บทที่ 1184: ผู้ควบคุมเถาวัลย์ แม้หลี่ชีเย่จะปฏิเสธว่าเขาไม่ใช่ผู้ควบคุมเถาวัลย์ แต่บรรพชนทานตะวันก็ยังคงตื่นเต้นอย่างที่สุด “หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดพวกเราก็รอคอยจนกระทั่งผู้ควบคุมเถาวัลย์ปรากฏตัวขึ้น เราจะสามารถรุ่งโรจน์ขึ้นได้ในยุคสมัยนี้...” “ตาแก่ เจ้ากำลังคิดมากไปเอง” หลี่ชีเย่ขัดจังหวะบรรพชนอีกครั้งและกล่าวด้วยท่าทีเฉื่อยชา “เรื่องผู้ควบคุมเถาวัลย์หรือการที่ป้อมปราการจะรุ่งโรจน์อะไรนั่น... ข้าไม่ได้มีความสนใจแม้แต่น้อย ข้ามาที่นี่เพียงเพื่อทำข้อตกลงเท่านั้น” ถึงแม้หลี่ชีเย่จะแสดงออกว่าไม่สนใจ แต่บรรพชนยังคงคะยั้นคะยอด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ เขาตะโกนสั่งเหล่าผู้เชี่ยวชาญว่า “พวกเจ้ายังรออะไรกันอยู่! เข้ามาคารวะท่านผู้ควบคุมเถาวัลย์ผู้ทรงเกียรติเสียสิ เจตจำนงของท่านก็คือเจตจำนงของเถาวัลย์บรรพกาล!” ในความคิดของบรรพชน นี่คือโอกาสเดียวในยุคสมัยนี้ นี่คือผู้ควบคุมเถาวัลย์! หากเขาสามารถรั้งคนผู้นี้ไว้ได้ ความสามารถของเขาก็จะมีค่ามหาศาลเกินประเมินสำหรับป้อมปราการของพวกเขา เหล่าผู้เชี่ยวชาญรู้สึกสับสนงุนงง แต่เมื่อไตร่ตรองดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว มันก็พอจะเข้าเค้าอยู่บ้าง แม้หลี่ชีเย่จะเป็นคนนอก แต่เขาก็ได้รับการยอมรับจากเถาวัลย์บรรพกาลอย่างชัดเจน บัดนี้แม้แต่บรรพชนยังรับรองตัวตนของหลี่ชีเย่ นั่นหมายความว่าหลี่ชีเย่ได้เอาชนะเจตจำนงของเถาวัลย์บรรพกาลมาได้แล้ว เหล่าผู้เชี่ยวชาญก้าวเข้ามาคำนับหลี่ชีเย่ การพลิกผันอย่างกะทันหันนี้ราวกับอยู่ในความฝัน เมื่อครู่พวกเขายังติดอยู่ในศึกตัดสินความเป็นตายกับหลี่ชีเย่ แต่บัดนี้เขากลับกลายเป็นตัวแทนของเถาวัลย์บรรพกาลไปเสียแล้ว “กลับไปสำรวจตัวเองเสีย สิ่งใดที่ทำได้และสิ่งใดที่ไม่ควรทำ” ในท้ายที่สุด บรรพชนก็ตวาดใส่เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากป้อมปราการก่อนจะไล่พวกเขาไป สุดท้ายแล้ว ผู้ที่เหลืออยู่เพียงคนรุ่นหลังก็มีเพียงเจ้าป้อมปราการและเถิงจี้เหวินเท่านั้น “ท่านผู้ควบคุมเถาวัลย์ ในเมื่อท่านมาถึงที่นี่แล้ว โปรดพำนักอยู่ที่ป้อมปราการของเราเถิด ยังมีคนรุ่นหลังอีกมากมายที่ต้องการคำชี้แนะจากท่าน...” บรรพชนทานตะวันยิ้มแย้มอย่างแจ่มใส หลี่ชีเย่ไม่มีความสนใจที่จะเป็นสิ่งที่เรียกว่าผู้ควบคุมเถาวัลย์คนนี้ เขาขัดจังหวะบรรพชนอีกครั้ง “ข้าจะไม่เสียเวลากับภารกิจที่น่ารำคาญแบบนี้ เวลาของข้ามีจำกัด ข้ามีหน้าที่เพียงรักษาเถาวัลย์บรรพกาลเท่านั้น หลังจากนำน้ำเต้าออกไปแล้ว ข้าก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับสถานที่แห่งนี้อีก” “เอ่อ—” บรรพชนหาข้ออ้างที่จะปฏิเสธคำพูดนั้นไม่ได้ เขาทำได้เพียงยิ้มเจื่อน “ได้ๆ เช่นนั้นก็ย่อมได้ เราจะมุ่งเน้นไปที่เถาวัลย์บรรพกาลกันก่อน” เขาเป็นคนที่เข้าใจตรรกะที่ว่าคนใจร้อนไม่ควรรีบทานเต้าหู้ร้อนๆ การบีบบังคับหลี่ชีเย่มากเกินไปอาจนำมาซึ่งปัญหา เขานำหลี่ชีเย่เข้าไปในเขตหวงห้าม ในขณะเดียวกัน คู่ศิษย์อาจารย์ก็ได้สติและรีบติดตามไป แม้ในยามหลับฝัน พวกเขาก็ไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดเหตุการณ์พลิกผันเช่นนี้ หลังจากหลี่ชีเย่สังหารห่าวอวี่เจิน พวกเขารู้ดีว่าข้อตกลงจบสิ้นลงแล้วและสุดท้ายพวกเขาอาจไม่รอดไปโดยไร้รอยขีดข่วน แม้ป้อมปราการของพวกเขาจะแข็งแกร่งพอที่จะจับตัวหลี่ชีเย่ได้ แต่พวกเขาทั้งสองก็ยังคงต้องรับผิดชอบต่อหายนะครั้งนี้ แต่ในท้ายที่สุด หลี่ชีเย่กลับเป็นผู้คุมสถานการณ์ไว้ได้ทั้งหมด บัดนี้เถิงจี้เหวินเข้าใจแล้วว่าเหตุใดหลี่ชีเย่จึงมั่นใจนักในการบังคับทำข้อตกลงนี้ เขารู้แจ้งแล้วว่าไพ่ตายของหลี่ชีเย่คืออะไรและเหตุใดเขาจึงมีความมั่นใจถึงเพียงนี้ กลุ่มคนมองเห็นทัศนียภาพอันตระการตาที่มีขุนเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า ใบเถาวัลย์หมุนวนอยู่เบื้องบน สถานที่แห่งนี้ให้ความรู้สึกราวกับเป็นอาณาจักรแห่งเอลฟ์อย่างแท้จริง ยอดเขาที่มีต้นไม้เขียวชอุ่มและแม่น้ำที่ไหลผ่าน รวมถึงเถาวัลย์ยักษ์ที่สูงเสียดฟ้า ทำให้ผู้ที่ไม่รู้เรื่องราวหลงคิดไปว่าพวกเขากำลังหลงทางอยู่ในสวนเอเดนที่ไม่เคยถูกรบกวน พลังงานของโลกนั้นหนาแน่น แน่นอนว่ายังมีพลังแห่งชีวิตที่แผ่ออกมาจากเถาวัลย์บรรพกาล ที่นี่คือสถานที่ที่สำคัญที่สุดในป้อมปราการสวรรค์เถาวัลย์ จึงไม่แปลกที่มันจะมีความอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้ ที่นี่เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบำเพ็ญเพียรอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีคุณสมบัติในการฝึกฝน ณ สถานที่แห่งนี้ ในที่สุด บรรพชนก็นำหลี่ชีเย่มายังยอดเขาที่สูงที่สุดของพื้นที่นี้ มีเถาวัลย์สายหนึ่งห้อยลงมาจากท้องฟ้า มันหนาและดูคล้ายกับเสาหยก มันเปล่งประกายจางๆ ราวกับเป็นเส้นเลือดสีเขียวของสวรรค์ ภาพนี้ทำให้ผู้คนนึกถึงตำนานบทหนึ่ง เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรดับสูญและกลายเป็นเซียน ร่างกายของพวกเขาจะเปลี่ยนเป็นหยก กิ่งเถาวัลย์นี้ดูคล้ายกับตำนานดังกล่าวมาก ทำให้ผู้คนมองเห็นภาพของบรรพชนต้นสวรรค์เถาวัลย์ที่สิ้นอายุขัยและกลายเป็นต้นไม้ต้นนี้ “การคืนสู่ธรรมชาติของบรรพชนต้นไม้ เป็นภาพที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก” หลี่ชีเย่มองดูเถาวัลย์สายนี้แล้วกล่าว “ในช่วงเวลาสำคัญนั้น ท้องฟ้าและปฐพีจะเปลี่ยนไปพร้อมกับภาพอันน่าอัศจรรย์ในขณะที่บรรพชนต้นไม้เปลี่ยนร่างเป็นหยก” เถิงจี้เหวินและเจ้าป้อมปราการต่างประหลาดใจเพราะพวกเขาไม่เคยได้ยินคำบรรยายนี้มาก่อน บรรพชนเอ่ยชม “นายท่าน ท่านมีความรู้กว้างขวางยิ่งนัก สมควรแก่การคารวะและเลื่อมใส เมื่อบรรพชนต้นไม้คืนสู่ปฐพี ภาพเหล่านั้นก็ปรากฏขึ้นจริงอย่างที่ท่านว่า” หลี่ชีเย่ปรายตามองบรรพชนอย่างไม่ใส่ใจ “อย่ารีบประจบข้าเลย ข้ากำลังจะพูดตรงๆ หลังจากบรรพชนต้นไม้คืนสู่ปฐพีแล้ว ควรจะมีเสาหยกเหล่านี้สองต้น แต่บัดนี้เหลือเพียงต้นเดียวและแม้แต่ต้นที่เหลืออยู่ก็กำลังจะดับสูญ ทุกอย่างถูกทำลายลงด้วยน้ำมือของลูกหลานที่ไร้กตัญญูเช่นพวกเจ้า” บรรพชนไอออกมาอย่างกระอักกระอ่วนเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในขณะที่คู่ศิษย์อาจารย์ยังคงเงียบกริบไม่กล้าปริปาก ในป้อมปราการแห่งนี้ ใครบ้างจะกล้าพูดกับบรรพชนเช่นนี้? แต่ในตอนนี้เขากำลังถูกหลี่ชีเย่ตำหนิราวกับเป็นเด็กคนหนึ่ง พวกเขาจึงไม่มีทางที่จะแทรกความเห็นใดๆ ได้ในสถานการณ์นี้ “จากเสาหยกสองต้นในตอนนั้น ต้นหนึ่งให้กำเนิดน้ำเต้าสวรรค์เถาวัลย์ ต่อมาเมื่อจักรพรรดิเซียนปู๋ซือสิ้นพระชนม์ ศิษย์พี่ของข้าต้องการทุ่มสุดตัวและพยายามขโมยจากสวรรค์เพื่อให้เกิดผลไม้อีกผลหนึ่งขึ้นมา...” บรรพชนทานตะวันรำพึงด้วยถอนหายใจแผ่วเบา ในตอนนั้น ไม่เพียงแต่พวกเขาจะล้มเหลวในความพยายามเท่านั้น แต่ยังต้องสูญเสียอย่างหนักหนาสาหัสอีกด้วย “ไม่ใช่ทุกอย่างในโลกนี้จะเป็นไปตามแผน ใครจะไปนึกว่าพวกคนแก่หัวโบราณอย่างพวกเจ้าจะโลภมากจนต้องการน้ำเต้าอีกผล พวกเจ้ากำลังพยายามสูบเถาวัลย์บรรพกาลจนแห้งเหือดใช่หรือไม่?” หลี่ชีเย่เหยียดยิ้ม บรรพชนถูฝ่ามือพร้อมรอยยิ้มเจื่อน “ด้วยเหตุนั้น ศิษย์พี่ของข้าจึงต้องการถ่ายเทแก่นแท้แห่งเจตจำนงสวรรค์ลงสู่ดินแดนบรรพกาลเพื่อฟื้นฟูบรรพชน...” “พวกเจ้าช่างอาจหาญ โลภมาก และเสียสติกันไปหมดแล้ว” หลี่ชีเย่แค่นเสียง “บรรพชนต้นไม้จากเผ่าพฤกษาคืนสู่ปฐพีและหยั่งรากลงเพื่อมีชีวิตต่อ นั่นก็ถือว่าฝืนลิขิตสวรรค์มากพอแล้ว แต่พวกเจ้ายังคิดจะขโมยแก่นแท้ของมันอีกหรือ? นี่ถ้าไม่ใช่การรนหาที่ตายแล้วจะเป็นอะไรไป?” บรรพชนตอบอย่างจนปัญญา “ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นในตอนนั้น กว่าจะรู้ตัวทุกอย่างก็สายเกินไป เสาหยกอีกต้นถูกทำลายลงและสวรรค์ก็บันดาลภัยพิบัติลงมาสู่พวกเรา” หลี่ชีเย่กล่าวอย่างเย็นชา “ความโลภก็เรื่องหนึ่ง แต่การไม่เข้าใจขีดจำกัดของตัวเองจนถึงขั้นนี้... แน่นอนว่าสวรรค์ย่อมส่งบทลงโทษลงมา หากพวกเจ้ามีจักรพรรดิเซียนคอยดูแลอยู่ ก็นับว่าอาจเป็นการต่อสู้ที่สำเร็จ แต่การพึ่งพาร่างกายแก่ๆ ของพวกเจ้าเพียงลำพัง? เหอะ นับว่าโชคดีแค่ไหนแล้วที่สวรรค์ใจร้ายไม่เผาป้อมปราการของพวกเจ้าจนกลายเป็นเถ้าถ่าน” บรรพชนถอนหายใจอีกครั้ง ศิษย์พี่ของเขาหลายคนต้องจบชีวิตลงอย่างอนาถในช่วงภัยพิบัตินั้น ไม่ต้องพูดถึงหายนะที่ทิ้งไว้บนเถาวัลย์บรรพกาลของพวกเขา ในขณะเดียวกัน คู่ศิษย์อาจารย์ต่างฟังเงียบๆ แม้เจ้าป้อมปราการจะรู้เรื่องราวมากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินรายละเอียดเกี่ยวกับอดีต ขณะมองดูเสาหยกที่ดูคล้ายเส้นเอ็นของสวรรค์ หลี่ชีเย่สั่งเจ้าป้อมปราการ “ขึ้นไปแล้วทำลายมันทิ้งเสีย!” “ทำลายมันหรือ?” เจ้าป้อมปราการรู้สึกว่าขาของเขาอ่อนแรงลงกะทันหันและคิดว่าเขาคงหูฝาด เสาหยกต้นนี้มีความสำคัญต่อป้อมปราการของพวกเขาอย่างยิ่งยวด การทุบมันทิ้งก็เท่ากับการทุบสมบัติของตนเอง “ทำลายมันหรือ?” แม้แต่บรรพชนยังกลายเป็นคนโง่เขลา เขาจ้องมองหลี่ชีเย่ด้วยความไม่เชื่อและกล่าวว่า “นี่คือต้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ หากท่านทำลายมันตอนนี้—” หลี่ชีเย่โต้กลับอย่างไม่ใส่ใจ “ทำลายมันเสีย แล้วเจ้าจะเข้าใจเอง” เจ้าป้อมปราการเหลือบมองไปทางบรรพชน เขาไม่กล้าที่จะทำเรื่องเช่นนั้น บรรพชนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วออกคำสั่ง “ทำลายเสีย หากนายท่านสั่งเช่นนั้น ย่อมต้องถูกต้อง” เจ้าป้อมปราการสูดหายใจเข้าลึกแล้วบินขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมค้อนยักษ์ในมือ มือทั้งสองข้างของเขาสั่นสะท้านในยามนี้ การทุบเพียงครั้งเดียว เขาจะกลายเป็นผู้ทำลายสมบัติอันล้ำค่าที่สุดในป้อมปราการสวรรค์เถาวัลย์ด้วยมือของเขาเอง บางทีเขาอาจกลายเป็นคนบาปของนิกายไปตลอดกาล