บทที่ 4651: การบูรพากร “ของต้องห้ามนั้นไม่ธรรมดา~” เสียงอันไพเราะของเมเรียะกังวาน “ข้าก็ได้ยินเรื่องของมันบ้างว่า มันดึงดูด ชักจูงให้ผู้คนต้องใช้ มันนำพาอุปลักษณ์และการทำลายล้าง เหมือนที่เจ้าใช้มันนั้น ไม่ได้ส่งผลต่อพลังเพียงอย่างเดียว แต่รวมถึงผู้ที่ถือมันด้วย ยิ่งใช้อย่างต่อเนื่อง ยิ่งทำลายคนรอบข้างและในที่สุดอาจทำให้เจ้าไร้ตัวตน ข้าขอให้เจ้าทิ้งมันไปเถอะ แต่ข้ารู้ว่าเจ้าจะไม่ฟัง” เดวิสเก็บรอยยิ้มไว้ในใจแล้วก้มหัวยอมรับ “อย่ากังวล ข้ามั่นใจว่ามันจะไม่ส่งผลต่อข้า อยากเห็นหรืออยากลองใช้เองบ้างไหม” “My…มึน” เมเรียะพูดอย่างใหญ่ “ข้าก็อยากลอง แต่ถ้าข้าสวิงสองครั้ง แล้วเจ้าตายด้วยเพราะมันนับเป็นครั้งที่สามของเจ้าไหม?” “เป็นไปได้” เดวิสพยักหน้าโดยไม่มีค้างคา “ด้วยพลังที่ข้ามีในตอนนี้ ข้าคิดว่าไม่ว่าใครจะใช้ ครั้งที่สามจะเป็นจุดจบของชีวิต อย่างไรก็ตามข้าไม่คิดว่ามันจะทำให้วิญญาณข้าหายไป” “แน่นอน” เมเรียะตอบรับ สองคนเงียบไปสักครู่ หลังจากนั้นไม่กี่วินาที เดวิสเปิดปาก “ของต้องห้ามไม่มีวิญญาณ แต่มีสปิริตและความทรงจำของการกระทำของมัน มันสามารถ ‘รู้’ ตัวเองและแทรกแซงจิตใจของสิ่งมีชีวิตได้ จากนี่เราจึงเห็นว่ามันมีอยู่นานในที่นี้ แล้วของต้องห้ามนั้นไม่ถูกทิ้งโดยการทดลองใช่ไหม? มันเป็นของไม่ทำลายได้หรือเปล่า?” “...” เมเรียะยิ้มเบา ๆ พวกเขาเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับของต้องห้ามมามากมายแต่ไม่มีข้อเท็จจริงยืนยัน ไม่ได้มาจากอำนาจสูงใด ๆ nor มีช่องทางพิเศษใด ๆ เมื่อนัดเห็นว่าเมเรียะไม่มีคำตอบ เดวิสพยัก “ข้าจะเก็บของต้องห้ามไว้ อย่ามาอ้าปากบ่นเรื่องที่ยังไม่รู้ ข้าจะปิดผนึกมันตลอดเวลา ไม่ต้องกังวล” “อย่างที่เจ้าแล้วรู้แล้วว่ามีสองแนวทางหลักของการบูรพากร” เดวิสเปลี่ยนเรื่องเป็นโทนช้าและกระชับ “อย่างแรกคือบูรพากรแบบสนับสนุน โดยดูดพลังจากกลุ่มดวงดาวที่เชื่อมต่อกันเป็นสุกรณ์ เพื่อเสริมพลังของตนเอง พลังดังกล่าวส่วนใหญ่จะกระจัดกระจายและเจือจาง แต่ผู้บูรพาที่เลือกเส้นทางเสริมนี้จะได้เปรียบเหนือผู้บูรพาอื่น ๆ เมื่อพลังหมด บูรพากรอาจเป็นเครื่องมือสำคัญในการต่อสู้ครั้งสุดท้ายหรือหนีรอด” คิ้วของเมเรียะโค้งเบา ๆ ดวงตาเงางามของเธอแสดงความสนใจ “แนวทางที่สองคือการทำบูรพากรเป็นเส้นทางหลัก ผู้บูรพาแบบนี้ไม่ใช่เทวดาไม่ใช่อภิมหา พวกเขาเรียกว่า ‘อัสตรัล’ หรือ ‘อัสตรัลมาสเตอร์’ เป็นวิธีบูรพาที่ปรากฏตั้งแต่สมัยโบราณแต่ถูกยกเลิกเพราะไม่ได้ช่วยในสงครามเพื่อความอยู่รอดและความรุ่งโรจน์ของมนุษย์ มันอ่อนแอกว่าเส้นทางบูรภาวะอมตะ อย่างธรรมชาติ พวกเขามีระดับตั้งแต่ ‘สเตจแรก’ ถึง ‘สเตจเก้า’ และจาก ‘สเตจอมตะ’ ถึง ‘สเตจเอมไพเรียน’ ประกอบด้วยสาระสำคัญของ ‘แก่น’ กับ ‘ร่างกาย’ หลังจากหลายพันปี พวกเขาจึงผสาน ‘วิญญาณ’ เข้าไปด้วย” “ดังนั้นจึงสามารถรับพลังสามรูปแบบของอัสตรัล แต่สุดท้ายก็ยังด้อยกว่าเส้นทางบูรภาวะอมตะและบูรภาวะอภิมหา” เมเรียะพยักหน้า ไม่สงสัยอะไรเลยและสามารถคาดเดาได้ เดวิสต่อว่า “สเตจแรกถึงสเตจสามคือ ‘สเตจการขัดเกล้าอัสตรัล’ ซึ่งรวมถึงการรับรู้สิ่งมีชีวิตอัสตรัลในอวกาศแล้วเรียกขาน พวกบูรพาจะเชื่อมต่อ สร้าง ‘เมล็ดอัสตรัล’ ใน ‘ห้องดันเทียน’ เบื้องต้น แล้วดึงพลังจากมัน” “สเตจสี่ถึงหกคือ ‘สเตจการลงสู่ อัสตรัล’ ผู้บูรพาจะสามารถควบคุมดาวอัสตรัลหลายดวงและดึงพลังจากการเชื่อมต่อของมัน” “สเตจเจ็ดถึงแปดคือ ‘สเตจอาณาจักรสุกรณ์’ ผู้บูรพาจะเรียกอาณาจักรจากดาวของตน ตรงกับ ‘สเตจอาณาจักรกฎหมาย’ หรือสเตจที่เจ็ดของการบูรภาวะมนุษย์” “สเตจเก้าคือ ‘สเตจรูนสุกรณ์’ ณ จุดนี้ผู้บูรพาจะตัดสินใจแล้วว่าดาวอัสตรัลใดจะเป็นเป้าหมายการบูรพา การเปลี่ยนแปลงยากมากหลังสเตจนี้ จึงเป็นเหตุผลสำคัญที่มนุษย์ยุติวิธีนี้” “สเตจฐานอมตะเรียกว่า ‘สเตจอัสตรัลอันศักดิ์สิทธิ์’ จากนั้น ‘สเตจราชาอัสตรัล’ ‘สเตจจักรพรรดิอัสตรัล’ และสุดท้าย ‘สเตจสกายเอมไพเรียน’” หน้าอกของเมเรียะขึ้นและลงขณะฟังวิธีบูรพาอันยิ่งใหญ่ที่ล้าสมัยนี้ เธออยู่ในสถานที่ที่อัจฉริยะสูงสุดรวมตัวกันแต่ยังไม่เคยเห็นผู้ใดใช้บูรพากรเป็นเส้นทางหลัก ก่อนที่เธอจะพูดอะไร เดวิสยกนิ้วบ่งชี้ว่าเขายังไม่จบ “นักปราชญ์อัสตรัลได้จัดประเภทดาวและสุกรณ์ตามอวกาศที่พวกมันอาศัยและพลังที่มอบให้ ใน ‘จักรวาลสามชั้น’ ชั้นที่สามเป็นที่อยู่อาศัยของดาวอ่อนแอสุด ตั้งแต่ ‘ระดับมนุษย์’ ถึง ‘ระดับอมตะ’ ดาวเหล่านี้เป็นดาวตื้นและพลังที่สามารถดูดได้จำกัด” “ชั้นที่สองของสุกรณ์ไต่ระดับจาก ‘ระดับอมตะ’ ถึง ‘ระดับเอมไพเรียน’ ส่วนชั้นแรกของสุกรณ์ไต่ระดับจาก ‘ระดับจักรพรรดิอมตะ’ ถึง ‘ระดับเจิดจรัส’” จากนั้นเดวิสหายใจเข้าลึก “ต่อมามี ‘สุกรณ์ชั้นศูนย์’ ซึ่งถือเป็นอวกาศนอกเหนือจากพื้นที่อยู่อาศัยของสามชั้น แต่ยังอยู่ในจักรวาลสามชั้น คือความว่างเปล่าที่กว้างใหญ่ที่คนจะไม่พบอะไรเลยแม้ในพันปี ไม่พูดถึงการอยู่รอดเลย แปลว่ามันคือพื้นที่ที่เอลลูโร โคลด์วิงถูกโยนเข้าไป” หัวใจของเมเรียะสั่น เธอยังคงแสดงสีหน้าอายแข็งเมื่อตอบ “ข้อเสียชัดเจน คนจะเชื่อมต่อดาวอัสตรัลทรงพลังได้ยากโดยเฉพาะคนจากชั้นล่าง คนจาก ‘อาณาจักรใหญ่’ เท่านั้นที่อาจเชื่อมต่อได้” “ใช่” เดวิสพยักหน้า หายใจเข้าลมเย็น “‘เชี่ยซ่า’ ของเราเป็นคนที่ดึงดูดดาวเอกลักษณ์ชั้นศูนย์ ‘ดาวฤดูหนาวอันนิรันดร์’ เธออยู่ในชั้นสาม แต่ดาวฤดูหนาวอันนิรันดร์ได้ติดต่อกับเธอโดยอัตโนมัติ ข้ายังไม่รู้ว่าจะประมวลผลอย่างไร…โดยเฉพาะหลังที่ข้ารู้ว่า ‘สตอร์ม ไดเวอร์เจ้นท์’ ก็เป็นคนที่ติดต่อกับดาวเอกลักษณ์ชั้นศูนย์ด้วยร่างกายของเขา” “มันคือ ‘ดาวระเบิดตอร์นไดเวิลด์’ แท้จริงคือ ‘ดาวดิเวอร์เจ้นท์’” “...” เมเรียะมองเขา “เออร์เดียก็เชื่อมต่อกับดาวเอกลักษณ์ชั้นศูนย์หรือไม่?” “คิดว่าใช่...” ด้านหน้าของเดวิสหยักคิ้วลึก “เธอดูดพลังอัสตรัลอยู่ แต่ในชั้นสามที่เธอดูดได้จำกัดมาก อย่างไรก็ตามเธอบอกว่าชื่อดาวคือ ‘ดาวสากลสนิม’ ข้าคิดว่าเป็นดาวดิเวอร์เจ้นท์อีกดวงหนึ่ง ดาวนั้นทำการติดต่อกับเธอก่อน เหมือนกับดาวฤดูหนาวอันนิรันดร์ทำกับเชี่ยซ่า ทำให้เออร์เดียเปลี่ยนรูปเป็นวิญญาณดัดแปลง” ริมฝีปากของเมเรียะบิดเบี้ยวด้วยความกังวล “ดาวในอวกาศจึงเรียกว่า ‘วิบัติความว่าง’ และ ‘วิบัติอาณาจักร’ ด้วยเหตุผลนั้น อย่างไรก็ตามนี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินเรื่องดาวดิเวอร์เจ้นท์ ทำไมยังไม่ถูกนักรบสวรรค์ทำลายไปหมด” เดวิสยิ้มแหย่ง “บางทีเพราะพวกมันอยู่นอกสามชั้น” “...” เมเรียะประหลาดใจว่าก็เข้าที่ “นอกจากนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง การบูรพากรแบบหลักถูกห้ามใน ‘กาแล็กซี่เซเลสเชียลทรานสเซนเดนท์’ แต่ไม่ได้ห้ามอย่างเต็มที่เหมือนวิธีบูรพาอัศวินเจิดจรัส ฉันคิดว่าการห้ามอาจผ่อนคลายในชั้นสองและชั้นสาม” “...” เมเรียะนึกว่าเป็นการป้องกันไม่ให้คนเชื่อมต่อกับดาวดิเวอร์เจ้นท์และกลายเป็น ‘ชั่วร้าย’” เดวิสคิดแบบเดียวกัน จากอาณาจักรใหญ่ การรับรู้ดาวชั้นศูนย์ควรจะง่ายกว่า แต่ความยากในการเชื่อมต่อกับดาวทรงพลังที่ชั้นแรกและศูนย์ก็สูงเกินไป หากไม่เป็นเช่นนั้น เส้นทางบูรพากรอัสตรัลคงไม่ถูกละทิ้ง จึงต้องอาศัยดาวทรงพลังเพื่อเทียบเท่ากับอมตะและอภิมหา ทั้งสองยิ้มให้กันและกัน รู้สึกแปลกใจต่อจักรวาลที่พวกเขาอาศัยอยู่หลายอย่างที่ถูกฝังไว้ในประวัติศาสตร์ ในขณะเดียวกันธรรมชาติที่แท้จริงของดิเวอร์เจ้นท์ก็เริ่มถูกตั้งคำถาม ดิเวอร์เจ้นท์คืออะไร? เป็นสิ่งมีชีวิตที่หลีกเลี่ยงเส้นโชคชะตาและเส้นทางที่กำหนดไว้หรือเป็นสิ่งมีชีวิตที่ล่วงล้ำข้างบนโดยการขโมยจากสวรรค์หรือ? เกณฑ์ใดบ้างที่ทำให้เป็นดิเวอร์เจ้นท์? พวกเขานั่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งจมอยู่ในบรรยากาศแปลกประหลาด แม้จะไม่หนักสำหรับพวกเขาเพราะเคยคุ้นเคย แต่ก็ไม่ทำให้รู้สึกดีเพราะมีครอบครัวให้ดูแล พวกเขากังวลเกี่ยวกับเชี่ยซ่า พวกเขาถามว่าควรให้เธอบูรพากรแบบหลักหรือแบบสนับสนุน หากไม่ได้ยืนยันว่าดาวฤดูหนาวอันนิรันดร์คืออะไร พวกเขาจะตัดสินใจได้หรือไม่? พวกเขามองดวงอาทิตย์แสงสว่างในอากาศโดยไม่แสดงอาการใด ๆ ขณะนั้นดอปเปลิเกอร้าของนาดิอาและเฟรย่ายังนั่งเงียบข้างๆ ไม่มีอะไรทำนอกจากคอยปกป้องไนอา ความเบื่อของเฟรยาเพิ่มขึ้น แต่เธอรับรู้บรรยากาศไม่กล้าแสดงเสียงใด ๆ เธอค่อย ๆ หลบเข้ามาและคลุมสองคนด้วยปีกอุ่นของเธอ ทำให้พวกเขายิ้ม เดวิสและเมเรียะหัวเราะเบา ๆ ทำให้เฟรยาก็ตอบยิ้มตาม ไม่นานเดวิสลุกขึ้นกอดเมเรียะ จูบเบา ๆ ก่อนจะบ๊ายบายกับพวกเขา เขาไม่ลืมขอบคุณเมเรียะที่รับหน้าที่เฝ้าตอนนั้น ก่อนจากไป เขาเห็นแสงของไนอาหายไปจากสายตา แล้วเดินกลับไปสู่ตลาด.