บทที่ 2917 ในที่สุดก็มาเยือนสักที อิซาเบลลาและพวกมาถึงวังหลักของตระกูลหมาป่าโจวหลินหยกดาวฤกษ์ ไม่ต้องกล่าวถึงสถาปัตยกรรมอันฟู่ฟ่าเหลือเฟือของวังที่เต็มไปด้วยการบูชาหมาป่าโจวหลินหยกดาวฤกษ์ แม้แต่บรรพบุรุษที่พวกเขายังไม่ทราบที่มาในปัจจุบันก็ได้รับการเคารพสักการะอย่างสูง อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้รับเชิญเข้าสู่วังด้วยความอบอุ่น และได้รับการต้อนรับอย่างยิ่งใหญ่ที่สุด มีพรมปูต้อนรับตลอดเส้นทาง ยามส่วนใหญ่ที่พบต่างก้มกราบไหว้ต่อสิ่งมีชีวิตชั้นสูงอย่างพวกเขา แม้พวกเขาจะยำเกรงอำนาจอันโอฬารของมังกรดินอย่างมาก แต่สายตากลับจับจ้องอยู่ที่นาเดียที่ยังคงร่างกายตัวน้อย ซึ่งทำให้พวกเขาตกตะลึงและหวาดกลัวในเวลาเดียวกัน พวกเขาคิดว่าลักษณะที่ตรงข้ามกันจะทำให้พวกเขาเกลียดชังหรือเยาะเย้ยนาเดีย แต่ความเป็นจริงกลับตรงข้ามอย่างสิ้นเชิง พวกเขารู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนเองกำลังเคารพสักการะนาเดียอย่างยิ่ง ราวกับว่าเผ่าพันธุ์ธาตุความตายของเธอยังเป็นหนึ่งในบรรพบุรุษชั้นนำของพวกเขาด้วยซ้ำ เป็นความรู้สึกที่แตกต่างจากเดิมที่พวกเขาแทบไม่เคยสัมผัสเมื่อพบหมาป่าธาตุความมืดที่หาได้ยาก แต่ที่พวกเขาสงสัยที่สุดคือ ใต้หล้าเดียวนี้ ผู้แปรผันอนาธิปไตยคนไหนที่สามารถจีบผู้หญิงทั้งหมดนี้ได้? ตามข่าวที่ทราบ มีเพียงสมเด็จพระนางนาเดียที่เป็นสัตว์อมตะขั้นจักรพรรดิ์ แต่อีกคนอื่นๆ ไม่ได้ปล่อยพลังอำนาจระดับนี้เลย ทำให้คณะผู้เดินทางของพวกเธอน่าตกตะลึงอย่างยิ่ง ประมุขตระกูลหมาป่าโจวหลินหยกดาวฤกษ์ก็มีข้อสงสัยเดียวกันนี้ แต่เมื่อนึกถึงเดวิสที่มีพลังงานชีวิต เขาคาดเดาว่าเดวิสสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้มากมาย รวมถึงรักษาตัวเองจากสภาวะใกล้ตาย และปรับปรุงคุณภาพสายเลือดของมนุษย์หรือสัตว์ได้ มิเช่นนั้นเขาไม่อาจเข้าใจได้ว่าสัตว์ประจำถิ่นขั้นจักรพรรดิ์อย่างนาเดียจะมีความสามารถกลายเป็นสัตว์ราชาอมตะขั้นจักรพรรดิ์ได้ ต่อให้เขาก็ยังคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่เสียแต่นาเดียจะเป็นลูกของสัตว์จักรพรรดิ์อมตะขั้นจักรพรรดิ์หนึ่งหรือสองตัวที่คลอดเธอมาได้ แต่เนื่องจากนาเดียก็มาจากทวีปแกรนด์บีกินนิ่งส์ด้วย เขาจึงคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ เว้นแต่เธอจะมีต้นกำเนิดที่ยิ่งใหญ่ที่เขาไม่ทราบ อย่างไรก็ตาม แม้เธอจะมีต้นกำเนิดที่ยิ่งใหญ่ ก็ไม่อาจอธิบายได้ว่าทำไมภรรยาคนอื่นๆ ของเขาจึงสามารถปล่อยพลังอำนาจขั้นจักรพรรดิ์ได้ในขณะที่อยู่ขั้นราชาอมตะ! "'ราชาอมตะมังกรดิน… ราชาอมตะหงส์เพลิง… และสมเด็จพระนางนาเดีย…' เขายังคงไม่อาจเชื่อถือได้ ถอนหายใจอย่างหนักก่อนจะหันตัวกลับ ผู้สืบทอดอมตะจากตระกูลหงส์เพลิงก็ดูมั่นใจอย่างมากในที่ประชุม ไม่ต้องพูดถึงศิษย์อมตะอันดับหนึ่งจากประตูเมฆออโรร่าที่ทราบกันว่าได้รับมรดกโบราณที่สมเด็จพระนางดาบเมฆน้ำแข็งทิ้งไว้ "'น่าขัน… น่าขัน…' เขาต้องพึมพำในใจสองครั้ง จึงเข้าใจว่าทำไมเดวิสจึงไม่ยอมรับการเกี้ยวพาราสีจากผู้หญิงมากมาย แม้แต่เหล่าเทพธิดาสวรรค์ จนกระทั่งเขาไม่อาจทนได้ แต่ความจริงเขาก็ไม่รู้ว่าความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น "ตระกูลหมาป่าโจวหลินหยกดาวฤกษ์ของข้าพเจ้าขอขอบคุณทุกท่านที่ช่วยชีวิตกองทัพของพวกข้าพเจ้า" เขาประนมมืออีกครั้งและชี้ไปที่ที่นั่งบนโต๊ะใหญ่อันหรูหรา ในขณะเดียวกัน อิซาเบลลาก็ประนมมืออีกครั้งเช่นกัน "ไม่ใช่ ข้าพเจ้าควรกล่าวว่า ภัยพิบัตินี้เกิดจากพวกข้าพเจ้า ดังนั้นพวกข้าพเจ้าต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ ข้าพเจ้าขอบคุณตระกูลหมาป่าโจวหลินหยกดาวฤกษ์และอีกสองตระกูลที่ตัดสินใจเป็นพันธมิตรกับพวกข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะไม่ลืมบุญคุณนี้" "เป็นอย่างที่ข่าวลือกล่าวจริงๆ" ราชาหมาป่าโจวหลินหยกดาวฤกษ์พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม "อาจารย์มรดกมังกรดินเลือกผู้สืบทอดที่คู่ควรจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ตระกูลมังกรดินจะเคารพนับถือท่าน ไม่ยืนกรานที่จะทำสัญญาจิตวิญญาณเลือดเพื่อชักชวนท่าน" "เรื่องนั้นไม่เป็นความจริงแน่นอน แต่พวกเขาเปลี่ยนท่าทีจริงๆ เมื่อทราบว่าข้าพเจ้าเป็นสมเด็จพระนางในหมู่พวกเขา" อิซาเบลลายิ้มแหย่เบื้องหลังผ้าคลุมหน้าก่อนจะวางมือลง "พวกข้าพเจ้าต้องการมาเยือนตระกูลของท่านด้วยเหตุผลอื่น นั่นคือ ขออภัยที่ไม่ได้มาแสดงตัวแม้จะได้รับเชิญมาแล้วก่อนหน้านี้" "อ๊า~ ไม่เป็นไร ข้าพเจ้าแน่ใจว่าทุกท่านยุ่งอยู่กับการตั้งหลักในประตูเมฆออโรร่าและเสริมความมั่นคงในตำแหน่งที่นั่น ใครเล่าจะไม่เคยประสบปัญหา?" ประมุขเฟนเรน เจดไลท์ส่ายหัวและนั่งลงที่โต๊ะพร้อมกับพวกเขา โดยมีผู้สืบทอดอมตะอีกสองคนนั่งร่วมด้วย "ข้าพเจ้าเตรียมกับดักขนาดใหญ่ไว้สำหรับกองกำลังรุกรานในเมืองถัดไปที่พวกเขาน่าจะบุกโจมตี แต่-" เดเวียน เจดไลท์ยิ้มแหย่ขณะปรับตัวให้นั่งสบายขึ้นต่อหน้าสมเด็จพระนางทั้งหลาย "-ดูเหมือนว่าจะไม่จำเป็นต้องใช้มันอีกแล้ว เว้นแต่พวกเขาจะยังคงรุกรานต่อไปแม้จะประสบความสูญเสียมหาศาล" เขาประนมมือ "ข้าพเจ้าขอบคุณทุกท่านสำหรับความช่วยเหลือที่ทันท่วงที เพราะสุดท้ายพวกเราก็สามารถหลีกเลี่ยงความสูญเสียมูลค่าหลายพันล้านได้โดยการปกป้องเมืองชายแดน" อิซาเบลลารู้ว่าฝ่ายตรงข้ามก็เป็นผู้สืบทอดอมตะเหมือนเธอด้วย นอกจากนี้เธอยังรู้ว่าเมื่อเขาพูดถึงตัวเลขหลายพันล้านนั้น หมายถึงผลึกอมตะระดับสูงที่จักรพรรดิ์อมตะใช้ ตัวเลขเช่นนี้ช่างน่าตกตะลึงจริงๆ และความเจ็บปวดที่จะเกิดขึ้นเมื่อสูญเสียไปจะเหมือนกับการเสียบิดามารดาตนเองสำหรับตระกูลที่มีพลังอำนาจ เพราะส่วนใหญ่ เมืองชายแดนก็เป็นเมืองการค้าที่มีกิจกรรมพ่อค้าคึกคักมาก ในด้านสภาพคล่องทางการเงิน เมืองเหล่านี้ยังร่ำรวยกว่าเมืองในเขตชั้นในอีก เมืองในเขตแกนกลางเท่านั้นที่จะร่ำรวยกว่า อย่างไรก็ตาม อิซาเบลลาและพวกก็ยอมรับว่าพวกเขาได้ทำความดีสำคัญโดยการเลือกแทรกแซงในสนามรบนั้น พวกเขาอดยิ้มไม่ได้เมื่อรู้ว่าอย่างน้อยพวกเขาก็สามารถตอบแทนบางส่วนสำหรับภาระที่พวกเขาเป็นต้นเหตุให้เกิดขึ้น "อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าก็อยากจะถามเรื่องสำคัญบางอย่าง ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้ความสัมพันธ์ของเราเริ่มต้นขึ้น" อิซาเบลลายกคิ้ว "ราชาหมาป่าโจวหลินหยกดาวฤกษ์หมายถึงเอเวอร์ไลท์ใช่ไหม?" "ใช่ พวกเรายังไม่ได้รับข่าวคราวจากเธอเลยแม้จะผ่านเหตุการณ์เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนมาแล้ว" ประมุขเฟนเรน เจดไลท์พยักหน้า รู้สึกว่าลมหายใจสะดุด สมเด็จพระนางเหล่านี้… พวกท่านจะยอมรับการมีอยู่ของเอเวอร์ไลท์ที่นั่นไหม? สายตาของเขาจับจ้องนาเดีย แต่ก็หันสายตาหนีไปอย่างรวดเร็ว ไม่สามารถจ้องมองดวงตาสงบสุขของเธอได้ง่ายๆ ในฐานะหมาป่าด้วยกัน ไม่ต้องพูดถึงพลังอำนาจสมเด็จพระนางของเธอ เธอยังเป็นหมาป่าธาตุความตายที่ทำให้ผู้คนหลายคนหวาดกลัวแม้จะมีร่างกายตัวน้อย หากผู้ใดไม่ใช่หมาป่า ก็ไม่อาจเข้าใจความรู้สึกเคารพสักการะและหวาดกลัวต่อเธอ และเขาเห็นได้ชัดเจนจากความไม่สบายใจของผู้สืบทอดอมตะที่นั่งข้างๆ เขา เขาคาดเดาว่าสิ่งนี้เป็นจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธออยู่ในระดับเดียวกับพวกเขาเกือบทั้งหมด นั่นคือขั้นราชาอมตะระยะปลาย อิซาเบลลาอดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้ "หากพูดว่าเธอเป็นเพียง-"