บทที่ 702 - 304: บรรพชนนักบุญ (2) ในขณะนี้ บรรพชนนักบุญยังคงพำนักอยู่บนยอดเขาอมตะที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวภายในนิกาย ยอดเขาอมตะแห่งนี้ไม่มีกลิ่นอายอันลึกลับที่ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกเหมือนกับยอดเขาอื่น ๆ ภายในนิกายอมตะกว้างใหญ่ มันดูเหมือนยอดเขาทั่วไปที่งดงาม เส้นทางหินที่คดเคี้ยวทอดยาวจากฐานเขาไปจนถึงกึ่งกลางยอด บริเวณกึ่งกลางของยอดเขามีพื้นที่ราบขนาดใหญ่ ทางด้านซ้ายสุดมีศาลาเมฆาลอยเด่นอยู่กลางอากาศ เปิดโอกาสให้มองเห็นท้องฟ้าสีครามกว้างไกลและหมู่เมฆที่ลอยละล่องอย่างอิสระ ทางด้านขวามีน้ำตกที่ไหลรินลงมาตามร่องเขาผ่านแนวไม้ไผ่เขียวขจี หมอกที่เกิดขึ้นจากละอองน้ำส่องประกายหลากสีดุจสายรุ้งภายใต้แสงตะวัน ส่วนตรงกลางเป็นลานบ้านเรียบง่าย ด้านหน้าลานบ้านมีโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ บนโต๊ะนั้นวางเครื่องเขียนครบสี่สมบัติ เบื้องหลังโต๊ะมีชายชราผู้มีเส้นผมและเคราสีขาวนั่งอยู่ เส้นผมของเขาถูกมัดไว้ด้วยแถบผ้าและประดับด้วยปิ่นไม้ธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง เขาสวมชุดคลุมสีเทาสลับขาว แผ่บรรยากาศของบัณฑิตตกอับออกมา ทว่าชายชราผู้นี้กลับได้รับความเคารพยกย่องในฐานะบรรพชนนักบุญแห่งอาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาลทั้งมวล ชายชราดูสงบนิ่งกว่าบรรพชนทั้งสองแห่งอาณาจักรขุนเขาและท้องทะเล เขาหยิบพู่กันขึ้นมาและจรดเขียนต่อไปอย่างไม่รีบร้อน ไม่สะทกสะท้านต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายในอาณาจักรสงคราม มีเพียงเจ้าสำนักนิกายอมตะกว้างใหญ่และเจตจำนงแห่งอาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาลเท่านั้นที่คอยจับตามองอยู่ใกล้ๆ แม้จะมีการแลกเปลี่ยนถ้อยคำกันบ้างเป็นครั้งคราว แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะรบกวนชายชรา ... ในขณะนี้ อาณาจักรสงครามไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแห่งเดียว โดยรวมแล้วสามารถแบ่งออกได้เป็นเก้าพื้นที่ ทิศหลักทั้งสี่รวมกับทิศตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงใต้ ตะวันออกเฉียงเหนือ และตะวันตกเฉียงเหนือ บวกกับดินแดนส่วนกลาง รวมทั้งหมดเป็นเก้าอาณาจักรสงคราม อาณาจักรสงครามแต่ละแห่งจะสอดคล้องกับเขตจิตวิญญาณเฉพาะภายในอาณาจักรขุนเขาและท้องทะเล ผู้บำเพ็ญเพียรจากเขตจิตวิญญาณหลายแห่งจะเดินทางเข้าสู่อาณาจักรสงครามที่สอดคล้องกัน และอาณาจักรความจริงลึกซึ้งที่หนิงฉีและคนอื่นๆ สังกัดอยู่นั้น สอดคล้องกับอาณาจักรสงครามตะวันออกเฉียงใต้ ทว่าในมุมมองของอาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาล ก็ย่อมมีอาณาจักรสงครามเก้าแห่งเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ความสอดคล้องของตำแหน่งเขตจิตวิญญาณภายในอาณาจักรนั้นแตกต่างจากในอาณาจักรขุนเขาและท้องทะเล อาณาจักรทั้งสองแห่งนี้มีตำแหน่งที่ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น อาณาจักรสงครามตะวันออกเฉียงใต้ที่หนิงฉีและคนอื่นๆ อยู่ ไม่ได้สอดคล้องกับทิศตะวันออกเฉียงใต้ของอาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาล แต่กลับไปสอดคล้องกับทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ในอาณาจักรขุนเขาและท้องทะเล อาณาจักรความจริงลึกซึ้งค่อนข้างจะเป็นพื้นที่ห่างไกล แต่กลับสอดคล้องกับเขตจิตวิญญาณระดับกลางในทิศตะวันตกเฉียงเหนือของอาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาล ดังนั้น ในอาณาจักรสงครามที่หนิงฉีและคนอื่นๆ อยู่ อาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาลจึงได้เปรียบโดยรวม! หนิงฉีและกลุ่มกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดเชื่อมต่อระหว่างอาณาจักร ในวินาทีนี้ การต่อสู้อันดุเดือดกำลังปะทุขึ้น ณ จุดเชื่อมต่อแห่งนั้น! ผู้ที่มาถึงสถานที่นี้คือนิกายอมตะกระเรียนขาวจากเขตจิตวิญญาณสัตว์เวหาแห่งอาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาล นิกายอมตะกระเรียนขาวมีความเป็นมายาวนานกว่าห้าแสนปี ภายในนิกายอมตะกระเรียนขาว ผู้บรรลุขั้นสมบูรณ์แบบสองคนกำลังสนทนากัน ผู้บรรลุขั้นสูงสุด ซูหลิงอวี้ เหลือบมองผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมจิตหลายคนกำลังต่อสู้กับมังกรดำตัวหนึ่ง เมื่อสังเกตเห็นว่าพวกเขากำลังค่อยๆ ได้เปรียบเจ้ามังกรที่ดุร้ายตัวนั้น เขาก็ไม่ได้สนใจมันอีก เขาพูดกับผู้บรรลุขั้นสูงสุดอีกคนข้างๆ ว่า: "ศิษย์น้องห่าว ตามผลลัพธ์ที่คาดการณ์โดยการทำนายของนิกายอมตะกว้างใหญ่ อาณาจักรที่เรากำลังเผชิญอยู่นี้เป็นเพียงกองกำลังระดับรองภายในเขตจิตวิญญาณของอาณาจักรขุนเขาและท้องทะเล ดังนั้นงานนี้ก็น่าจะเป็นเรื่องง่าย" ห่าวชิวหรันพยักหน้าเห็นด้วยและตอบกลับว่า "ศิษย์พี่ซู ท่านพูดถูกที่สุดแล้ว นั่นคือเหตุผลที่นิกายตัดสินใจส่งทีมไปสำรวจอาณาจักรนี้ถึงสี่ทีม" เขายิ้มและกล่าวเสริมว่า "ในความคิดของข้า แม้เราจะแยกเป็นแปดทีม ก็ยังสามารถบดขยี้คู่ต่อสู้จากเขตจิตวิญญาณของพวกเขาได้อย่างราบคาบ ด้วยวัตถุดิบสวรรค์และสมบัติล้ำค่ามากมายที่นี่ การแบ่งเป็นสี่ทีมกลับทำให้การสำรวจอาณาจักรล่าช้าลงเสียเปล่าๆ" ซูหลิงอวี้ส่ายหน้าและพยักพเยิดไปทางมังกรดำด้วยปากของเขา "ศิษย์น้องห่าว อย่าลืมสิว่าภายในอาณาจักรแห่งนี้ไม่เพียงแต่มีผู้บำเพ็ญเพียรจากอาณาจักรขุนเขาและท้องทะเลเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์ร้ายจากทะเลแห่งอาณาจักรด้วย