ตอนที่ 203 - ฉายาปีศาจ การติดอันดับ 1 ใน 100 ของโรงเรียนถือเป็นเกียรติยศ และในขณะเดียวกัน พวกเขาก็คือกลุ่มนักเรียนที่ทรงพลังที่สุดในโรงเรียน อันดับดังกล่าวถูกประกาศไว้บนเว็บไซต์ทางการของโรงเรียน และมีผู้คนคอยจับตามองอยู่ตลอดเวลา หลายคนจ้องมองนักเรียนกลุ่มนี้ด้วยความไม่เป็นมิตร พวกเขาต่างกระหายที่จะแย่งชิงอันดับไปจากมือของคนเหล่านั้น เย่ว์ฉวินพูดถูก การจะรักษาตำแหน่งใน 100 อันดับแรกเอาไว้ เขาต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลอยู่ตลอดเวลาและไม่กล้าแม้แต่จะผ่อนปรน มีผู้คนมากมายกำลังเล็งตำแหน่งที่ 100 ของเขาอยู่และต้องการจะกระชากเขาลงจากบัลลังก์ ในตอนนี้เมื่อเขาพ่ายแพ้ให้กับหวังเถิง แม้จะรู้สึกผิดหวังและหดหู่ใจ แต่เขากลับรู้สึกโล่งอกอย่างประหลาด เขาได้วางภาระหนักอึ้งลงแล้ว ซึ่งนั่นอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับเขาเลยก็ได้! อย่างไรก็ตาม ในวันถัดมา เมื่อผู้คนล็อกอินเข้าสู่เว็บไซต์ทางการของโรงเรียนและสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของอันดับเป็นครั้งแรก เสียงวิพากษ์วิจารณ์ขนานใหญ่ก็อุบัติขึ้น "มัน... เป็นไปได้ยังไงกัน!" หลายคนอุทานออกมาอย่างควบคุมไม่ได้เมื่อเห็นชื่อที่ทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยปรากฏอยู่ท้ายตารางอันดับ "หวังเถิง!" "นั่นใช่หวังเถิงคนนั้นหรือเปล่า?" วินาทีต่อมา สายด่วนของโรงเรียนก็แทบไหม้จากการที่มีคนโทรเข้ามากระหน่ำ! เจ้าหน้าที่ของโรงเรียนต่างรู้สึกรำคาญใจ พวกเขาทำได้เพียงโพสต์คำอธิบายไว้บนหน้าเว็บไซต์ทางการ อย่างแรก อันดับไม่มีอะไรผิดพลาด! อย่างที่สอง หวังเถิงที่ติดอันดับอยู่คือเด็กปีหนึ่ง! ... เมื่อได้เห็นคำอธิบายนี้ ผู้คนมากมายก็พากันเงียบกริบ พวกเขานิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ก่อนจะรำพึงออกมาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อนว่า "มันเป็นปีศาจชัดๆ!" คราวนี้ชื่อของหวังเถิงขจรขจายไปทั่วทั้งโรงเรียน เมื่อไม่นานมานี้ ตอนที่เขาเอาชนะนักเรียนปีสองได้หลายคน ชื่อของเขาเพิ่งจะแพร่สะพัดในหมู่เด็กปีหนึ่งและปีสองเท่านั้น นักเรียนปีสามและปีสี่ส่วนใหญ่ไม่ได้ใส่ใจเขาเท่าไหร่นัก ไม่ว่าหวังเถิงจะเก่งกาจเพียงใด เขาก็เป็นเพียงแค่เด็กปีหนึ่งที่มีศักยภาพสูงกว่าปกติเท่านั้น ยังคงมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างเขากับพวกเขารุ่นพี่อยู่ เขาต้องการเวลาในการเติบโต แต่ทว่า ตอนนี้หวังเถิงกลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ 100 อันดับแรกได้ในคืนเดียว และยืนอยู่ในระดับเดียวกับนักเรียนที่ทรงพลังที่สุดในโรงเรียนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว แล้วใครเล่าจะกล้าดูถูกเขาได้อีก? ... เช้าตรู่ของวันต่อมา ขณะที่หวังเถิงกำลังเดินอยู่ในโรงเรียน เขาสังเกตเห็นว่านักเรียนที่เดินผ่านไปมาต่างมองมาที่เขาด้วยสายตาแปลกประหลาด ได้รับความสำเร็จ: อัตราการหันมามองซ้ำ 200%! หวังเถิงแตะใบหน้าตัวเองแล้วถามโฮ่วผิงเหลียงและเพื่อนๆ ที่เดินอยู่ข้างกายว่า "มีอะไรติดหน้าฉันหรือเปล่า?" "เหอะ นายยังไม่รู้อีกเหรอว่าเกิดอะไรขึ้น?" โฮ่วผิงเหลียงและกลุ่มเพื่อนมองเขาด้วยสายตาหมั่นไส้ "พี่เถิง พี่สร้างเรื่องฮือฮาไปทั่วเลยนะ!" ซ่งซูหังอุทานออกมาด้วยความตกใจ "พวกเราถกกันอยู่นานและสงสัยอย่างยิ่งว่านาย... นายเป็นพวกบั๊กใช่ไหม!" ลู่ซูมองหวังเถิงด้วยสายตาเฉียบคม หวังเถิงถึงกับพูดไม่ออก เดาได้แม่นยำจริงๆ! น่าเสียดายที่ฉันไม่มีวันยอมรับหรอกนะ... โฮ่วผิงเหลียงและกลุ่มเพื่อนได้ยินข่าวเรื่องหวังเถิงติด 100 อันดับแรกแล้ว พวกเขาต่างทึ่งและมีความรู้สึกปนเปกันไปหมด แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงความเร่งด่วนในใจ พวกเขาสัญญากับตัวเองเงียบๆ ว่าจะต้องพยายามให้มากขึ้นเพื่อไล่ตามเขาให้ทัน ...พวกเขาต้องไม่ถูกทิ้งห่างมากเกินไป! คนกลุ่มนั้นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานขณะเดินไปที่ห้องเรียน หวังเถิงถูกรุมล้อมในทันที ทุกคนต่างเข้ามาทักทายเขาไม่ว่าก่อนหน้านี้จะเคยรู้จักกันหรือไม่ก็ตาม "พี่เถิง พี่เถิง พี่ยังต้องการลูกน้องอยู่ไหม?" "พี่เถิง เป็นแฟนกับฉันได้ไหมคะ? เสียงฉันหวานน่ารักนะ!" "หลบไปเลย หวังเถิง ฉันซักผ้าทำอาหารเป็นนะ แถมยังช่วยอุ่นเตียงให้ได้ด้วย พิจารณาฉันเถอะนะ..." ต้องบอกเลยว่า หวังเถิงแอบหวั่นไหวนิดๆ เขาน่ะไม่มีลูกน้องขาดแคลนหรอก แต่เขาน่ะขาดแฟน! ขาดแคลนสุดๆ เลยด้วย! แต่ว่า... ควรจะเลือกคนไหนดีนะ? คนที่มีเสียงหวานน่ารักดูท่าจะดี แต่สาวอกอึ๋มที่ช่วยอุ่นเตียงได้คนนั้นก็ดูดีไม่เบาเลย หวังเถิงกำลังลำบากใจ แต่ทว่าหัวใจของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความสุข ในวินาทีนี้ เขาอยากจะร้องเพลงออกมาจริงๆ รู้สึกดีจริงๆ ชีวิตฉันมาถึงจุดสูงสุดแล้ว~ รู้สึกดีจริงๆ ชีวิตฉันมาถึงจุดสูงสุดแล้ว~ ... กริ๊ง... ในขณะที่เขากำลังปล่อยใจให้โลดแล่นไปกับอนาคตอันสวยงาม เสียงออดก็ดังขึ้น บรรดาสาวๆ ต่างแยกตัวจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์ หวังเถิงถึงกับอึ้งไปเลย! เฮ้ย อย่าเพิ่งไปสิ ฉันยังไม่ได้ตอบเลยนะ ช่วยมีหลักการกันหน่อยสิ เริ่มอะไรไว้ก็ต้องจบสิ... อาจารย์เดินเข้ามาในห้อง เขาปรายตามองหวังเถิงที่ยังคงยืนค้างอยู่ที่เดิมแล้วพูดว่า "หวังเถิง นั่งลง" "ครับอาจารย์" หวังเถิงนั่งลงอย่างว่าง่ายและเข้าสู่โหมดสงบจิตใจ เขานั่งฟังการสอนอย่างตั้งอกตั้งใจ บ่อยครั้งที่สิ่งต่างๆ มักไม่เป็นไปอย่างที่คุณคิดไว้เสมอ ไม่จำเป็นต้องกังวลหรอก! ... ในช่วงบ่าย หวังเถิงไปที่หอพักส่วนที่หนึ่งและท้าประลองกับนักเรียนอันดับที่ 99 ฟางหมิง ฟางหมิงตกใจมาก "นายเพิ่งจะสู้กับเย่ว์ฉวินไปหมาดๆ แต่นี่นายมาท้าฉันต่อเลยเหรอ? ทำไมนายดูชิลล์จังวะ?" "ผมไม่มีทางเลือกครับ อาจารย์สั่งการบ้านมา เขาอยากให้ผมสู้กับพวกคุณวันละคน" หวังเถิงตอบอย่างเขินอาย ในขณะเดียวกันก็ก่นด่าตัวเองในใจ—ทำไมต้องทำตัวแบ๊วขนาดนี้ด้วยเนี่ย? น่าขยะแขยงชะมัด! "เข้าใจละ! ดูท่าอาจารย์ของนายจะคาดหวังกับนายสูงน่าดูนะ งั้นฉันก็อยากจะเห็นความสามารถแบบ 'ปีศาจ' ของนายเหมือนกัน" ฟางหมิงพยักหน้า "ปีศาจเหรอ!" มุมปากของหวังเถิงกระตุก เขาพูดว่า "ได้ครับ งั้นเจอกันตอน 1 ทุ่มที่ลานประลอง!" "โอเค เจอกัน!" ในช่วงบ่าย ข่าวที่หวังเถิงท้าประลองฟางหมิงแพร่สะพัดราวกับไฟลามทุ่ง ก่อนที่จะถึงช่วงเย็น ผู้คนที่ควรรู้เรื่องการประลองนี้ต่างก็รับรู้กันหมดแล้ว ราวกับว่าพายุกำลังก่อตัว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องมีคนจงใจปล่อยข่าวแน่นอน และก็เป็นไปตามคาด หลังจบคาบเรียน หวังเถิงก็ได้รับสายจากจูเก่อจอมอ้วน เขาได้ยินเสียงหัวเราะร่าดังมาจากอีกฝั่ง "ฮ่าๆๆ เป็นไงล่ะ? ฉากใหญ่พอสำหรับนายไหม? ถ้านายคิดว่ายังไม่พอ เดี๋ยวฉันสุมไฟเพิ่มให้ได้นะ!" หวังเถิงพูดไม่ออก เขาถามว่า "ตอนนี้มีคนเท่าไหร่แล้ว?" "เหอะๆ มากกว่า 80 คนน่ะ ลูกค้าเจ้าประจำทั้งนั้น ปลอดภัยหายห่วง" จูเก่อจอมอ้วนลดเสียงลงและพูดอย่างภูมิใจ "แล้วถ้าโดนอาจารย์จับได้ล่ะ?" หวังเถิงถามด้วยความอยากรู้ "จะเกิดอะไรได้อีกล่ะ? ก็โดนยึดแต้มเครดิตโรงเรียน แล้วก็โดนทำโทษน่ะสิ" จูเก่อตอบพร้อมทำปากยื่น "งั้นก็ระวังตัวด้วยนะ รู้จักพอดีๆ อย่าให้มันเกินเลยไป" หวังเถิงอดไม่ได้ที่จะเตือน "รู้แล้วน่าๆ ฉันน่ะประสบการณ์โชกโชนเรื่องนี้ นายแค่โฟกัสกับการประลองคืนนี้ก็พอ พอชนะเมื่อไหร่ เรารวยเละ!" จูเก่อกล่าว หวังเถิงวางสายและส่ายหัวอย่างห้ามไม่ได้ เจ้าอ้วนคนนี้มีเส้นสายเยอะจริงๆ ไม่ใช่คนธรรมดาเลย แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน มีเขาอยู่ หวังเถิงก็ไม่จำเป็นต้องออกหน้าจัดการเองทั้งหมด เขาสามารถโยนภารกิจให้จูเก่อจัดการได้เลย ส่วนเขาก็แค่รอรับเงินเข้ากระเป๋า ในพริบตาเดียว เวลาก็ล่วงเลยมาจนเกือบ 1 ทุ่ม หวังเถิง โฮ่วผิงเหลียง และเพื่อนๆ เดินทางมาที่สนามประลอง เมื่อเห็นความวุ่นวายข้างใน พวกเขาก็ต้องตกตะลึง "คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ!" สนามประลองทั้งสนาม ถ้ามองจากไกลๆ จะเห็นแต่ผู้คนเนืองแน่นไปหมด นอกจากคนแล้วก็แทบไม่เห็นอะไรเลย เมื่อหวังเถิงก้าวขึ้นสู่เวที ตามคำสั่งของกรรมการ ทั้งสองคนก็เริ่มต่อสู้กัน ครึ่งชั่วโมงผ่านไป หวังเถิงเป็นฝ่ายชนะ ทุกคนต่างพากันอ้าปากค้าง "ขอบคุณครับ!" "นายนี่แข็งแกร่งจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่เย่ว์ฉวินแพ้ให้กับนาย" ฟางหมิงยิ้มอย่างเป็นธรรมชาติก่อนจะหันหลังเดินจากไป ตลอดหลายวันต่อจากนั้น หวังเถิงเดินหน้าท้าประลองนักเรียนใน 100 อันดับแรกต่อไปเรื่อยๆ เขาท้าวันละคนและเอาชนะได้ทั้งหมด ทำให้อันดับของเขาพุ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง อันที่จริง เขาไม่ได้สนใจเรื่องอันดับหรอก สิ่งที่ทำให้เขามีความสุขจริงๆ คือความสามารถของเขาเพิ่มขึ้นในระดับที่มองเห็นได้ชัดเจน แน่นอนว่าแต้มเครดิตของโรงเรียนก็ไหลเข้ากระเป๋าอย่างต่อเนื่องเช่นกัน! เขากับจูเก่อจอมอ้วนทำเงินได้มากมายจากการประลองเหล่านี้ ในขณะเดียวกัน หวังเถิงก็ยืนยันสถานะ 'ปีศาจ' ของเขาได้อย่างสมบูรณ์ ในฐานะเด็กปีหนึ่ง เขาเอาชนะนักเรียนระดับท็อป 100 มาได้หลายคนและยังไร้พ่าย ถ้าเขาไม่ใช่ปีศาจ แล้วจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ? ทุกคนเริ่มชาชินไปแล้ว พวกเขาเริ่มยอมรับความสามารถอันเหลือเชื่อของหวังเถิงไปทีละน้อย หลายคนถึงกับคาดเดาว่าหวังเถิงจะไปได้ไกลแค่ไหน ท็อป 50? หรือท็อป 30? ไม่มีใครรู้แน่ชัด เพราะยิ่งอันดับสูงเท่าไหร่ ช่องว่างของความสามารถก็ยิ่งกว้างขึ้น ทุกๆ 10 อันดับคืออุปสรรคชิ้นโต ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาชนะได้ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งผู้คนไม่ให้มานั่งจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ทว่าหวังเถิงไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย ชีวิตของเขาในแต่ละวันเต็มเปี่ยมไปด้วยความหมาย เขาไปเข้าเรียน เก็บสะสมคุณสมบัติ ท้าประลองกับรุ่นพี่ ฝึกฝน... เขาทำทุกอย่าง พลังการต่อสู้ของเขาเติบโตขึ้นในทุกๆ วัน ไม่นานนัก ก็สิ้นเดือนกันยายน โรงเรียนเข้าสู่ช่วงวันหยุดเทศกาลวันชาติ ในช่วงวันหยุดยาว ทางโรงเรียนอนุญาตให้นักเรียนกลับบ้านได้ ดังนั้นเมื่อจบคาบเรียนในช่วงบ่าย นักเรียนต่างก็เริ่มทยอยออกจากมหาวิทยาลัย เป็นวันหยุดยาว 7 วัน นักเรียนหลายคนที่อยู่ต่างจังหวัดต่างก็วางแผนกลับบ้านกัน ในทันใดนั้น โรงเรียนทั้งโรงเรียนก็เงียบเหงาลงไปครึ่งหนึ่ง หวังเถิงเองก็จะออกเดินทางเช่นกัน ก่อนหน้านี้หลินจ้านได้แจ้งให้เขาเตรียมตัวเพื่อมุ่งหน้าสู่ทวีปซิงอู่ พวกเขาเคยวางแผนจะไปเร็วกว่านี้ แต่เพื่อเห็นแก่หวังเถิง พวกเขาจึงเลื่อนกำหนดการมาจนถึงตอนนี้ หวังเถิงกำลังจะจากโรงเรียนไป ดังนั้นเจ้าอีกาตัวน้อยจึงต้องติดตามเขาไปด้วย เนื่องจากคราวนี้เขากำลังจะไปทวีปซิงอู่ เขาจึงสามารถหาเนื้อสัตว์อสูรดารามาตุนเอาไว้ได้ด้วยวิธีนั้น เขาจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีอาหารให้เจ้าอีกาตัวน้อยในอนาคต ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เจ้าอีกาน้อยกินจุมาก และมันก็เติบโตอย่างรวดเร็วไม่ต่างจากเจ้านายของมัน ขนบนตัวของมันไม่ได้นุ่มนิ่มเหมือนตอนที่เพิ่งฟักออกจากไข่แล้ว แต่ตอนนี้ให้สัมผัสเหมือนโลหะ หวังเถิงเคยทดสอบมาแล้ว ขนของมันแข็งและคมมาก อย่างไรก็ตาม เจ้าตัวเล็กตัวนี้ยังบินไม่เป็นเลย เขาพาเจ้าอีกาน้อยกลับมาที่บ้าน หวังเซิ่งกั๋วและหลี่ซิ่วเหมยถึงกับตะลึงเมื่อเห็นหวังเถิงพาอีกาหน้าตาอัปลักษณ์กลับบ้าน "ลูกรัก ทำไมถึงเลี้ยงอีกาล่ะ?" หลี่ซิ่วเหมยถาม "นั่นสิ จะเลี้ยงอะไรก็ไม่เลี้ยง ทำไมถึงเลือกอีกาล่ะเนี่ย?" หวังเซิ่งกั๋วเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน "นี่คือสัตว์อสูรดาราครับ" หวังเถิงกล่าว "สัตว์อสูรดารา!" ทั้งสองคนตกใจทันที พวกเขารู้ดีว่าสัตว์อสูรดารานั้นฝึกให้เชื่องได้ยาก พวกมันจะต้องถูกเลี้ยงมาตั้งแต่เกิดเพื่อให้จดจำเจ้านายได้ อย่างไรก็ตาม ลูกสัตว์อสูรดารานั้นหายากมาก แค่จะหาให้เจอก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว ไม่ต้องไปนึกถึงสายพันธุ์เลย "มิน่าล่ะ" หวังเซิ่งกั๋วเข้าใจแล้ว เขาสังเกตเจ้าอีกาน้อยด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นี่คือสัตว์อสูรดารางั้นเหรอ? พ่อมองไม่ออกเลยว่ามันต่างจากตัวอื่นตรงไหน" "คุณก็เป็นแค่คนธรรมดา จะไปมองอะไรออกล่ะ?" หลี่ซิ่วเหมยย้อน หวังเถิงหัวเราะแล้วพูดว่า "พ่อครับ อย่าตัดสินมันจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูธรรมดาแบบนี้จะดีกว่าจะงอยปากและกรงเล็บของมันเป็นอาวุธร้ายแรง แม้แต่นักสู้ทั่วไปถ้าโดนมันจิกหรือข่วน ก็ได้รับบาดเจ็บได้เหมือนกัน แถมขนของมันยังแข็งและทนทานมาก อาวุธทั่วไปไม่สามารถทำอันตรายมันได้หรอกครับ" "จึ๊ก จึ๊ก สุดยอดไปเลย!" หวังเซิ่งกั๋วทึ่งมาก "แค่นี้ยังจิ๊บๆ ครับ มันยังเด็กอยู่ พอโตขึ้นมันอาจจะมีพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ ตอนนั้นแหละครับถึงจะเรียกว่าสุดยอดจริงๆ" หวังเถิงตอบ "ถ้าอย่างนั้น ลูกต้องเลี้ยงมันให้ดีล่ะ" หวังเซิ่งกั๋วและหลี่ซิ่วเหมยโยนทิ้งความอคติต่อเจ้าอีกาน้อยไปทันทีแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่ต้องห่วงครับ ผมรู้วิธีจัดการ" หวังเถิงยิ้มและพูด โต้วโต้วเฝ้ามองพวกเขาคุยกันจากข้างๆ เธอไม่ได้ขัดจังหวะ แต่เธอมองเจ้าอีกาน้อยด้วยความสนใจด้วยดวงตากลมโต หลังจากที่พวกเขาคุยกันจบ เธอก็ถามว่า "พี่เถิง หนูขอจับเจ้าอีกาตัวใหญ่ได้ไหมคะ?" "ได้สิ" หวังเถิงยิ้มอย่างอ่อนโยนและลูบหัวเจ้าอีกาน้อย ก่อนจะส่งมันไปให้ เจ้าอีกาน้อยดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของหวังเถิง มันมองเขาอย่างไม่สบอารมณ์ก่อนจะไปเกาะอยู่ตรงหน้าโต้วโต้ว แล้วร้องเสียงกาออกมาสองสามครั้งใส่เธอ