บทที่ 4667: ของขวัญเพื่อเชื่อมความห่าง "นี่คืออะไร?" เชอร์ลีย์รับของขวัญมา นั่นคือภาชนะหยกที่ฝังเครื่องประดับทับทิมอย่างประณีต เมื่อเธอเปิดออกมา เธอก็เห็นปิ่นปักผมรูปหอกานยืนเคียงข้างกับเม็ดยา แทนที่ความสนใจจะไปจดจ่อที่เม็ดยา สายตาของเธอกลับเหลือบไปที่ปิ่นปักผมสีแดงเพลิงชวนพิศจนแววตาเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มสดใสขึ้นมา "น้องสาว เธอนี่ทำให้พี่ต้องประทับใจจริง ๆ ได้ใบ้มาหรือเปล่า?" นางฟ้าซิวจวีลีเพียงเหลือบมองอีเวลินด้วยสายตาที่ไม่มีคำพูด ทำให้เชอร์ลีย์ยิ่งเผยยิ้มออกมา เธอหันหลังให้ซิวจวีลี ซิวจวีลีคว้าปิ่นปักผมรูปหอกานแล้วค่อย ๆ ปักผมสีน้ำเงินเพลิงของเชอร์ลีย์ขึ้นอย่างช่ำชอง ปิ่นปักผมสีแดงเพลิงลอดเข้าไปเนียนตัว ขนหางานที่แกะสลักแผ่กระจายราวกลีบกลายเป็นประกายเพลิงที่เต้นรำอยู่ในเส้นผมอันเจิดจ้าของเธอ ยิ่งทำให้เสน่ห์ของเธอเด่นชัดขึ้น "เหมาะสมกับเจ้า" ซิวจวีลีถอยหลังสองก้าวแล้วเอ่ยปาก เสียงของนางอ่อนโยนแต่แฝงความภูมิใจราวกับทำด้วยตนเอง เชอร์ลีย์หัวเราะกว้างขึ้นขณะเหลือบมองอีเวลินและอิซาเบลล่า เธอหันหน้ากลับมาแล้วหมุนตัวอย่างเบา ๆ ปิ่นปักผมรูปหอกานสะท้อนแสงโดยรอบพรายประกายสีแดงเลือดหมูระยิบระยับดุจเถ้าถ่านที่เต้นรำลม สายตาของอีเวลินเลื่อนจากเม็ดยามาสู่ทั้งสองคน ยิ้มอบอุ่นที่มุมปาก "ทั้งสองคนดูสนิทสนมกันมานานแล้วใช่ไหม" "บางทีอาจจะเป็นในชาติก่อน" เชอร์ลีย์แซว ก่อนสายตาจะเหลือบลงสู่เม็ดยาอีกครั้ง น้ำเสียงแวบเป็นความอยากรู้ "แต่... เม็ดยานี้เป็นเม็ดยาชนิดใด" นัยน์ตาสีมรกตคู่ของซิวจวีลีจ้องมองภาชนะหยก "นี่คือยาเม็ดฟีนิกซ์เกิดใหม่ในรูที่ซ่อนพลัง ระดับจักรพรรดิ์อมตะ เป็นสิ่งที่ข้าซื้อไว้ครั้งหนึ่งตอนที่องค์ชายแห่งเผ่าฟีนิกซ์เจ็ดสี ตระกูลสกายทูน พยายามจะมาขอเจียและอนุญาตให้ข้าซื้อในราคาถูก แต่ก็ยังคงมีราคาแพงอยู่ดี จนต้องไปยืมเงินราลาซ่ามา มันไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะให้ผู้อื่นอย่างตามใจ เพราะเป็นยาเม็ดช่วยชีวิตและตำราแพทย์ถูกปกปิดอย่างเข้มงวด แต่สำหรับพวกเราที่ระดับนี้ ยานี้ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์ในตอนนี้ เสียแต่ว่าหลี่ดาล่าอาจจะแกะรอยตำรับและต้มยาใหม่ได้ระดับจักรพรรดิ์ผู้ทรงฤทธิ์หรือแม้แต่ระดับสูงสุด เพื่อให้เจ้าได้รับประโยชน์โดยเต็มเปี่ยม" ห้องเงียบลงชั่วครู่ แม้แต่อีเวลินผู้สงบนิ่งก็แวบความประหลาดใจ เชอร์ลีย์กระพริบตา ขยับริมฝีปาก "...