บทที่ 497: บทที่ 248: สิบสองนิกายบุกแดนสัจธรรม_2 เจ้าสำนักลมสายฟ้าขบเขี้ยวเคี้ยวฟันจนแทบแหลกละเอียด เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะบีบคอเจียงเฉิงฮวนให้ตายคามือ ทว่าเจียงเฉิงฮวนเพียงแค่ชูไข่มุกสมบัติขึ้นมาด้วยท่าทางนอบน้อม บรรยากาศโดยรอบดูหยุดนิ่งไปชั่วขณะ หนิงฉีกำลังพินิจมองไข่มุกสมบัตินั้น “นี่คือพิกัดของโลกใบอื่นงั้นหรือ?” เขาครุ่นคิดในใจ ขณะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยอย่างชัดเจน พิกัดของโลกใบเล็กแห่งแดนขุนเขาและสมุทรนั้นมาจากไหนกัน? ส่วนหนึ่งเกิดจากการควบแน่นของแดนขุนเขาและสมุทรเองที่สืบทอดลงมาข้ามผ่านโลก อีกส่วนหนึ่งมาจากเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุระดับและบินขึ้นมาจากโลกใบเล็กนั้น บางคนหลังจากบินขึ้นมาแล้วได้ตระหนักถึงความโหดร้ายบนเส้นทางอมตะ จึงได้หันกลับมามองบ้านเกิดของตน ในแง่หนึ่งมันก็เหมือนกับ ‘เงินทุนตั้งต้น’ ที่พวกเขาพกติดตัวมาหลังจากบินขึ้นมาได้สำเร็จ ทว่าพิกัดของแดนสัจธรรมนั้นมีต้นกำเนิดมาจากการควบแน่นโดยเจตจำนงของแดนขุนเขาและสมุทรโดยอิสระ สำหรับบรรพชนที่บินขึ้นมาก่อนหน้านี้ สิบคนตายไปเสียเก้า แดนวิญญาณนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และผู้มีอำนาจส่วนใหญ่ที่บินขึ้นมาจากโลกใบเล็กก็ไม่ได้ประสบความสำเร็จอะไรมากนัก “พิกัดโลกที่ควบแน่นขึ้นมาโดยอิสระจากเจตจำนงของแดนขุนเขาและสมุทรเช่นนี้ สามารถมีอยู่ได้เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น หากข้าทำลายมันทิ้ง วันหนึ่งมันอาจจะควบแน่นขึ้นมาใหม่และกระจัดกระจายไปที่อื่น ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องดี วิธีที่ดีที่สุดคือการเก็บไว้ในความดูแลของข้า” “แน่นอน ก่อนหน้านั้นการใช้ประโยชน์จากเหล่าผู้มีความสามารถพวกนี้ย่อมดีที่สุด” เมื่อคิดได้ดังนั้น พลังวิญญาณสายหนึ่งก็โอบล้อมไข่มุกสมบัติท่ามกลางสายตาอันซับซ้อนของผู้คนรอบข้าง ก่อนที่มันจะร่อนลงไปอยู่ในมือของหนิงฉี มุมปากของหนิงฉียกขึ้นเล็กน้อย: “ไม่เลว” ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น คนทั้งสำนักกังเต๋าต่างถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก รู้สึกไร้หนทางและโศกเศร้าในเวลาเดียวกัน แต่พวกเขาจะทำอะไรได้เล่า? ต่อให้รู้อยู่เต็มอกว่ากำลังเดินเข้าสู่กับดักที่อีกฝ่ายวางไว้ แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงเล่นตามน้ำด้วยรอยยิ้ม แถมยังต้องกล่าวคำยกยอและกลืนความคับแค้นใจลงท้อง เจ้าสำนักลมสายฟ้าและคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันด้วยความหงุดหงิดไม่แพ้กัน กำลังจะถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่แล้วเชียว แต่กลับมีใครบางคนมาฉกเอาผลไม้ไปเสียกลางคัน “ไอ้เจ้าเจียงนี่มันไร้กระดูกสันหลังจริงๆ เมื่อกี้ยังเห่าใส่อย่างดุร้ายอยู่เลย แต่พอมาอยู่ต่อหน้าศิษย์สำนักกระบี่อนันต์กลับทำตัวเชื่องเหมือนสุนัข” เหล่าเจ้าสำนักต่างสบถอยู่ในใจ จะจากไปก็ไม่ได้ จะอยู่ต่อก็ไม่ดี การจากไปอย่างไม่พอใจคงดูไม่เหมาะ แต่การอยู่ต่อก็เสี่ยงจะถูกหนิงฉีระแวงว่าพวกเขายังคงจ้องจะแย่งชิงไข่มุกสมบัติ ซึ่งจะเป็นปัญหาใหญ่ ประสบการณ์ของเจ้าสำนักขวานยักษ์ก่อนหน้านี้คือคำเตือนชั้นดี