Chapter 1223: ความเงียบหลังพายุ ดินแดนแห่งนกยูงยังคงเงียบสงัด วันเวลาผ่านไปโดยไม่มีใครกล้าก้าวเท้าเข้าไป พวกเขาต่างหวาดกลัวต่อโทสะของต้นไม้นกยูงและการชำระล้างด้วยเลือดอันน่าสยดสยองอีกครั้ง หลี่ชีเย่เองก็เพลิดเพลินกับความสงบสุขในช่วงเวลานี้เช่นกัน อันที่จริง ผู้คนมากมายได้เบนความสนใจไปที่สงครามแย่งชิงดินแดนและทรัพยากรกันหมดแล้ว สำนักและอาณาจักรส่วนใหญ่ต่างวุ่นวายกับการทำศึกในเขตทะเลของเผ่าพันธุ์ปลาหมื่นครีบ พวกเขาไม่มีเวลาหรือเรี่ยวแรงพอที่จะบุกเข้ามาในดินแดนแห่งนกยูง ในขณะเดียวกัน เผ่าพันธุ์ปลาหมื่นครีบก็กลายเป็นเหมือนสุนัขที่ไร้เจ้าของในชั่วข้ามคืน พวกมันถูกรุมล้อมโดยแทบจะทุกฝ่าย สายลมพัดผ่านเบาๆ ใต้ต้นไม้นกยูง ในเวลานี้มันดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงด้วยใบไม้สีเขียวขจี มันแผ่กลิ่นอายอันเปี่ยมล้นหลังจากได้รับการฟื้นฟู เห็นได้ชัดว่ามันจะสามารถดำรงอยู่ต่อไปได้อีกยาวนาน ผลประโยชน์ที่หลี่ชีเย่ได้รับนั้นถือว่ามหาศาล เขาสามารถกลืนกินทัณฑ์สวรรค์ ซึ่งมอบความสามารถในการแก้ไขปัญหาต้นกำเนิดแห่งชีวิตให้กับเขา เขาค่อนข้างพอใจกับสิ่งที่ได้มา เนื่องจากตอนนี้เขาขาดเพียงหนึ่งในสี่ความลึกลับของวังชะตาเท่านั้น ปัจจุบันเขามีทั้งรูนสุญญากาศโบราณ, ปฐมบทแห่งเต๋าสวรรค์ และต้นกำเนิดแห่งชีวิต หากเขาสามารถรวบรวมชิ้นส่วนสุดท้ายได้ มันก็จะเกือบสมบูรณ์สำหรับเขาแล้ว ในที่สุดเขาก็ลืมตาขึ้นหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกสบายตัวอย่างประหลาดจากการที่พลังชีวิตอันมหาศาลไหลเวียนราวกับได้เกิดใหม่ ขณะที่กวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็สังเกตเห็นโต๊ะหยกประณีตวางอยู่ตรงหน้าและเตาที่มีควันลอยกรุ่นออกมา ยังมีเสียงไม้ฟืนที่กำลังลุกไหม้ บนโต๊ะมีน้ำพุร้อนที่กำลังเดือดได้อุณหภูมิพอดี มันถูกต้มไว้ในจังหวะที่เขาตื่นขึ้นมาพอดี มือพอร์ซเลนคู่หนึ่งอันอ่อนนุ่มกำลังชงชาด้วยกาน้ำและถ้วย ทุกการเคลื่อนไหวราบรื่นและเป็นธรรมชาติ แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญระดับสูง หลี่ชีเย่สังเกตดูเจ้าของมือคู่นั้น เธอคือหญิงงามที่มีเสน่ห์ แม้ว่าเธอจะยังเป็นสาวบริสุทธิ์ แต่เธอก็มีความเซ็กซี่ของหญิงสาวที่เติบโตเต็มที่ราวกับลูกพีชสุกที่ใครต่างก็อดไม่ได้ที่จะอยากลิ้มลอง จะเป็นใครไปได้นอกจากเจ้าสำนักน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ จั๋วเจี้ยนซือ? เธอนั่งในท่าทางที่เหมาะสมขณะรินชาให้หลี่ชีเย่ กิริยาที่อ่อนหวานและว่านอนสอนง่ายนี้ทำให้เธอดูเหมือนเจ้าสาวข้าวใหม่ปลามัน เขาเพียงแค่ยิ้มแล้วหยิบถ้วยหยกขึ้นมา จิบชาอย่างใจเย็นโดยไม่พูดอะไร หลังจากเขาดื่มเสร็จ เธอก็รินให้อีกถ้วยด้วยความสง่างามเช่นเดิม ในตอนนี้เองที่ขงฉินหรูก็ปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขาและยืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบๆ จั๋วเจี้ยนซือสังเกตเห็นการมาถึงของนาง จึงวางกาน้ำชาลงแล้วเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ เธอไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ ขงฉินหรูเดินเข้ามาหาและคุกเข่าลงต่อหน้าหลี่ชีเย่ การเป็นเจ้าหุบเขาไม่ได้ทำให้ความเคารพที่นางแสดงต่อเขาลดน้อยลงเลย