บทที่ 988 - พนันหิน! คำพูดของแอนเดรียสช่างน่าหงุดหงิด ราวกับเขามั่นใจเหลือเกินว่าตนเองจะต้องเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอน นั่นคือเหตุผลที่เขาบอกให้หวังเถิงไม่ต้องเสียเวลาเลือกหินให้ลำบาก เพราะเขาต้องการให้หวังเถิงยอมจำนนและสูญเสียเงินไปเฉยๆ “หวังเถิง นายควรยอมแพ้ไปซะเถอะ ไม่อย่างนั้นถ้านายแพ้พนันขึ้นมา นายจะต้องสูญเสียเงินก้อนโต ซึ่งมันจะแย่กว่าเดิมนะ” เฉา กวน พูดสมทบและเยาะเย้ยหวังเถิง “อาจารย์เฉิน ซู เป็นวิศวกรเหมืองแร่ระดับสูง ทักษะการทำเหมืองของนายไม่มีทางเทียบเขาได้หรอก นายจบเห่แล้ว!” บนใบหน้าของวิศวกรเหมืองแร่ระดับสูงปรากฏความภูมิใจแต่ยังคงวางท่าทีสำรวม “พ่อหนุ่ม การที่คนรุ่นใหม่อย่างเธอจะยอมเสียเงินเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเป็นค่าเล่าเรียนน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่จงจำไว้ว่า อะไรที่ฆ่าเราไม่ได้จะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้น ดูแลตัวเองให้ดีล่ะ” “ทำไมพวกคุณถึงดูมั่นใจนักว่าจะชนะ?” อัน หลาน ทนต่อไปไม่ไหวจึงถามขึ้น “มันชัดเจนอยู่แล้ว ดูแร่นี่สิ หนักกว่าหมื่นกิโลกรัมเชียวนะ อาจารย์เฉิน ซู บอกว่าเนื้อในนั้นสุดยอดมาก และมันจะต้องมีค่ามหาศาลแน่นอนตอนที่ถูกเปิดออก นายคิดว่านายจะหาแร่แบบนี้ได้อีกชิ้นงั้นรึ?” เฉา กวน เย้ยหยัน อัน หลาน ขมวดคิ้วมองวิศวกรเหมืองแร่ระดับสูง แล้วจึงหันไปมองหวังเถิง เขาไม่คิดว่าวิศวกรเหมืองแร่ระดับสูงคนนี้จะเป็นของปลอม แร่ที่ร้านพนันหินจูไฉล้วนเป็นสินค้าเกรดเอ ชิ้นใหญ่ขนาดนี้ย่อมมีค่าไม่ว่าจะข้างในจะเป็นอะไรก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลพาร์คเกอร์คงไม่ไปหาจ้างวิศวกรเหมืองแร่ธรรมดาๆ มาแน่ คนคนนี้ต้องมีฝีมืออย่างแน่นอน หวังเถิงกวาดสายตามองแร่ก้อนยักษ์แล้วก็ประหลาดใจ วิศวกรเหมืองแร่ระดับสูงคนนี้มีฝีมือจริงๆ เขาถึงสามารถเลือกแร่ที่มีขนาดใหญ่และมีค่าเช่นนี้มาได้ คนส่วนใหญ่คงไม่กล้าเลือกแร่ขนาดใหญ่โตขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม หวังเถิงกลับยิ้มและหัวเราะเบาๆ “วิศวกรเหมืองแร่ระดับสูงไปกล้าเรียกตัวเองว่าอาจารย์ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” แววตาของเฉิน ซู ฉายแววละอายใจชั่วครู่ …… วิศวกรเหมืองแร่ระดับสูงอาจไม่สมควรได้รับคำนำหน้าว่าอาจารย์ แต่นั่นเป็นเพียงฉายาเรียกขานกันในหมู่คนรู้จัก ลูกน้องของเขามักจะเรียกเขาว่าอาจารย์เพื่อเป็นการให้เกียรติ ตราบใดที่ไม่ใช่ในพิธีการที่เป็นทางการ มันก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร แต่ในเมื่อหวังเถิงพูดออกมาโต้งๆ แบบนี้ เขาจำต้องกลืนคำพูดตัวเองไป “ในเมื่อนายไม่ยอมรับ ก็เชิญไปเลือกแร่มาสิ” วิศวกรเหมืองแร่เฉิน ซู แค่นเสียง เขาไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืดเรื่องคำนำหน้า เพราะถ้าเรื่องมันบานปลายไปก็คงไม่เป็นผลดีต่อตัวเขาเอง มีแต่จะทำให้ขายหน้าเปล่าๆ หวังเถิงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะชี้ไปที่แร่ก้อนหนึ่งที่มีน้ำหนักราวหนึ่งพันกิโลกรัมอย่างสบายๆ “ก้อนนั้น” “อัน หลาน จ่ายเงิน!” “…” อัน หลาน มองหวังเถิงด้วยความแค้นเคือง เลือกง่ายๆ แบบนี้เลยเนี่ยนะ นายเอาจริงหรือเปล่า? “พรูด ฮ่าฮ่าฮ่า สมองนายฝ่อหรือเปล่าเนี่ย? เลือกแร่สุ่มๆ ที่หนักแค่พันกิโลกรัมมาแข่งกับนายน้อยแอนเดรียสเนี่ยนะ?” เฉา กวน หัวเราะร่า “พ่อหนุ่ม เธอทำตัวเองแท้ๆ นะ คิดว่าการเลือกแบบสุ่มๆ จะทำให้มีข้ออ้างเวลาที่ไม่ได้เลือกอย่างพิถีพิถันงั้นหรือ?” วิศวกรเหมืองแร่เฉิน ซู กลืนไม่เข้าคายไม่ออกได้แต่ส่ายหัว เฉา เจียวเจียว มองหวังเถิงอย่างสงสัย สุนัขจิ้งจอกเจ้าเล่ห์อย่างเขาจะยอมแพ้ง่ายๆ แบบนี้จริงๆ เหรอ? “ลุง—ผมเรียกคุณว่าลุงนะ—เอาจริงเถอะ แร่ของพวกเขาหนักตั้งหมื่นกิโลกรัม ถ้าเราแพ้รอบนี้ เราได้หมดตัวกันพอดี” อัน หลาน กระวนกระวายและพูดกับหวังเถิง “พวกจักรกลอย่างพวกนายยังใส่กางเกงกันอยู่เหรอ?” หวังเถิงมองเขาด้วยสีหน้าประหลาด “ฉัน…” อัน หลาน อยากจะกระอักเลือด “ทำไมจะไม่ใส่ล่ะ? นายเหยียดเพศหรือไง ฉันใส่กางเกงนะ… เดี๋ยวสิ ทำไมเราต้องมาคุยเรื่องกางเกงด้วย? ฉันกำลังพูดเรื่องเสียเงินอยู่นะ” “ไม่ต้องกังวล นายทำตัวไม่สมกับเป็นยอดฝีมือระดับสวรรค์เลย” “แล้วยอดฝีมือระดับสวรรค์แล้วไง? เงินฉันก็คือเงินนะ” อัน หลาน โต้กลับ “เอาล่ะ เราจะไม่แพ้ ถ้านายเชื่อใจฉัน ก็ซื้อแร่นั่นมา วันนี้พวกเราจะได้กระเป๋าตุงกลับไปแน่นอน” หวังเถิงกล่าวอย่างมั่นใจ “จริงสิ ถ้าชนะพนันมาต้องแบ่งฉันด้วยนะ ฉันไม่ได้มาช่วยนายเล่นๆ บริการของฉันราคาแพงนะ” “นายมั่นใจขนาดนั้นเชียว?” อัน หลาน เริ่มลังเล “จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่นาย” หวังเถิงตอบอย่างไม่ยี่หระ “ก็ได้ ฉันจะเชื่อใจนายสักครั้ง ถ้าเราชนะเราจะแบ่งกันคนละครึ่ง ไม่สิ นายเอาไปเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์เลย” อัน หลาน กัดฟันพูด “ดีมาก นายฉลาดใช้ได้” หวังเถิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ปรึกษากันเสร็จหรือยัง? ถ้าจะซื้อก็รีบๆ เข้า” แอนเดรียสขมวดคิ้วเร่งอย่างอดทนไม่ไหว อัน หลาน ไม่พูดพล่ามเดินตรงไปซื้อแร่ที่หวังเถิงเลือกไว้ “หวังเถิง นายมั่นใจจริงๆ เหรอ? นายไปร่วมมือกับแอนเดรียสนั่นเพื่อมาหลอกเอาเงินยอดฝีมือระดับสวรรค์ที่เป็นจักรกลนี่หรือเปล่า?” เสียงประหลาดของลูกบอลกลมดังขึ้นในหัวหวังเถิง “ฉันได้ยินมาว่าพวกจักรกลน่ะหัวทึบ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นกับตา” “ฉันเป็นคนแบบนั้นหรือไง?” หวังเถิงกลอกตา “ยังไงฉันก็ไม่ร่วมมือกับพวกตระกูลพาร์คเกอร์หรอก