ในขณะที่พวกเขากำลังลังเล หนิงฉีก็โยนไข่มุกสมบัติในมือเล่นอย่างสบายอารมณ์พลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า: “เจ้าสำนักเจียง เมื่อครู่ท่านบอกว่าทั้งสำนักจิตทองและสำนักมารดำถูกทำลายเพราะไปกวาดล้างโลกใบเล็กนี้งั้นหรือ?” เจียงเฉิงฮวนรีบตอบกลับทันที: “ใช่ขอรับ! แต่มีข้อแตกต่างกันอยู่บ้าง สำนักจิตทองถูกสำนักมารดำลอบโจมตีหลังจากที่กำลังของพวกเขาถดถอยลงอย่างหนัก พิกัดของโลกใบเล็กจึงตกไปอยู่ในมือของสำนักมารดำ ทว่าสุดท้ายสำนักมารดำกลับถูกกำจัดจนสิ้นซากภายในโลกใบเล็กนั้น ทั้งหมดที่ข้าทราบเป็นเพียงข้อสันนิษฐานของข้าเอง ข้าไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัดขอรับ” เขาสังเกตสีหน้าของหนิงฉีอย่างระมัดระวัง และเมื่อเห็นจำนวนศิษย์ที่ยืนอยู่บนเรือสมบัติสามสี หัวใจของเขาก็เต้นรัวด้วยความหวังที่จุดประกายขึ้นมา “หากศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงหนิงสนใจ สำนักกังเต๋าของข้าขอนำหน้าเองขอรับ!” เขาไม่อาจยอมพลาดโอกาสเช่นนี้ได้ แม้ว่าจะต้องเป็นเพียงแค่คนลิ้มลองรสชาติก็ตาม เจ้าสำนักลมสายฟ้าและคนอื่นๆ เองก็นึกขึ้นได้ ต่างพากันสบถด่าเจียงเฉิงฮวนว่าเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าในใจ พร้อมกับรีบกล่าวออกมา: “ศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงหนิง หอคอยลมสายฟ้าของข้า... สำนักตะวันแดง... พร้อมที่จะรับใช้ท่านอย่างซื่อสัตย์ขอรับ!” เหล่าเจ้าสำนักต่างพากันคุกเข่าต่อหน้าหนิงฉีทีละคน เหตุการณ์นี้ทำให้หัวใจของทุกคนเต้นแรง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในแดนเซียนของอาณาจักรฉูเคยเห็นฉากที่น่าตื่นตาเช่นนี้ที่ไหนกัน? พวกเขาทั้งหมดต่างตกตะลึง ไม่ใช่แค่เพราะบารมีของหนิงฉี แต่ยังรวมถึงอิทธิพลของสำนักกระบี่อนันต์ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ครองอาณาเขตเป่ยเสวียนอีกด้วย! แน่นอนว่าหากเป็นศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงคนอื่น พวกเขาคงไม่มีทางนอบน้อมถึงเพียงนี้ ชื่อเสียงของหนิงฉีในฐานะ ‘ผู้มีรากฐานอมตะ’ นั้นสำคัญยิ่งนัก นั่นคือการบ่งบอกถึงอนาคตที่ยิ่งใหญ่ในภายภาคหน้า หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ หนิงฉีมองดูเหล่าเจ้าสำนักด้วยรอยยิ้มบางๆ: “จะไม่เป็นการลำบากท่านเจ้าสำนักทั้งหลายหรือ?” ฝูงชนรีบส่ายหัว: “ศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงหนิง ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว การได้รับใช้ท่านถือเป็นเกียรติของเราขอรับ!” พวกเขารอคอยอย่างกระตือรือร้น ราวกับว่าหากหนิงฉีไม่พยักหน้า ก็คงไม่มีใครบังคับให้พวกเขาทำได้ หนิงฉีนิ่งเงียบราวกับกำลังครุ่นคิด หัวใจของทุกคนเต้นระทึก ครู่หนึ่งต่อมา หนิงฉีก็ยิ้มออกมา: “ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ดีพอดีที่การเดินทางครั้งนี้ข้ายังไม่ได้รวบรวมศิษย์สำนักกระบี่มาด้วย จะให้กลับไปสำนักก็คงยุ่งยาก ในเมื่อพวกท่านกระตือรือร้นเช่นนี้ ทำไมไม่มาช่วยข้าสักแรงล่ะ เอาอย่างนี้ ข้าจะบุกเข้าไปในโลกใบเล็กด้วยตัวเอง ส่วนแต่ละสำนักของพวกท่านก็ส่งศิษย์ระดับจิตวิญญาณดั้งเดิมมาห้าคน และศิษย์ระดับอาณาจักรเวทมนตร์อีกห้าหมื่นคน