"ไม่หรอก ฝูเหรินหมิงจื้อไม่ได้ผิดเลย" โยทานตอบด้วยสีหน้าซับซ้อน "พันธมิตรทั้งหลายในโลกสวรรค์แรกล้อมแดนของประตูเมฆออโรรามาตั้งแต่วันที่สองแล้ว ถึงแม้พวกเขาจะไม่บุกเข้าแดนหรือประกาศสงคราม แต่การปรากฏตัวของพวกเขาก็สร้างปัญหาหัวหนักสำหรับประตูเมฆออโรรา เส้นทางค้าขายภายนอกทำงานไม่ปกติ สานุศิษย์ของเราก็ไม่อาจออกไปข้างนอกได้อย่างใจเย็น ไม่รู้ว่าสงครามจะเริ่มขึ้นเมื่อไหร่" "พวกเขาต้องการฆ่าประมุขกองทัพมากเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่านอกจากข่าวว่ามีอสูรวิเศษระดับปฐมสิบสองตัวแล้ว ไม่มีใครจำอะไรเกี่ยวกับภัยพิบัติสวรรค์ของเขาได้มากนัก ถึงแม้ไม่มีใครจำรูปร่างหรือขนาดของอสูรวิเศษระดับปฐมเหล่านั้นได้ แต่เพียงแค่มีสิบสองตัวก็น่ากลัวพอที่จะทำให้พวกเขาตะโกนเรียกร้องที่ประตูเมฆออโรราและเรียกร้องให้เขาถูกประหารแล้ว" เมื่อได้ยินคำของโยทาน ทุกคนก็ขมวดคิ้ว ตอนนี้ผู้คนเริ่มเข้าใจว่าอันตรายของผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตยมีหลายระดับด้วยกัน การที่เขาเรียกอสูรวิเศษระดับปฐมสิบสองตัวมาได้ พวกเขาก็แค่กลัวว่าชะตากรรมของตนจะถูกผนึกเมื่อสัมผัสกับภาระกรรมของเขา ไม่ทราบว่าภัยพิบัติสวรรค์ของพวกเขาจะยากขึ้นตามที่ผู้คนกลัวหรือไม่ แต่พลังบางส่วนจากงานเลี้ยงได้แพร่ข่าวว่าภัยพิบัติสวรรค์ของพวกเขายากขึ้นจริง ทำให้พวกเขาสามารถรวมตัวกับเป้าหมายของตระกูลหงส์เพลิงที่ต้องการจบชีวิตจักรพรรดิแห่งความตาย แม้ว่าตระกูลหงส์เพลิงจะทำผิดมาก่อนก็ตาม คำแก้ตัวของตระกูลหงส์เพลิงคือพวกเขาได้รับโทษแล้วด้วยการที่เมืองของพวกเขาถูกทำลายและมีคนตายไปหลายแสนหลายพันคน โดยใช้ข้ออ้างนี้ พวกเขาจึงสามารถรวบรวมพันธมิตรทั้งหลายภายใต้ธงเดียวกันเพื่อประหารผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตยที่เป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อโลก อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าตระกูลหงส์เพลิงก็กำลังเผชิญกับความวุ่นวายเช่นกัน เนื่องจากทายาททั้งสามของพวกเขาดูเหมือนจะกบฏต่อพวกเขา และหายไปอย่างสมบูรณ์จากตระกูลหงส์เพลิง ด้วยความผิดที่ถูกมุ่งเป้าไปที่พวกเขา ตระกูลหงส์เพลิงจึงถูกขับออกจากพันธมิตรหงส์เป็นเวลาพันปี สตรีทั้งหลายรู้เรื่องทั้งหมดนี้เพราะพวกเธอจับตามองโลกภายนอกอย่างใกล้ชิด พร้อมทั้งคอยหาข่าวของสามีของพวกเธอด้วย แต่พวกเธอกลับไม่เคยพบข่าวของเขาเลย ในขณะที่ฝั่งเขาก็เงียบเป็นปี่เป็นขลุ่ย ทำให้พวกเธอกังวลวันแล้ววันเล่า จนกระทั่งทนไม่ไหวอีกต่อไป "ห้ามใครออกไปเลย" เอเวลินพูดขึ้นมาทันใด ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง "หากใครไป ถือว่าหย่าขาดจากเขาแล้ว" "พี่สาว!" นาตายาตะโกนออกมาขณะที่จับแขนเอเวลิน เธอนั่งข้างๆ เอเวลิน ส่ายหัวและบอกเป็นนัยว่าอย่าใช้คำพูดแบบนั้น ในขณะที่คนอื่นๆ ก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง เอเวลินบีบริมฝีปาก มือหนึ่งวางอยู่บนท้องที่พองเล็กน้อย ความอบอุ่นผ่านมาบนสีหน้าเย็นชาก่อนที่เธอจะกลับมามองคนอื่นๆ อีกครั้ง "เดวิส… สามีของเราคงไม่อยากให้ใครเสี่ยงชีวิตไปช่วยเขา อย่างไรก็ตาม ฉันเข้าใจความรู้สึกของพวกเธอทั้งหมดที่อยากทิ้งทุกอย่างไปช่วยเขา เพราะฉันก็รู้สึกแบบเดียวกัน แต่ในฐานะพี่สาว ฉันมีหน้าที่ปกป้องพวกเธอทั้งหมด ไม่ให้พวกเธอพบกับอันตรายแม้แต่น้อย มิเช่นนั้นฉันจะทำให้เขาผิดหวัง" "พี่สาว เราคุยเรื่องนี้กันได้นะ-" "คำพูดของฉันคือที่สุด แต่ฉันไม่อาจห้ามใครได้ หากใครอยากทำตรงข้าม ก็ฆ่าฉันพร้อมกับลูกในครรภ์ของฉันซะ" "…!" เชอร์ลีย์พูดขึ้นแต่ถูกเอเวลินขัดจังหวะทันที ทำให้ทุกคนสั่นสะท้าน ฆ่าเธอกับลูกในท้อง? เธอบ้าไปแล้วเหรอ!? อย่างไรก็ตาม เอเวลินดูสงบนิ่งเหมือนน้ำที่ไม่มีระลอก "แล้วก็… พวกเธออาจจะไปช่วยเขาและพิสูจน์ว่าศพของฉันผิดหรือตายใต้ใบดาบของคนแค้นสักคน หากพวกเธอไม่มีปณิธานแบบนั้น ก็อย่าออกไป ฉันยังเชื่อว่าเขาจะกลับมาอย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม หากเขาไม่กลับมา เอาเป็นว่า… ดูแลลูกๆ ของเราด้วย" "…" คำพูดสงบของเอเวลินที่พูดออกมาด้วยอารมณ์ที่ไม่มีแม้แต่น้อย ทำให้ทุกคนนิ่งงัน ไม่สามารถโต้แย้งได้เมื่อเธอขู่บังคับพวกเขาด้วยชีวิตของเธอเอง แม้แต่จะบอกใบ้ว่าเธออาจฆ่าตัวตายหรือออกบ้าคลั่งไปหาความตายเองก็ได้ พวกเขาไม่สงสัยในคำพูดของเธอ เพราะคราวก่อนเธอบ้าคลั่งจริง ปนเปื้อนพิษทั้งภูมิภาคหลังจากที่เธอกลายเป็นเฟย์แห่งความแค้น "พี่สาว เราจะเชื่อฟัง แต่เรื่องนั้น… มันเกินไปหน่อยนะ" เชอร์ลีย์พูดขึ้นด้วยรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า "ไม่หรอก ยามแบบนี้ต้องมีคนเป็นผู้นำให้พวกเรา และใครจะดีไปกว่าภรรยาคนแรกของสามีของเรา? เธอมีทั้งสถานะที่น่าเคารพและความเต็มใจดูแลทุกคน ฉันเชื่อพี่สาวเอเวลินและเชื่อในเดวิส"𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦 อย่างน่าประหลาดใจ ทุกคนหันไปมองหมิงจื้อ พวกเขาคิดว่าคนที่กล้าที่สุดในพวกเธอ ซึ่งชอบโต้เถียงเดวิสตลอดเวลา จะโกรธแค้น แต่เธอกลับสนับสนุนคำเรียกร้องของเอเวลิน แม้แต่เอเวลินก็ดูสะดุด ตากะพริบด้วยความสงสัย หมิงจื้อไม่สนใจสายตาของพวกเขา แต่หันไปมองโยทาน "แล้ว? ประตูเมฆออโรรามีการตัดสินใจอะไรบ้างหรือยัง?" "ฉัน… ฉันไม่รู้" โยทานดูไม่แน่ใจ "เอลเดอร์อาราเดียล ฟิวริโอสบอกว่าพวกเขาจะยืนหยัดข้างประมุขกองทัพ แต่แรงกดดันจากทุกด้านหนักเกินไป แม้แต่ประตูเมฆออโรราก็ไม่อาจต้านทานกำลังของพันธมิตรใหญ่ทุกแห่งที่อยู่ในโลกสวรรค์แรกได้ ที่อัตรานี้ ฉันคิดว่าพวกเขาอาจต้องเนรเทศประมุขกองทัพอย่างน้อยที่สุดเพื่อปลอบประโลมพันธมิตรภายนอก..." "…" เมื่อได้ยินคำของเธอ ทุกคนก็ขมวดคิ้ว แต่ทันใดนั้น เอเวลินสั่นสะท้านอย่างมาก ทำให้นาตายาต้องจับเธอไว้ "เกิดอะไรขึ้น?" "ฉันสัมผัสได้ว่าชั้นว่างเปล่าที่เคยมีได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยสายสัมพันธ์ที่ฉันจับต้องได้..." เอเวลินหันไปมองทุกคนที่จ้องมองเธออยู่ "เขา… สามีของเรากลับมาแล้วหรือตื่นแล้ว…!" เธอพูดออกมาด้วยอารมณ์ที่หนักแน่น ขณะที่น้ำตาไหลท่วมดวงตา "…" มองดูเธอ ทุกคนอดยินดีไม่ได้ แต่ในขณะเดียวกันก็ส่ายหัวยิ้ม เมื่อนึกถึงความมุ่งมั่นของเธอที่จะไม่ให้พวกเขาออกไป และตอนนี้เธอก็ปรากฏว่าถูกต้อง "รีบบอกเราสิว่าอาการของเขาเป็นยังไง!" ======== คู่ตาสองข้างกระพริบเปิดขึ้นด้วยความยากลำบาก แต่เห็นเพียงความมืดมิดพร้อมชั้นแสงที่ดูเหมือนแผ่รังสีมาจากแหล่งกำเนิดเหมือนเปลวเทียน "ที่นี่ที่ไหน…? ผมไม่ตายเหรอ…?" เดวิสพึมพำออกมาอย่างง่วงเหงาหาวนอน แต่ทันใดนั้น ความเจ็บปวดท่วมท้นสัมผัสทั้งหลายของเขา ทำให้เขาออกเสียงคราง