บทที่ 903 - ถ้ำน้ำแข็ง ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากซูหยางและเสี่ยวหรงออกจากทางลับแรก พวกเขาก็มาถึงทางลับที่สอง ซึ่งเป็นเส้นทางคดเคี้ยวไปมาจนแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบินผ่านโดยไม่ทำให้ปวดหัว ดังนั้น ซูหยางและเสี่ยวหรงจึงทำได้เพียงเดินผ่านเส้นทางนี้เท่านั้น สิบนาทีต่อมา พวกเขาเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายหมาป่าและปกคลุมไปด้วยขนสีขาว สัตว์อสูรตัวนี้แผ่จิตสังหารอันรุนแรงออกมา ทันทีที่มันเห็นซูหยางและเสี่ยวหรง ดวงตาของมันก็เปล่งประกายสีแดงก่ำขณะที่น้ำลายไหลยืดออกมาจากปาก หลังจากเตร็ดเตร่อยู่หลายเดือน ในที่สุดมันก็ได้พบกับมนุษย์เสียที อย่างไรก็ตาม ก่อนที่มันจะทันได้เพ้อฝันถึงการกินมนุษย์เหล่านี้ ซูหยางก็สะบัดแขนเสื้ออย่างแผ่วเบา ส่งคมกระบี่ลมปราณอันทรงพลังพุ่งเข้าใส่ มันถูกตัดร่างขาดเป็นสองท่อนในทันที ครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรอีกตัว และอีกสิบนาทีต่อมาก็มีอีกตัวหนึ่ง ซูหยางเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจกับจำนวนสัตว์อสูรที่พวกเขาพบเจอจนถึงตอนนี้ ปกติแล้วเขาแทบจะไม่พบสัตว์อสูรในทางลับเลย ทว่าเขากลับเจอไปแล้วหลายตัวในเวลาเพียงไม่กี่วัน ทั้งที่พวกเขาเพิ่งจะอยู่แค่ในพื้นที่ชั้นนอกเท่านั้น 'เกิดอะไรขึ้นในแดนสวรรค์น้ำแข็งงั้นหรือ?' ซูหยางครุ่นคิดกับตัวเอง มีเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นที่สัตว์อสูรจะปรากฏตัวในทางลับและพื้นที่ชั้นนอก นั่นก็คือเมื่อมีสัตว์อสูรที่ทรงพลังไล่ต้อนสัตว์อสูรที่อ่อนแอกว่าออกมาจากพื้นที่ชั้นใน สองสามชั่วโมงต่อมา ซูหยางและเสี่ยวหรงก็มาถึงทางออกของทางลับ "ท่านอาจารย์..." เสี่ยวหรงมองเขาเมื่อพวกเขาถูกมหาสมุทรน้ำแข็งขนาดมหึมาที่ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้าขวางกั้นไว้หลังจากออกจากทางลับ "ไม่เป็นไร มหาสมุทรน้ำแข็งนี้อยู่ที่นี่มาตลอด" ซูหยางกล่าวกับเธอ "ตามมา" จากนั้นซูหยางก็เริ่มบินข้ามมหาสมุทรน้ำแข็งไป เสี่ยวหรงไม่ได้ถามอะไรและบินตามเขาไป ทั้งสองบินต่อเนื่องกันเกือบตลอดทั้งสัปดาห์เหนือมหาสมุทรที่ดูไร้จุดสิ้นสุดซึ่งถูกแช่แข็งมาเนิ่นนานเกินกว่าที่ใครจะหยั่งรู้ "ถึงแล้ว" ซูหยางกล่าวขึ้นกะทันหัน ตรงหน้าพวกเขาคือถ้ำแห่งหนึ่ง แต่ถ้ำนี้มีก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาปิดกั้นเอาไว้ เมื่อพวกเขาลงจอด ซูหยางก็กล่าวว่า "รอข้าสักครู่ ข้าจะจัดการที่กั้นนี้เอง มันคือค่ายกลน่ะ" เขานั่งลงหน้าถ้ำแล้วหลับตาลง ราวกับกำลังรวบรวมพลังวิญญาณ หลังจากดูดซับพลังวิญญาณได้เพียงพอ ซูหยางก็ลืมตาขึ้นและเริ่มเคลื่อนไหวแขนอย่างรวดเร็ว สัญลักษณ์นับสิบ... นับร้อย... นับพัน เริ่มปรากฏขึ้นกลางอากาศก่อนจะพุ่งเข้าใส่น้ำแข็งที่ปิดกั้นถ้ำอยู่ ครู่ต่อมา ก้อนน้ำแข็งก็เริ่มละลาย เผยให้เห็นทางเข้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซูหยางเดินเข้าไปในถ้ำที่ดูน่าสงสัยซึ่งตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางพื้นที่รกร้างอย่างไม่ยี่หระ เมื่อเข้าไปข้างใน มันเป็นห้องเล็กๆ ที่มีลักษณะคล้ายภายในถ้ำ และมีถ้อยคำสองสามประโยคถูกสลักไว้บนผนังน้ำแข็ง ดูคล้ายกับรอยกระบี่ "ความรักที่ข้ามีต่อเจ้าจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ เฉกเช่นสถานที่แห่งนี้ที่ถูกแช่แข็งมาตั้งแต่ยุคบรรพกาล..." เสี่ยวหรงอ่านถ้อยคำบนผนังน้ำแข็งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "การได้ยินคำพูดเหล่านี้ออกมาจากปากคนอื่น ทำให้ข้าอยากย้อนเวลากลับไปเตือนตัวเองในอดีตว่าอย่าเขียนมันลงไปเลย" รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูหยาง "ท่านเป็นคนเขียนคำเหล่านี้งั้นหรือคะ ท่านอาจารย์?" เสี่ยวหรงถามเขา "ใช่ ข้าเป็นคนเขียนเอง อันที่จริงถ้ำเล็กๆ แห่งนี้ข้าเป็นคนสร้างขึ้น และข้าเคยบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่นานหลายร้อยปีในระหว่างที่รอให้ดอกบัวสวรรค์บาน" "ส่วนเหตุผลที่เรามาที่นี่..." ซูหยางชี้ไปที่ค่ายกลบนพื้นแล้วกล่าวต่อ "นี่คือค่ายกลที่จะพาเราไปยังใจกลางของแดนสวรรค์น้ำแข็ง" "หากเราต้องการเดินทางไปยังถ้ำบัวสวรรค์ตามปกติ มันจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองสามปีแม้จะใช้ทางลับก็ตาม เพราะแดนสวรรค์น้ำแข็งนั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก ค่ายกลนี้เป็นวิธีเดียวที่เราจะไปถึงจุดหมายได้ในเวลาอันสั้น" "หวังว่าค่ายกลจะยังใช้งานได้นะ เพราะผ่านไปอย่างน้อยสองหมื่นปีแล้วตั้งแต่ข้าใช้มันครั้งล่าสุด" "เอาล่ะ เจ้าพักผ่อนตามสบายระหว่างที่ข้าพยายามซ่อมแซมค่ายกลนี้ มันต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวัน ถ้าเจ้าอยากสำรวจที่นี่ก็ทำได้ แต่ห้ามไปไกลนัก แม้ว่าที่นี่จะไม่มีอะไรให้ดูนอกจากมหาสมุทรน้ำแข็งก็ตาม" "ค่ะ" เสี่ยวหรงพยักหน้าก่อนจะเดินไปที่ทางเข้าโดยไม่ได้ออกไปข้างนอกจริงๆ เนื่องจากพายุหิมะยังคงโหมกระหน่ำและเธอไม่ชอบความรู้สึกของเศษน้ำแข็งที่ปะทะใบหน้า เสี่ยวหรงใช้สัมผัสวิญญาณสำรวจมหาสมุทรน้ำแข็งภายใต้ชั้นน้ำแข็งหนา และเธอก็ต้องตกใจเมื่อพบว่ามีสัตว์อสูรขนาดมหึมาอาศัยอยู่ลึกลงไปในน้ำ ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์อสูรเหล่านี้ทั้งหมดต่างแผ่พลังระดับขอบเขตโบราณ หรืออาจจะทรงพลังยิ่งกว่านั้นเสียอีก เมื่อเหล่าสัตว์อสูรรู้สึกได้ว่าเสี่ยวหรงกำลังจ้องมองพวกมัน พวกมันก็ปล่อยแรงกดดันอันทรงพลังออกมาจนทำให้น้ำแข็งสั่นสะเทือนเล็กน้อย ทำให้เสี่ยวหรงรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว หากไม่ใช่เพราะน้ำแข็งที่ไม่อาจทำลายได้ซึ่งปกป้องเสี่ยวหรงอยู่ สัตว์อสูรเหล่านั้นคงพยายามโจมตีเธออย่างแน่นอน นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เสี่ยวหรงสัมผัสได้ถึงความกลัว และหลังจากเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนั้น เธอก็กลับเข้าไปข้างในถ้ำและอยู่ใกล้ๆ กับซูหยางตลอดเวลา "เจ้ามองเข้าไปในน้ำมางั้นหรือ?" ซูหยางถามเธอหลังจากเห็นสีหน้าที่ประหม่าของเธอ เสี่ยวหรงพยักหน้าเงียบๆ "ฮ่าๆ... น่าตกใจใช่ไหมล่ะ? สัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำของแดนสวรรค์น้ำแข็งเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวที่สุดในสวรรค์ชั้นฟ้า เจ้าไม่อยากไปยุ่งกับพวกมันหรอก โชคดีสำหรับเราและคนอื่นๆ ในโลกที่พวกมันไม่สามารถออกจากน้ำได้เพราะมีชั้นน้ำแข็งคั่นกลางระหว่างน้ำกับโลกภายนอก ถ้าวันใดน้ำแข็งละลายและเจ้าพวกนี้ออกมาจากน้ำได้ มันคงเป็นเหตุการณ์ที่เลวร้ายราวกับนรกสำหรับสวรรค์ชั้นฟ้าเลยล่ะ" ซูหยางหัวเราะออกมาดังลั่น