บทที่ 910 - ความหวาดกลัวที่ไม่รู้จัก ณ สุดปลายหุบเขามีเส้นทางผ่านภูเขาที่สูงชันและแคบ ซึ่งมีพื้นที่เพียงพอให้เดินผ่านได้ทีละคนเท่านั้น การเดินเคียงข้างกันจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ "ใครๆ ก็คงคิดอยากจะบินข้ามไปแทนที่จะเดินบนทางแคบๆ แบบนี้ แต่เบื้องล่างนั่นมีตัวตนอันทรงพลังที่อาจทัดเทียมกับแมมมอธดึกดำบรรพ์อาศัยอยู่ และหากเจ้าบินผ่านมันไป ก็มีความเป็นไปได้สูงที่มันจะพยายามกลืนกินเจ้า" ซูหยางกล่าวขณะชี้ไปยังก้นหุบเขาที่อยู่ลึกลงไปจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด "ข้าเคยเห็นมันเกิดขึ้นกับตาตัวเองมาแล้ว มันไม่ใช่ภาพที่น่าดูเลย" เขาเสริม หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็เริ่มเดินไปบนเส้นทางแคบๆ นี้ "มีสองสิ่งที่พวกเราต้องกังวลเมื่อเดินบนเส้นทางนี้ หนึ่ง คือกระแสลมแรงที่มักจะพัดมาแบบสุ่ม และสอง คืออสูรเวทที่บินไปมาในบริเวณนี้" "ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่แล้วอสูรเวทที่บินอยู่ในบริเวณนี้จะถูกความหวาดกลัวที่ไร้นามตรงก้นหุบเขานั่นกินไปจนหมด ดังนั้นเราจึงต้องระวังแค่เรื่องลมที่อาจพัดเราตกจากทางเดินก็พอ" "ข่าวดีก็คือ เมื่อเราไปถึงปลายทาง จะเหลือสถานที่อีกเพียงแห่งเดียวที่เราต้องผ่าน ก่อนจะถึงถ้ำเหมันต์สีคราม" เสี่ยวหรงพยักหน้า หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซูหยางหยุดเดินกะทันหันแล้วพูดว่า "คลุมร่างด้วยพลังปราณซะ ลมกำลังจะมาแล้ว" วินาทีถัดมา กระแสลมรุนแรงดั่งพายุเฮอริเคนก็พัดตรงมาทางพวกเขา ขู่ว่าจะกวาดให้ร่วงจากเส้นทางบนภูเขา ลมนั้นรุนแรงมากจนมองเห็นก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่เท่าโขดหินถูกลมพัดพาปลิวผ่านพวกเขาไป ก่อนจะหายลับไปในความห่างไกล ลมพัดต่อเนื่องยาวนานถึงสิบนาทีโดยไม่หยุดพัก จนกระทั่งมันหยุดลงอย่างกะทันหัน หายไปรวดเร็วพอๆ กับตอนที่มันปรากฏขึ้น "ไปกันเถอะ" ซูหยางกล่าวหลังจากแน่ใจแล้วว่าลมจะไม่กลับมาในเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นประมาณครึ่งชั่วโมง ลมก็กลับมาอีกครั้ง บีบให้พวกเขาต้องหยุดเดิน ในวันที่สอง หลังจากเผชิญกับลมครั้งที่ 3 ของวัน ซูหยางก็หยุดเดินกะทันหัน เสี่ยวหรงรีบคลุมร่างด้วยพลังปราณโดยสัญชาตญาณเมื่อซูหยางหยุดเดิน แต่เขากลับพูดขึ้นในวินาทีต่อมาว่า "คราวนี้เป็นอสูรเวท ห้ามขยับและจงเก็บซ่อนไอสังหารของเจ้าซะ" เสี่ยวหรงถอนพลังปราณกลับคืนทันทีและกดระดับตัวตนของเธอลงจนถึงขั้นที่แม้แต่ซูหยางก็ยังสัมผัสเธอไม่ได้ ทั้งที่เธอยืนอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่นิ้ว 'สมกับที่เป็นแมวมายาจริงๆ... ความสามารถในการเก็บซ่อนตัวตนของพวกมันนี่มันฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว...' ซูหยางถอนหายใจในใจ พลางชื่นชมพรสวรรค์ที่สวรรค์ประทานมาให้เธอ ไม่กี่อึดใจต่อมา สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายนกขนาดมหึมาเท่ากับร้านอาหารขนาดใหญ่หลายแห่งก็ปรากฏขึ้น กำลังบินตรงมาทางพวกเขาจากที่ไกลๆ และที่น่าประหลาดใจคือ อสูรเวทตัวนี้แผ่กลิ่นอายระดับบรรพกาลออกมา ทว่าก่อนที่อสูรเวทบินได้ตัวนี้จะเข้าใกล้พวกเขา