เจ้าเอาจริงหรือ" "ข้าจะล้อเล่นเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร" ซิวจวีลีย挑起眉梢 语气轻松却字字意味深长 "ข้าได้ยินว่าเม็ดยานี้แม้แต่ผู้ฝึกหัดธรรมดาก็จะได้รับโอกาสมีชีวิตครั้งที่สอง สามารถฟื้นคืนชีพตราบเท่าที่เขาไม่ได้ถูกผู้ฝึกหัดที่เหนือกว่าหลายขั้นฆ่าตาย แต่ข้าไม่อาจยืนยันได้หรอกนะ" "มันคือความจริง..." หัวใจของเชอร์ลีย์เต้นรัว เธอเคยได้ยินเรื่องของเม็ดยานี้มาก่อน ตอนนี้เธอรู้สึกถึงน้ำหนักของเม็ดยาเล็ก ๆ นี้ยิ่งกว่าปิ่นปักผม "เหตุใดจึงให้สิ่งล้ำค่าเช่นนี้แก่ข้า" เธอถาม น้ำเสียงแผ่วลง "นี่จะเรียกว่าเป็นคำถามได้อย่างไร ข้ากำลังพยายามเอาอกเอาใจบิ๊กทรีตามที่เขาว่าด้วยซ้ำไป แน่นอนว่าข้าก็เตรียมของขวัญไว้ให้พี่สาวทุกคนแล้ว" นางฟ้าซิวจวีลีหัวเราะคิกคัก ทำให้คนทั้งหมดยิ้มกันอย่างไม่ขาดปาก น้องสาวใหม่แห่งฮาเร็มสังคมเก่งและน่ารักกับกลอุบายของเธอ แม้แต่อีเวลินและอิซาเบลล่าก็ได้รับของขวัญตอนที่ซิวจวีลีถูกเดวิสพามาที่นี่ แต่ของขวัญครั้งนั้นยังดีไม่เท่ากับสิ่งที่เธอกำลังส่งมอบให้เชอร์ลีย์ แต่ในฐานะพี่สาวใหญ่ อิซาเบลล่าและอีเวลินก็ไม่อาจหาเรื่องติเตียนได้ พวกเธอปรีดีใจเพื่อเชอร์ลีย์ "ไม่จำเป็นจริง ๆ นะ~" เชอร์ลีย์คว้ามือของซิวจวีลี "ตราบใดที่เจ้าแสดงสัจจะต่อท่านพี่ ข้าก็จะยอมรับเจ้าเป็นหนึ่งในพวกเรา ส่วนที่เหลือค่อย ๆ หาทางออกผ่านการอยู่ร่วมกันของทุกวัน สิ่งเช่นของขวัญนี้กลับจะก่อให้เกิดการแบ่งแยกผู้อื่นออกจากพวกเรา เพราะมีสิ่งที่เรียกว่าการเปรียบเทียบ" "..." นางฟ้าซิวจวีลีกระพริบตา เธอยิ้มแก้มแดง "ข้าเขลาต่อความเป็นหนึ่งเดียวซึ่งพวกเจ้ามีร่วมกัน ข้าขออภัย" "ไม่เป็นไร" ริมฝีปากของอิซาเบลล่าเอยยิ้มเบา ๆ "ช้านานมาแล้วที่พวกเราขาดการติดต่อกับพี่สาวคนอื่น ข้ารู้สึกดีจริง ๆ ที่น้องจวีลีให้ของขวัญแก่ข้า" "ใช่แล้ว" เชอร์ลีย์และอีเวลินเห็นด้วย พวกเธอเชิญจวีลีมาทานชาและไล่เด็ก ๆ กับคนอื่น ๆ ออกไป คนทั้งหลายก็จากไป ทำให้การสนทนาของพวกเธอไหลลื่นกลมกลืนต่อกัน พวกเธอพูดคุยเรื่องราวหลากหลาย โดยเน้นที่เดวิสเป็นหลัก นี่ทำให้พวกเธอแบ่งปันมุมมองและใกล้ชิดกับซิวจวีลีมากขึ้นทีละก้าว ท้ายที่สุด อีเวลินยกเลิกเพื่อออกไปตรวจเช็กขอบเขตของแวร์วัลเพื่อดูว่าไม่มีการบุกรุกทางลึกลับ เธอเห็นพวกเฮเว่นเชดส์อยู่อีกวังหนึ่ง รู้สึกว่าพวกเขาฝึกฝนการบ่มเพาะ เธอเห็นพวกมิสต์วอล์กเกอร์ทำเช่นเดียวกัน แล้วหญิงกระต่ายคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากประตูป้อมปราการรายงานต่อเธอด้วยท่าทีนบนอบ "ท่านหญิงอีเวลิน ไม่มีกิจกรรมผิดปกติภายนอก" "ดีแล้ว อาลินนา จงเพิ่มความระมัดระวังให้มากในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หากเจ้าบังเอิญพบเห็นสิ่งใด แม้แต่ร่างลางเลือนหรือสิ่งใดก็ตามที่วนเวียนแถวนี้อย่างผิดปกติ จงรายงานข้ามาทันที" "เชิญค่ะ ท่านหญิง~" อาลินนาประกอบมือไว้ข้างหน้าแล้วโค้งคำนับ หูกระต่ายของเธอยืนตระหง่านอย่างเต็มที่ เธอจับที่ด้ามดาบแล้วโค้งคำนับอีกครั้งก่อนจากไปยังประตู อีเวลินมองดูแม่บ้านคนใหม่ของครอบครัวเดวิสที่ตั้งใจทำงานอย่างแข็งขัน สงสัยว่าเดวิสรับแม่บ้านที่จงรักภักดีและขยันขันแข็งเช่นนี้มาจากไหน เธอไม่ได้ต่อต้านเพราะยิ่งครอบครัวเดวิสมีแม่บ้านมากก็ยิ่งเป็นประโยชน์แก่สมาชิกฮาเร็ม ไม่เช่นนั้นแล้ว แม่บ้านในปัจจุบันคงต้องทุกข์ทรมานจากการทำงานหนักเกินไป นอกจากนี้ พวกเรายังขาดแม่บ้านนักรบ มีเพียงเอสเวลเท่านั้นที่บ่งบอกถึงคำอธิบายนี้ และอิลลูมินาจากไปยังแดนเน็ตเธอร์แล้ว ดังนั้น อาลินนาจึงเข้ากับบทบาทนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ อีเวลินมั่นใจว่าพวกเขาสามารถเลี้ยงดูเธอให้กลายเป็นแม่บ้านนักรบที่น่าหวาดกลัวได้ เนื่องจากเธอเป็นผู้ใช้ดาบซึ่งทานยาสามารถฝึกฝนเธอได้ 'ศิษย์คนแรกของทานยา มึง...' เธอยกศีรษะ สงสัยว่าทานยาจะยอมรับหรือไม่ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เธอก็จากไป ลาดตระเวนบริเวณโดยรอบ ต่อมา เธอกลับไปที่วัง แต่ในฐานะมารดา เธอไปเยี่ยมธิดาของเธอ พบเธออยู่ที่ทางเข้าห้องโถงอีกห้องหนึ่ง วิริเดียกำลังดูท้องฟ้าที่กึกก้องด้วยฟ้าร้อง "เจ้าไม่เป็นไรจริง ๆ หรือ" อีเวลินถามหลังจากลดระยะห่างลง "มะ... อาซาเรียลเพียงแต่ล้อเล่น เจ้าคิดว่าข้าจะสนใจผู้ชายคนแปลกหน้าที่เจ้าเพิ่งพบและฆ่าได้อย่างไร?" วิริเดียดูหงุดหงิด "ข้าไม่สงสัยเลย" อีเวลินสะบัดหน้า "ข้าถามว่า 'เจ้า' ไม่เป็นไรหรือ บาปของข้าทำให้เจ้าต้องถูกมองในมุมมองเช่นนี้" "..." วิริเดียเงียบลง ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอต้องเผชิญหน้ากับผู้ชายที่ตัดสินว่าเธอเป็นหญิงชั่ว แม่มด ผู้ฝึกหัดพาพิษชั่วร้าย เมื่อแสดงความสามารถด้านพิษออกมา เธอจะเห็นสีหน้าที่เคยอบอุ่นกลับกลายเป็นความขมขื่น เยือกเย็น