พวกนั้นเป็นคู่แข่งของเรา” “อะแฮ่ม ฉันก็แค่พูดไปงั้นแหละ” ลูกบอลกลมรู้ดีว่าหวังเถิงไม่มีทางสมคบคิดกับอีกฝ่ายแน่ ทว่าวิธีการเลือกแร่ของเขามันแปลกประหลาดไปหน่อย เขาซื้อด้วยการกวาดสายตามองเพียงแวบเดียว ราวกับกำลังเลือกกะหล่ำปลีในตลาด อัน หลาน เดินกลับมาพร้อมกับแร่ที่เพิ่งซื้อ ถึงแม้เขาจะสวมหน้ากากอยู่ แต่หวังเถิงก็มองเห็นอารมณ์ในแววตาของเขาได้ “ฉันเสียไปสามร้อยล้าน หัวใจฉันจะวาย” อัน หลาน ตบหน้าอกตัวเองแล้วพูด “แค่สามร้อยล้านเอง พวกเราเสียเงินไปเต็มๆ หนึ่งพันล้านกับแร่ของเรา คนจนก็คือคนจนวันยังค่ำ” เฉา กวน ไม่พลาดโอกาสที่จะถากถางทั้งคู่ เขากำลังหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ อัน หลาน ถลึงตาใส่เขา ตอนนี้เขาเกลียดใครก็ตามที่เรียกเขาว่าคนจน ถ้าหากไม่ได้อยู่ในร้านพนันหินจูไฉ เขาคงซัดเฉา กวน จนตายไปแล้ว ยอดฝีมือระดับดาราจักรกล้ามาอวดเบ่งต่อหน้ายอดฝีมือระดับสวรรค์ เหอะ อยากตายนักหรือไง! หวังเถิงส่ายหัว เขารู้สึกว่าอัน หลาน นี่ออกจะเพี้ยนไปหน่อยสำหรับยอดฝีมือระดับสวรรค์ อาจเป็นเพราะสมองของเขาถูกเดินสายมาไม่เหมือนคนทั่วไป ถ้าเป็นยอดฝีมือระดับสวรรค์คนอื่น ป่านนี้คงฟิวส์ขาดไปนานแล้ว “ในเมื่อเลือกแร่ได้แล้ว ก็เริ่มเปิดมันเลยดีกว่า” แอนเดรียสกล่าวอย่างใจเย็น หวังเถิงไม่มีข้อโต้แย้ง เขาคงไม่ไปขัดขวางเวลาที่อีกฝ่ายรีบเอาเงินมาประเคนให้เขาหรอก จากนั้นพวกเขาก็เดินไปยังโซนชำแหละและขอให้ปรมาจารย์สองคนช่วยเปิดแร่ให้ “พวกเขากำลังพนันหินกัน!” “น่าสนใจ ไปดูกันเถอะ” “ดูท่าจะเล่นใหญ่กันนะ ดูแร่ก้อนนั้นสิ น่าจะราคาเป็นพันล้านเลย” “ว่าแต่ อีกก้อนนั่นหนักแค่ตันเดียวเองนะ ต้องเอามาเทียบกันด้วยเหรอ?” “ใครจะไปรู้? อาจจะลงทุนน้อยเพื่อกำไรมหาศาลก็ได้ ใครจะไปเดาใจถูก” … หลายคนสังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นและเดินเข้ามามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น และเริ่มจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอีกรอบ แม้แต่ยอดฝีมือระดับสวรรค์คนอื่นๆ ก็ยังเดินเข้ามาดูด้วยความสนใจ ส่วนพวกยอดฝีมือระดับจักรวาลไม่ได้ขยับตัว พวกเขากำลังเลือกแร่ของตัวเองอยู่เงียบๆ แต่บางครั้งความสนใจก็แวบมาดูทางนี้บ้าง ไม่มีใครกล้ารบกวนยอดฝีมือระดับจักรวาล คนอื่นๆ ต่างพากันเลี่ยงไปตอนที่พวกเขากำลังเลือกแร่ ทำให้พื้นที่รอบตัวพวกเขานั้นเงียบสงบที่สุด ทางฝั่งของหวังเถิง สิ่งต่างๆ เริ่มต้นขึ้นแล้ว ปรมาจารย์ทั้งสองเริ่มลงมือพร้อมกัน “ท่านทั้งหลาย แร่ที่พวกท่านเลือกมาคือแร่พลังงาน หากมีศิลาพลังงานอยู่ข้างใน พลังงานอาจรั่วไหลออกไปและสูญเปล่าหากถูกทำลาย ด้วยเหตุนี้เราจึงต้องค่อยๆ เลาะเปลือกออกทีละชั้นเพื่อป้องกันความเสียหาย อาจต้องใช้เวลานานสักหน่อย