บทที่ 2863 องค์ชายหนุ่มแห่งตระกูลหงส์เพลิง เดวิสกระพริบตาก่อนจะเลื่อนสายตาไปยังห้าคนจากสิบสองเทพธิดาแห่งโลกสวรรค์ที่หนึ่ง เมื่ออยู่ท่ามกลางพวกเธอ เขารู้สึกยากที่จะอธิบายอารมณ์ที่มีอยู่ในขณะนี้ เว้นแต่เขาจะเป็นคนใจเย็น โหดร้าย และชังชีวิต ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่อาจเพิกเฉยต่อการปรากฏตัวของพวกเธอได้ ที่จริงแล้ว กลิ่นหอมของพวกเธอหอมจนน่าทึ่ง ละลายวินัยใดๆ ที่ยังคงอยู่ในจิตใจของเขา รู้สึกเหมือนเขาอยากจะกระโจนเข้าใส่และเสวยสุขกับพวกเธอ มันเป็นความรู้สึกที่เขามีต่ออีเวลินและอิซาเบลลาบางครั้ง บางคราว คือความปรารถนาที่จะลืมทุกสิ่งทุกอย่างและจมดิ่งลงในร่างกายของพวกนาง เขารู้จักความปรารถนานี้เป็นอย่างดี และเคยสัมผัสมาต่อหน้าสตรีคนอื่นๆ ของเขาด้วย แต่สตรีเหล่านี้ให้ความรู้สึกเหมือนสตรีงามชั้นนำของเขา ทุกคนในจำนวนพวกเธอเหมือน— ไม่ เป้นเทพธิดาที่แท้จริง แผ่รัศมีความงามที่พุ่งทะลุกราฟฟ์ ที่สำคัญ พวกเธอไม่ได้ใช้พลังอย่างกฎแห่งเสน่ห์หรือสิ่งใดทำนองนั้น เพียงแค่รูปร่างที่สมบูรณ์แบบ ขายาว ร่างกายอวบอิ่ม และใบหน้าบริสุทธิ์ ที่ซ่อนอยู่ภายใต้ผ้าคลุมกึ่งโปร่ง ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ชายคนใดก็ตามตกอยู่ใต้มนต์สะกดผูกมัด และพวกเธอห้าคนมารวมตัวกันที่นี่ ล้อมรอบเขาอย่างแม่นยำ การได้ล้อมรอบด้วยพวกเธอ แม้แต่เพียงชั่วคราว ก็เป็นความปรารถนาของชีวิตสำหรับผู้ชายคนใดก็ตาม แต่เขากลับได้มันในขณะนี้ เพียงแค่ปรากฏตัวในงานรวมตัวนี้ แน่นอนว่าไม่ทราบว่ามีกี่ผู้ชายที่ตกหลุมรักเทพธิดาเหล่านี้ ดังนั้นความโกรธ ความหงุดหงิด และความเดือดพล่านของพวกเขาจึงมุ่งเป้าไปที่เขาในขณะนี้ หากสายตาสามารถฆ่าได้ เขาคงตายไปแล้วเป็นล้านครั้ง แต่สถานการณ์ที่ถูกมองว่าไม่พึงประสงค์นี้กลับยกระดับอีโก้ของเดวิสจนเขาต้องฝืนควบคุมมันไว้ แม้จะยังคงเพลิดเพลินกับมันอยู่ 'ตำแหน่งเหล่านี้ไม่ได้มีไว้แค่โชว์เฉยๆ หรอก เฮะ...' เดวิสหัวเราะเบาๆ และประนมมือไหว้ "'ก็ดีนะ ระหว่างเดินทางฉันได้ยินชื่อเทพธิดาเม่ยมาบ้าง แต่สำหรับคนอื่นๆ ฉันมีโอกาสได้เห็นรูปโฉมอันงดงามของพวกเธอทั้งห้าคนเมื่อสักครู่ ดังนั้นฉันคิดว่ามันเป็นเกียรติของฉันเช่นกันที่ได้พบกับพวกเธอทุกคน'" เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ทั้งห้าคนยกมุมปากยิ้ม ขณะที่หรี่ตามอง "…!" ปฏิกิริยาของพวกเธอทำให้เกิดความโกลาหลเงียบๆ ในหอประชุม เนื่องจากเทพธิดาแห่งสวรรค์ไม่ค่อยยิ้มง่ายๆ เพียงเพราะคำชม เพราะพวกเธอได้รับคำชมเป็นหมื่นเป็นแสนทุกวัน แต่เพียงคำชมเดียวจากเขา พวกเธอก็ยิ้มให้เขา ในวินาทีนั้น สถานะของพวกเธอเมื่อเทียบกับเขาก็ชัดเจนในใจของพวกเธอ "'พันธมิตรหงส์เคยหยาบคายต่อเซนต์โม่เทียนมาก่อน ฉันขออภัยแทนพวกเขา'" เทพธิดาเม่ย โนวารา โค้งคำนับเล็กน้อย ขณะที่ยังประนมมือไหว้อยู่ เดวิสขมวดคิ้ว "'เรื่องของตระกูลหงส์เพลิงเหรอ? คุณไม่ต้องขออภัยแทนพวกเขาหรอก เพราะฉันอย่างน้อยก็แยกแยะระหว่างตระกูลหงส์เพลิงกับตระกูลหงส์ทองออก'" "'แต่เรายังอยู่ในพันธมิตรเดียวกัน ดังนั้นเราจึงไม่สามารถทำเป็นว่าพวกเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเราได้ โปรดยอมรับคำขออภัยของฉัน'" เดวิสอดยิ้มไม่ได้ เสียงของเทพธิดาเม่ย โนวารา ไพเราะจนเขาอยากพูดคุยไปมาตอนนี้เลย เพียงเพื่อจะได้ฟังเสียงของนางต่อไป "'หยุดตรงนั้นเลย'" ทันใดนั้น เสียงผู้ชายดังก้อง ทำให้ทุกคนหันไปมองพวกเขา ขณะที่เทพธิดาแห่งสวรรค์ขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ ใครกล้าขัดจังหวะการสนทนาของพวกเรา? อย่างไรก็ตาม พวกเธอเห็นว่าเป็นชายสวมเสื้อคลุมสีแดงเข้ม ผมสีแดงเข้มปลิวสยายลงมาดั่งเปลวไฟที่ตกลงมา "'ตระกูลหงส์เพลิงรู้จักยอมรับความผิดของตน'" เขาพูดซ้ำ ขณะปรากฏตัวยืนอยู่หน้าพวกเขา ประนมมือไหว้ "'เซนต์โม่เทียน เมื่อก่อนนั้น ประมุขของเราพูดกับท่านอย่างหยาบคายจริง แต่ท่านได้ยอมรับความผิดแล้ว และกำลังมองหาโอกาสที่จะขออภัยต่อท่าน เพื่อเป็นการนี้ ฉัน ลาร์ส เซนเฟลม ขออภัยแทนบิดาของฉันด้วย'" "'โอ้? ลาร์ส เซนเฟลม องค์ชายหนุ่มแห่งตระกูลหงส์เพลิงเหรอ?'" เดวิสแสดงท่าทางประหลาดใจ "'คุณคือลาร์สคนนั้นเหรอ?'" "'แน่นอน ฉันคือองค์ชายหนุ่มแห่งตระกูลหงส์เพลิง'" พลังคลื่นของสัตว์อมตะระดับราชาพวยพุ่งออกมา ขณะที่ลาร์ส เซนเฟลม ยิ้มด้วยความภูมิใจและมั่นใจ กล่าวได้ว่าเขาเป็นชายรูปงาม ได้รับสืบทอดลักษณะที่มีชีวิตชีวาและโอ่อ่าของหงส์เพลิง "'เห็นแล้ว' เดวิสส่ายหัว 'ฉันไม่คิดว่าคุณคือลาร์ส เซนเฟลม "คนนั้น" เพราะตอนที่ฉันปีนขึ้นมาที่วังนี้ครั้งแรก คุณนั่งก้นติดพื้นอยู่ ถูกผู้หญิงผลักล้ม นี่น่าประหลาดใจจริงๆ...'" "พึ่บ~" "…" สีหน้าของลาร์ส เซนเฟลม เกร็งกระตุก เขาหันไปมองคนที่เกือบจะหัวเราะออกมาด้วยตากว้าง แต่สีหน้าของเขาก็เกร็งอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าคนนั้นคือเทพธิดาไอลา เชอร์รี่วีฟ แม้ในตอนนี้ นางก็ดูเหมือนจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ พยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดชีวิต แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ทำให้เขาโกรธแค้นอย่างลึกซึ้งที่เขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ อย่างไรก็ตาม เขาฝืนสงบสติอารมณ์ลงและยิ้ม "'ความโกรธของเซนต์โม่เทียนเป็นสิ่งที่ถูกต้อง ตระกูลหงส์เพลิงไม่ควรประพฤติต่อท่านแบบนั้นมาก่อน ล่วงเกินท่านอย่างลึกซึ้ง ฉันขออภัยอีกครั้ง'" เดวิสยังคงยิ้ม มีความปรารถนาที่จะเห็นว่าตระกูลหงส์เพลิงจะยอมก้มหัวให้เขาได้มากแค่ไหน ที่จริงแล้ว คนนี้ก็น่าจะเป็นคนที่ประพฤติต่อเชอร์ลีย์ไม่ดี แต่ถูกโยตันขับไล่ เขาอยากจะต่อยหน้าคนนี้ตอนนี้เลย แต่ตัดสินใจไม่ทำ "'ช่างมันเถอะ… ถือโทษโกรธเคืองต่อรุ่นน้องก็ไม่ทำให้ดีขึ้นกว่าเดิม'" "'ฉันแน่ใจว่าพวกคุณทุกคนมีวงการและวาระของตัวเองที่นี่ ดังนั้นฉันจะไม่รบกวนพวกคุณแล้ว'" เดวิสปัดแขนเสื้อและหันหลังกลับ แต่เพิ่งจะก้าวเท้าไปข้างหน้า เทพธิดาไอลา เชอร์รี่วีฟ ก็จับมือเขาอีกครั้ง "'อย่าทำตัวใจร้ายเลย เซนต์โม่เทียน เนื่องจากคุณปรากฏตัวแล้ว โปรดอยู่จนจบงานเถอะ'" "…" เทพธิดาไอลา เชอร์รี่วีฟ กระพริบตาด้วยความบริสุทธิ์ แต่เมื่อเดวิสหันกลับไปมอง เขาไม่รู้ว่าจะมองอะไรดี ตาโตเป็นประกายที่ดูเหมือนกำลังวิงวอน หรือหน้าอกอันใหญ่โตที่ดูเหมือนใหญ่เกินไปสำหรับร่างกายเล็กกระจิ๋วของนาง "'คุณแน่ใจว่าประพฤติตัวไม่เหมือนเทพธิดาเลย แต่เหมือนน้องสาวบ้านข้างๆ อา ถอนหายใจ ช่างเถอะ ได้ ฉันจะตามคุณไป'" "'ได้ค่ะ~'" เดวิสส่ายหัว ขณะที่เทพธิดาไอลา เชอร์รี่วีฟ ทำท่าทางฉลองชัย หน้าอกอันใหญ่โตของนางสั่นไหวอยู่ตรงหน้าเขาจนเกือบจะทำให้ตาของเขาแดงฉ่ำเลือด เขาไม่รู้ว่านางทำแบบนี้ตั้งใจหรือไม่ แต่มันแน่นอนว่าเป็นภาพที่ชื่นใจยิ่ง อย่างไรก็ตาม เขาเห็นนางยกนิ้วขึ้นและบ่นปาก "'แต่ การเป็นน้องสาวมันดูรุนแรงไปหน่อยนะ ไม่ว่าไงก็ตาม ฉันอยากเป็นภรรยาของคุณอยู่ดี'" "…" สายตาของทุกคนสั่นเทา ขากรรไกรอ้าค้าง ขณะที่ความตกใจปรากฏอยู่บนใบหน้าของพวกเขา เทพธิดาแห่งสวรรค์สารภาพรักต่อหน้าสาธารณชน และผู้ที่สนใจอย่างยิ่งในอันดับสิบสองเทพธิดาแห่งสวรรค์ รู้ว่า… สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในรอบหนึ่งแสนปีที่ผ่านมา เนื่องจากเทพธิดาแห่งสวรรค์เกือบทุกคน ไม่ว่าจะตาย พบจุดจบอันน่าสลดใจ หรือขึ้นสวรรค์ด้วยอนาคตอันรุ่งโรจน์ ส่วนผู้ที่แต่งงาน? มีจำนวนน้อยมากจนนับได้ด้วยมือไม่กี่ข้าง แต่ถึงอย่างนั้น ผู้ที่สารภาพรักต่อผู้ชายแทนที่จะรับคำสารภาพ? พวกเขาสามารถนับได้ด้วยมือข้างเดียวในรอบหนึ่งล้านปีที่ผ่านมา