บทที่ 1359 เชลย ในอีกมุมหนึ่งของอาณาเขต จะเห็นธแรกซ์กำลังหอบหายใจอย่างหนัก ร่างกายของเขาอาบไปด้วยเลือดและเหงื่อ เขายืนอยู่ในลานประลองแห่งหนึ่ง เผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดรูปร่างครึ่งคนครึ่งอสูรที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว “อ๊ากกก!” นักรบชาวเธรซียนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เมื่อกรงเล็บอันแหลมคมของอสูรกายตะปบเข้าที่หลังของเขาจนเกิดเป็นแผลฉกรรจ์ อย่างไรก็ตาม เขาอาศัยจังหวะนั้นรุดผ่านการป้องกันของมันแล้วเหวี่ยงหอกในมือสุดแรง ปิดฉากชีวิตของอสูรกายตัวนั้นด้วยการฟันร่างของมันขาดเป็นสองท่อน แม้ศัตรูจะตายไปแล้ว แต่ธแรกซ์ไม่ได้วางใจ เขายังคงเหวี่ยงอาวุธไปรอบตัวเพราะรู้ดีว่าจะมีตัวอื่นตามมาอีก เขายังคงบิดตัวหลบหลีกท่ามกลางเสียงคำรามที่ดังมาจากทุกทิศทาง ทว่าเขากลับไม่สามารถเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อนได้ เพราะเขามองไม่เห็นอะไรเลยเกินรัศมีสิบเมตร ถึงกระนั้น ด้วยสัมผัสวิญญาณ เขารับรู้ได้ว่ามีดวงตาจำนวนมากกำลังจ้องมองเขาอยู่ ในขณะที่อสูรกายตัวแล้วตัวเล่าถูกปล่อยออกมาเพื่อจัดการเขา แต่ถึงแม้ความคิดนี้จะแวบเข้ามาในหัว จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขากลับยิ่งฮึกเหิมขึ้นมากกว่าจะอ่อนแรงลง “ส่งพวกมันมาอีก! ข้าจะฆ่าให้หมด!” เขายกหอกขึ้นสูงเหนือหัวก่อนจะฟาดลงพื้น ส่งอสูรกายอีกตัวไปลงนรก เลือดของมันสาดกระเซ็นไปทั่วขณะที่ร่างไร้วิญญาณล้มลงกองกับพื้น หลังจากนั้นเขาก็ชี้หอกไปในความมืดพร้อมตะโกนก้อง “โผล่หัวออกมาสิ ไอ้คนขี้ขลาด! ออกมาสู้กับข้า!” น่าเสียดายสำหรับนักรบเธรซียนผู้นี้ ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ นอกจากฝูงอสูรกายระลอกใหม่ที่ถูกปล่อยออกมาให้เขาจัดการ คราวนี้พวกมันมาเป็นกลุ่มสองถึงสามตัว ซึ่งเพิ่มระดับความยากขึ้นอย่างมหาศาล แม้ว่า [เคล็ดวิชาเก้าสุริยันเทพ] จะช่วยให้เขาสามารถดึงพลังที่ดูเหมือนไม่มีวันหมดสิ้นออกมาใช้ได้ และช่วยให้เขายืนหยัดอยู่ได้นานพอที่จะสังหารอสูรกายไปได้หลายสิบตัว แต่บาดแผลที่สะสมมาก็เริ่มทำให้เขาช้าลงเกินไป “ข้ายังสู้ไหว! ตายซะ! แกต้องตาย!” หลังจากเหวี่ยงอาวุธปิดฉากชีวิตอสูรกายไปอีกตัว ธแรกซ์ก็พบว่าขาของเขาไม่ฟังคำสั่งอีกต่อไป ร่างกายของเขาทรุดลงกับพื้น เปิดโอกาสให้หนึ่งในอสูรกายโถมเข้าใส่ มันกัดเข้าที่ลำคอของเขาและรีบดูดกลืนเลือดของเขาอย่างรวดเร็ว ในตอนที่ธแรกซ์คิดว่าทุกอย่างจบสิ้นลงแล้ว เสียงหวีดหวิวก็ดังแหวกอากาศขึ้น และอสูรกายตัวนั้นก็ยอมปล่อยเขาจากกรงเล็บ ในขณะเดียวกัน เสียงคำรามทั้งหลายก็เงียบหายไปจนเกือบหมดสิ้น ธแรกซ์นอนหมดสภาพอยู่บนพื้น ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล ในขณะที่เขากำลังพยายามดึงสติสัมปชัญญะให้อยู่กับความเป็นจริง ธแรกซ์ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงคนหนึ่งดังแว่วมาจากความมืด “เก็บไอ้ตัวนี้เอาไว้ แล้วส่งตัวถัดไปเข้ามา” ครู่ต่อมา นักรบเธรซียนมองเห็นเงาร่างหลายร่างเดินตรงเข้ามาหาเขาแล้วพันธนาการข้อมือของเขาด้วยโซ่ เขาเริ่มรู้สึกได้ว่าพลังถูกปิดกั้นก่อนที่แรงกระชากจะฉุดร่างของเขาไป ร่างของธแรกซ์ถูกลากไปตามทางเดินยาวโดยบุคคลปริศนาเหล่านั้น ก่อนที่เขาจะถูกโยนเข้าไปในห้องขังเพื่อรวมกับเหล่าสาวกอีกหลายสิบคน แน่นอนว่าสาวกเหล่านั้นต่างรีบกรูกันเข้ามาหานักรบมาใหม่ด้วยความหวาดหวั่นเมื่อเห็นสภาพของธแรกซ์ “เขายังไม่ตาย! เมร่า! เร็วเข้า