โปรดรอสักครู่ครับ” พนักงานหญิงของร้านพนันหินอธิบายและสั่งให้คนจัดโต๊ะเก้าอี้ให้แขก จากนั้นพวกเขาก็ถูกเสิร์ฟด้วยขนมและชา ซึ่งเป็นบริการที่ใส่ใจดีมาก เหล่าปรมาจารย์นั้นมีฝีมือสมชื่อ พวกเขาไม่ได้ใช้เครื่องจักร แต่ใช้มีดพิเศษขูดเลาะชั้นหินออกทีละชั้น สักพัก ก็มีคนร้องอุทานขึ้นมา “มีแสงออกมา!” “เร็วขนาดนี้เชียว!” “ช่างเป็นพลังที่บริสุทธิ์จริงๆ ศิลาพลังงานก้อนนี้ต้องสุดยอดแน่ๆ อย่างน้อยก็ต้องระดับห้าหรือระดับหก!” … วิศวกรเหมืองแร่เฉิน ซู เลิกคิ้ว แววตาฉายความประหลาดใจ หลังจากชั้นหินถูกเลาะออก แสงสีแดงเพลิงสว่างไสวก็แยงตาผู้ชม นี่คือศิลาพลังงานธาตุไฟ! การที่มีแสงส่องออกมาหมายความว่านั่นคือศิลาพลังงาน แม้เขาจะรู้อยู่แล้วว่าแร่ก้อนนี้จะต้องทำกำไรให้ได้แน่ๆ แต่เขาก็ไม่คิดว่าศิลาพลังงานจะปรากฏออกมาเร็วขนาดนี้ ปรมาจารย์เพิ่งเลาะออกไปเพียงไม่กี่ชั้นมันก็เริ่มเปล่งแสงแล้ว นั่นหมายความว่าศิลาพลังงานที่อยู่ข้างในจะต้องมีขนาดใหญ่โตน่ากลัวแน่นอน แอนเดรียสดีใจมาก หนึ่งพันล้านไม่ใช่เงินจำนวนน้อยสำหรับเขา การที่จะทำกำไรได้มหาศาลถือเป็นเรื่องดี “ทำได้ดีมาก” แอนเดรียสกล่าวชมเฉิน ซู “นายน้อย ท่านใจดีเกินไปแล้ว!” เฉิน ซู เป็นวิศวกรเหมืองแร่ที่ตระกูลพาร์คเกอร์จ้างมา นั่นคือเหตุผลที่เขาดูสุภาพกับแอนเดรียสมาก “ฮ่าฮ่าฮ่า เห็นหรือยัง? พวกเราพบศิลาพลังงานในแร่แล้ว แต่พวกนายยังไม่มีวี่แววเลย แล้วยังจะกล้ามาพนันกับพวกเราอีกนะ” เฉา กวน หัวเราะและชี้ไปที่แร่ของหวังเถิงพลางเยาะเย้ย ชั้นหินถูกขูดออกไปแล้วห้าชั้นจากแร่ของหวังเถิง แต่ก็ยังไม่มีแสงใดๆ เล็ดลอดออกมา หวังเถิงเมินเฉยต่อเฉา กวน และจิบชาของเขาอย่างไม่สนใจ เขาไม่ได้เอาคนอย่างนี้มาใส่ใจ อัน หลาน เริ่มประหม่าเล็กน้อย แต่เขาก็ผ่อนคลายลงเมื่อมองไปที่หวังเถิงและเห็นท่าทีที่ดูสบายๆ ของเขา “หึ ยังจะแสร้งทำเป็นนิ่งอยู่ได้” เฉา กวน พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “เรื่องนั้นไม่เกี่ยวหรอก ศิลาพลังงานนั่นมันอยู่แค่ที่ผิวชั้นนอกของแร่พวกคุณ แร่คุณใหญ่ขนาดนั้น คุณคิดว่ามันจะเป็นศิลาพลังงานทั้งก้อนเลยหรือไง?” หวังเถิงกล่าวอย่างไม่แยแส แอนเดรียสขมวดคิ้วมองไปที่เฉิน ซู “เขาพูดไม่ผิดหรอก ก่อนที่มันจะถูกเปิดออกมาจนหมด ไม่มีใครรู้หรอกว่าข้างในเป็นยังไง แต่เรามีโอกาสสูงที่จะทำกำไร มันก็แค่ขึ้นอยู่กับว่าเราจะได้มากแค่ไหนเท่านั้นเอง” เฉิน ซู ตอบ “ถึงอย่างนั้น เราก็ต้องได้เงินมากกว่าพวกนายแน่” เฉา กวน กล่าว “เดี๋ยวก็ได้รู้กัน” หวังเถิงไม่รีบร้อน ท่าทีที่ใจเย็นของเขาทำให้อันเดรียสและคนอื่นๆ รู้สึกไม่สบายใจ พวกเขาไม่มีความรู้สึกถึงชัยชนะเลยแม้แต่น้อย จนทำอะไรไม่ถูก เฉา เจียวเจียว มองเขาด้วยความประหลาดใจ แค่บุคลิกของเขาก็โดดเด่นไม่ธรรมดาแล้ว “มีแสง! ก้อนนั้นก็มีแสงเหมือนกัน!” ใครบางคนตะโกนขึ้นมาทันใด