บทที่ 968: ความตกตะลึงและความยำเกรง แม้ว่าเย่ซวนจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตนิรันดร์แล้ว แต่ถึงอย่างนั้นพลังในปัจจุบันของเขาก็ยังไม่เพียงพอที่จะใช้เต๋าแห่งการเวียนว่ายตายเกิดได้อย่างเต็มที่ ไม่ชัดเจนว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่เมื่อเย่ซวนลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าเส้นผมของท่านเจ้าแห่งเขตต้องห้ามได้เปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนไปเสียแล้ว กระนั้น ใบหน้าของอีกฝ่ายก็ยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้ม ราวกับว่าเขาได้ปล่อยวางทุกสิ่งทุกอย่างในอดีตไปจนหมดสิ้น และไม่มีสิ่งใดให้ต้องกังวลใจอีกต่อไป “ท่านเจ้าแห่งเขตต้องห้าม เกิดอะไรขึ้นหรือครับ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านเจ้าแห่งเขตต้องห้ามก็ส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจแล้วกล่าวว่า “เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ข้าถูกจองจำอยู่ในสถานที่แห่งนี้มาเป็นเวลาเนิ่นนานจนไม่อาจนับได้ อีกอย่าง... มันก็แค่ผมสีขาวเท่านั้นเอง” เย่ซวนรู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างยิ่งในชั่วขณะนั้น ท่านเจ้าแห่งเขตต้องห้ามไม่เพียงแต่สั่งสอนวิถีใหม่ให้แก่เขา แต่ยังมอบเต๋าแห่งการเวียนว่ายตายเกิดให้อีกด้วย ความเมตตาอันยิ่งใหญ่นี้ทำให้เย่ซวนยกย่องอีกฝ่ายเสมือนอาจารย์ของตน บางทีท่านเจ้าแห่งเขตต้องห้ามอาจมองว่านี่เป็นเพียงการช่วยเหลือผู้น้อยและฝากความหวังไว้กับเขา แต่เย่ซวนกลับต้องการตอบแทนบุญคุณนี้ “ท่านทราบหรือไม่ว่ามีวิธีใดที่จะช่วยให้ท่านหลุดพ้นจากสถานที่แห่งนี้ได้บ้าง?” เย่ซวนถามด้วยความจริงใจ อย่างไรก็ตาม ท่านเจ้าแห่งเขตต้องห้ามกลับโบกมือแล้วตอบว่า “เจ้าไม่ต้องสิ้นเปลืองพลังงานไปหรอก อยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ ข้าก็ชินเสียแล้ว” “อีกอย่าง กรงขังที่ข้าอยู่ถูกสร้างขึ้นโดยยอดฝีมือที่ไร้ผู้ทัดเทียม” “ในตอนนี้ เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะแม้แต่จะได้ยินชื่อของเขาด้วยซ้ำ อย่าได้แบกรับอะไรไว้มากเกินไปหรือพยายามทำในสิ่งที่ไม่อาจเป็นไปได้ มิฉะนั้นชีวิตของเจ้าจะตกอยู่ในอันตราย” หลังจากถอนหายใจ ท่านเจ้าแห่งเขตต้องห้ามก็กล่าวต่อ “พ่อหนุ่ม ข้าเฝ้ารอที่จะได้เห็นความสำเร็จของเจ้าในอนาคต บางทีวันหนึ่งเจ้าอาจจะไปถึงขอบเขตที่ไม่มีใครเคยไปถึงมาก่อนจริงๆ ก็ได้” “ข้าได้ทำนายโชคชะตาของเจ้าไว้คร่าวๆ แล้ว ด้วยพลังของดอกไม้แห่งเต๋าทั้งสามภายในร่างของเจ้า พรสวรรค์ของเจ้าได้พุ่งทะยานไปถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนแล้ว” “อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเจ้าที่จะบุกเบิกเส้นทางของตนเอง ข้าได้ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อช่วยเหลือเจ้าแล้ว ต่อจากนี้เจ้าต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น” “ข้าไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร บางทีเราอาจจะได้พบกันอีกสักวันหนึ่ง ถึงเวลานั้น ข้าหวังว่าเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้มาก” เมื่อกล่าวจบ รอยยิ้มอันเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของท่านเจ้าแห่งเขตต้องห้าม เขาสะบัดมือส่งตัวเย่ซวนออกจากกรงขังนั้นไป เขาไม่ได้กล่าวคำอำลา ราวกับมั่นใจว่าวันหนึ่งในอนาคตทั้งสองจะต้องได้พบกันอีกอย่างแน่นอน ในชั่วขณะนั้น แสงสีทองสว่างวาบขึ้นและสาดส่องลงบนร่างของเย่ซวน หลังจากนั้นจิตวิญญาณของเขาก็กลับคืนสู่ร่าง ทว่ามันต้องใช้เวลาสักพักกว่าที่ร่างกายและจิตวิญญาณจะปรับสมดุลกันได้ จนทำให้เขาต้องกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง “ศิษย์น้องเย่ เป็นอย่างไรบ้าง?” เมื่อทุกคนเห็นว่าเย่ซวนกลับมาแล้ว พวกเขาก็รีบกรูเข้ามาตรวจสอบด้วยความเป็นห่วง