บทที่ 727: 256. พันธะแม่มด การก้าวหน้าอย่างมั่นคง "ตกลง" "นายท่าน ท่านจะไม่เสียผลประโยชน์อย่างแน่นอน" นางยังคงพร่ำบอกซ้ำๆ ซ่งหยานกล่าวว่า "จริงๆ แล้ว พลังของข้าค่อนข้างพิเศษ การทำพันธะในตอนนี้อาจก่อให้เกิดอันตราย หรือบางที..." ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เสี่ยวหลิงก็ขัดขึ้นมาว่า "ข้าเต็มใจ" ซ่งหยานหรี่ตาลงเล็กน้อย ความระแวดระวังโดยสัญชาตญาณผุดขึ้นมา เพราะต่อให้เป็นผู้ฝึกตนหญิงที่ตกอยู่ในห้วงความรัก ก็คงไม่ถึงขนาด 'ยอมเสี่ยงทุกอย่างเพื่อคนที่ตนรัก' อย่างบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ไม่ใช่หรือ? อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งจะบรรลุวิชา "กายาอสูรรูปลักษณ์เทพ" และด้วยตราประทับที่ทิ้งไว้โดยวิหคอเวจีน้ำแข็ง ทำให้พลังโดยรวมของเขาเข้าใกล้ หรืออาจจะถึงขั้นขอบเขตวิญญาณอาณาจักรแล้ว ทว่าเสี่ยวหลิงเพิ่งจะอยู่ในขอบเขตแก่นแท้อาณาจักรเท่านั้น ทั้งสองฝ่ายห่างกันถึงสองขอบเขตใหญ่ ในโลกที่ต้องพึ่งพาชั้นฟ้าและลำดับขั้นเช่นนี้ เสี่ยวหลิงแทบไม่มีทางช่วยเหลืออะไรเขาได้เลย ซ่งหยานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ไม่ได้" เสี่ยวหลิงสะบัดหิมะออกจากร่างด้วยความขัดเคืองใจ "ทำไมล่ะ?" ขณะที่นางพูด ดวงตาของนางก็กลอกไปมา แล้วพลันตระหนักขึ้นได้ "ถ้าท่านกังวลเรื่องข้า นายท่านไม่ต้องห่วงหรอก เงาของข้าจะคอยติดตามและใช้พลังของท่านเท่านั้น ไม่ได้เข้าไปแตะต้องตัวอักษรยันต์ของท่านหรอกนะ เพราะพลังของข้าเหมือนกับท่าน ไม่ว่าท่านจะใช้เวทมนตร์ใด ข้าก็สามารถเลียนแบบได้ หากเราเจอศัตรูขึ้นมาจริงๆ พวกมันจะต้องตั้งตัวไม่ติดอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อข้ากลายเป็นเงา ข้าสามารถสร้างพื้นที่เงาที่ลึกลับที่สุดไว้ข้างกายท่าน และปรากฏตัวออกมาเพื่อซุ่มโจมตีศัตรูได้ทุกเมื่อ" "นายท่าน" "นายท่าน ให้ข้าทำพันธะกับท่านเถอะนะ" เสี่ยวหลิงทำตัวออดอ้อนน่ารำคาญ นางยืนกรานที่จะทำพันธะกับซ่งหยาน เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่นางจะรู้สึกว่าสายสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งได้ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขา และทำให้ซ่งหยานเป็นของนางอย่างแท้จริง ซ่งหยานจ้องมองนาง ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในหัว ในตอนนี้ ทุกอย่างดูเหมือนจะค่อนข้างมั่นคง แต่เขาก็ยังคงไม่ประมาท เขาได้ทิ้งร่างแบ่งภาคไว้ที่ขุมนรกกระบี่สนิม เมื่อไม่นานมานี้ ร่างแบ่งภาคนั้นได้รับข่าวมาโดยบังเอิญว่า มีผู้ฝึกตนพบเห็นเรือทองสัมฤทธิ์โบราณเครนดำ โดยมีร่างเงากระบี่อยู่ที่หัวเรือ ร่างเงากระบี่และเรือทองสัมฤทธิ์โบราณเครนดำนั้นเป็นสัญลักษณ์ของสำนักกระบี่วิเศษแห่งสวรรค์ ปัจจุบันสำนักกระบี่วิเศษแห่งสวรรค์กำลังวุ่นวายกับหลายสิ่งหลายอย่าง จึงแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะส่งศิษย์มายังสถานที่ที่แห้งแล้งและเสื่อมโทรมอย่างขุมนรกกระบี่สนิม ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงว่าเป้าหมายคือตัวเขา เมื่อคิดให้ลึกซึ้งขึ้น เขาก็เข้าใจได้ว่า สำนักกระบี่วิเศษแห่งสวรรค์ส่งคนมาเพื่อดูว่าเขาตายแล้วหรือยัง หากตายไปแล้ว ย่อมต้องเกิดความโกลาหล ไม่ว่าจะเป็นการที่นักบุญทั้งสองแย่งชิงกันจนก่อหายนะครั้งใหญ่ หรือเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่อาจทำให้สามารถเก็บกู้ร่างไปได้ แต่ถ้าเขายังไม่ตาย ความลับของเขาก็ต้องสำคัญมากอย่างแน่นอน แม้เขาจะมีความประทับใจแรกพบที่ดีต่อสำนักกระบี่วิเศษแห่งสวรรค์ แต่ซ่งหยานก็ไม่ได้ประมาท เขาต้องการไพ่ตายเพิ่มเติมเพื่อรับมือกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันจริงๆ หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เหลือบมองเสี่ยวหลิงที่ดูไม่น่าจะก่อเรื่องวุ่นวายได้ แล้วพยักหน้า ใบหน้าของฮันหลิงจื่อเบิกบานด้วยความสุขจนขึ้นสีระเรื่อ นางวิ่งเข้าไปหาซ่งหยาน โอบกอดเอวหนาของเขา เขย่งปลายเท้า และหลับตาลง จากนั้นก็จุมพิตอย่างลึกซึ้ง... ร่างของฮันหลิงจื่อค่อยๆ เลือนหายไป หลอมรวมเข้ากับซ่งหยานอย่างสมบูรณ์ หรือจะพูดให้ถูกคือ หลอมรวมเข้าไปในเงาของเขา ซ่งหยานสัมผัสถึงสายสัมพันธ์ที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นระหว่างพวกเขาอย่างระมัดระวัง แม้เขาจะรู้สึกว่าเสี่ยวหลิงไม่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ แต่เขาก็ยังเฝ้าสังเกตกระบวนการนี้ด้วยความระแวดระวัง เป็นเวลานาน... และนานยิ่งกว่าเดิม... ซ่งหยานพลันเห็นข้อมูลบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้นบนแผง [เวทมนตร์]: [วิชาเต๋าเล็ก: เงา] โดยทั่วไปแล้ว เวทมนตร์มักมี "ขีดจำกัด" ตัวอย่างเช่น [กายาอสูรร้อยรูปแบบ] เป็นเวทมนตร์ที่ไร้เทียมทานในระดับขัดเกลาลึกลับ แม้แต่ในระดับตำหนักสีชาด แต่เมื่อถึงขอบเขตคฤหาสน์สีม่วง มันก็อ่อนแอลงอย่างมาก และเมื่อถึงขอบเขตทารกเทพ มันก็สูญเสียร่างเงาไป ในทำนองเดียวกัน เลือดเก้าตำหนัก, [คัมภีร์กระบี่ลึกลับ], [ตำหนักสวรรค์ตัดกระดาษ], [วิชาระเบิดปฐมภูมิคฤหาสน์สีม่วง] และอื่นๆ ต่างก็ถูกจำกัดอยู่ในขอบเขตของตนเอง แม้แต่ [กายาอสูรรูปลักษณ์เทพ] ที่เขาเพิ่งบรรลุก็ยังมีป้ายกำกับว่าเป็น "วิชาขอบเขต" ซึ่งหมายความว่า [กายาอสูรรูปลักษณ์เทพ] แม้จะทรงพลังและโดดเด่น แต่ก็ถูกออกแบบมาเพื่อ "ขอบเขตอาณาจักร" อาจจะยังใช้ได้ดีใน "ขอบเขตวิญญาณอาณาจักร" แต่เมื่อถึงสี่ขอบเขตลึกลับสีเหลืองในลำดับถัดไปก็น่าจะล้าสมัยไปเสียแล้ว การฝึกตนนั้นเป็นเช่นนี้เอง แต่ละขอบเขตมีทิวทัศน์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตน จะชะล่าใจไม่ได้ ทว่า "วิชาเต๋าเล็ก" ที่เกิดขึ้นหลังจากการทำพันธะกับเสี่ยวหลิงนั้นเป็นพลังที่สามารถเติบโตได้ และมีขีดจำกัดที่สูงมาก ซ่งหยานกวาดสายตามองไปที่เงาของเขา พยายามสัมผัสถึงสถานะของมัน เขาพบว่าเขาสามารถสั่งให้ฮันหลิงจื่อเริ่ม "การโจมตีคลื่นตกค้าง" ซึ่งเป็นการจำลองพลังโจมตีของเขาได้อย่างเต็มที่ ทุกที่ทุกเวลา แม้ว่าตัวเขาเองจะหมดแรงอย่างสิ้นเชิง แต่ฮันหลิงจื่อก็จะไม่ได้รับผลกระทบและยังสามารถลงมือได้อยู่ ซ่งหยานยืนอยู่ท่ามกลางหิมะ ตัดสินใจลองทดสอบดู ... ฉับ! กิ่งไม้ถูกตัดผ่านเงากระบี่ เขาเปิดใช้งาน [วิชาเต๋าเล็ก: เงา] ในทันใดนั้น เงากระบี่อีกชั้นก็ซ้อนทับอยู่เบื้องหลังเงาของเขา ฉับ ฉับ ฉับ! เขาสร้างเงากระบี่นับพันชั้นด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว หลังจากนั้น เบื้องหลังเงากระบี่นับพันเหล่านั้น ก็มีคลื่นเงากระบี่ชุดใหม่ซ้อนทับขึ้นมาอีก แม้จะอ่อนแอกว่าเล็กน้อย แต่ก็ยากที่จะป้องกันได้อย่างเหลือเชื่อ สีหน้าพึงพอใจค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าของซ่งหยาน เพราะเขาตระหนักถึงประเด็นสำคัญ: การเปิดใช้งาน [วิชาเต๋าเล็ก: เงา] ไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานใดๆ เลย ค่าพลังงานทั้งหมดมาจากฮันหลิงจื่อ หลังจากนั้น เขายังคงทดลองใช้พลังที่เหนือกว่า "ถ้อยคำเปี่ยมพลัง" และพบว่าทุกอย่างทำงานได้ดีอย่างน่าอัศจรรย์ ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างกระบวนการนี้ เขายังค้นพบอีกประเด็นหนึ่ง ดูเหมือนว่าฮันหลิงจื่อได้ละทิ้งตัวเองไปอย่างสิ้นเชิง "ยอมจำนน" โดยสมบูรณ์ในระหว่างกระบวนการทำพันธะ ส่งผลให้ทั้งร่างกายและจิตใจของนางอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ความคิดของเขาอยู่เหนือทุกสิ่งทุกอย่าง