สิ่งที่ยาวและยืดหยุ่นผิดปกติก็โผล่ออกมาจากก้นหุบเขาดุจหอกพุ่งทะลุร่างของอสูรเวทตัวนั้นทันที เมื่อสิ่งที่ดูคล้ายหอกนี้เสียบร่างอสูรเวท มันก็ตวัดรัดร่างเหยื่อก่อนจะลากมันลงไปสู่ส่วนลึกของหุบเขา หายไปในพริบตา เสี่ยวหรงกลืนน้ำลายอย่างประหม่าเมื่อได้เห็นฉากนั้น อสูรเวทระดับบรรพกาลเช่นเธอจะตายง่ายดายขนาดนี้ได้อย่างไรกัน? มันยังไม่มีโอกาสได้ตอบโต้สิ่งที่อยู่เบื้องล่างนั่นเลยด้วยซ้ำ! "สิ่งนั้นคืออะไรน่ะ?" เธออดไม่ได้ที่จะถามเขาหลังจากนั้น "นั่นคือลิ้นของตัวตนที่อาศัยอยู่เบื้องล่าง" เขากล่าว "ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าอะไรอยู่ก้นหุบเขานั่น บางคนเคยลงไปสำรวจแล้ว แต่ไม่เคยมีใครได้กลับออกมา" "เจ้าเข้าใจแล้วใช่ไหมว่าทำไมเราถึงบินที่นี่ไม่ได้?" เสี่ยวหรงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "เอาล่ะ เดินทางต่อเถอะ ถ้ายังเป็นแบบนี้ เราคงต้องใช้เวลาอีกสองวันกว่าจะถึงปลายทาง" ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ซูหยางและเสี่ยวหรงก็พบอสูรเวทอีกตัวที่บินผ่านบริเวณนั้น มันมีกลิ่นอายที่ทรงพลังยิ่งกว่าตัวที่แล้วเสียอีก แต่สุดท้ายมันก็จบลงด้วยชะตากรรมเดียวกับอสูรตัวก่อนหน้า สองวันต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงปลายทางของเส้นทางภูเขาโดยไร้เหตุร้าย แต่เพราะต้องคอยหยุดพักเพื่อป้องกันลมอยู่ตลอดเวลา พวกเขาจึงรู้สึกว่าการเดินทางนี้ยาวนานกว่าสองวันนัก ถัดจากเส้นทางภูเขาคือหุบเขากว้างใหญ่ที่ทอดยาวไปทางเดียว ซูหยางยกแขนขึ้นชี้ไปยังเส้นขอบฟ้าแล้วกล่าวว่า "ปลายสุดของหุบเขานี้คือถ้ำเหมันต์สีคราม อย่างไรก็ตาม การข้ามหุบเขานี้จะอันตรายอย่างยิ่ง เพราะไม่มีเส้นทางลับให้เราใช้หลบซ่อนได้เลย" "ดังนั้น เราทำได้เพียงแค่เดินไปในพื้นที่โล่งและพยายามหลบหลีกอสูรเวทให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" "และเช่นเดียวกับเส้นทางบนภูเขา เราไม่สามารถบินในที่แห่งนี้ได้เพราะเราจะตกเป็นเป้าสายตา อีกทั้งยังมีอสูรเวทบินได้อีกมากมายในบริเวณนี้" "เรายังเหลือเวลาอีกประมาณสองสัปดาห์ก่อนถึงการประชุม แต่ที่นี่เป็นพื้นที่ที่ยาวและกว้างใหญ่ที่สุดในดินแดนเหมันต์นิรันดร์ เพราะเป็นใจกลางของที่นี่ ดังนั้นเราอาจต้องใช้เวลาทั้งสองสัปดาห์เต็มๆ ในการผ่านมันไป" ซูหยางกล่าว จากนั้นเขาก็นำถุงสีดำที่ได้จากบ้านเก่ามาผูกไว้ที่เอว เพื่อให้หยิบใช้ได้อย่างรวดเร็วและสะดวกในกรณีที่เกิดเหตุฉุกเฉิน "เจ้าพร้อมไหม?" ซูหยางถามเสี่ยวหรง เธอพยักหน้า "งั้นก็ไปกันเถอะ" ทั้งสองกระโดดลงจากขอบทางเดินภูเขาเข้าสู่หุบเขาเบื้องล่าง ก่อนจะค่อยๆ มุ่งหน้าไปยังถ้ำเหมันต์สีครามที่อยู่สุดปลายหุบเขา วินาทีที่เท้าแตะพื้น พวกเขาสังเกตเห็นหมอกสีแดงหนาทึบที่ดูคล้ายกับก้อนเมฆปกคลุมอยู่ตามพื้นดิน ซึ่งดูเหมือนว่าจะไหลมาจากทิศทางของจุดหมายปลายทาง ซูหยางขมวดคิ้วเมื่อเห็นหมอกสีแดงที่ไหลราวกับแม่น้ำนี้ เขาพึมพำว่า "หมอกสีแดงนี่คืออะไรกัน? มันไม่เป็นธรรมชาติเลย ข้าไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ในดินแดนเหมันต์นิรันดร์มาก่อน ทั้งที่ข้าเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว"