บทที่ 2864 ปะทะกันภายในงาน เดวิสนั่งอยู่ที่โต๊ะยาวขนาดใหญ่ที่ทอดตัวจากขอบหนึ่งไปอีกขอบหนึ่ง ณ ใจกลางห้องโถง พร้อมกับผู้คนอีกจำนวนมาก โต๊ะนั้นมีรูปทรงเพชร ทำให้ผู้ที่นั่งอยู่รอบโต๊ะสามารถมองเห็นกันและกันได้อย่างชัดเจน โดยไม่ต้องเอนตัวไปข้างหน้าหรือถอยหลังเลย นอกจากงานเลี้ยงมื้ออร่อยหรูที่จัดเต็มบนโต๊ะแล้ว ยังมีตะกร้าอาหารหรูวางอยู่ข้างกายของเขาอีกด้วย เขาหันไปมองด้านซ้ายของตนเอง ก็พบกับดวงตาใหญ่สีอเมทิสเจิดจรัสของนางฟ้าไอลา เชอร์รี่วีฟ เป็นที่ชัดเจนอยู่แล้วว่าเหล่าเทพธิดาแห่งสวรรค์อย่างน้อยก็จะมองเขาด้วยสายตาที่เอ็นดู เนื่องจากเขาคือเซนต์ แต่มิได้คาดคิดเลยว่ามีเทพธิดาที่จะบุกตรงเข้ามา สารภาพรักต่อเขาต่อหน้าธารกำนัล แล้วความสำรวมที่ควรมีของนางฟ้าแลไปไหนเสียแล้ว เขาไม่เห็นความสำรวมแบบนั้นในตัวหญิงสาวคนนี้เลย แต่ก็ไม่ได้สัมผัสถึงความอาฆาตหรือความพยายามล่อลวงจากเธอเช่นกัน เธอเพียงแค่พูดตรงๆ ว่าเธอสนใจเขาเป็นอย่างมากด้วยถ้อยคำที่เลือกใช้ แล้วก็ก้มกินอาหารต่อโดยไม่สนใจรูปลักษณ์ที่สง่างามของตนในฐานะเทพธิดาแห่งสวรรค์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเธอแล้ว เขาเห็นว่าเหล่าเทพธิดาแห่งสวรรค์คนอื่นๆ ล้วนสำรวมตัวมาก แต่ด้วยเหตุผลบางประการ กลับนิ่งเงียบลงพร้อมกัน "เซนต์หม่อเทียน แม้เราจะอยู่รุ่นเดียวกัน แต่ท่านจะโปรดให้คำสอนแก่พวกเราได้ไหม? ข้าพเจ้าสนใจเป็นอย่างมากที่จะได้ฟังคำแนะนำอันมีค่าของท่านสำหรับเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของข้าพเจ้า" "…?" เดวิสหันไปมองชายที่สวมชุดสีแซฟไฟร์ มีผมสีน้ำเงินและดวงตาสีไข่มุกทะเล 'ทายาทหนุ่มแห่งตระกูลมังกรน้ำ…?' รอยยิ้มของเดวิสกลายเป็นยิ้มขมขื่น "คำสอนเหรอ? ข้าพเจ้าไม่มีอะไรจะสอนพวกท่านเลย เพราะข้าพเจ้าไม่คิดว่าตนเองจะบรรลุขั้นระดับนั้นได้ในตอนนี้" "เป็นไปได้อย่างไรกัน?" ทายาทหนุ่มแห่งตระกูลมังกรน้ำกางมือออก "ข้าได้ยินมาว่าท่านสามารถต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่สูงกว่าท่านถึงหกขั้น ในงานกำเนิดแห่งสันนิบาตเซนตรัลไพรสกาย ทั้งที่ท่านเป็นเซนต์" "เรื่องนั้นเป็นความจริงเหรอ?" สายตาของนางฟ้าไอลา เชอร์รี่วีฟกลายเป็นประหลาดใจ เมื่อเธอหันไปมองหม่อเทียน "เรื่องนั้นเป็นความจริง!" ทายาทหนุ่มแห่งตระกูลมังกรน้ำทุบโต๊ะ "มีคำกล่าวว่าท่านหาเสียงลงคะแนนให้พลังต่างๆ ในสันนิบาตเซนตรัลไพรสกายที่จ้างท่าน ด้วยกำลังเพียงคนเดียว ไม่ใช่หรือ เซอร์แรกซ์?" เขาหันไปมองทางหนึ่ง ทำให้ทุกคนหันตามไปมองพร้อมกัน ก็พบกับทายาทขั้นราชาแห่งตระกูลหนูวิญญาณสีน้ำเงิน "หึม พอจะว่าแบบนั้นก็ได้" เขาดูเหมือนไม่สนใจ ก้มดื่มสุราแทบมุมไกลที่สุดของโต๊ะ ที่จริงแล้วเขาดูโกรธแค้นที่ถูกจัดที่นั่งให้ไกลขนาดนี้ แต่การจัดที่นั่งแบบนี้… เขารู้ดีว่าอิงตามพลังของแต่ละคน ยกเว้นแขกของเกียรติที่เป็นเซนต์หม่อเทียน ผู้ที่นั่งใกล้ใจกลางทั้งสี่ด้านของโต๊ะทรงเพชร ล้วนมีพลังแข็งแกร่งกว่าผู้ที่นั่งมุม "มันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร นอกจากการทำงานด้วยความซื่อสัตย์ตามปกติ" ถ้อยคำของเดวิสทำให้เส้นเลือดบนใบหน้าของบางคนปูดโปน พวกเขาเห็นชัดดีว่าเขากำลังแสดงบทบาทด้วยการเลือกใช้ถ้อยคำที่อ้อมค้อม ทำให้ตนเองดูถ่อมตน ทั้งที่พวกเขาได้ยินมาว่าเขาไม่ได้เป็นเช่นนั้น แต่บรรดาสตรีทั้งหลายล้วนยิ้มแย้ม แฝงด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง อาจจะถึงขั้นเอ็นดูที่เขาครอบครองพลังชีวิตในตำนานที่หายากกว่าพลังแห่งความตายเสียอีก *เกลก้อง~* "ฟัก! ข้าอดใจไม่ไหวแล้ว! หม่อเทียน เจ้ากล้าที่จะรับคำท้าจากข้าไหม!?" ทันใดนั้น เสียงแก้วแตกดังขึ้น พร้อมกับคำท้าที่กล้าหาญก็ถูกขว้างใส่หม่อเทียน เดวิสกระพริบตาเมื่อหันไปมองชายที่สวมชุดสีชมพู ชุดสีชมพูนั้นดูสดชื่นท่ามกลางชุดสีเย็นตาที่คนอื่นสวมใส่ แต่ชุดสีชมพูนี้เป็นแบบเดียวกับที่นางฟ้าไอลา เชอร์รี่วีฟสวมใส่ ทำให้เขาเข้าใจว่าเขามาจากพลังเดียวกับเธอ ทันทีที่เขารู้แล้วว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น แต่ยังไม่ทันที่จะตอบโต้เลย เพราะผู้คนรอบข้างของชายคนนั้นต่างพยายามดึงเขากลับไป "ท่านชายน้อย ท่านไม่สามารถทำเช่นนี้ได้…! อีกฝ่ายคือเซนต์…!" ผู้ติดตามของเขา หรืออาจจะเป็นข้ารับใช้ที่ยืนอยู่ข้างหลัง พยายามปลอบประโลมเขาด้วยเสียงกระซิบ อย่างไรก็ตาม ชายชุดสีชมพูก็ไม่หยุดจ้องมองเขาด้วยสายตาโกรธแค้น ราวกับว่าเขาฆ่าพ่อแม่ของตนเอง "โจเรน เจ้าเสียสติแล้วหรือ? กล้าหาญขนาดนี้ที่จะท้าทายเซนต์" "เจ้าแม้แต่โอกาสชนะก็ไม่มี" "ถ้าเพียงแค่ฟังข่าวลือ ก็เห็นชัดอยู่แล้วว่าเซนต์จะเป็นผู้ชนะ" "…!" สีหน้าของโจเรน เชอร์รี่วีฟบิดเบี้ยว ขณะที่เดวิสก็ตกตะลึงไปบ้างเล็กน้อย เขาเข้าใจว่าตอนนี้ตนได้รับความสนใจจากสตรี แต่การที่ได้รับการสนับสนุนต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ เป็นความรู้สึกใหม่สำหรับเขา ยิ่งไปกว่านั้น สตรีที่สนับสนุนเขาเหล่านั้นไม่ใช่คนธรรมดา เขาเห็นชัดว่าพวกเธอคือธิดาหัวหน้าตระกูลหรือหญิงผู้นำตระกูลจากพลังใหญ่ๆ สตรีที่เขาจะไม่ได้รู้จักง่ายๆ แม้เขาจะเป็นทายาทหนุ่มแห่งตระกูลที่มีพลังเทียบเท่า 'ชีวิตแบบนี้ก็ไม่เลวนะ… เฮะๆ! พวกเธอมาถึงเสียที...' เพิ่งจะหัวเราะอยู่ในใจ ดวงตาของเขาก็สั่นเทาเมื่อสัมผัสถึงพลังวิญญาณที่คุ้นเคยลอยเข้ามาในห้องโถง บารมีของพวกเธอยิ่งใหญ่และน่ากลัวขนาดนั้น