บทที่ 1209: มอบศีรษะเป็นของขวัญ หยานหยางหลงไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้จะอยากทำเพียงใด ในขณะที่ถูกตรึงไว้กับพื้นด้วยกฎเกณฑ์นั้น เขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิตแต่มันก็เปล่าประโยชน์ เขาพยายามใช้กายาหยางสุดขั้วของตนเพื่อเผาทำลายกฎเกณฑ์นี้ แต่ไม่ว่าพลังที่แผ่ออกมาจะมหาศาลเพียงใด มันก็ไม่อาจเผาผลาญกฎเกณฑ์เพียงข้อเดียวนี้ได้ ดินโคลนรอบตัวเขาหลอมละลายไปจนหมดสิ้น แต่กฎเกณฑ์นั้นกลับไร้รอยขีดข่วน เขาแผดเสียงตอบโต้ “หลี่ ถ้าแน่จริงก็ฆ่าข้าเสีย! การหยามเกียรติข้าเช่นนี้จะมีประโยชน์อันใด! ต่อให้ต้องตาย ข้าก็ไม่มีวันกินดินพวกนี้!” หยางหลงนั้นไม่ยอมก้มหัวให้จริงๆ แม้จะอยู่ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขาก็ไม่ร้องขอชีวิตแม้แต่น้อย และวาจาของเขายังคงแข็งกร้าว “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะสนองความต้องการของเจ้า” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้มสบายอารมณ์ หยานหยางหลงแผดคำรามอย่างคลุ้มคลั่ง “เข้ามาเลย! ฆ่าข้าซะถ้าเจ้าไม่ใช่พวกขี้ขลาด!” เปลวเพลิงอันบริสุทธิ์จากดวงตะวันทะลักออกจากร่างของเขาประหนึ่งภูเขาไฟระเบิด ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้ได้ เขาต้องการใช้กายาหยางสุดขั้วเพื่อปกป้องตนเอง ตราบใดที่หลี่ชีเย่ไม่สามารถทะลวงผ่านมันไปได้ เขาก็ไม่มีวันฆ่าเขาได้ ผู้คนมากมายต่างตื่นตะลึงเมื่อได้เห็นภาพนี้ หยางหลงยังคงทรงพลังอย่างยิ่งแม้จะถูกตรึงไว้กับพื้น นี่คือกายาอมตะที่แท้จริง กายาประเภทอื่นไม่อาจเทียบเคียงได้เลยแม้แต่น้อย หลี่ชีเย่จะมองความคิดของเขาไม่ออกได้อย่างไร? เขายิ้มและกล่าวว่า “เจ้ากำลังแสดงฝีมืออันน้อยนิดต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญ เจ้าคิดว่าจะรักษาชีวิตไว้ได้ด้วยกายาเล็กๆ น้อยๆ นี้งั้นหรือ? ดีมาก ข้าชอบที่จะพรากความหวังไปจากผู้คนที่สุด” กล่าวจบ เขาก็ยื่นฝ่ามือออกไปอย่างแผ่วเบา แม้กายาของหยางหลงจะทรงพลังเพียงใด แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ ฝ่ามือที่ลดระดับลงมาทำให้การระเบิดของภูเขาไฟจากกายาของเขาดูราวกับเปลวเทียนที่สั่นไหวในสายลม ซึ่งจวนเจียนจะดับมอดลงทุกขณะ กายาและเปลวเพลิงสุริยันบริสุทธิ์สลายไปในทันที ฉากตรงหน้าช่างน่าเหลือเชื่อ การจัดการกายาอมตะในชั่วพริบตา—รูปแบบนี้ช่างดูโดดเด่นและดุดันเพียงใด? “ไม่!” หยางหลงไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ากายาของเขาจะไม่สามารถต้านทานฝ่ามือของหลี่ชีเย่ได้แม้เพียงนัดเดียว แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินกว่าจะเสียใจ เขาถูกกำจัดทิ้งไปพร้อมกับเปลวเพลิงสุริยันของเขา ทุกคนรู้สึกเย็นวาบไปถึงข้างในท่ามกลางความเงียบงัน พวกเขาเข้าใจแล้วว่าเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้โหดเหี้ยมถึงขีดสุดและไม่เกรงกลัวใครหน้าไหนทั้งสิ้น เขากล้าฆ่าทั้งผู้ติดตามของนักพรตหลินและศิษย์ของราชันหยางสุดขั้วต่อหน้าผู้คนมากมาย นี่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงธรรมชาติอันเผด็จการของเขา เขาเป็นคนที่ไม่สนใจเลยว่าจะสร้างศัตรูกับใคร! หลังจากสังหารหยานหยางหลงแล้ว หลี่ชีเย่ก็เดินอย่างช้าๆ ไปหยุดอยู่เบื้องหน้าของเจ้าชายแห่งเผ่าทีหมิง ในเวลานี้ ร่างกายของเจ้าชายแตกละเอียดราวกับเครื่องกระเบื้องที่ถูกทำลาย เพียงแค่สัมผัสเบาๆ ร่างกายของเขาก็พร้อมจะแหลกสลาย เขานอนจมกองเลือดและไม่สามารถขยับตัวได้เลย ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงดุดันและมองหลี่ชีเย่พร้อมกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ผู้ชนะย่อมได้ทุกอย่าง ข้าโทษได้เพียงตัวเองที่ไร้ฝีมือ อยากทำอะไรก็ทำไปเถิด เผ่าทีหมิงจะต้องล้างแค้นให้ข้าด้วยการสังหารล้างโคตรเจ้าทั้งเก้าชั่วคนในสักวันหนึ่ง” เมื่อเผชิญกับความตาย ธรรมชาติของเจ้าชายยังคงโหดเหี้ยมดุร้ายไม่เสื่อมคลาย สมกับเป็นเผ่าพันธุ์ของตน “ข้าจะรอให้เผ่าทีหมิงของเจ้ามาแก้แค้นแทนเจ้า เลือดของพวกมันนับพันล้านจะย้อมทะเลสีครามนี้ให้กลายเป็นสีแดงฉาน” หลี่ชีเย่ยิ้มและฟันคอเจ้าชายอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเจ้าชายยังคงเบิกโพลงขณะจ้องมองศัตรูของเขา “ตูม!” หลี่ชีเย่กางฝ่ามือออกและสายฟ้าฟาดสายหนึ่งก็พุ่งออกมา ชายชราที่บาดเจ็บนับสิบถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เหลือทอดทิ้งไว้เพียงคนเดียวเท่านั้น ในวินาทีที่ชายชราผู้นั้นลุกขึ้น หลี่ชีเย่โยนกล่องที่บรรจุศีรษะของเจ้าชายให้เขาแล้วยิ้ม “เอาศีรษะนี้กลับไปให้เจ้าเผ่าทีหมิง บอกเขาและคนทั้งเผ่าของเจ้าว่าอย่าได้มาแหยมกับข้า ไม่อย่างนั้นเขาจะต้องพบจุดจบเดียวกับลูกชายของเขา หากข้าเห็นปลาทีหมิงตัวไหนกล้าโผล่หัวมาต่อหน้าข้าอีก ข้าจะฆ่าให้หมด” ชายชราสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาล ในที่สุดเขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทำเอาคนฟังรู้สึกหนาวเหน็บ “ข้าจะไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว!” กล่าวจบ เขาก็จากไปพร้อมกับศีรษะของเจ้าชาย ไม่มีใครวิพากษ์วิจารณ์คำฝากของหลี่ชีเย่ เผ่าทีหมิงมักจะเป็นพวกที่ไร้ความปรานีและช่วงหลังมานี้พวกเขาก็ดูจะก้าวร้าวและแข่งขันสูงเป็นพิเศษ การกระทำของหลี่ชีเย่จะต้องทำให้ทั้งเผ่าของพวกเขาโกรธแค้นเป็นแน่แท้ ชนเผ่าที่มหาศาลนับพันล้านของพวกเขาจะต้องแห่กันมาฆ่าเขาไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! หลี่ชีเย่ทำลายความเงียบด้วยการปรบมือเข้าหากันแล้วบอกกับเถิงจี้เหวินและเย่ถูว่า “เอาล่ะ ไปกันเถอะ ที่นี่ไม่มีอะไรต้องทำแล้ว” ทั้งคู่เดินตามเขาไปอย่างเงียบๆ หลี่ชีเย่ไปได้ไม่ไกลนักก่อนจะหันกลับไปหาเหล่าตัวตนระดับสูงที่ซ่อนเร้นรูปลักษณ์ที่แท้จริงไว้ “กลับไปยังที่ที่พวกเจ้าจากมาเสีย กระสวยข้ามทะเลไม่ใช่ที่สำหรับพวกเจ้ามาครุ่นคิด แม้แต่บรรพชนของพวกเจ้าอยู่ที่นี่ ก็ยังไม่กล้าเอ่ยปากว่าตนสำเร็จ” เหล่าตัวตนระดับสูงเหล่านั้นไม่ได้โต้แย้งคำพูดของหลี่ชีเย่ หลังจากออกจากดินแดนที่แตกสลายและกระสวยข้ามทะเล หลี่ชีเย่หันกลับไปมองกระสวยที่ยังคงลอยลำห่างออกไป เขาทอดถอนใจให้กับเรือที่ไร้พันธนาการนั่นเบาๆ และครุ่นคิดถึงวันที่อาจมาถึงในอนาคต เย่ถูมองดูมันแล้วถามขึ้นว่า “เมื่อกระสวยข้ามทะเลจมลงกลับสู่ร่องลึกไร้ก้นบึ้ง ดินแดนที่แตกสลายของเหล่าภูตจะปิดตัวลงอีกครั้งหรือไม่?” หลี่ชีเย่พยักหน้าตอบ “ใช่ การปรากฏตัวครั้งต่อไปคงอีกนานมาก หรือจะพูดให้ถูกคือโลกใบนี้คงเปลี่ยนแปลงไปแล้วในตอนนั้น” กลุ่มของพวกเขาเดินทางกลับมายังหาดตื้น ซึ่งศิษย์ของสำนักความว่างเปล่าไร้ตำหนิกำลังรออยู่ เย่ถูได้รับข่าวและรีบบอกหลี่ชีเย่ด้วยความตื่นเต้น “นายน้อย ทางสำนักส่งข่าวมาแล้ว วาฬบรรพกาลกำลังรอท่านอยู่ครับ” “ดี ข้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้” เขาลูบไหล่ของเย่ถูและเถิงจี้เหวินพร้อมยิ้ม “ได้เวลาที่ข้าต้องไปแล้ว ตั้งใจฝึกฝนให้ดีนะ บางทีเราอาจได้พบกันอีกในสักวัน” ทั้งสองโค้งคำนับเพื่ออำลา ช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้อยู่กับหลี่ชีเย่นี้ได้มอบผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ที่ติดตัวพวกเขาไปตลอดชีวิต ทะเลหยกกว้างใหญ่จนเหลือเชื่อ แทบจะไร้ขอบเขต ความลึกของมันนั้นเกินกว่าจะคาดเดาได้ โดยมีสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่อย่างรุ่งเรืองภายในนั้น บางส่วนเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าอัศจรรย์ มีผู้บำเพ็ญเพียรและเผ่าพันธุ์เพียงน้อยนิดเท่านั้นที่อยู่ที่ขอบอันรกร้างของทะเลแห่งนี้ เพราะมันห่างไกลจากพื้นที่ศูนย์กลางมากเกินไป ภูเขามากมายตั้งตระหง่านอยู่ใต้ก้นทะเลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด จำนวนเกาะแก่งนั้นไม่อาจเทียบได้กับจำนวนดวงดาวบนท้องฟ้า แต่พวกมันทั้งหมดนั้นไม่มีผู้อยู่อาศัย ที่แห่งนี้คือที่ที่วาฬบรรพกาลของสำนักความว่างเปล่าไร้ตำหนิกำลังจำศีลอยู่ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการพักผ่อนชั่วคราวเท่านั้น เมื่อมันตื่นขึ้นอีกครั้ง มันจะว่ายไปทั่วทะเลหยก ทะเลห้วงลึก และทะเลปีศาจมังกร! ในตำนานเล่าว่ามันคือวาฬยักษ์ที่ถูกทิ้งไว้โดยจักรพรรดิอมตะอู๋โกว มันมีสายเลือดของมังกรแท้ แต่ยังไม่ได้รับสติปัญญาจึงยังคงรูปร่างเป็นวาฬอยู่ ในแง่หนึ่ง วาฬตัวนี้คือฐานที่มั่นของสามสำนักความว่างเปล่าไร้ตำหนิ เป็นฐานที่มั่นที่สามารถเคลื่อนที่ได้! ทรัพยากรมหาศาลถูกบรรจุไว้ในวาฬตัวนี้ ทั้งสมบัติและเคล็ดวิชาล้วนถูกแบ่งสรรและบางส่วนก็ถูกเก็บไว้ภายในตัวอสูรตนนี้ หากวันหนึ่งสามสำนักต้องเผชิญกับศัตรูที่น่าเกรงขามและถูกทำลายลงจนสิ้น ตราบใดที่วาฬบรรพกาลยังอยู่ ก็ยังมีโอกาสที่จะฟื้นคืนมาได้อีกครั้ง เว้นเสียแต่ว่าศัตรูผู้นั้นจะสามารถทำลายวาฬบรรพกาลลงได้ด้วย ประกายไฟของทั้งสามสำนักก็จะยังคงถูกส่งต่อกันไปหลายชั่วอายุคน ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำลายตัวตนอย่างวาฬบรรพกาล จักรพรรดิอมตะที่ทุ่มสุดกำลังอาจสามารถทำเช่นนั้นได้ แต่แม้แต่ราชาเทพก็ยังไม่เพียงพอสำหรับภารกิจนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งของวาฬยังคงเป็นความลับเสมอมา น้อยคนนักภายในนิกายที่จะรู้ที่อยู่ของมันที่แท้จริง เส้นทางการเดินทางของมันผ่านทะเลอันกว้างใหญ่เป็นสิ่งที่ไม่อาจคาดเดา และหลังจากเดินทางยาวนาน มันก็จะว่ายลงสู่ก้นทะเลเพื่อจำศีลให้พ้นจากสายตาผู้คน ชายชราคนหนึ่งกำลังรอหลี่ชีเย่อยู่ในวินาทีที่เขาเข้าสู่เขตนี้ ชายชรามีเคราเต็มคางและผมสีขาว ทำให้เขาดูเหมือนมนุษย์ธรรมดาที่มีอายุราวเจ็ดสิบปี ไม่มีใครรู้ว่าเขามีชีวิตอยู่มานานเท่าใดแล้ว ถึงกระนั้น พลังโลหิตของเขายังคงแข็งแกร่ง นี่คือราชาเทพที่น่าสะพรึงกลัว “ท่านคงคือนายน้อยหลี่สินะ” ชายชราประสานมือและยิ้มให้หลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ยิ้มตอบและพยักหน้า “การติดตามวาฬบรรพกาลมาตลอดให้ผลตอบแทนกับเจ้าไม่น้อยเลยทีเดียว ดูเหมือนเจ้าจะมีชีวิตอยู่มาสองยุคสมัยแล้วสินะ” ชายชราตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตัวตนของเขาถูกเก็บเป็นความลับเสมอมา แม้แต่ภายในนิกายของเขาเอง จิตใจของเขาสั่นสะท้านจากการเปิดเผยอายุขัยของเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้