ช่วยเขาหน่อย!” สาวกหลายคนรีบรวมตัวกันรอบธแรกซ์และเมร่า ซึ่งเมร่าคนนี้คือศิษย์เอกของมหาจอมเวทอีเวอร์ ผู้เป็นที่เลื่องลือด้านเวทมนตร์เยียวยา เธอรีบใช้เวทแห่งพฤกษาลงบนร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลของนักรบเธรซียนในทันที หยาดเหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนใบหน้าของเมร่าขณะที่เธอทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจให้กับการเยียวยา เนื่องจากข้อจำกัดที่ถูกวางไว้ภายในห้องนี้ สาวกสาวจึงต้องใช้เวลาและความพยายามเพิ่มขึ้นเป็นพิเศษในการรักษาอดีตกลาดิเอเตอร์ผู้เป็นอมตะคนนี้ “เขาจะปลอดภัยไหม?” ความเงียบเข้าปกคลุมเมื่อทุกคนต่างรอคอยคำตอบจากเมร่า หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยขึ้น “ร่างกายของเขามีบาดแผลฉกรรจ์หลายจุด และเหมือนกับคนอื่นๆ ปริมาณเลือดในร่างกายของเขาน้อยกว่าปกติมาก ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันเต็มกว่าเขาจะเริ่มขยับตัวได้อีกครั้ง” “เฮอะ! ไอ้สารเลวที่คอยดูดเลือดนั่น!” สาวกหลายคนหน้าซีดเผือดเมื่อเห็นธแรกซ์ หนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกเขากลับต้องมาอยู่ในสภาพเช่นนี้ บางคนแสดงอารมณ์ออกมาอย่างชัดเจน โดยเฉพาะเมื่อคำนึงถึงว่าหนึ่งในสามของสาวกที่ถูกจับมาและขังไว้ในห้องเดียวกันนี้ได้เสียชีวิตไปแล้ว “เราถูกขังอยู่ที่นี่มาสองสัปดาห์แล้วนะ! จะไม่มีใครมาช่วยเราเลยหรือไง!” สาวกคนหนึ่งตะโกนออกมาอย่างสติแตก ทว่าคำพูดนั้นกลับได้รับเพียงเสียงแค่นหัวเราะดูแคลนจากคนคนหนึ่ง “หึ! ถ้าเป็นแกละก็ อาจจะไม่มีใครมาหรอก โชคดีที่ยังมีข้าอยู่ที่นี่ด้วย” ทุกสายตาหันไปมองต้นเสียงและเห็นสาวกผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่ง “ข้าคือเจ้าชายแห่งตระกูลครอส ยังไงก็ต้องมีคนมาช่วยข้าแน่!” ทันทีที่แชทเทอร์พูดจบ เสียงสัญญาณเตือนภัยอันดังสนั่นก็กึกก้องไปทั่ว ทำเอาทุกคนในห้องขังตกใจ “ต้องเป็นเรื่องนี้แน่! ฝ่ายของข้ามาช่วยเราทุกคนแล้ว!” ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความหวังเมื่อได้ยินคำพูดของแชทเทอร์ แต่น่าเสียดายที่หนึ่งชั่วโมงผ่านไปหลังจากสัญญาณเตือนภัยหยุดลง กลับไม่มีความช่วยเหลือใดๆ มาถึงพวกเขาเลย สาวกทุกคนทำได้เพียงจ้องมองไปยังขุนนางตระกูลครอสผู้นั้นด้วยความแค้นเคือง ***** ต้นตอของเสียงสัญญาณเตือนภัยแท้จริงแล้วมาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องขังอีกห้องหนึ่ง เมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อน กลุ่มจอมเวทในชุดคลุมสีดำได้พุ่งเข้าไปในห้องขังดังกล่าวและพบว่าเหลือสาวกอยู่เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าอีกครึ่งที่เหลือได้หลบหนีไปทางรูขนาดใหญ่ที่พื้นแล้ว “หึ! ไม่นึกเลยว่าจะมีคนสามารถทำลายอาคมในห้องนี้ได้” จากนั้นจอมเวทก็จ้องมองไปยังกลุ่มสาวกที่ตัดสินใจไม่หนีไปไหน ด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า เขากล่าวว่า “ข้าสงสัยจังว่าพวกเจ้าที่เหลืออยู่เนี่ย ฉลาดหรือแค่ขี้ขลาดกันแน่” แทนที่จะไล่ตามสาวกที่หนีไป จอมเวทกลับปิดรูนั้นอย่างไม่รีบร้อนและซ่อมแซมอาคมให้กลับมาเป็นปกติ ก่อนจะจากห้องขังไป พวกเขายังถือโอกาสเลือกสาวกอีกคนไปสำหรับการประลอง อย่างไรก็ตาม เมื่อตระหนักถึงหมายเลขห้องขังและเห็นชื่อของทุกคนที่ยังคงเหลืออยู่ จอมเวทก็เริ่มกังวล “เฮอะ! เรายังต้องตามล่าพวกมันต่อ ดูเหมือนจะมีเชลยคนสำคัญอยู่ในกลุ่มที่หนีไป” “ข้าว่าเรารีบไปกันเถอะ เราคงเดือดร้อนหนักแน่ถ้าหล่อนตายไป”