หากคนของเรากระจายกำลังกันมากเกินไป พวกเขาอาจเผชิญกับอันตรายได้" ห่าวชิวหรันหรี่ตาลง ยอมรับว่าคำพูดนั้นเป็นความจริง พวกเขาทอดสายตามองไปที่มังกรดำ นอกจากพวกเขาแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นลูกน้องต่างกำลังพัวพันอยู่กับการต่อสู้กับมังกรดำตัวนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมจิตอยู่แนวหน้า ระดับวิถีว่างเปล่าอยู่ตรงกลาง และระดับจิตวิญญาณดั้งเดิมอยู่รั้งท้าย ล้อมมังกรดำเอาไว้ทุกทิศทาง ทว่ามังกรดำยังคงความดุร้าย ร่างกายทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำที่ส่องประกายราวกับหินออบซิเดียน ครอบคลุมพื้นที่กว้างกว่าพันจ้าง ทุกครั้งที่มันตะปบกรงเล็บลงไป พื้นที่ว่างเปล่าจะฉีกขาดออก สร้างหลุมดำที่ยากจะเยียวยา การสะบัดหางแต่ละครั้งราวกับจะพลิกฟ้าด้วยแรงเหวี่ยงที่ท่วมท้น โชคร้ายที่มังกรดำเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับรวมจิตเท่านั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมจิตเก้าคน พร้อมด้วยระดับวิถีว่างเปล่าอีกร้อยคนและระดับจิตวิญญาณดั้งเดิมอีกนับพัน การโจมตีทุกครั้งของมันจึงถูกสกัดกั้นไว้ได้หมด! ร่างอันมหึมาที่บิดไปมาขนาดพันจ้างถูกบีบอัดและหดตัวลงอย่างต่อเนื่อง ขณะที่คลื่นพลังวิชาอาคมอันน่าสะพรึงกลัวถาโถมเข้าใส่ ในความว่างเปล่า ปรากฏโซ่ตรวนแห่งกฎสวรรค์ก่อตัวเป็นตาข่ายที่ไม่อาจหลบหนี กดทับร่างของมังกรดำ! ดวงตาของมังกรดำแดงฉานราวกับเลือด มันปลดปล่อยเสียงคำรามที่บ้าคลั่งออกมา แต่ก็จนปัญญา ทันใดนั้น จากปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม มันพ่นเปลวเพลิงสีดำออกมา เปลวเพลิงสีดำปกคลุมไปทั่วร่างของมัน ทันทีที่ปรากฏขึ้น มันเผาผลาญตาข่ายส่วนใหญ่จนมอดไหม้ แม้แต่พื้นที่ว่างเปล่ายังพังทลายลงไปครึ่งหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งนิกายอมตะกระเรียนขาวต่างตกใจ หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวในทันใด ทั้งที่มีจำนวนมากกว่า แต่กลับยังไม่อาจสยบมังกรดำจากทะเลแห่งอาณาจักรเพียงตัวเดียวได้ มันเป็นเรื่องที่น่าขายหน้าจริงๆ ในทันทีนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวมจิตทั้งเก้าคนที่แนวหน้าได้รวมตัวกันเป็นสามกลุ่ม ก่อตั้งค่ายกลสามดาราอันยิ่งใหญ่ ดาราหนึ่งแทนดวงอาทิตย์ รัศมีเจิดจ้า ดาราหนึ่งแทนดวงจันทร์ แสงนวลละมุน ดาราหนึ่งแทนดวงดาว แสงทอประกายโปรยปรายลงมา! แสงจากดวงดาวแยกตัวออกจากกลุ่มคนทั้งเก้าและกดทับลงไปยังมังกรดำที่อยู่ตรงกลาง มังกรดำยังคงพ่นเปลวเพลิงสีดำต่อไป เปลวเพลิงที่เคยพังทลายความว่างเปล่าและเผาผลาญกฎพลังวิญญาณทิ้งไปก่อนหน้านี้ ทว่าคราวนี้มันกลับเหมือนได้พบกับตัวตนที่อยู่เหนือกว่าเสียแล้ว