Chapter 4410: รอบสุดท้าย “ฮ่าๆ…” เดวิสอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ ก่อนจะเหลียวไปที่เลอา “ข้าได้ยินมาว่า เขายังมีช่วงเวลาเป็นครั้งคราวที่ความทรงจำของชาติก่อนจะผุดขึ้นมา แต่เขาเองก็ไม่รู้ว่าสิ่งที่ระลึกถึงคืออะไร หากลองพิจารณาดูแล้ว มันช่างเหลือเชื่อสักเพียงไร ว่าชาติก่อนกับชาติปัจจุบันของเรานั้นเชื่อมโยงกัน หากพูดกันให้ตรงไปตรงมา เจ้าอาจจะแต่งงานกับคนอื่นในชาติก่อนก็ได้” “เจ้าพูดอะไรน่ะ?” เลอาหยิกเข้าอย่างแรงแล้วทั้งยังทำจมูกย่น “แม้จะเป็นจริงข้าก็ไม่อยากจะคิดถึงมัน นี่ไม่ใช่เรื่องที่ควรพูดถึงเอาเสียเลยในสถานที่แบบนี้—” “เจ้าจำเป็นต้องพูดถึงมันอยู่ดี ไม่ช้าก็เร็ว” เดวิสตอบอย่างสงบ “เมื่อเชื่อมจิตลิขิตกับระดับจักรวรรดิ์ ครั้นแล้วเจ้าจะต้องเลือกว่า จะให้ความทรงจำจากชาติก่อนหลั่งไหลเข้ามาหรือตัดขาดมันทิ้งไป เพื่อเริ่มต้นสู่เส้นทางแห่งจิตวิญญาณแท้ใบใหม่” “…” เลอาตกตะลึง “แน่นอน ในระดับจักรวรรดิ์นั้นเจ้าจะไม่จดจำสิ่งใด แต่เมื่อยกระดับขึ้นไปและใกล้เข้าใกล้จุดกำเนิดทีละขั้น บันทึกโบราณซึ่งข้าได้มาจากอัศวินผู้ทรงเกียรติองค์หนึ่งระบุไว้ว่า เจ้าจะระลึกถึงแทบทุกสิ่งตั้งแต่การก่อกำเนิดของจิตวิญญาณของตนเอง จนถึงจุดสิ้นสุด นั่นแหละเป็นเหตุผลว่า ทั้งๆ ที่มีประโยชน์อยู่บ้าง จักรพรรดิ์จำนวนมากมักเลือกจะตัดขาดกับชาติก่อนเสมอ เพื่อมิให้ทำลายจิตใจของตน ทำลายสิ่งที่ตนเป็นและได้กลายมาเป็น ข้าคิดว่าสิ่งนี้แหละคือขั้นสุดยอดการตัดวิญญาณอย่างแท้จริงที่ข้าเคยอ่านในตำนาน” เขายิ้มเบาๆ “…” “รู้สึกไม่สบายใจใช่หรือ? แต่เพื่อค้นหาทรรศนะแห่งจักรวาล เพื่อให้รู้ถึงความจริงของเจ้าเอง… นี่แหละสิ่งที่หมายถึงการฝึกฝน” เดวิสถอนหายใจ ส่ายหัว ก่อนจะเรียกให้เริ่มรอบถัดไป ส่วนเลอาก็จมอยู่ในความครุ่นคิด คำตอบนั้นแจ่มชัด แต่เธอก็ยังไม่อาจช่วยคิดถึงความกว้างใหญ่ไพศาลของจิตวิญญาณได้ ชาติก่อนของเธอ… เคยมีผู้ใดบ้างที่ได้ก้าวถึงระดับจักรวรรดิ์? หากมีแล้ว พวกเขาตัดสินใจตัดขาดมันหรือไม่? แล้วหากการตัดขาดและเริ่มต้นใหม่คือกำเนิดจุดเริ่มต้นแท้จริง? ในฐานะผู้ฝึกฝน เธอก็สนใจความรู้เช่นนี้เช่นกัน และเธอมั่นใจว่าตราบใดที่มิติภพแห่งการเวียนว่ายยังคงเกี่ยวข้อง สิ่งนี้ย่อมไม่อาจยืนยันได้ ทั้งๆ ที่พวกเขาเป็นผู้พิทักษ์จิตวิญญาณ แต่ก็อาจเป็นผู้จำกัดเพื่อรักษาสมดุลเช่นกัน กระนั้น เรื่องราวคงซับซ้อนกว่าที่เธอคิดไว้มาก ผู้ท้าประลองคนหนึ่งเสด็จลงบนเวทีประลอง เดวิสย่นคิ้ว ประหลาดใจที่เห็นว่าคนดีนั้นเป็นสาวรุ่นเจริญจากตระกูลโอราฟลามแห่งโลกลำแสงหงส์เพลิง ผู้ซึ่งเขาคิดว่าคงไม่กล้ายกเสียงแม้แต่คำเดียวต่อหน้าชุมนุมครั้งนี้ “ข้าขอท้าลูกๆ ของจักรพรรดิ์ผู้เป็นเจ้าแห่งความตายคนใดคนหนึ่ง มาให้ข้าดูว่า ข้า นอรอส โอราฟลาม จะเอาหน้าคืนให้กับเผ่าหงส์เพลิงของข้าได้หรือไม่” เขาแผ่พลังระลอกระดับจอมเหนือเทียมเบื้องต้นออกมา พร้อมเปลวเพลิงหงส์เพลิงระดับจักรพรรดิ์ที่ลุกโชนขึ้น “อื้อ?” เดวิสคิ้วกระตุก เขาไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดในตระกูลโอราฟลามที่มีเลือดสายระดับจักรพรรดิ์ เขาสงสัยว่าพวกเขาค้นพบคลังสมบัติโบราณลับของแดนเร้นลับรูปแบบใดมาบ้าง แต่ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่จำเป็นต้องตรึกตรองเลยว่าต้องส่งลูกๆ ของตนเองออกไป แต่ก่อนที่เขาจะเอ่ยปาก เยเทอร์นาก็ลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วปรากฏกายบนเวทีประลอง “เจ้า—” “พ่อ ท่านยอมให้อาซาริเอลสนุกสนาน แล้วทำไมจะไม่ให้ข้าเล่นบ้าง? เรื่องนี้ใช้เวลาไม่นาน ขออนุญาตให้ข้าได้สนุกสนานบ้าง” เธอหวีผมสีเลือดแดงด้วยมือ ท่าทางเย่อหยิ่งจองหอง “…” เดวิสทำอะไรไม่ถูกหลังจากเห็นเยเทอร์นาลงบนเวทีประลอง เขาฉายพลังแห่งจิตวิญญาณเข้าไปตรวจดู และด้วยการรับรู้ของเขา ก็ยืนยันได้ว่านอรอส โอราฟลามอยู่ในระดับจอมเหนือสายราชันย์ หมายความว่าเขามีระดับต่ํากว่าเพียงเก้าขั้น ในขณะที่เยเทอร์นามีข้อได้เปรียบเนื่องจากอยู่ระดับสูงกว่าสิบขั้น เขาค่อยคลายใจลงจนนิดเดียวแล้วพยักหน้า “พี่สาวจอมมหึมา จัดการเขาให้ราบคาบ!” ซีเซียร้องออกมา “ให้เขาได้รู้ว่า หงส์เพลิงแท้ควรเป็นเช่นไร!” สไตก์เชียร์ด้วย เยเทอร์นาได้ยินเสียงร้องของน้องๆ ทำให้เธอยิ้ม ก่อนจะแผ่พลังระลอกระดับจักรพรรดิ์ออกมาเหมือนกัน เธอได้รับน้ำเหลือดั้งเดิมจากฟลามโรสก่อนที่หล่อนจะเดินทางไปยังแดนเร้นลับ “โอ๊ะ?” ฝูงชนตกตะลึงเมื่อเห็นสาวหนุ่มวัยรุ่นสองคนที่มีเลือดสายหงส์เพลิงระดับจักรพรรดิ์ อีกทั้งนอรอส โอราฟลามก็ดูเหมือนมนุษย์ธรรมดา ยิ่งทำให้พวกเขาตกตะลึงมากขึ้นเมื่อนึกว่า ส่วนใหญ่แล้วผู้ที่มีเลือดสายเช่นนี้มักจะเป็นเหล่าเผ่าพันธุ์หรือสัตว์อสูร “งั้น จะเริ่มการประลองกันได้หรือยัง เจ้าหญิงปิศาจตัวน้อย?” นอรอส โอราฟลามเย้ยหยัน ทำให้เยเทอร์นาอดที่จะสูดลมหายใจเข้าดังแสบๆ ไม่ได้ เพราะรู้ว่าเขากำลังพาดพิงถึงมารดาของเธอผู้ถูกขนานนามว่า เหยี่ยวไฟยักษ์นางปิศาจน้ำแข็งและไฟ “มาดูกันว่าเจ้าจะรักษาสีหน้านั้นไว้ได้อีกนานเท่าไร” เธอพุ่งตัวออกไปหาเขา คู่ปีกหงส์อันเรืองรองปรากฏขึ้นทางด้านหลังราวกับภาพมายา พื้นดินหวั่นไหวขณะที่สองคนหนุ่มสาวมาเกิดการปะทะกัน *บูม!~* ร่างของเยเทอร์นาพลันพร่ามัวด้วยความเร็วขณะที่เธอพุ่งเข้าใส่ ท่วงท่างามสง่าแต่ก็ดุดัน เปลวเพลิงสีเลือดแดงวนเวียนรอบตัวราวกับเพลิงที่เต้นรำ กำปั้นของเธอฉายประกายด้วยไฟหงส์ รูปร่างเป利เล็บคมกริบที่แผ่ความร้อนจัด เธอเป็นฝ่ายรุกก่อนและอย่างหนัก ทำให้นอรอส โอราฟลามถอยกรูดไปพร้อมทั้งเกราะป้องกันที่สั่นคลอน “ฮึ เรื่องเอาหน้าคืนให้เผ่าพันธุ์ของเจ้าจะสิ้นสุดเพียงเท่านี้” เธอยิ้มเย่อหยิ่ง ส่องแสงแวววาว ภาพคู่ปีกหงส์อันลุกโชนปรากฏกว้างขวางทางด้านหลัง นอรอสขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ระดมเปลวเพลิงสู้ เขาสะท้านด้วยเลือดสายหงส์เพลิงระดับจักรพรรดิ์ เต็มตัวด้วยพายุของเปลวเพลิงสีทองและสีเลือดแดงที่วนเวียน เส้นทางของเปลวเพลิงในรูปโฉมของหงส์พุ่งพลุ่งขึ้น เขาโต้กลับด้วยการส่งคลื่นไฟสาดใส่เป็นชุด แต่เยเทอร์นาเพียงกระพือปีกและเหาะสูงขึ้นไป เคลื่อนไหวด้วยความว่องไวเหนือชั้น ไฟของเธอเองก็ดูจะเหนือกว่าเขาทุกแม้จะเจอกันแลกไม้แลกมือ ฝูงชนไม่อาจเชื่อได้ ลูกสาวหัวปีของจักรพรรดิ์ผู้เป็นเจ้าแห่งความตาย มิใช่เพียงแค่ขัดขวางเขา แต่กำลังรุกข่มเขาอย่างหนัก แม้จะยังดูหน้าเธอไม่ออก แต่ด้วยความงดงามของมารดา ก็มีความแน่นอนปราศจากข้อสงสัยว่า เธอต้องงดงามสะพรั่ง สิ่งนี้เพิ่มความลึกลับ ทำให้ดวงตาของผู้คนมากมายเป็นประกายอยากเห็นแววตาที่ซ่อนอยู่หลังผ้าคลุมหน้าของเธอ *บูม!~* *บูม!~* *บูม!~* การปะทะของพวกเขาแหลมคมและรุนแรงยิ่งกว่าเดิม “รับไว้กับเทคนิคผลงานชิ้นเอกของข้าก่อน!” นอรอส โอราฟลามคำราม เขาหนีถอยมาตลอด แต่แล้วจู่ๆ ก็ลดระยะเข้ามาแบบฉับพลัน เยเทอร์นาก็ตกใจก่อนจะรีบปรับตัว เธอพลิกสะโพกและตัดความเร็วกลางอากาศ ก่อนจะควงหลังกลับไปทางด้านหลังพร้อมเสี้ยววงเดือนของเปลวเพลิงสีเลือดแดงที่ทะเยอทะยานจะบดขยี้หนุ่มน้อยผู้นั้น