บทที่ 628 คำขอโทษจากตระกูลเซี่ย "เข้าใจแล้ว... เอาล่ะ เข้ามาข้างในกันเถอะ" ท่านเจ้าตระกูลเซี่ยเปิดประตูต้อนรับพวกเขาด้วยรอยยิ้มอบอุ่น "ขอบพระคุณฝ่าบาท..." "เรียกข้าว่าผู้อาวุโสเซี่ยเถอะเมื่ออยู่ในที่แห่งนี้ อีกอย่าง ข้าเป็นคนเชิญพวกเจ้ามาทานมื้อค่ำเองนะ" ท่านเจ้าตระกูลเซี่ยกล่าวกับพวกเขา "..." หลิวหลานจือและเหล่าลูกศิษย์ต่างนิ่งอึ้ง พวกนางไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าจะมีวันที่พวกนางสามารถสนทนากับผู้ปกครองแห่งทวีปตะวันออกได้อย่างเป็นกันเองเช่นนี้! มันเป็นปาฏิหาริย์ที่เหมือนฝันจริงๆ! ครู่ต่อมา ขณะที่ท่านเจ้าตระกูลเซี่ยนำทางพวกเขาเข้าไปในอาคาร เซี่ยซิงฟางก็วิ่งตรงมาหาพวกเขาจากสุดโถงทางเดินด้วยท่าทางตื่นเต้น "ยินดีต้อนรับสู่บ้านอันเรียบง่ายของเรานะ ซู—" ทว่าความตื่นเต้นบนใบหน้าของนางหายไปทันทีเมื่อไม่เห็นซูหยางมากับกลุ่มของพวกเขา "ซูหยางอยู่ที่ไหนหรือ? เขาไม่ได้มากับพวกท่านหรอกหรือ?" นางถามด้วยสีหน้ามึนงงเล็กน้อย "ถวายบังคมองค์หญิง ซูหยางมากับพวกเราค่ะ แต่เขาต้องกลับไปที่นิกายบุปผาโปรยปรายเพื่อไปรับสมาชิกคนสุดท้าย..." หลิวหลานจือโค้งคำนับให้นาง "ท่านเรียกข้าว่าซิงเอ๋อร์เหมือนคนอื่นๆ ในที่นี้ก็ได้ค่ะ ผู้อาวุโสหลิว" "ข้าไม่บังอาจหรอกเจ้าค่ะ..." หลิวหลานจือรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่เป็นไรหรอกค่ะ จริงๆ แล้วข้ายังไม่ได้แสดงความขอบคุณท่านเลยสำหรับการต้อนรับที่นิกายบุปผาโปรยปราย" เซี่ยซิงฟางโค้งคำนับอย่างสง่างามต่อหน้าอีกฝ่ายก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงชัดเจนว่า "ขอบคุณนะคะที่ให้ท่านปู่และข้าได้พักที่นิกายบุปผาโปรยปราย มันช่วยชีวิตเราไว้ได้จริงๆ ค่ะ" "เจ้าพูดเกินไปแล้ว..." หลิวหลานจือยิ้มอย่างถ่อมตัวแต่ก็แฝงความเกร็งไว้บนใบหน้า เพราะมันรู้สึกแปลกเหลือเกินที่คนระดับตระกูลเซี่ยปฏิบัติต่อพวกนางเสมือนสหาย ทั้งที่แทบจะไม่ได้มีความสัมพันธ์ต่อกันเลย "ท่านพ่อ ให้ข้าเป็นคนพาแขกไปที่ห้องพักเถอะค่ะ" เซี่ยซิงฟางกล่าว "ได้สิ เดี๋ยวพ่อจะให้คนใช้เตรียมน้ำชามาให้" เขากล่าวพลางพยักหน้าก่อนจะเดินจากไป "ตามข้ามาค่ะ" เซี่ยซิงฟางบอกกับทั้งสามคนหลังจากนั้น ครู่ต่อมา พวกเขาก็เข้ามาในห้องที่หรูหราซึ่งเต็มไปด้วยของประดับตกแต่งเป็นประกายจนทำให้พวกนางตาพร่าไปชั่วขณะ "เอ่อ... องค์หญิง แม้ว่านี่จะเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ควรจะเป็นเพื่อแสดงความขอบคุณที่ตระกูลเซี่ยเชิญพวกเรามา แต่ข้าหวังว่าท่านอาจจะพอใช้ประโยชน์จากมันได้บ้าง..." หลิวหลานจือหยิบถุงเก็บของออกจากแหวนมิติแล้วยื่นให้เซี่ยซิงฟาง ทว่าเซี่ยซิงฟางเพียงจ้องมองถุงเก็บของนั้นด้วยสายตาเรียบเฉย ไม่กี่วินาทีต่อมา นางส่ายหน้าแล้วเอ่ยว่า "ข้ารับไว้ไม่ได้หรอกค่ะ ผู้อาวุโสหลิว" "เอ๊ะ? ทำไมล่ะเจ้าคะ?" หลิวหลานจือมองนางด้วยดวงตาเบิกกว้าง แม้ว่าพวกเขาจะไม่ต้องการของเหล่านั้น แต่โดยปกติคนทั่วไปก็น่าจะรับของขวัญไว้เพื่อเป็นการให้เกียรติและแสดงการยอมรับ "เพราะข้าเองก็มีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้ท่านเช่นกันค่ะ" เซี่ยซิงฟางหยิบถุงเก็บของออกจากสาบเสื้อของนางแล้วยื่นให้หลิวหลานจือ "ตระกูลเซี่ยยังไม่ได้ทำอะไรที่คุ้มค่ากับของขวัญของท่านเลย ในทางตรงกันข้าม