ซึ่งจะช่วยผ่อนแรงข้าไปได้ไม่น้อย” “แน่นอน ข้าไม่ใช่คนขี้งก ข้าจะขอส่วนแบ่งจากชัยชนะในโลกใบเล็กห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลือพวกท่านก็ไปแบ่งกันตามสัดส่วนการมีส่วนร่วมเสีย” หนิงฉีพูดไม่ช้าไม่เร็ว แต่น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ หัวใจของเหล่าเจ้าสำนักต่างเต็มไปด้วยความยำเกรง หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็คิดคำนวณอย่างรอบคอบ การแบ่งผลประโยชน์ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ให้กับแต่ละสำนักก็อาจเท่ากับการพิชิตโลกใบเล็กได้ถึงสี่หรือห้าแห่ง ธุรกิจนี้คุ้มค่าที่จะเสี่ยง! เจียงเฉิงฮวนเป็นคนแรกที่กล่าวขึ้น: “ศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงหนิงใจกว้างยิ่งนัก! ศิษย์ทุกคนในระดับจิตวิญญาณดั้งเดิมของสำนักกังเต๋าของเราพร้อมที่จะมุ่งหน้าไปกับพวกเราทั้งสำนักขอรับ!” ทุกคนต่างตกใจในตอนแรก แต่เมื่อพิจารณาดูแล้วก็ต่างพากันสบถด่าเจียงเฉิงฮวนในใจว่าเป็นจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ การเดินหมากเช่นนี้ดูเหมือนเสี่ยงแต่แท้จริงแล้วปลอดภัยมาก ลองคิดดูสิ หากมีสำนักกระบี่อนันต์ซึ่งเป็นผู้มีรากฐานอมตะที่แท้จริงเป็นผู้นำ และยังมีพันธมิตรจากสิบสองนิกายร่วมด้วย โลกใบเล็กที่ไหนจะพิชิตไม่ได้กันเล่า? การยกไปทั้งสำนัก วิธีนี้จะช่วยแสดงความจงรักภักดีและประกันส่วนแบ่งที่มากขึ้นได้ หนิงฉีหัวเราะเบาๆ พลางมองเจียงเฉิงฮวนด้วยสายตาที่เป็นมิตรมากขึ้น เขาคิดว่าเจ้าหมอนี่เป็นคนดีจริงๆ คนอื่นๆ ก็ไม่อาจทนอยู่เฉยได้อีกต่อไป “หอคอยลมสายฟ้าของเราก็พร้อมจะมุ่งหน้าไปทั้งสำนักเช่นกัน!” “สำนักตะวันแดงของเราด้วย!” ทุกคนต่างอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง การลงแรงมากขึ้นตอนนี้หมายถึงการได้รับผลประโยชน์มากขึ้นในภายหลัง ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ แม้แต่สำนักที่ขึ้นชื่อเรื่องความมั่นคงก็ยังตัดสินใจรวบรวมกำลังส่วนใหญ่ไป เพื่อไม่ให้ต้องมาเสียใจภายหลัง หนิงฉีพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม: “ถ้าเช่นนั้น ก็มานัดรวมตัวกันที่สำนักกังเต๋า พวกท่านมีเวลาครึ่งเดือน หลังจากนั้นข้าจะไม่รอ” ทุกคนรู้สึกเย็นวาบในใจ พวกเขารู้ดีว่าเวลาเพียงเท่านี้ไม่ได้มากมายอะไร ไม่เพียงแต่จะต้องรวบรวมศิษย์ภายในสำนัก แต่ยังต้องเตรียมทรัพยากรสำหรับประตูเชื่อมโลกด้วย แต่ไม่มีใครกล้าปริปากคัดค้านแม้แต่คำเดียว ล้อเล่นหรือไง การที่ได้รวมอยู่ในกลุ่มก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว อย่าว่าแต่จะมาเลือกมากเลย หากไม่รู้จักสถานะของตัวเองก็คงจะโง่เต็มที “พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงหนิงขอรับ!” เหล่าเจ้าสำนักต่างโค้งคำนับและถอยออกไป ลำแสงหลบหนีหลายสายพุ่งผ่านท้องฟ้า และภูเขากังเต๋าที่เคยพลุกพล่านก็เริ่มกลับสู่ความสงบ เจียงเฉิงฮวนกล่าวอย่างระมัดระวัง: “ในช่วงครึ่งเดือนนี้ โปรดให้เกียรติพักที่สำนักที่ต่ำต้อยของเราด้วยเถิด ศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงหนิง” หนิงฉีโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ: “เจ้าสำนักเจียง