บทที่ 744: 261. "โล่" ของนักบุญวา, การตามหาของสหายเก่า ในชั่วพริบตา ความตึงเครียดและแรงกดดันที่ดำรงอยู่มายาวนานก็เริ่มจางหายและสลายไป... หลังจากหยอกล้อกับเสี่ยวเหว่ยเอ๋อร์แล้ว ซ่งเหยียนก็กลับมาครุ่นคิดเรื่องการบำเพ็ญเพียรของตนต่อ แน่นอนว่าเขาไม่ได้ใช้ "วาจาสิทธิ์" กับฮั่นเว่ยจื่อ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็จำเป็นต้องมีสถานที่ที่เขาสามารถพักผ่อนได้อย่างแท้จริงระหว่างการเดินทาง ... ... "เคล็ดวิชาปล้นสวรรค์หมุนเวียน!" จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์นั่งอยู่บนบัลลังก์ที่ลอยอยู่กลางหมู่เมฆ นิ้วทั้งห้านิ้วกำเข้าหากันอย่างหลวมๆ พร้อมกับโคจรเคล็ดวิชาต้องห้าม เคล็ดวิชานี้ที่จริงแล้วคือ "เคล็ดวิชาจิตวิญญาณวิถีสวรรค์" ซึ่งจำเป็นต้องตอก "หลักต้องห้าม" ลงไปยังจุดต่างๆ เพื่อสร้างเป็นโซ่ตรึงวิญญาณที่เชื่อมโยงถึงกัน จากนั้นจึงใช้อำนาจของเขตดาวแดนใต้สุดทำการสกัดเอาลมปราณของเขตแดนนั้นออกมาโดยบังคับ แล้วตรึงมันไว้ด้วยโซ่เพื่อนำไปใช้ที่ไหนก็ได้ตามต้องการในอนาคต จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์ในฐานะ "ทรราช" จากสาย "วิถีมนุษย์" ย่อมไม่สามารถใช้เคล็ดวิชาเวทนี้ได้ แต่หมิงหรูอินได้ทิ้งสมบัติวิญญาณประหลาดชิ้นหนึ่งไว้ให้เขา นั่นคือ ตราประทับจัตุรัสสวรรค์ พูดให้เจาะจงกว่านั้น มันคือ สัตว์จัตุรัสสวรรค์ เพราะตราประทับจัตุรัสสวรรค์นี้มีชีวิต แดนที่สองแห่งความลี้ลับสีชาดเป็นที่รู้จักในนามแดนแห่งเขตแดน มันเกี่ยวข้องกับการใช้ลมปราณแห่งชีวิตเพื่อกระแทกยันต์แห่งชีวิต โดยระยะเริ่มต้นคือ "การเปิดเขตแดนร้อยจั้ง", ระยะกลางคือ "การเปิดเขตแดนสิบขุนเขา" และระยะปลายคือ "การเปิดเขตแดนหนึ่งอาณาจักร" ซึ่งเป็นกระบวนการค่อยเป็นค่อยไปและทำความเข้าใจด้วยตนเอง แดนที่สามแห่งความลี้ลับสีชาดถูกเรียกว่าแดนแห่งวิญญาณอาณาเขต โดยการใช้เคล็ดวิชาเวทต่างๆ อาณาเขตของผู้บำเพ็ญจะหล่อเลี้ยงวิญญาณอาณาเขตขึ้นมา ซึ่งมีตั้งแต่ระยะเริ่มต้นคือ "วิญญาณทารก" ไปจนถึงระยะกลางคือ "วิญญาณบรรพชน" และระยะปลายคือ "เผ่าพันธุ์วิญญาณ" ซึ่งจะมีความผูกพันลึกซึ้งและส่งเสริมซึ่งกันและกันกับผู้เป็นนาย การที่หมิงหรูอินสามารถมอบ "สัตว์จัตุรัสสวรรค์" ที่มีชีวิตให้ได้นั้น แสดงให้เห็นชัดเจนว่ามันถึงระดับวิญญาณบรรพชนของวิญญาณอาณาเขตทั้งสามแล้ว โดยที่วิญญาณของมันได้ก่อกำเนิด "สมาชิกเผ่าพันธุ์" ขึ้นมามากมาย ส่วนผู้อาวุโสหลี่ซานไห่คนก่อนนั้น เขาหล่อเลี้ยงตัวอ่อนวิญญาณโดยบังคับด้วย "วัตถุภายนอก — เมล็ดบัวขาวชำระโลก" จาก "เคล็ดวิชาเวทต่างๆ" จึงได้กำเนิดวิญญาณทารก — หงส์อเวจีน้ำแข็ง หากผู้อาวุโสหลี่ไม่ตายและยังคงหล่อเลี้ยงหงส์อเวจีน้ำแข็งต่อไป เสี่ยวน้ำแข็งก็จะกลายเป็น "วิญญาณบรรพชน" ที่แข็งแกร่งขึ้น และในที่สุดก็จะก่อกำเนิด "สมาชิกเผ่าพันธุ์" มากมาย ด้วยตราประทับที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์จึงมีความสามารถเต็มที่ในการใช้เคล็ดวิชาต้องห้ามนี้ ในแดนการบำเพ็ญเพียรระดับที่ห้า ทุกคนต่างต้องการลมปราณลี้ลับ หากมันถูกควบคุมโดยใครสักคน ก็คงไม่ต่างจาก "เจ้าสมุทรพญามังกรผู้ควบคุมสายฝน" ที่สามารถบันดาลความรุ่งเรืองให้ที่ที่ต้องการ และบันดาลความแห้งแล้งไร้ผลผลิตในที่ที่ไม่ต้องการได้... "ยึดอาวุธทั่วหล้า ใครซ่อนไว้ต้องตาย!" "ยึดเคล็ดวิชาทั่วหล้า ใครไม่สยบต้องตาย!" "ใครซ่อนไว้ต้องตาย ใครแจ้งเบาะแสได้รับรางวัล!" "ใต้หล้านี้ล้วนเป็นดินแดนของจักรพรรดิ พวกเจ้าอาศัยบนแผ่นดินของข้า หายใจอากาศของข้า ใช้ลมปราณลี้ลับของข้า และทั้งหมดนี้เป็นเพราะข้าพวกเจ้าถึงมีชีวิตอยู่..." "ให้แต่ละเมืองเป็นอาณาเขต ส่งหญิงงามมาถวายทุกปี ใครขัดขืนต้องตาย!" จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์ส่งราชโองการไปยังทุกฟากฟ้าทุกแผ่นดิน ทุกเขตแดนลับ ครอบคลุมถึงนิกาย ผู้บำเพ็ญอิสระ และแม้แต่เมืองของมนุษย์ทั่วไป เมื่อ "หลักต้องห้าม" แพร่กระจายออกไป... ไม่นาน หญิงงามนับพันตั้งแต่ชาวบ้านธรรมดาไปจนถึงผู้บำเพ็ญหญิงต่างถูกส่งตัวมา จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์มัวเมาในกามราคะคืนแล้วคืนเล่า เล่นสนุกอย่างบ้าคลั่งและฆ่าฟันตามอำเภอใจ บางครั้งถึงขั้นมอบพวกนางให้เหล่าองครักษ์เพื่อความบันเทิง ความเสื่อมทรามของเขานั้นเกินจะบรรยาย เมื่อเวลาผ่านไป การกระทำที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ก็จุดชนวนให้เกิดการลุกฮือขึ้นในหลายที่ แต่จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์ก็รอคอยการลุกฮือเหล่านั้นอยู่แล้ว เขาลงมือด้วยตนเองหรือส่งผู้อื่นไปปราบปรามการกบฏทั้งหมดอย่างนองเลือด ด้วยเคล็ดวิชาบำเพ็ญที่กำลังทำงานอยู่ประกอบกับการผนึกลมปราณลี้ลับ ไอสังหารแห่งทรราชที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่ว ทำให้จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์สามารถกระทำการเกือบทุกที่ที่ไอสังหารแห่งทรราชไปถึง ในขณะเดียวกันก็เริ่มดูดซับไอสังหารนี้เพื่อหล่อเลี้ยงวิญญาณอาณาเขตของตน โดยมุ่งเป้าที่จะทะลวงสู่ระดับวิญญาณบรรพชนของระยะกลางวิญญาณอาณาเขตอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มรวบรวมข้อมูลภายนอกอย่างระมัดระวัง