เรากลับทำในสิ่งที่แย่กว่าด้วยการสร้างปัญหาให้นิกายบุปผาโปรยปรายมาโดยตลอด..." เซี่ยซิงฟางก้มศีรษะลงและเอ่ยขอโทษ "ในนามของตระกูลเซี่ย ข้าขอโทษสำหรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นค่ะ หากเราใส่ใจโลกภายนอกมากกว่านี้ นิกายหมื่นอสรพิษคงไม่มารบกวนพวกท่าน..." "ได้โปรดเงยหน้าขึ้นเถอะเจ้าค่ะองค์หญิง!" หลิวหลานจือตื่นตระหนกเมื่อเห็นเซี่ยซิงฟางก้มศีรษะให้ เพราะการกระทำของนางเปรียบเสมือนการลดสถานะของตนเอง โชคดีที่พวกนางอยู่ในห้องส่วนตัวและมีเพียงอีกสองคนเห็น หากเซี่ยซิงฟางก้มศีรษะในที่สาธารณะ มันคงกลายเป็นเรื่องใหญ่โตอย่างแน่นอน "ท่านไม่สามารถโทษตัวเองสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างนิกายบุปผาโปรยปรายกับนิกายหมื่นอสรพิษได้หรอกเจ้าค่ะ เพราะพวกมันต่างหากที่เป็นฝ่ายผิด!" หลิวหลานจือรีบกล่าวกับนาง "ไม่หรอกค่ะ เป็นเพราะตระกูลของข้าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับนิกายหมื่นอสรพิษนั่นแหละที่ปล่อยให้พวกมันอาละวาด เราควรจะเข้าแทรกแซงตั้งแต่ตอนที่ได้ยินข่าวครั้งแรก แต่เรากลับไม่ได้ทำอะไรเลย ซึ่งเป็นการสร้างความเข้าใจผิดว่าเราเห็นชอบกับการกระทำของพวกมัน" เซี่ยซิงฟางกล่าว นางกล่าวต่อว่า "แม้ของกำนัลนี้จะไม่สามารถดึงลูกศิษย์ที่จากนิกายไปให้กลับคืนมา หรือเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เกิดขึ้นเพื่อลบเลือนความเจ็บปวดที่พวกท่านได้รับไปได้ แต่ข้าหวังว่าท่านจะรับไว้เถอะนะคะ ไม่อย่างนั้นข้าคงนอนไม่หลับอย่างแน่นอน" "..." หลิวหลานจือถึงกับพูดไม่ออกด้วยความจริงใจของเซี่ยซิงฟาง ไม่กี่อึดใจต่อมา หลิวหลานจือก็พยักหน้าและยอมรับถุงเก็บของจากเซี่ยซิงฟาง "ขอบพระคุณมากเจ้าค่ะองค์หญิง" หลิวหลานจือโค้งคำนับให้อีกครั้ง "ไม่ค่ะ ข้าต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายขอบคุณท่าน ผู้อาวุโสหลิว... ขอบคุณนะคะ" เซี่ยซิงฟางตอบกลับด้วยการโค้งคำนับเช่นกัน "และได้โปรดเรียกข้าว่าซิงเอ๋อร์เถอะค่ะ" "..." ในขณะเดียวกัน ลูกศิษย์ทั้งสองที่อยู่ในห้องรู้สึกประหม่าอย่างที่สุด ราวกับขอทานสองคนที่หลงเข้ามาในการประชุมชนชั้นสูง "เอาล่ะ พักผ่อนตามสบายในห้องนี้กันก่อนนะคะระหว่างรอซูหยางกลับมา" เซี่ยซิงฟางกล่าวกับพวกเขาหลังจากนั้น "เดี๋ยวทางเราจะนำชามาเสิร์ฟค่ะ" "ขอบคุณเจ้าค่ะ... ซิงเอ๋อร์..." หลิวหลานจือกล่าวด้วยน้ำเสียงเกร็งๆ "เดี๋ยวท่านก็จะชินเองค่ะ" เซี่ยซิงฟางยิ้มให้ก่อนจะเดินออกจากห้องไปในเวลาต่อมา "เฮ้อ... เกร็งจนแทบแย่..." หลิวหลานจือทิ้งตัวลงบนโซฟาขนาดใหญ่ด้านหลังด้วยสีหน้าหมดแรง โดยลืมสนใจลูกศิษย์ทั้งสองที่อยู่ในห้องไปชั่วขณะ "ท่านเจ้าสำนักเป็นอะไรหรือเปล่าเจ้าคะ?" ลูกศิษย์เฉินถามขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน "เป็นสิ ก็ข้าไม่เคยคุยกับคนตระกูลเซี่ยยาวนานขนาดนี้มาก่อนเลยนี่นา ให้ตายเถอะ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พูดคุยกับพวกเขาอย่างเป็นกันเองจริงๆ! มันรู้สึกแปลกพิลึก!" นางถอนหายใจออกมา เหล่าลูกศิษย์ต่างพยักหน้าเงียบๆ พวกนางเข้าใจความรู้สึกของนางดีถึงแม้พวกนางจะไม่ต้องเป็นคนสนทนากับคนตระกูลเซี่ยโดยตรงก็ตาม 'ซูหยาง รีบกลับมาเร็วเข้าเถอะ... ข้าไม่คิดว่าจะรับมือกับตระกูลเซี่ยคนเดียวไหวหรอกนะ!' หลิวหลานจือโอดครวญอยู่ในใจ