ทำให้ทุกคนหันไปมองพวกเธอพร้อมกัน เดวิสก็หันไปมองเช่นกัน เห็นสตรีของเขาเดินเข้ามาด้วยก้าวเท้าที่สง่างาม เพียงเสียงรองเท้ากระทบพื้นก็ไพเราะต่อหูของเขา จนแทบจะยิ้มกว้างออกมาบนใบหน้า "โอ้? ข้าได้ยินว่านี่คือการรวมตัวของคนรุ่นเยาว์ แต่มีแม้แต่คนแก่มาอยู่ที่นี่" "หรือว่าพวกเราถูกโกหก?" เสียงที่แน่วแน่และเย้ายวนของอิซาเบลลาดังก้องไปด้วยความขบขัน ขณะที่โซฟียกมือขึ้นที่หน้าผาก มองไปรอบๆ ราวกับกำลังมองหาบางอย่าง บางทีก็คือคำตอบ ฝูงชนที่นิ่งเงียบก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวอีกครั้ง พวกเขาเคยเห็นพวกเธอมาก่อนในงานเลี้ยงที่ชั้นล่าง แต่เมื่อมองจากระยะใกล้ขนาดนี้ พวกเขารู้สึกว่าต้องประเมินพวกเธอใหม่ ซึ่งเป็นสตรีที่ว่ากันว่าเป็นสมบัติของจักรพรรดิแห่งความตาย พวกเธอจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไร ไม่ต้องพูดถึงบางคนที่สวยงามเหนือคู่แข่งราวกับเป็นเทพธิดาแห่งสวรรค์ หัวใจของพวกเขาต้องสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว คิดว่าถ้าพวกเธอไม่ได้แต่งงานหรือมีบุตร แน่นอนว่าหนึ่งหรือสองคนจะต้องติดอันดับสิบสองเทพธิดาแห่งสวรรค์ แม้แต่คนอื่นๆ ก็ไม่ได้ด้อยกว่ามาก เมื่อพวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลจากพวกเธอ ที่จริงแล้ว ความงามไม่ใช่สิ่งเดียวที่บรรดาสิบสองเทพธิดาแห่งสวรรค์มี อันดับของพวกเธอคือพยานบ่งบอกถึงความสามารถของพวกเธอ! โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาเห็นหญิงสาวผมบลอนด์ ตาสีม่วง ที่มีสายตาเย็นชา เสียงสนทนาเกิดขึ้นรอบด้าน และพวกเขาก็พบทันทีว่าเธอคือน้องสาวของจักรพรรดิแห่งความตาย ดวงตาของพวกเขากว้างขึ้นเมื่อตอบสนองต่อบารมีของเธอที่ดูครอบคลุมไปทั่ว ทันทีนั้น สองคนลุกออกจากโต๊ะทรงเพชร และเดินทางไปหาพวกเธออย่างรวดเร็ว เดวิสก็มีความปรารถนาที่จะตามไปหาหนึ่งในนั้นและตีศีรษะเขาอย่างแรง แต่เขาก็ได้แต่จ้องมอง เล่นบทผู้สังเกตการณ์เท่านั้น "ทายาทลำดับที่สี่ อิซาเบลลา เดวิส" "ทายาทลำดับที่สี่ เชอร์ลีย์ ขอบคุณที่ยอมรับคำเชิญของพวกเรา เรายินดีต้อนรับให้ท่านนั่งร่วมกับพวกเรา" ทายาทหนุ่มแห่งตระกูลมังกรดินและทายาทหนุ่มแห่งตระกูลหงส์เพลิง ยินดีต้อนรับพวกเธอด้วยรอยยิ้มกว้าง ทั้งสองต่างทำท่าประนมมือให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น อย่างไรก็ตาม คนแรกยังก้มศีรษะลง แสดงถึงความเคารพอย่างยิ่ง คิ้วของเชอร์ลีย์ขยับเมื่อชี้มือไป "ลาร์ส เซนเฟลม ทำไมเจ้าถึงไม่ก้มศีรษะแบบเขา?" "อืม…?" รอยยิ้มของลาร์ส เซนเฟลมกลายเป็นแข็งทื่อ เขาจ้องมองเชอร์ลีย์ ปรากฏชัดว่าเขาต้องการจะพูดว่าเป็นเพราะอิซาเบลลาเป็นผู้ที่มีขั้นจักรพรรดิ แต่เชอร์ลีย์ไม่ใช่ อย่างไรก็ตาม เขาก็ยิ้มฝืนและก้มศีรษะลง "เชิญต้อนรับ-" "อ๊า พอแค่นั้นแหละ ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีกต่อไป ดังนั้นเชิญหายไปซะ แล้วก็ก้มศีรษะแบบนั้นต่อไปเรื่อยๆ เถอะ" เชอร์ลีย์โบกมือ เดินผ่านเขาไปตรงๆ ผู้คนเห็นแต่ลาร์ส เซนเฟลมสั่นเทาอย่างบ้าคลั่ง ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังร้องไห้หรือโกรธแค้น แต่พวกเขาก็หัวเราะใส่เขาในใจ รื่นเริงกับสถานะปัจจุบันของเขาที่ถูกลดทอนลง เหลือแต่ต้องเดินไปขอโทษคนโน้นคนนี้เพราะความผิดพลาดของตระกูลตน เชอร์ลีย์เดินต่อไปพร้อมกับคนอื่นๆ จนกระทั่งมาถึงโต๊ะตามคำเชิญของทายาทหนุ่มแห่งตระกูลมังกรดิน แต่ทันทีที่พวกเธอมาถึง เชอร์ลีย์ยกมือขึ้น เปลวเพลิงหงส์พุ่งออกมาจากกำปั้นของเธอ ขณะที่เธอทุบโต๊ะ *บึ้ม!* เปลวเพลิงสีแสงอิฐระเบิดขึ้นที่ใจกลาง ทำให้ทุกคนถอยกลับด้วยดวงตาแคบลง โต๊ะเองไม่ได้รับความเสียหาย แต่ยังคงลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีแสงอิฐไม่รู้จบ ราวกับไฟที่ลุกไหม้บนน้ำมัน "ความหมายของเรื่องนี้คืออะไร?" "ความหมายเหรอ?" เชอร์ลีย์มองดูราวกับว่าได้ยินเรื่องตลก "ถ้าพวกท่านไม่ได้มาที่นี่เพื่อเปรียบเทียบพลังกันในฐานะคนรุ่นเยาว์ แล้วพวกท่านมาทำอะไร? มาล่อลวงเซนต์หม่อเทียนให้เข้าร่วมพันธมิตรของพวกท่านเหรอ?" "…" ถ้อยคำที่ตรงไปตรงมาของเธอทำให้ผู้คนอับอายจนใบหน้าแดงขึ้น โดยเฉพาะเหล่าเทพธิดาแห่งสวรรค์ที่ไม่กล้ามองตาเธอ มากกว่าความสนใจของพวกเธอ พลังของพวกเธอก็เป็นสัญญาให้ดึงดูดเขาได้ ดังนั้นการรวมตัวของคนรุ่นเยาว์ครั้งนี้จึงกลายเป็นเรื่องที่สงบกว่าที่ควรจะเป็น เมื่อเทียบกับความรุนแรงที่จะเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาต่อยตีกัน อย่างไรก็ตาม คิ้วของเดวิสขยับขึ้น 'เฮ้ ทำไมเจ้าถึงพาตัวข้าให้เป็นที่สนใจของทุกคนล่ะ…?' "พูดได้ดี เชอร์ลีย์- อืม ผู้หญิงคนนั้น!" โจเรน เชอร์รี่วีฟตะโกนก่อนที่จะหันไปชี้อีกครั้ง "หม่อเทียน เจ้ากล้าที่จะรับคำท้าจากข้า-" เดวิสกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากเขา แต่ม่านตาของเขาสั่นเทาเมื่อเห็นแข้งเตะพุ่งมาจากมุมมองของเขา ทำให้เขาก้มศีรษะเล็กน้อย *วูช!~* พลังมหาศาลพุ่งทะลุอากาศและกระแทกเพดาน ทำลายโคมระย้าจำนวนมากให้แตกเป็นเสี่ยงๆ "โอ้? เจ้าเลี่ยงการเตะของข้าได้เหรอ?" อิซาเบลลาลดขายาวลง ยิ้มให้หม่อเทียนผ่านผ้าคลุมหน้าของเธอ ขณะที่ชายหลังผ้าคลุมนั้น ม่านตาสั่นเทาอีกครั้งเมื่อสัมผัสพลังวิญญาณอันสงบจากระยะใกล้ ที่เปี่ยมไปด้วยความเป็นปรปักษ์ ไม่น่าเชื่อเลยที่สาวงามของเขาจะลืมไปจริงๆ ว่าเขา หม่อเทียน คือเดวิส อัลสเตรียม สามีของพวกเธอ ใช่ไหม?