และเดือดดาลในพริบตา พวกเขาจะมองเธอต้องการตายหรือเป็นเนื้อหนังที่ต้องถูกฉวยประโยชน์ ความงามของเธอนั้นไร้ที่ติจริง ๆ เช่นเดียวกับมารดาของเธอ ดังนั้น 'ผู้เชี่ยวชาญผู้ชอบธรรม' จึงปรารถนาเธอแม้จะมีภัยคุกคามของพิษ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่ได้ไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์นี้ เป็นเพราะเธอคุ้นเคย เธอถึงฆ่าชายคนนั้นทันทีโดยไม่สนใจที่จะฟังเหตุผลของเขา แต่สิ่งนี้ไม่ได้หมายความว่าเธอเย็นชาและไม่แยแส เธอเจ็บปวดทุกครั้ง ริมฝีปากของเธอเริ่มสั่น ทำให้อีเวลินกอดเธอไว้อย่างเงียบ ๆ "มะ... พาพิษเป็นพลังพลิกแพลงและชั่วร้ายเช่นนั้นหรือ..." วิริเดียไม่ได้ร้องไห้ แต่เสียงของเธอขาดตอน "ไม่เลย อย่างใดก็ตามที่เป็นพลัง มันขึ้นอยู่กับผู้ที่ใช้มัน..." "ข้ารู้... แต่... เมื่อผู้ใดได้ยินเรื่องพิษ... ราวกับว่าพวกเขากลายเป็นคนละคนไปเลย..." "พวกเขากลัว แต่นั่นไม่ได้ให้สิทธิ์พวกเขาในการด่าทอเจ้าเช่นนั้น สิ่งที่ถูกต้องสำหรับพวกเขาที่ควรจะทำคือจากไปโดยไม่พูดอะไร แต่พวกเขากลับพยายามทำร้ายเจ้าทั้งที่เจ้าไม่ได้แสดงความเป็นศัตรู พวกเขาต่างหากที่ชั่วร้าย พวกเขาทำตัวชอบธรรม แต่หัวใจของพวกเขาชั่วร้าย เจ้าต้องอย่าหลงกล แต่ก็อย่าท้อถอย ผู้ชายอย่างพ่อของเจ้าจะมาหาเจ้า ผู้ที่ไม่วิตกกังวลที่จะถูกเจ้าพิษถึงแก่ความตาย..." "จริง... หรือ" วิริเดียกัดริมฝีปาก อีเวลินหัวเราะขมขื่น "ในความเป็นจริง อย่าลืมว่าเป็นพ่อของเจ้าที่ให้ข้าฝึกฝนพาพิษหลังจากรู้ว่าข้ามีพรสวรรค์ด้านนี้ เขาไม่ได้ยอมรับข้าในฐานะผู้ฝึกหัดพาพิษ แต่เขาต่างหากที่ทำให้ข้ากลายเป็นผู้ฝึกหัดพาพิษและตื่นเต้นกับกระบวนการนี้อย่างเต็มที่" เธอครุ่นคิด ยิ้มของเธอกลับงดงามและโหยหอมากขึ้น "เขา... เขาไม่เคยกลัวพาพิษของข้า ไม่ว่ามันจะอันตรายถึงตายเพียงใด อาจเป็นเพราะพลังของเขา แต่เขาไม่เคยสงสัยข้าเลย ดังนั้น เมื่อเลือกผู้ชาย จำประเด็นนี้ไว้ ไม่ใช่ทุกคนหรอก จงเพิกเฉยต่อผู้ชายที่โจมตีเจ้า พวกเขาเพียงทำให้ง่ายขึ้นสำหรับเจ้าในการเลือก วันหนึ่ง จะมีผู้ชายผู้หนึ่งมองเห็นความเป็นตัวตนที่แท้จริงของเจ้าและกล่าวว่า อ้า ข้าอยากจะตายด้วยมือของเจ้า เจ้าคิดถึงเขาได้..." "..." ตาของวิริเดียสีม่วงเปล่งประกาย เธอหันศีรษะกลับและพยักหน้าอย่างหนักแน่นต่อมารดาของเธอ ผู้ที่เตรียมพร้อมจะแต่งงานกับผู้ฝึกหัดพาพิษมักจะมีความปรารถนาจะตายหรือไม่มีทางเลือก