ในสายตาของคนภายนอก ผู้ครองอำนาจความเป็นความตายที่มุ่งมั่นทำทุกความชั่วร้ายนั้น ในความเป็นจริงกลับกำลังหวาดวิตก ราวกับเดินบนน้ำแข็งบางๆ จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์รู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลกับ "เคล็ดวิชาปล้นสวรรค์หมุนเวียน" และ "สัตว์จัตุรัสสวรรค์" ว่าศิษย์ของสำนักกระบี่วิเศษสวรรค์ที่อ้างตนว่าเป็นฝ่ายธรรมะอย่าง "หมิงหรูอิน", "หยุนหลินจื่อ" และท่านผู้เฒ่าหลิว แม้จะสวมชุดกระบี่ฝ่ายธรรมะ แต่กลับมีไอสังหารชั่วร้ายซ่อนลึกอยู่ในจิตวิญญาณจนทำให้แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง ไม่มีอะไรดีจะเกิดขึ้นจากเรื่องนี้! ไม่ดีอย่างแน่นอน! จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์รู้สึกเสียใจ เขาอยากหนีไปยังเขตดาวภูเขาปีศาจ แต่ "เขา" ได้ทำลายสมาคมการค้าเมฆานิลไปแล้ว ดังนั้น เขาจึงต้องหาทางว่าจะอธิบายการกระทำของตนได้อย่างไร และจะสามารถขอลี้ภัยได้หรือไม่ ช่วงนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจบางอย่างผ่านช่องทางต่างๆ ว่า แม้ตระกูลไป๋จะซ่อนตัวอยู่และไม่ปรากฏให้เห็น แต่พวกเขากลับมีสถานะสูงส่งในเขตดาวภูเขาปีศาจ เป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ระดับบนเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น จักรพรรดิแห่งราตรีนิรันดร์ตระหนักว่าเขาไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว ดังนั้น เขาจึงเริ่มเหี้ยมโหดขึ้นไปอีก ก่อเหตุรุนแรงในแต่ละอาณาเขตและทำตัวดั่งเสือร้ายหมาป่า มัวเมาในการฆ่าฟันอันชั่วร้าย ประการแรก เพื่อเสริมสร้างพลังของตนเอง และประการที่สอง เพื่อทำภารกิจที่หมิงหรูอินและคนอื่นๆ มอบหมายให้สำเร็จ โดยหวังว่าจะถูกชักนำเข้าสู่สำนัก ... ... ผู้บำเพ็ญหญิงในชุดคลุมสีขาวสะอาดก้าวเข้าสู่ประตูวังหุ่นเงาที่อยู่ชั้นล่างของสำนักกระบี่วิเศษสวรรค์ นางหุบร่มในขณะที่ศิษย์ทั้งสองข้างก้มเคารพพร้อมกล่าวว่า "ท่านเจ้าวังหวัง" หยาดฝนไหลรินลงตามผิวร่มสีดำ รวมตัวกันเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ บนพื้นหยกจิตวิญญาณที่ทางเข้า แอ่งน้ำสะท้อนภาพของผู้บำเพ็ญหญิง ผู้งดงามและมีเสน่ห์จนสามารถสั่นคลอนหัวใจชายใดได้ ด้วยคิ้วและดวงตาที่เย็นชาซึ่งรักษาระยะห่างจากทุกคน ขณะที่นางเดิน ขาทั้งสองข้างชิดติดกัน เผยให้เห็นกิริยาท่าทางที่สง่างามดั่งกุลสตรี หวังซูซูจ้องมองเงาสะท้อนในแอ่งน้ำแล้วถามขึ้นกะทันหันว่า "การสืบสวนเป็นอย่างไรบ้าง?" ศิษย์ทั้งสองส่ายหน้า คนหนึ่งกล่าวด้วยความเคารพว่า "เพียงแค่คุณถังอี้และคู่บำเพ็ญของเขาที่หายตัวไป ผ่านมาเกือบสองร้อยปีแล้วก็ยังไม่พบร่องรอย แดนการบำเพ็ญโดยรอบถูกค้นหาจนหมดสิ้นแล้ว แต่ก็ไม่มีอะไรเลยขอรับ" อีกคนกล่าวว่า "ตั้งแต่ภัยพิบัติมารสวรรค์ โลกของเราได้รับการคุ้มครองอย่างดี ดังนั้นการหายตัวไปเช่นนี้จึงแปลกมาก อย่างไรก็ตาม... แดนการบำเพ็ญนั้นอันตราย บางทีพวกเขาอาจพบโอกาสหรือย้ายถิ่นฐานไปที่อื่น" ในขณะที่พูด ศิษย์ทั้งสองต่างก็รู้สึกสงสัย เพราะความสัมพันธ์ระหว่าง "คู่รักถังอี้" กับเจ้าวังของพวกเขานั้นไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก แม้จะเป็นห่วงการหายตัวไปของทั้งคู่ แต่ก็ไม่ถึงขนาดที่ท่านเจ้าวังจะต้องมาใส่ใจ หวังซูซูเพียงตอบกลับว่า "เข้าใจแล้ว" นางไม่ได้เดินเข้าไปในวังต่อ แต่กลับหันหลังและเปลี่ยนร่างเป็นสายรุ้ง มุ่งหน้าไปยังที่อื่น เป็นเวลานาน... นางร่อนลงที่ศาลาแห่งหนึ่งท่ามกลางสายฝนที่โหมกระหน่ำ จากมุมของศาลาจัตุรัส ฝนห้อยระย้าดั่งม่าน ปิดบังภายในไว้ในภาพลวงตาที่ดูงดงามดั่งฝัน ภายในศาลา เทพธิดาในชุดสีฟ้ากำลังจุดธูปสงบวิญญาณ นั่งสมาธิด้วยดวงตาที่ปิดสนิท เมื่อได้ยินเสียงนางจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองไปยังผู้บำเพ็ญหญิงที่กำลังเดินผ่านความว่างเปล่าท่ามกลางสายฝนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ นางขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามอย่างเย็นชาว่า "เจ้ามาที่นี่ทำไม?" หวังซูซูยืนอยู่ท่ามกลางสายฝนโดยไขว้มือไว้ข้างหลัง ไม่มีหยดน้ำใดแตะต้องตัวนางได้ นางเอ่ยถามกะทันหันว่า "เจ้ายังจำเขาได้อยู่ไหม?" ถังหนิงซินสะดุ้ง ความทรงจำถูกปลุกเร้า ดวงตาที่งดงามเป็นประกายก่อนจะหม่นแสงลงแล้วกล่าวว่า "ข้าจะจำไม่ได้ได้อย่างไร?" หญิงสาวทั้งสองตกอยู่ในภวังค์แห่งความเงียบงัน หวังซูซูกล่าวว่า "หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสหยุนเมี่ยวบอกความจริงกับเราและหวังว่าจะได้ทราบข่าวคราวของเขาจากเรา เราคงคิดไปว่าเขากำลังรุ่งโรจน์อยู่ในแดนบนและสร้างชื่อเสียงไว้มากมาย" ถังหนิงซินถอนหายใจ "นั่นสินะ สำนักกระบี่วิเศษสวรรค์ย่อมเป็นที่สำหรับเขา ต่อให้เขาฉายแสงเจิดจ้าดั่งดวงอาทิตย์ ข้าก็จะไม่แปลกใจเลย ทั้งเจ้าและข้าต่างรู้ดีว่านิสัย พลังใจ โชคชะตา และพรสวรรค์ของเขานั้นน่ากลัวเพียงใด" หวังซูซูก็ถอนหายใจเช่นกัน "ทว่าคนที่อยู่แดนบนนั้นไม่ใช่เขา เขายังละทิ้งชื่อของตนที่นี่ด้วยซ้ำ" ถังหนิงซินถามว่า "เจ้าสงสัยว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือ?" หวังซูซูกล่าวว่า "ผู้อาวุโสหยุนเมี่ยวกล่าวว่าสถานการณ์ของเขาเลวร้ายมาก เลวร้ายเสียจนแม้แต่ความสามารถของผู้อาวุโสหยุนเมี่ยว โอกาสรอดชีวิตของเขายังน้อยนิด" ถังหนิงซินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าเชื่อว่าเขายังไม่ตายและสงสัยว่าการหายตัวไปของถังอี้และคู่รักของเขาเกี่ยวข้องกับเขา" หวังซูซูกล่าวว่า "ข้าให้ศิษย์ตรวจสอบที่อยู่ของถังอี้และคู่รักของเขา และได้สำรวจพฤติกรรมของพวกเขาก่อนหายตัวไปเป็นการส่วนตัว ทุกอย่างบ่งชี้ว่าพวกเขาหายตัวไปทันที สิ่งนี้สามารถหมายถึงสิ่งเดียวเท่านั้น" ถังหนิงซินกล่าวว่า "มีคนจากแดนบนลักพาตัวพวกเขาไป" หวังซูซูกล่าวว่า "แล้วทำไมเจ้าและข้าถึงไม่ถูกพาตัวไป?" ถังหนิงซินกล่าวว่า "เพราะมีบางคนคอยเฝ้าดูเจ้าและข้าอยู่" หวังซูซูกล่าวว่า "ถูกต้อง เพราะสายสัมพันธ์ที่มีต่อเขา ผู้อาวุโสหยุนเมี่ยวจึงคอยดูแลพวกเรา หากเราหายตัวไป ผู้อาวุโสหยุนเมี่ยวจะสืบสวนทันที แต่นั่นไม่รวมถึงถังอี้และคู่รักของเขา" ถังหนิงซินกล่าวว่า "ดังนั้นถ้าเรารู้ว่าใครเป็นคนพาตัวถังอี้และคู่รักของเขาไป เราก็สามารถรู้ได้ว่าเขาอยู่ที่ไหน" หวังซูซูกล่าวว่า "เขาอยู่ที่ไหนนั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือ... ข้าคิดว่าเขาอาจกำลังตกอยู่ในอันตราย การที่ใครบางคนแอบพาตัวถังอี้และคู่รักของเขาไปอย่างลับๆ ไม่ใช่สิ่งที่กระทำกันอย่างเปิดเผย" ถังหนิงซินกล่าวว่า "เช่นนั้นเราควรจะจัดการให้ชัดเจน" เมื่อกล่าวจบ เทพธิดาในชุดสีฟ้าก็มองลงไปยังสายฝนที่เทลงมา เฝ้ามองหยดน้ำที่แตกกระจายจากใบไม้ที่ร่วงหล่นและเหล่านกที่ตื่นตระหนกพยายามหาที่หลบภัยพลางกล่าวว่า "ไม่ว่าข้อสงสัยของเจ้าจะถูกต้องหรือไม่ เราก็ต้องพยายาม" หวังซูซูกล่าวว่า "เรามาติดต่อผู้อาวุโสหยุนเมี่ยวพร้อมกันเถอะ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่ท่านจะเห็นว่าเรื่องนี้สำคัญและยอมลงมายังแดนล่างนี้" ถังหนิงซินกล่าวว่า "เราควรชวนอันลี่ด้วยไหม? ข้างนอกลือกันหนาหูว่าอันลี่ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสด้านการปรุงยาของสำนักกระบี่วิเศษสวรรค์ คำพูดของนางย่อมมีน้ำหนัก" หวังซูซูกล่าวว่า "ช่างเถอะ ต่อให้ผ่านไปนับพันปี อันลี่ก็ยังใสซื่อไร้เดียงสาอยู่อย่างนั้น นอกจากจะเป็นภาระให้เขาแล้ว นางก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย" นางกลอกดวงตาสวยงามและเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "นางก็เป็นได้แค่คนไร้ค่าอย่างสมบูรณ์เท่านั้น"