แต่แทนที่จะใช้เทคนิค เขากลับหยิบตราจารึกออกมาโดยพลัน ในพริบตา รูม่านตาของทุกคนหรี่ลงจนดูคล้ายเข็มเล่มบาง นั่นเป็นตราจารึกระดับจักรพรรดิ์อมตะ! “จงตายเถอะ ไอ้หมูหมัดสกปรกของไอ้ขี้แพ้นั่น!” นอรอส โอราฟลามเปลี่ยนสีหน้าเป็นความเกลียดชังเต็มเปี่ยม สองตาของเขาแดงก่ำไปด้วยเลือด ตราจารึกระเบิดออกมาเป็นเปลวเพลิงทำให้เยเทอร์นาตกใจ จึงรีบถอยหลังพร้อมเตะเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรงขณะที่พลิกตัวควงหลัง แต่ไร้ประโยชน์ *บุอม!~* ทรงกลมของแสงขังการระเบิดเอาไว้ แผ่ซ้อนเป็นทรงกลมที่แน่นหนาห่อหุ้มการระเบิดเอาไว้ เป็นฝีมือของเดวิส ผู้ยื่นมือออกมาตรงนั้น สีหน้าของเขาเย็นชา นอรอส โอราฟลามโดนยึดตัวและควบคุมทันทีโดยโยตัน มิงจือ และอีกสองคน แต่เขายิ้มกว้างแล้วยื่นลิ้นออกมา “เลือกผิดแล้ว” *ซูว์!~* ทันใดนั้น มีคนหนึ่งกระโจนขึ้นจากโซนที่นั่งด้วยความเร็วสูงสุด มุ่งตรงมายังโซนที่นั่งของตระกูลเดวิส “อะไร!?” บรรดาเจ้าเมืองของแดนเร้นลับแทบทำอะไรไม่ทัน แม้แต่ วอร์เรน โอราฟลาม จักรพรรดิ์หงส์เพลิง ดูเหมือนจะช็อกและใจหายใจคว่ำ เป็นคนรับใช้ของใครสักคนที่อยู่เกือบจะถึงขีดจำกัดของชั้นเรือน แคลร์แทบจะทันตั้งตัวไม่ทันพลิกหน้ามอง ก่อนจะรับรู้ว่ามีระลอกความมืดแผ่คลุมครอบคลุมสายตาทั้งสิ้น ในทันทีที่เดียว เธอสามารถรู้ได้เพียงว่าเป้าหมายคือตัวเธอ *ซู่!~* แต่หูของเธอได้ยินเสียงฟ้าผ่าภายหลัง โดยสังเกตว่าสามีของเธออยู่ต่อหน้าแล้ว หยุดผู้ลอบสังหารไว้ด้วยมือเปล่าซึ่งมีคมแทงทะลุเข้าไปในร่างและควักหัวใจออกมา สายฟ้าสีดำกระเพื่อมแผ่รัศมีเป็นเส้นโค้งเหนือใบหน้าหล่อเหลาแต่เยือกเย็นของเขา ล็อกานยืนอยู่กลางอากาศ พลังระลอกของระดับจักรวรรดิ์ของเขาหวั่นไหวด้วยระดับที่เกือบจะถึงขีดจำกัดของชั้นเรือน เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่ได้รับพระราชทานพลังจากหัวใจแดนเร้นลับ และยังได้บริโภคยานพิชิตขอบเขตที่มีสีทองอีกด้วย “นักเวทย์แห่งสงครามนั่นเอง…” เดวิสเอ่ยผ่านฟันที่คับแค้น ขณะที่เขาได้ยืนขึ้นต่อหน้านอรอส โอราฟลามแล้ว ในขณะเดียวกัน พลังแห่งจิตวิญญาณของเขาทั้งหมดจะถูกล๊อกเข้ากับทุกคนที่อยู่ที่นี่ ให้การคุกคามแห่งความตายอย่างสิ้นเชิงหากพวกเขาเคลื่อนไหวแม้แต่เส้นใยกล้ามเนื้อเดียว