ไม่ต้องพิธีรีตองมากนักหรอก” ทั้งสองต่างเลี่ยงที่จะกล่าวถึงเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ของศิษย์สำนักกระบี่อนันต์ทั้งสี่คน ราวกับว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ... เวลาครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว แดนเซียนทั้งหมดของอาณาจักรฉูต่างสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติ แม้พวกเขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่สำนักกังเต๋าในวันนั้น แต่ราคาสินค้าไม่เคยโกหกใคร การกว้านซื้อยาเม็ด อุปกรณ์เวทมนตร์ และยันต์ในปริมาณมหาศาล ทำให้ราคาสินค้าเหล่านี้พุ่งสูงขึ้นหนึ่งถึงสองเปอร์เซ็นต์ ซึ่งส่งผลกระทบไปถึงแดนเซียนโดยรอบ โชคดีที่ระยะเวลาสั้นเกินไปจึงยังไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรท้องถิ่นในแดนเซียนของอาณาจักรฉูเท่านั้นที่พอจะเดาออกบ้าง ในวันนั้น ลำแสงหลบหนีหลายสายพุ่งผ่านท้องฟ้าและลงจอดที่สำนักกังเต๋า กองกำลังจำนวนมหาศาลค่อยๆ ก่อตัวขึ้นทีละชั้น พวกเขายืนเรียงรายอย่างเป็นระเบียบเหนือน่านฟ้าของสำนักกังเต๋า แต่ละคนสวมเกราะวิญญาณและถืออุปกรณ์เวทมนตร์ โดยระดับต่ำสุดคือระดับอาณาจักรเวทมนตร์ และในบรรดานั้นก็มีผู้ที่มีฐานบ่มเพาะระดับคฤหาสน์สีม่วงอยู่ไม่น้อย ศิษย์ถ่ายทอดโดยตรง เว่ยเฟิง มองดูจากระยะไกลพลางจิ๊ปากด้วยความทึ่ง: “คนพวกนี้บ้าจริงๆ เพื่อจะแย่งส่วนแบ่งให้ได้มากขึ้น ถึงกับยอมเสี่ยงทิ้งทุกอย่างเลยงั้นหรือ?” ฉินหมิงห้าวเหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า: “นั่นเป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่ง สิ่งสำคัญกว่านั้นคือพวกเขาต้องการทำผลงานให้ประทับใจต่อหน้าศิษย์พี่หนิง สำหรับพวกเขาแล้ว การได้รับความสำคัญจากศิษย์พี่หนิงคือโอกาสที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!” เว่ยเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า: “จริงด้วย แม้แต่การได้มีความเกี่ยวข้องเพียงเล็กน้อยกับศิษย์พี่หนิงก็เป็นผลประโยชน์มหาศาลแก่พวกเขาแล้ว!” เหล่าศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงของสำนักกระบี่อนันต์ที่อยู่ใกล้เคียงต่างพยักหน้าเห็นด้วย ท่ามกลางบทสนทนาของพวกเขา ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็มารวมตัวกันบนท้องฟ้าดุจเมฆสีดำที่แผ่ขยายออกไปอย่างไม่สิ้นสุด สิบสองนิกาย จัดขบวนเป็นสิบสองค่ายกลแยกออกจากกันอย่างชัดเจน รวมแล้วมีผู้บำเพ็ญเพียรเกือบล้านคน ในจำนวนนั้นมีถึงแปดสิบสองคนที่อยู่ในระดับจิตวิญญาณดั้งเดิม ทุกคนต่างตื่นเต้น ขบวนเช่นนี้ไม่ได้พบเห็นมานานหลายปีในแดนเซียนของอาณาจักรฉู ครั้งสุดท้ายที่เกิดขึ้นคือการถูกเรียกตัวโดยสำนักเบื้องบนเพื่อเข้าร่วมสงครามในแดนวิญญาณ แต่บัดนี้มันกลับปรากฏขึ้นอีกครั้งเพราะชายหนุ่มผู้นี้ ทุกสายตาจับจ้องไปที่ชายหนุ่มในชุดขาวที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง เปล่งออร่าอันโดดเด่นไม่เหมือนใคร หลี่หลิงเหอและเหล่าปรมาจารย์ค่ายกลเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว พวกเขาเริ่มร่ายเวทมนตร์ ทันใดนั้นก็เกิดเสียงกึกก้องกัมปนาท ประตูเชื่อมโลกขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน หนิงฉีก้มมองลงมายังฝูงชนด้วยสายตาเรียบเฉย: “ออกเดินทาง!”