นางมองเขาแล้วกล่าวว่า “นายน้อย ข้าเกรงว่าข้าคงต้องกลับไปแล้ว ทางสำนักเรียกตัวข้ากลับค่ะ” หลี่ชีเย่ยิ้มและตอบกลับว่า “ไปเถอะ งานเลี้ยงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น หลายดินแดนสูญเสียเจ้าของไปและสงครามก็ยังคงดำเนินต่อไป หุบเขาเย้ายวนต้องการเจ้าไปจัดการเรื่องเหล่านี้ ดังนั้นเจ้าจึงต้องไปเป็นธรรมดา” นางกล่าวเสริมว่า “หากมีข่าวคราวเพิ่มเติมเกี่ยวกับคนที่ท่านกำลังตามหา ทางหุบเขาจะแจ้งให้ท่านทราบทันทีค่ะ” เขาเพียงแค่พยักหน้าโดยไม่พูดอะไรอีก ในที่สุดนางก็ถามขึ้นว่า “เราจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่คะ?” นางรู้ดีว่าเขาเป็นเพียงนักเดินทางที่ผ่านโลกวิญญาณสวรรค์มาเท่านั้น ไม่มีสิ่งใดที่นี่ที่จะทำให้เขารู้สึกอาลัยอาวรณ์ได้ “หากมีวาสนาต่อกัน เราย่อมได้พบกันอีก” เขายิ้ม “เจ้ามีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ มีแรงผลักดันเพื่อการเปลี่ยนแปลง จงพยายามต่อไป ความสำเร็จย่อมมาจากการพากเพียร ความฝันเพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำอะไรให้สำเร็จได้” นางตอบอย่างจริงจังว่า “ข้าจะสลักคำแนะนำของท่านไว้ในใจค่ะ” เขาพยักหน้าอีกครั้งและจิบชาต่อไป ไอน้ำที่ลอยออกมาจากถ้วยดูเหมือนจะบดบังใบหน้าของเขา ทำให้ขงฉินหรูจ้องมองเขาด้วยความมึนงง ราวกับว่าเขากำลังซ่อนตัวอยู่ในหมอก ไม่มีใครสามารถมองทะลุตัวตนอันลึกล้ำของเขาได้ ในที่สุด เขาก็มองนางและถามว่า “มีเรื่องอื่นอีกไหม?” นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “เจ้าสำนักจั๋วเป็นคนโดดเด่นมากค่ะ สำนักน้ำพุศักดิ์สิทธิ์เคยมีสัญญาหมั้นหมายกับหุบเขาเย้ายวนของเรา คู่หมั้นของเจ้าสำนักคือพี่ชายคนโตของข้า แต่น่าเสียดายที่เขาจากไปก่อนที่จะได้แต่งงานกัน เจ้าสำนักจั๋วครองตัวเป็นม่ายเพื่อเขามาตลอด เรื่องนี้ถือเป็นความจงรักภักดีและคุณธรรมอันน่าสรรเสริญ...” “เจ้าทำอะไร?” หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะก่อนจะส่ายหัว “เจ้ากำลังจะหาภรรยาหรืออนุภรรยาให้ข้า? หรือว่านางกำนัลอุ่นเตียง?” “ข้าไม่กล้าค่ะ” นางกล่าวด้วยท่าทีจริงจัง “ข้าเพียงแต่กลัวว่าท่านจะเข้าใจผิดไป” หลี่ชีเย่สะบัดแขนเสื้อเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล ไม่มีสิ่งใดรอดพ้นสายตาหรือหลอกจิตใจข้าได้” นางสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวอำลาด้วยความเคารพว่า “นายน้อย ข้าหวังว่าเราจะได้พบกันอีก ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังในอนาคตค่ะ” เมื่อกล่าวจบ นางก็ลอยตัวจากไปและหายลับไป หลี่ชีเย่ก้มหน้าจิบชาต่อไป หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ จั๋วเจี้ยนซือก็กลับมาที่ข้างกายเขาอีกครั้ง นางรินชาให้เขาด้วยกิริยาที่เป็นธรรมชาติเช่นเดิม ท่ามกลางไอน้ำของชา เขาจ้องมองนางและยิ้มอย่างไม่รีบร้อน “นี่เป็นความประสงค์ของเจ้าเอง หรือเป็นความหวังของพวกเฒ่าหัวงูจากทั้งสามสำนักของเจ้ากันแน่?” เธอยังคงนั่งนิ่งเงียบ ดูเหมือนว่าเธอจะยังคงมีความสง่างามและเป็นผู้ใหญ่ได้อย่างเหลือเชื่อ ความงดงามที่สูงส่งเช่นนี้ทำให้เธอดึงดูดใจยิ่งกว่าเดิม “หากข้าสามารถติดตามนายน้อยได้ นั่นย่อมเป็นเกียรติแก่ทั้งสามสำนักของเราค่ะ” เสียงแผ่วเบาของเธอไพเราะยิ่งนัก เขายิ้มและกล่าวว่า “เจ้าต้องการอะไร? หรือพูดให้ถูกคือ สำนักน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าต้องการอะไร? ผู้ขี่วาฬ หรือเมล็ดพันธุ์จักรพรรดิ?” เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบเบาๆ ว่า “นายน้อย ท่านเต็มใจจะมอบสิ่งใดให้เราคะ?” เขาตอบอย่างสบายๆ ว่า “ข้าไม่จำเป็นต้องทิ้งอะไรไว้ให้ทั้งสามสำนักของเจ้า อันที่จริง ข้าไม่ได้ติดค้างอะไรพวกเจ้าเลย กลับกันเสียอีกที่เป็นพวกเจ้าติดค้างข้า” ความจริงก็คือ หลี่ชีเย่ไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวเหล่านี้ในยุคสมัยนี้ แม้เขาจะเป็นสหายกับจักรพรรดิอมตะอู๋โกว แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องปกป้องสามสำนักสุญญากาศอัมพร และไม่จำเป็นต้องทิ้งสิ่งใดไว้ให้พวกเขาอย่างแน่นอน หลังจากได้ยินเช่นนั้น เธอก็ถอนหายใจเบาๆ พร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อยบนใบหน้าที่งดงาม แม้แต่สีหน้าท่าทางนี้ก็ยังมีเสน่ห์ในแบบของมัน ผู้อื่นคงอดไม่ได้ที่จะอยากทำให้เธอกลับมายิ้มได้อีกครั้ง หลี่ชีเย่ยังคงจิบชาต่อไป ในสายตาของเขา สิ่งเหล่านี้ล้วนว่างเปล่าและผ่านไปราวกับสายลมและก้อนเมฆ ในที่สุดเขาก็เสนอขึ้นว่า “หากข้าบอกว่าข้าอยากให้เจ้ามาอุ่นเตียงให้ เพราะสิ่งเดียวที่ข้าต้องการจากสำนักของเจ้าคือตัวเจ้า เจ้าจะตกลงไหม?” เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองตรงมาที่เขาพร้อมกับตอบด้วยความจริงใจว่า “นายน้อย หากท่านพอใจในตัวข้า นั่นถือเป็นเกียรติของข้าค่ะ” หลี่ชีเย่หัวเราะและส่ายหัว “ข้าไม่ใช่คนที่ชอบบังคับใคร” “นางอาจจะไม่เต็มใจ แต่ข้าเต็มใจค่ะ” เสียงเย้ายวนดังขึ้นในเวลานี้ “ข้าอยากติดตามท่านและอยู่เคียงข้างนายน้อย!” น้ำเสียงนี้ช่างน่าหลงใหลจนสามารถขโมยวิญญาณของใครบางคนไปได้ เพียงแค่ได้ยินก็ทำให้คนนึกจินตนาการไปถึงหญิงสาวที่มีเสน่ห์เหลือล้น หญิงสาวคนหนึ่งร่อนกายเข้ามาพร้อมสายลม ก่อนที่จะทันได้เห็นหน้าตา ใครๆ ก็ถูกตรึงใจไปเสียแล้ว ทุกย่างก้าวของนางสง่างามราวกับกิ่งหลิวกลางสายลม ท่วงท่าที่ดูเลื่อนลอยของนางดึงดูดสายตามากมายที่ไม่อาจละไปได้ นางยืนอยู่ต่อหน้าหลี่ชีเย่ในชุดคลุมสีดำที่ไม่อาจปิดบังรูปร่างอันงดงามไร้ที่ติของนางได้ เอวคอดกิ่วราวกับต้นหลิวเห็นได้ชัดผ่านเนื้อผ้าไหมบางเบา ครึ่งล่างของนางมีบั้นท้ายกลมกลึงที่เด่นชัดขึ้นไปอีกภายใต้ผ้าฝ้ายสีดำ เสื้อตัวบนบางเฉียบปกปิดหน้าอกอวบอิ่มอย่างพองาม ยากนักที่จะบรรยายความงดงามที่สั่นคลอนจิตวิญญาณของนางออกมาเป็นคำพูด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันส่ายไหวไปมาในท่วงท่าที่น่าทึ่งในทุกย่างก้าวที่นางเดิน นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนใจไม่แข็งพอจะรับไหว นางเดินมาตรงหน้าหลี่ชีเย่แล้วคำนับลงลึก “ข้าชื่อหลิวหยูเอียน ยินดีที่ได้รู้จักค่ะนายน้อย” นางอยู่ใกล้เขามาก กลิ่นหอมอันชวนมึนเมาพัดมากับสายลม ในระยะประชิดเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งอาจเกิดภาพหลอนว่าพวกเขากำลังโอบกอดนางพร้อมกับดื่มด่ำไปกับกลิ่นหอมอันเย้ายวนนั้น