่หลินโม่หยู่กลับมา เหมิงอันเหวินก็เอ่ยขึ้น "เสี่ยวหยู่ การสืบสวนเสร็จสิ้นแล้ว ผู้ที่ฆ่าตัวตายเมื่อครึ่งวันก่อนเป็นสมาชิกของสมาคมบูชาปีศาจจริงๆ" "พวกเขาซ่อนตัวอยู่ลึกมากและรอดพ้นจากการกวาดล้างครั้งใหญ่ไปได้" ไป๋อี้หยวนกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเบาๆ "ข้าไม่คิดเลยว่าสมาคมบูชาปีศาจจะซ่อนตัวได้แนบเนียนถึงเพียงนี้ พวกมันแฝงตัวอยู่จนพวกเราตรวจสอบไม่พบ" เหยียนขวงเซิงหัวเราะพลางหยอกล้อไป๋อี้หยวน "ยอมรับมาเถอะว่าพวกเจ้าพลาดเอง ไม่ต้องไปอ้างว่าพวกมันแฝงตัวหรอก" ไป๋อี้หยวนพ่นลมหายใจสองครั้งพร้อมถลึงตาใส่เหยียนขวงเซิง แต่ครั้งนี้ที่น่าประหลาดคือเขายับยั้งชั่งใจและไม่ได้ตอบโต้กลับไป เหมิงอันเหวินกล่าว "เสี่ยวหยู่ ดูเหมือนเจ้ากำลังรีบร้อน มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?" หลินโม่หยู่นั่งลงแล้วรินชาให้ทั้งสามคนและตัวเอง "ข้าได้หารือเรื่องบางอย่างกับลิเลียน" ทั้งสามคนต่างตกตะลึง ลิเลียนคือใคร? พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ชื่อนี้ดูเหมือนจะไม่ปรากฏอยู่ในบันทึกประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติเลย หลินโม่หยู่ตระหนักได้ดังนั้นจึงเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย "ลิเลียนคือจักรพรรดิปีศาจ" ทั้งสามคนตกใจสุดขีด ไป๋อี้หยวนถึงกับพ่นชาที่อยู่ในปากใส่หน้าเหยียนขวงเซิงเต็มๆ เขาอ้าปากค้าง "เจ้าไปพบกับจักรพรรดิปีศาจมางั้นหรือ?" หลินโม่หยู่พยักหน้า "ใช่ ข้ายังเข้าไปในวังจักรพรรดิปีศาจด้วย" เข้าไปในวังจักรพรรดิปีศาจ... คำพูดที่ดูเรียบเฉยของหลินโม่หยู่ทำให้ทั้งสามรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง การเข้าไปในขุมนรกก็น่ากลัวมากพออยู่แล้ว แต่นี่ถึงขั้นเข้าไปในวังจักรพรรดิปีศาจ และเขายังเข้าไปและกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย ทั้งสามมองหน้ากัน ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักได้ว่าลูกศิษย์ของพวกเขาดูเหมือนจะก้าวไปสู่จุดที่พวกเขาไม่อาจจินตนาการได้เสียแล้ว คนเพียงคนเดียวในเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่สามารถพูดคุยอย่างเท่าเทียมกับอันทาเรสได้ก็คือหลินโม่หยู่ คนเพียงคนเดียวในประวัติศาสตร์มนุษยชาติที่สามารถเข้าไปในวังจักรพรรดิปีศาจและกลับมาได้อย่างปลอดภัย ก็คือหลินโม่หยู่เช่นกัน เหมิงอันเหวินสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์ "เจ้าไปหารืออะไรกับจักรพรรดิปีศาจ?" หลินโม่หยู่กล่าวอย่างช้าๆ "จักรพรรดิปีศาจต้องการร่วมมือกับข้า..." หลินโม่หยู่อธิบายข้อเสนอความร่วมมือของจักรพรรดิปีศาจให้ฟัง อย่างไรก็ตาม หลินโม่หยู่ไม่ได้เปิดเผยความคิดเห็นส่วนตัวในเรื่องนี้ เพราะเกรงว่าความคิดของเขาจะไปชี้นำการตัดสินใจของเหมิงอันเหวินและคนอื่นๆ ในขณะที่เขาพูด สีหน้าของเหมิงอันเหวินและคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ราวกับว่าพวกเขากำลังฟังเรื่องราวในนิยายแฟนตาซีที่ไม่อาจจินตนาการได้ว่าจะมีข้อผิดพลาดร้ายแรงเช่นนี้เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์มนุษย์ หลินโม่หยู่รู้ดีว่าแม้ไม่มีปัจจัยภายนอกเข้าแทรกแซง ประวัติศาสตร์ก็ย่อมต้องมีความผิดพลาดเกิดขึ้นอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งมวล ยังมีตัวตนที่ซ่อนเร้นอยู่เช่นนี้ ผ่านไปเนิ่นนาน เหมิงอันเหวินจึงถอนหายใจออกมา "ตอนที่ข้าศึกษาประวัติศาสตร์มนุษย์ ข้าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ" "เมื่อหนึ่งพันปีก่อน เผ่าพันธุ์มนุษย์ยังไม่แข็งแกร่ง และเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอที่สุดในสามเผ่าพันธุ์ โดยเฉพาะหลังจากขับไล่เผ่ามังกรไปแล้ว มนุษย์ต้องเผชิญหน้ากับปีศาจจากขุมนรกเพียงลำพังโดยไม่มีโอกาสชนะเลย" "ในตอนนั้น ปีศาจจากขุมนรกมีโอกาสที่จะทำลายล้างพวกเรา แต่พวกมันกลับไม่ทำ" "ในบันทึกประวัติศาสตร์ยังกล่าวถึงการตายอย่างปริศนาของราชาปีศาจหลายตน ซึ่งสงสัยว่าเป็นฝีมือของผู้เชี่ยวชาญมนุษย์ที่ซ่อนเร้นอยู่ ข้าไม่นึกเลยว่ามันจะเป็นฝีมือของจักรพรรดิปีศาจ..." คำพูดของหลินโม่หยู่ทำลายความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์มนุษย์ของทั้งสามคนจนหมดสิ้น ด้วยการมีอยู่ของอันทาเรส พวกเขาจึงรู้ว่าสิ่งที่หลินโม่หยู่พูดต้องเป็นความจริง อันทาเรสอยู่ที่นี่มานานเท่าใดไม่มีใครรู้ มันได้เห็นความรุ่งโรจน์และความเสื่อมโทรมของมนุษยชาติในยุคนี้มาโดยตลอด ประวัติศาสตร์อาจจะผิดเพี้ยน แต่อันทาเรสไม่มีทางผิดพลาด ไป๋อี้หยวนกล่าว "สรุปคือ จักรพรรดิปีศาจได้ช่วยพวกเราไว้งั้นหรือ?" หลินโม่หยู่พยักหน้า "แม้ว่าเธอจะมีเหตุผลส่วนตัว แต่เธอก็ได้ช่วยพวกเราไว้จริงๆ" เหมิงอันเหวินกล่าว "ตามที่นางว่ามา สัญชาตญาณของปีศาจจากขุมนรกคือการทำลายล้าง และนางไม่อาจหยุดยั้งปีศาจตัวอื่นในขุมนรกอย่างเปิดเผยได้ เพื่อรักษาสมดุล นางจึงต้องเลือกวิธีนี้" "ความจริงก็คือ มันทำให้มนุษยชาติได้มีเวลาหายใจและพัฒนา และมือของนางก็ไม่ได้เปื้อนเลือดของมนุษย์" "ความร่วมมือครั้งนี้ ข้าคิดว่ามันเป็นไปได้"