โดยมีอ่าวเล่ยเป็นผู้เอ่ยถามถึงอาการ เย่ซวนเช็ดเลือดที่มุมปากอย่างไม่ใส่ใจ พลางโบกมือแล้วตอบว่า “ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงหรอกครับ ผมแค่ยังปรับตัวกับสภาวะปัจจุบันไม่ได้ ต้องใช้เวลาสักพัก” พูดจบ เย่ซวนก็นั่งขัดสมาธิและเริ่มควบคุมลมหายใจของตนเอง ด้วยความช่วยเหลือจากท่านเจ้าแห่งเขตต้องห้าม เย่ซวนได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตนิรันดร์แล้ว และดอกไม้แห่งเต๋าทั้งสามที่แสดงถึงอดีต ปัจจุบัน และอนาคต ก็ได้ควบแน่นกลายเป็นจิตวิญญาณแห่งเต๋าทั้งสาม ทว่าจิตวิญญาณเหล่านี้ยังคงหลับใหลอยู่ เย่ซวนสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณเหล่านี้ช่างน่าสะพรึงกลัว หากเมื่อใดที่พวกมันตื่นขึ้น เกรงว่าคงจะต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน ‘มหาเต๋าที่ท่านอาจารย์สอนข้า สามารถสั่นคลอนสวรรค์และแยกแผ่นดินได้เพียงแค่ใช้หมัด ข้าสามารถข่มขวัญศัตรูได้เพียงแค่สะบัดมือและกระทืบเท้าเพียงครั้งเดียว’ ‘หากข้าสามารถไปถึงจุดสิ้นสุดของเส้นทางนี้ได้จริงๆ ข้าจะแข็งแกร่งถึงเพียงไหนกัน?’ ความคิดต่างๆ นานาแล่นเข้ามาในหัวของเย่ซวน และเขาก็เต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต ท่านเจ้าแห่งเขตต้องห้ามยังกล่าวไว้อีกว่า หลังจากที่เขาฝ่าด่านและเข้าสู่ขอบเขตนิรันดร์ เส้นทางที่แท้จริงสู่ความเป็นอมตะถึงจะเริ่มต้นขึ้น นั่นหมายความว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น โลกแห่งเต๋าสวรรค์ และบางทีอาจรวมถึงโลกอื่นๆ อีกมากมาย กำลังรอให้เย่ซวนได้ไปสำรวจและพิชิต เวลาผ่านไปสักพัก เย่ซวนก็ปรับสภาพร่างกายและปรับตัวได้สำเร็จ เขาบอกได้ชัดเจนเลยว่าพลังการต่อสู้ของตนเพิ่มขึ้นหลายร้อย หรืออาจถึงหลายพันเท่า แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจประเมินความแข็งแกร่งในตอนนี้ได้อย่างแม่นยำนัก เขาคงต้องลองสู้กับคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อดูเสียก่อนถึงจะรู้แน่ชัด หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เย่ซวนก็ผ่อนคลายร่างกายทั้งหมด และสีหน้าที่เฉยเมยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง บุคลิกและรูปลักษณ์ของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปในชั่วขณะนี้ จนดูราวกับเซียนที่แท้จริง คนรอบข้างสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนี้ได้ในทันที และเริ่มจับกลุ่มสนทนากันอย่างออกรส “พวกเจ้าสังเกตเห็นไหม หลังจากที่จิตวิญญาณของท่านอาเย่ออกจากร่างไป กลิ่นอายของท่านก็เปลี่ยนไปอย่างมหาศาล ราวกับว่าท่านกลายเป็นคนละคน และดูเหมือนจะไม่ใช่ส่วนหนึ่งของโลกใบนี้อีกต่อไปแล้ว” เย่ซวนได้กลายเป็นบุคคลที่ศิษย์ทุกคนในสำนักต่างเฝ้าปรารถนาจะเป็นแบบอย่าง แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ที่นี่ตลอดเวลา แต่เขาก็ได้กลายเป็นเสาหลักของสำนักที่ทุกคนเคารพเทิดทูน และเป็นกำลังสนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุดเมื่อยามมีภัย ต้องขอบคุณเขาที่ทำให้ทุกคนมุ่งมั่นที่จะฝึกฝนและพัฒนาตนเองอยู่เสมอ “ศิษย์น้องเย่ เจ้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตนิรันดร์ได้แล้วจริงๆ หรือ?” เกาซุ่นเดินเข้ามาถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ในตอนนี้ เขายังคงรู้สึกมึนงงอย่างหนักและไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเย่ซวนฝ่าด่านและเลื่อนระดับสู่ขอบเขตนิรันดร์ได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร ไม่ได้มีคำเล่าลือกันหรอกหรือว่าการไปถึงขอบเขตนิรันดร์นั้นยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสู่สวรรค์เสียอีก? ทว่าจิตวิญญาณของเย่ซวนเพิ่งออกจากร่างไปเพียงครู่เดียว แต่พอกลับมา เขากลับบรรลุขอบเขตนิรันดร์ได้อย่างปาฏิหาริย์... มันช่างมหัศจรรย์และเหลือเชื่อจนยากจะหาคำบรรยาย!